随着孩子们逐渐长大，他们开始有自己的想法。代沟在我们之间出现并随着时间的推移变得越来越大。我们感觉有必要花更多的时间和孩子们交流，教育纠正他们。因为我们发现随着教育程度的提高，来自于朋友、同学和周围环境的外部因素对他们的影响越来越大。如果我们去掉睡眠时间，你会发现，一个青少年和朋友、同学以及兄弟姐妹们在一起的时间要远大于和父母在一起的时间。我和我太太意识到，如果我们不做出改变，我们在和孩子的朋友们之间的时间争夺战中将败下阵来，我们对孩子健康成长施加正面影响的机会就会越来越少。我们强烈地感觉有必要做出调整，让孩子们更多地感受到我们的存在和影响。我们做出了决定，我太太辞掉了她的工作，在家里做起全职妈妈，全面照顾三个孩子，确保他们身心得到全面的健康成长。
尽管我们意识到让我太太辞掉工作在家里做全职妈妈的紧迫性，但因为我太太当时在一家主流医院专攻极有意义的癌症研究工作，真正落实这个计划放弃她的职业生涯却不是一个轻松的决定。事后看来，从孩子们的成就以及我太太的满足感来衡量，这个对孩子的时间投资还是绝对值得的。我大女儿大学毕业后，告诉我她对妈妈在自己高中时期的监督和帮助一直感激不尽。她说如果不是妈妈在身边，她的高中生活可能就不会有那么完善的心智平衡。
父母们在孩子们身上花的时间越多，成功地指导他们、用榜样的作用塑造他们的个人价值观的机会就会越大。在孩子还小的时候，我们的父母无法帮助我们在家里照料孩子，我们只能完全靠自己来照顾他们，跟他们在一起的时间就比较多一些。对于有祖父母照顾孩子的家庭，孩子们的爸爸妈妈需要做好思想准备，老一辈传给孩子的价值观跟我们自己的可能不完全吻合。
4.12 把教导变成有趣的游戏
给孩子提建议的最佳时机，是可以对孩子发挥最大影响的时候。我为每一个孩子在不同的场合定制不同的方法，以便他们能够完全听进我的话并很好地消化吸收。我尽量在和他们的互动中加入一些有趣的成分，甚至特意设计几个小游戏来完成对他们的辅导教育。下面我举几个例子。
贺卡是传达信息的一个极好的载体。我会自己设计制作一些贺卡并寄给孩子们。因为贺卡是我亲自制作的，卡片上来自于我心底的话会让他们更深刻地理解我的挚爱和苦心。
在小女儿十七岁生日那天，我设计了一张贺卡。在贺卡正面印着十七岁三个大字，背景是逐渐消失在蔚蓝色的天空里的一串脚印。卡片上有我写给女儿的一首诗，描述了一个女孩的十七岁历程。我在诗里要传达的主题是，“美并不是简单的外在长相，只有内心的善良体现在外在容貌上，美丽才能常驻。”她被这张卡片的设计和那首诗所传达的深意所深深地打动。
自从我大女儿二十一岁后，我就开始自己动手制作她的生日贺卡。每年生日对贺卡的盼望已经成为她的一个习惯。我的贺卡虽然看起来简单，却为我们创造了无数的交流机会，使我得以将我的建议和看法传达给她。在我最近给她的一张贺卡上，我用了一张她的照片，背景是一朵粉红的莲花。整个卡片上只有一个词：谦逊。在另一张贺卡上，我写了一首诗祝福她，潜台词是要求她跟哥哥妹妹保持更密切的联系。
自制的贺卡虽然对我的一双女儿很管用，但我从来没有想过要给我儿子做一张，这是因为每个孩子有不同的个性。我有一个强烈的感觉，从老爸那里收到一张生日贺卡肯定不合我儿子的口味。
与儿子沟通，我使用了另外的方法。我儿子是个比较顽强自信的家伙。他认为他无所不知，无所不能。有段时间，过于自信的他甚至从不寻求别人的帮助。对我而言，想给他提供帮助也不是一件很容易的事。一天，他告诉我，他接受了一个工作机会，四个星期后就要开始上班。我马上抓住这个机会，告诉他我有一个锦囊妙计，可以确保他在新的工作岗位上如鱼得水。但我同时宣称，我只能在他上班的第一天才能告诉他。他请求我当时就告诉他，我坚持说锦囊是有时效性的，只能在他上班那一天给他，而不是现在。
