2008年，刚刚结束的“十一”长假，是我过的一个别具一格的假期。我不但了结了二十年的一桩夙愿，也为天山灵境增添了一段佳话。
在几个月前的北京奥运会期间，我们来到新疆。我的任务简单明确：就新承担的国情调研课题“新疆绿洲文明”，在伊吾、巴里坤、木垒、奇台考察。此次最重要的收获之一，是在奇台的半截沟乡延续两千年的麻沟梁绿洲，见识了收获的丰稔。8月28日，我在昌吉市参加了“新疆北庭文化研究会”的成立大会。会议期间，谈到近年来昌吉市对打造“观音故里”的构想，使我想起一件往事。
上世纪80年代中期，我在乌鲁木齐的头屯河区考察。一次旅途中遇到一位尼姑，她来自南海，一路西行，到西域寻访观音遗迹。说真的，我算是见多识广了，可与尼姑相识，还是平生第一次。她风尘仆仆、不怕艰苦、意志坚强，我非常佩服。她告诉我，她刚刚从与乌鲁木齐毗邻的昌吉市庙儿沟来，遗憾的是，在庙儿沟却没有找到寺庙的遗址，只是听说，那儿有个“观音洞”，但她也没有见到。说到这儿，她的遗憾之情打动了我。我暗自许了一个愿：如果庙儿沟真的有寺院遗址或佛洞，今后，我一定要找到它们。
8月底离开昌吉市之前，我对禇怀林、陈春雷、胡旺巴依等当地朋友说，希望他们有机会到天山中的庙儿沟看看，那儿应该有古寺遗址，遗址附近应该有与其相配的佛洞。如果有发现，请尽快告诉我，我一定会及时赶回。
“十一”长假期间，陈春雷从昌吉来电话，他兴奋地告诉我，他们已经去过庙儿沟了，果然找到了古庙遗址以及与古庙相依存的佛洞。
听到这个消息，我又找回当年在天山南北“荒漠独行”的情绪。多年来，我手头总存放一笔现金，就为了只要需要，随时可以出发抵达探险考察的启动位置。可近年来，这笔现金形同虚设，随着年龄增长，我几乎失去了探险的冲动。
订好机票，我就在等候中打发时间。10月11日，我终于来到昌吉。我只有一个念头：尽快前往庙儿沟。
10月12日清晨，满天阴云，我的心中相当紧张，但我又很坦然。早餐后，同行的人纷纷说，我们要去的庙儿沟在天山峡谷之中，这个天气恐怕去不成了，明天去也不迟。我对陈春雷说：我们动身，半路上准出太阳。十一点，我们上路了，经八钢前往天山。
十二点半，太阳突破阴霾，阳光伴随我们来到了庙儿沟镇。庙儿沟镇是昌吉市与乌鲁木齐的交界处。在镇上暂作停留，我们就前往山中的度假村。那个庙宇的遗址，就是修建度假村时在一栋房舍的后窗之下发现的。遗址的特征是在地表几十公分之下有成排的铺地方砖，是砖红色的，而且散落有火烧过的木材。这个地点不久之前出土过一个双耳陶罐、一个铁矛，显然是历史文物。
我们来到度假村，见到了那个为表土覆盖的遗址。露头的一块红色方砖已经酥了，我判断可能方砖原来不是红色的，经过火烧才发红了。
新疆北部的佛教遗址，大致可以分为前后两个时期。前期兴盛于汉唐，在不同地点延续到元明，最终经历了灭法的梦魇。随着清中期开拓西域，佛教在天山以北的哈密、昌吉、伊犁等地复兴。庙儿沟寺院遗址，显然属于前期的遗迹，在宋以后某个时期被毁，地面建筑早已不存在，只留下焚烧过的基础与地砖了，还有一个令人遐想的地名。在新疆哈密，也有叫做“庙儿沟”的地名，那里有西州回鹘时期仍然由释子住持的寺院与石窟，是距离敦煌最近的西域石窟寺。而昌吉市这个“庙儿沟”，其共生的文化层的起点相当早，是佛教在天山以北传播的支撑点。
