秦昭王听到消息，亲自赶到河内（今河南黄河以北地区），把十五岁以上的男子全部征发到长平，堵截赵国援军与送粮部队，保证白起歼灭被围赵军。
赵军缺乏粮食接济后，饥饿难忍，内部暗相杀食，情况异常严重。赵括看到粮食已尽，救援无望，士卒互杀为食，军心涣散，不久就会被攻破，于是决定冒死突围。他将全军分成四路，进行轮番冲击，企图打开一条出路，但未成功。此时，白起又预选了弓箭手，四处埋伏，遇见突围的赵军将士就乱箭射出，赵军的四队人马冲击三四次都被射回。这样又相持了一个月，绝望之余，赵括亲率精锐部队强行突围，但是仍然无力打开缺口。就在撤回之时，赵括马失前蹄摔于马下，被秦军乱箭射死，冯亭也力战而死。赵军没有了统帅立即大乱，四十余万大军纷纷向秦军投降。
秦军接受赵军投降后，白起看到如此多的降卒，不全杀掉就有反叛的可能。于是白起对手下的将军说：“先前秦已攻陷上党，上党的百姓不愿归附秦却归顺了赵国。赵国士兵反复无常，不全部杀掉，恐怕日后会成为灾乱。”于是秦军借口选出精锐编队调整，然而区分完毕，白起乘夜派秦兵分别包围，将四十多万赵军“挟诈而尽坑杀之”。这次坑杀，为有史以来最大规模的坑杀战俘，连同前后斩杀的赵军共达四十五万余人。
秦军屠杀赵军的血水把一条河流都染红了，后世就称这条河为“丹水”。现在山西省高平县的谷口村，相传就是白起坑杀赵军的地方，因此，谷口村又名“杀谷”、“省冤谷”，村子里有白起台、骷髅山、骷髅王庙等古迹。
白起坑杀赵军后，只把二百四十多个幼年战俘放回赵国，自此以后，赵国就再也没有可以和秦国抗衡的军力了。
对于这件事，后人评价不一。有人认为，白起简直就是杀人不眨眼的恶魔，他下令将四十万降卒通通活埋，实在是残忍之举。还有人认为，白起是一个伟大的军事家，为秦朝统一做出了巨大的贡献，因此，不能拿道德标准来评价一个军事家。再说战争哪有不死人的，白起为了打击赵国才使出此计划，并非残忍之举，而是战略的需要，他的坑杀行为也是为国家的长远考虑，而他的做法也的确给了赵国一个沉重的打击。
可让白起没想到的是，赵国力求自保，并和韩国联合，暗派苏代当说客，拉拢秦国的丞相范雎。这为白起之死埋下了隐患。
三、范雎的个人战争
公元前259年10月，秦军平定上党郡。接着，兵分两路：一路是由王龁率领，进攻皮牢（今河北武安）；一路是由司马梗率领，攻占太原，而白起率军趁势攻击邯郸。公元前259年1月，秦王下令停战。
经过长平之战之后，赵国人每提到白起就心惊胆寒。赵国这时已经元气大伤、一蹶不振。这时苏代向赵王请命，主动要求去秦国见丞相范雎，想说服范雎帮忙进谏劝服秦王，放过赵国。
苏代来到秦国，向范雎献上丰厚的礼物，然后对范雎说：“白起在长平大战中擒杀了赵括，现在就要围攻邯郸了吧？”范雎不知苏代此话何意，点头称是。
苏代说：“赵亡则秦王王矣，武安君为三公。武安君所为秦战胜攻取者七十余城，南定鄢、郢、汉中，北禽赵括之军，虽周、召、吕望之功不益于此矣。今赵亡，秦王王，则武安君必为三公，君能为之下乎？虽无欲为之下，固不得已矣。”
这段话就是说：“秦国攻入邯郸，赵国一灭亡，秦王就要君临天下了，那时秦王肯定会封武安君白起为三公。武安君为秦国攻占了七十多座城池，在南边平定了楚国的鄢、郢及汉中地区，在北边擒获了赵国的大军，即使是历史上赫赫有名的周公、召公和吕望的功劳也不能超过他了。赵国一旦灭亡，秦王称王，那白起被封为三公是肯定的了。到那时候，您就要屈居白起之下了，你能甘心吗？那时即使不愿屈居他的下位，那也是办不到的。”