这吊起了他的胃口，对我的锦囊充满了好奇和渴望，这种好奇和渴望随着上班时间的临近变得更加强烈。在他去新公司开始工作的第一天，他收到了我的邮件和我想跟他说的话，已经处于聆听模式下的他立刻就把我的话刻到脑海里。几个月后，我给了他另外一个锦囊。这对我们两个来说都是一个有趣的经历。从那以后，他接受了我们这种沟通方式并且开始乐意就我的锦囊妙计进行详细的讨论。
讲我自己的故事是另一种有趣也有效的方法，可以把我的信仰和经验传递给孩子们。几年前的一天，我大女儿求我给她讲一些我自己的经历，因为她对我的过去所知甚少。我告诉她我很乐意和她分享，但是前提条件是她必须认真地阅读我给她分享的每一个故事。她同时也同意把这种分享变成我们之间的一种持续性的对话。我通过电子邮件一次发给她一个故事，她承诺认真阅读每一个故事，并告诉我她对每一个故事的感想。在我们将一个故事交流完毕后，我才会发下一个故事给她。她同时还要承诺耐心读完所有的三十多个故事，不得中途放弃。在这种安排下，我得到了我女儿认真聆听的承诺。我把握住了这个珍贵机会，把我的一些观念隐藏在故事里传递了给她。
我把我的故事做了分类，比如，我的成长经历，我所犯的错误，我最开心的时光，我过去和她的互动，我的个人价值观和我取得的成功，等等。我用心地把我的智慧穿插在所有的故事中。因为这些故事的主角是我，她可以更客观地阅读这些故事，并细细地品味故事里隐含的道理。那些故事对她触动很大，让她领悟到很多人生哲理。这些故事很长时间在她的脑海里萦绕，可能终生都不会忘记。
我的故事对她起到了很好的参考作用，提高了她对自己的认识程度，增长了自己的好奇心，同时也成了我跟她分享我的价值观的很好的载体。我和女儿都非常享受那个过程。我每个月给她发两个故事，持续了整整两年。我们都从中得到乐趣。当然，这些故事也帮助我们拉近了彼此的距离。
变化往往带来机会。细心的读者可能已经注意到，关于和孩子们沟通的方法很多都是受一些我或者孩子们生活中的变化所启发。
“你有很多创造性的方法来教会我怎样成为一个受尊重的人，” 我小女儿一次给了我这样的评价。记得在她读高中的时候，我给她做了一张钱包大小的卡片。
卡片上面写着PIC三个字母，P（Pistence）代表坚持，I（Integrity）代表诚信，C（Confidence）代表自信。我把卡片做得很小，这样她就可以把卡片放进钱包里。现在她已经长达成人，最近她告诉我，她依然保存着这张卡片。我小女儿在大学第二年的时候，勇敢地把所修的专业从医学转为金融。那是一个很长的决策过程。在她自己下定决心更改专业后，我告诉她我会跟她分享我在大企业里挣扎生存的所有经验教训。我建议她和我做一个角色扮演游戏，在这个游戏中，我扮演的角色是胡教授，我会给她讲授一些相关的课程。每一周，胡教授会发给她一篇讲稿，是关于对她将来在职场上作为一个职业女性所应该具有的处事态度和管理技能。她的角色是上课认真听讲的学生。我的第一堂课的专题是“积极聆听”，紧接着是其他二十九个教程。这个经历对我们两个人都是一种有趣的尝试。
在她离开我们去国外读书的那些年里，我总是能够在我们的互动中加入一些趣味性。我每周都会给她打电话，从不间断。平均起来，每次电话不超过二十秒钟，因为是很短的对话，我从来不必担心在电话里准备说什么。这每周一次的短短二十秒让我们更紧密地连接在一起。在最近的一次通话中，我的小女儿告诉我她很喜欢我们之间的这个短电话。无论她多么繁忙，她总是把我们每周一次的通话作为最重要的事情。
4.13 介入关键决策
很多时候，父母必须介入孩子们的决策过程，特别是那些对孩子们的职业和生活会造成极大影响的关键决策。有的时候，有些决策必须要专制才能达成，对此，父母需要做好心理准备。强制决策的连带结果可能是冲突，然而，我把这些冲突叫作积极冲突。积极冲突如果得到很好的解决，将大大增强父母孩子之间的关系。所以，重要的是及时地解决这些冲突，而且没有比这更好的时机在家里培养彼此的尊重和信任了。