我们从庙儿沟的寺院遗址向山上爬去，不久就见到了山洞。附近山形奇特，在两个石“门槛”边，各有一株古树耸立，仿佛职守千年的门岗。山洞洞口原来一定不小，但是年久被山上崩落的岩石与土层拥塞，如果不仔细观察，就发现不了山洞。目前，洞口只剩下可以爬进一个人的缝隙。洞中也是如此，山上冲下的泥土碎石，将内洞几乎填平。即便如此，洞里的空间仍然能显示出当年的规模。洞中有洞，明显分为上下两层，而且岩壁经过人工的修理，显然是僧人修行坐禅的地方。在山洞之中，我停留了好久，感受着文明复现的“脉冲”。我想到了那个普通话说不好，让人听起来仿佛随时在歌唱的尼姑。她没有达到预定目标，但她的信念、她的执着，二十年来一直在伴我远行。她如同丝绸古道之上的求法释子的追随者，是佛教将她引到遥远的新疆，丝绸之路有他们的存在，增加了精神境界的接力。由于不懈的努力，贯通东西的指引着行旅的古道，负载着物质文明、精神文明，将远在地角天涯的人群牵系在了一起。我将自己视同于在崖洞苦修的人，以求得人生之谜的答案。
佛教历来有“灭法”“劫难”之虞。在庙儿沟，暂露头角的红色方砖，将那一页的历史揭开。
目前，对庙儿沟佛教文明遗址的探索刚刚开始。
比如佛洞，除了我们进入的，几乎为山石埋没的洞窟，主峰之下还有一个“上洞”——藏宝洞。那个山洞悬在半空中，没有足够的准备难以抵达。在前往佛洞的路上，有一丛丛植被，它们不是天山原生的树种，而是次生林。这些树木，显然是上一个佛教文明时期所遗留，看上去如同南方的植物皂荚。寺院焚毁，僧人四散，但是落地生根的古树却成为见证。在佛洞遥望主峰，如同一尊坐佛。
我有意识地在附近寻找岩刻，但是太匆忙了，一无所获。回到昌吉市，同行者纷纷整理了相片，在陈春雷的一幅照片上，竟然出现了奇迹：我从佛洞爬出来，面对阳光微笑。在相片上，洞口的上方竟然显现了清楚的岩刻，那是一个字，在古文字中，它的含义是“根本”的“本”。这个字刻在这里，仿佛是“卍”字的原始形态。同时，就在岩刻“本”上方有一处隐约可见的佛像。也许因为阳光正好照射在洞口，当时，我竟然没有注意清晰的岩刻字迹与佛像痕迹。有岩石为证，那绝不是近年的仿制。请不要忽略这个发现，如同吉木萨尔高台寺的藏佛洞，它预示了历尽劫难之后，久远的佛教文明必定复兴。
离开天山秘境的遗迹，我们在庙儿沟镇上午餐。饭后，在天山蔽护下驰向呼图壁。我们的车辆走的是上世纪六十年代修筑的“国防公路”。路还不错，沿途景色更美，这一行大约走了四个小时，这就是“天山走廊”的经典路段。
人在山中，如同在画卷中，峡谷不但形状奇特，而且色彩斑斓。
在二道水，有一家哈萨克牧民正准备举行婚礼。人群中有七八个孩子，一个个健康好奇，其中最小的也就是一岁多，主动向我走来。我为孩子们照了一张合影，临别，那个一岁多的男孩一步步走过来，张开双臂，期待我的拥抱。刹那间，我又回到了在巴里坤放牧的青春岁月。我的一生与新疆、与哈萨克、维吾尔等兄弟民族密不可分。
就在这家牧民的房子附近，一块突兀的巨石挡住了山谷的主路，一幅幅岩画就出现在岩壁上，有的已经剥落，但基本上完好。这由岩画打扮的巨石，就是天山的地标，是丝绸古道的里程碑。它存在的地点，是牧民对生活走向的认定。天山、昆仑山，与中原的秦岭、伏牛山地分东西南北，可人们对标志性地点的选择，则出自相同的理念。
一路同行的胡旺巴依是哈萨克族，是我们巴里坤军马场的战友，从进入天山，我们就借助绿色来交流感受。
在出山的路上，一路美不胜收，山水草木，都体现出造物主的意志。在出山之前经过了陈春雷1978年接受再教育的地方，那儿有个水库，现在看来是人间仙境，但当年的知青岁月一定相当艰难，因为远离家人，因为前途渺茫。正因为如此，对今天才更珍惜。而没有昌吉市的朋友李玉旭、白钰群沉稳细致的工作，没有他们的实地考察，庙儿沟的遗址与佛洞就不会回到现实之中。
我们一路同行，走过了天山走廊的经典地段。我们对天山灵境有着相同的感受，因为这是我们共同的起点。