范雎为秦国制定了最为切实可行的兼并战略，因而成为秦王最宠幸的人物。但当这一战略由设定阶段转入实施阶段时，重点就转移到了军事战场上。这时，白起在朝中的地位就显得特别重要，秦王关注的焦点也就自然而然地转到了白起身上。范雎不是一个战将，没有领兵的经验，于是就有种备受冷落的感觉。范雎本来就是一个贫民百姓出身，因为得到秦王的赏识才做了宰相。苏代的一番话，自然说到他的心坎里了，心中就更加不安了，于是他便问苏代该怎么办。苏代建议：“让赵、韩两国割地给秦，就此和解。这样，白起就不会立下灭赵之功，也自然不会威胁到您的利益了，你的丞相之位就稳如泰山了。”
范雎想了想，觉得虽然这样会有损秦国长远利益，但却可以稳固自己在秦国的地位。于是向秦王进言道：“秦兵劳，请许韩、赵之割地以和，且休士卒。”这句话的意思是说：“秦国士兵已经很疲劳了，您就答应韩国、赵国割地求和的事，暂且休整一下士兵吧。”
秦王没有多加考虑就同意了范雎的意见，割取了韩国的垣雍和赵国的六座城邑便讲和了。
这一决策的全过程，没有征求战场上白起的意见，而是秦王和范雎商议决定的。这时白起在战场上连战连胜，对于拿下邯郸是势在必得，却突然传来议和的消息，心有不甘，但军令如山，又不敢不从，只能班师回朝。后来得知班师乃是范雎的主意，便怒不可遏，心中更是不快。从此白起和范雎就结下了仇怨。
范雎虽然成功的破坏了白起立功机会，保住了他在秦王心目中最高宠臣的地位，但是他为了自己的利益，不自觉地充当起了赵国的保护人。
据史料记载，范雎是一个睚眦必报的小人。在秦与赵、韩停战后，秦王邀请平原君赵胜到秦国，然后把赵胜扣留在秦国，逼赵国以魏齐相交换。魏齐是范雎的仇人，范雎曾经屡次遭其谋害，对魏齐的深仇大恨，范雎始终铭记在心。这次秦王亲自为范雎报仇，魏齐实在是无处逃生，自刎而死。信陵君魏无忌以其首级换回了平原君。范雎得到魏齐之首，“命漆之为便溺之器”，并说：“汝使宾客醉而溺我，今令汝九泉之下，常含我溺也。”范雎逼死魏齐，辱其形骸，方觉泄了昔日怨仇。
四、诬杀白起
秦昭王四十八年（公元前259年）九月，秦王想再次攻打赵国邯郸。但此时武安君白起生病在家，不能出征，秦王改派秦大夫王陵出征。次年正月，王陵进攻邯郸很不顺利，秦国便增派部队帮助王陵继续进攻，结果王陵部队损失了五个军营。
白起病愈。范雎对秦昭王说：“是时正是灭赵良辰，请王派白起全力攻赵都邯郸，赵指日可待。”于是秦王听从了他的意见，打算派武安君代替王陵统率部队。
武安君言曰：“邯郸实未易攻也。且诸侯救日至，彼诸侯怨秦之日久矣。今秦虽破长平军，而秦卒死者过半，国内空。远绝河山而争人国都，赵应其内，诸侯攻其外，破秦军必矣。不可。”
白起的意思是：“王陵带队攻打邯郸，久攻不下，实在不是他的缘故，是因为邯郸这一仗真的不好打。而且各诸侯国对秦国已是积怨已久了，他们天天都有援兵派往赵国。虽然以前我带兵打长平之战的时候战胜了赵军，但秦军士兵也死了超过一半，这样我们国家的兵力十分空虚，还要跋山涉水地去争夺别人的国都，十分消耗体力。而赵军只需在城里应战，又有各诸侯派来的援军在城外夹击，里应外合，我们秦军是必败的。这样的仗不能打。”
白起说的这番话是有一定道理的，符合当时的战争情况，也符合范雎远交近攻策略，但秦昭王并没有采纳他的建议，而还怀疑在上次的长平之战快要胜利时，他叫白起撤兵，而并没有征求白起的意见，白起由此产生了抵触情绪。而此时的范雎，虽然知道白起的建议是正确的，但对于白起的正确建议不予理会。范雎支持秦昭王攻取邯郸，其实就是想让白起激怒秦昭王。
秦昭王给白起下达命令，白起竟然不从。秦昭王已经有些生气，但碍于战争迫在眉睫，只能强忍怒气，派范雎到白起家请他出战。武安君因恨范雎前阻其功，拒见范雎，范雎吃了个闭门羹。这是因为白起一方面认为秦昭王不听从他的劝谏，不信任他；另一方面觉得此战必败，没有打的必要。
范雎回来复命，秦王问范雎：“武安君真的病了吗？”范雎道：“是否病了不知道，然武安君不肯前往攻打，其志已坚。”