我一直教导我的孩子们，告诫他们必须谦虚地接受这样一个事实：无论他们多聪明，受到多好的教育，他们仍有可能因缺乏充足的知识和视野而无法做出正确的决策。我们作为父母，在这个方面，永远比他们更有经验。
当孩子们在关键点上即将做出不合适，甚至可能把他们的生活搞得一团糟的决定的时候，父母必须出手干预。另外很重要的一点是，在关键决策和非关键决策间必须要画一条清晰的分界线。很显然，父母不能把孩子做的每一个决定都当成关键决策。如果父母对孩子的每一个决定都要施加影响的话，最后就等于父母完全接管了孩子的决定权，压制了孩子的创造力，不给孩子们探索自己的兴趣和创新留有任何空间。同时，孩子会感到父母对他们所做的任何事情都唠唠叨叨，不再乐意聆听父母的教诲。
我所采用的一条准则是：我只把那些对孩子的学业成绩、身体发育以及职业发展有潜在影响的决策当成关键决策。对于我的每一个孩子，从他们出生后，需要我介入的关键决策不超过十条。在这些极少需要我介入的情况下，我就会动用我的权威强硬地表达我的意见，并纠正他们的不恰当决策。
在下面我同事的这个例子里，他没有帮助他的女儿做出正确决策，严重影响了女儿的学习成绩，导致他女儿最终没有能够从事她一直期望的职业。我同事的女儿在初三前是个好学生，她的成绩一直是学校的前十名。然而到了高一，她的学习成绩一落千丈，变成了班里的差等生。学校教导处给她下发了警告：如果她的成绩一直没有起色，她将不能升高二。他女儿成绩急速下滑的原因是：在高一时，她突然对运动产生了浓厚的兴趣。她参加了学校的几个运动项目，而且每个项目的成绩都很好。她的兴趣一下子从学习转到体育运动上。意识到这个问题后，我的同事试着说服女儿重新把重点放到学习上。然而，她根本听不进爸爸的话。我和同事一起分析他女儿不听话的原因，我们发现我的同事犯了一个错误。从他女儿年少时起，他不管事情关键与否，所有的决定都由她女儿自己做出。他的女儿已经有了可以忽略她父亲建议的自由。
在给予女儿做决定的自由度和对女儿施加影响的权威性之间，我同事没有保持好一个平衡。他在女儿面前已经失去了权威，这是多年来他没有帮助女儿培养正确判断力的结果。在他女儿长大成人的很长时间里，他选择了一条简单轻松的道路，没有花精力去指导教育她。在此过程中，他犯了一个错误，竟然以给了女儿完全的决策权而感到自豪。他没有敏感地认识到作为父亲，本应该在她女儿偏离目标的时候伸手相救。
当孩子们在高中的时候，我和我太太会跟他们讨论并帮助他们选择学科，大家共同做出决策。我们就科学还是艺术课程会更加适合他们的兴趣爱好和职业发展而辩论。我们就国际文凭（International Baccalaureate，IB）好，还是美国大学预修课程（Advanced Placement，AP）好进行讨论。我们还会一起评估他们的课程表以便让学校课程和校外活动更加平衡。我们教给他们一些工具来分析他们的兴趣爱好，以帮助他们做出更好的选择。
在我教给孩子们的工具中，有一个简单的表格可以列出他们的目标，达到目标的不同的方法以及他们的优势和劣势。此外，还有一个系统的积分程序去分析和选择最佳的方法。通过和我一起完成这个评估流程，孩子们学会了怎样系统性用自己的个人目标作为判断准则来做出最好的选择。孩子们的收获不仅仅是做出更好的决策并掌控自己的未来，这样的工具和决策过程训练也将对他们以后的独立处事起到长期促进的作用。
从孩子们小的时候开始，我和太太就教育他们要尊重我们的建议。我们的目标并非是要支配孩子们的生活，而是为将来在孩子们最需要帮助的时候介入他们的关键决策做好准备。