秦昭王无奈，不高兴地说道：“白起居功自傲，目中无人，他自以为秦国别无良将，非他莫属。昔长平之胜，初用兵者王龁也，王龁难道不如他吗？寡人之所以这样三番五次请他，是看在他曾有功于国。他既然不愿出征，我们也不必再请他，就让王龁去好了。”于是秦昭王改派王龁接替王陵为大将，于八月围攻邯郸，依然久攻不下。然而就在此时，楚国派春申君同魏公子信陵君率援兵数十万，从城外攻打秦军。两面夹击，秦军伤亡惨重。
白起听说战场上的情况后，幸灾乐祸地说：“当初秦王不听我的计谋，现在如何？”
这话传到秦昭王这里，秦昭王听后非常生气，强令白起出兵，白起自称病重，经范雎请求，仍称病不起。秦昭王大怒，于是下令免去白起官职，降为士兵，迁居阴密（今甘肃灵台县西）。后因白起生病，未能成行。这期间各诸侯不断向秦军发起进攻，秦军节节败退，告急者接踵而至。
这时，秦昭王心情本来不好，听到白起这时还不出战，就迁怒于白起，把责任全赖在白起身上，并拿白起做出气筒。秦昭王看到白起还在咸阳，就派人遣送白起，令他不得留在咸阳。白起接到王命，叹道：“范蠡有言，狡兔死，走狗烹。我为秦攻下70余城，故当烹矣！”白起于是带病离开咸阳，来到杜邮（今陕西省咸阳市东北）。
范雎为了彻底除掉白起，向秦王进言道：“白起此行，肯定心存积怨。其托病非真，一旦被他国任命，肯定是秦的祸患。”秦昭王认为有理，马上派使者拿了宝剑，令白起自裁。白起伏剑自刎时说：“我何罪于天而至此哉？”良久，又说：“我固当死。长平之战，赵卒降者数十万人，我诈而尽坑之，是足以死。”遂自刎而死。
白起死时，是秦昭王五十年（公元前257年）十一月。
可怜一代将才遭人谗言，当了替罪羊，浴血奋战一生，没有死在战场上，却死在了自己人手里，实在是冤枉。
白起死后，秦国起用了范雎的一个叫郑安平的老乡接替白起之职，这个人根本不是用兵的材料，出师不利，第一次上战场就被活捉了。这时秦王想到了白起，对范雎无奈地说：“白起要是还活着，就不会遭到这样的失败了。”范雎听了羞愧难当，知道秦王在埋怨自己，于是找了个机会离开了秦国。
五、冤死的灵魂不服输
白起遭谗被迫自刎，是我国古代历史上的十大冤案之一。后人对白起的死，大多认为是遭小人范雎陷害，是秦昭王听信谗言而造成的。但也有人认为，白起之死另有原因。
白起是穰侯提拔的，范雎帮助秦昭王击败穰侯和宣太后一党，从而使秦昭王掌握实权。这样看来，秦昭王肯定更相信范雎而不相信白起。
长平之战后，白起主张进攻邯郸，歼灭赵国，但秦昭王根本没有听取战场上主将的意见。如果当时秦昭王肯听取白起主张，秦军就可能乘胜追击，攻下邯郸，歼灭赵国了，这样就可以加快秦国统一的步伐。
范雎是一个忌妒心极强的人，为了不失宠于秦王，保住他在秦昭王心中第一的位置，不惜弃国家的利益于不顾。范雎为了遏制白起的功劳，还向秦王进谏曰：“秦兵劳，请许韩、赵之割地以和，且休士卒。”秦昭王马上听从他的建议下令撤兵，而此时的白起离成功只差一步之遥。让人遗憾的是，秦昭王根本没有征求白起的意见，白起心里自然不痛快，这是白起之死的最初原因。
白起在长平之战功不可没，并为秦国称霸立下汗马功劳，但停战这一重要决策却不问主将白起的意见，白起对这一行为的惟一解读只能是：“我是穰侯的人，不受秦昭王信任。”可见白起是非常地不服气的。
当秦王再次想攻赵国时，白起提出攻打赵国时机还不成熟，认为不可伐赵，攻赵必败。从客观的角度来讲，白起的建议是非常正确的，可惜秦王根本不采纳他的意见。这是白起之死的第二个原因。
白起性格耿直，认定不做的事，连秦昭王的命令都不理睬，这惹恼了秦昭王。而这时正好给了范雎机会，他看到秦昭王和白起的不和，又生怕白起取代他在秦王心中的地位。
本来秦昭王只是免去了白起的职位，把他赶出咸阳，但范雎生怕秦昭王有一天会反悔，再次启用白起，为了能够斩草除根，范雎向秦昭王进谏杀掉白起。就这样一代战神，最终却落了一个赐剑自刎的下场，这实在是非常可悲。
