金星为何如此明亮
金星是天空中最亮的星星，仅次于太阳和月亮。在空中，金星发出银白色亮光，璀璨夺目，因而有“太白金星”之说，西方人认为爱与美的女神“维纳斯”就住在金星上。金星最亮时，亮度是天空中最亮的恒星——天狼星的10倍。
金星如此明亮的原因有两点。一方面，是因为它包裹着厚厚的云雾，这层云雾可以把75%以上的光反射回来，反射日光的本领很强，而且对红光反射能力又强于蓝光，所以，金星的银白光色中，多少带点金黄的颜色。另一方面，金星距离太阳很近，除水星以外，金星是距太阳第二近的行星，它到太阳的距离是10800万千米，太阳照射到金星的光比照射到地球的光多一倍，所以，这颗行星显得特别耀眼明亮。
金星比地球离太阳近，绕日公转轨道在地球的内侧，这点与水星很类似。但金星的轨道比水星轨道大一倍，所以，金星在天空中离太阳就要远些，容易被看到。金星被我们看到时，它与太阳距角可以达到47°。也就是说，金星在太阳出来前三小时已升起，或者在太阳下落后三小时出现在天空。这样，很多地区的人很容易见到它。在我国古代，当它在黎明前出现时，叫做“启明星”，象征天将要亮了；而当它在黄昏出现的时候，叫它“长庚星”，预言长夜来临了。“启明星”、“长庚星”就是金星，往往是晚上第一个出现和清晨最后一个隐没的星星。
地球的“孪生姊妹”，却无生命痕迹
在伽利略以后的几个世纪中，人们渐渐发现金星与地球有很多近似之处，一度被当作地球的“孪生姐妹”，站在太阳系外看这两个星球，确实可以一眼看出两者有许多共同点：27金星半径6073千米，地球半径6378千米；金星质量4.87×1027克，地球质量为5.98×103克；金星密度5.26克/厘米，地球密度35.52克/厘米；金星表面重力是地球的88%。按理说，轨道与地球并列，距离又很近的金星，是最方便地球上的人们观察的，然而，金星被厚厚的大气遮得严严实实，就像罩着厚厚的面纱，一点缝隙都不露，终日不肯以真面目示人。地球上的人们看来看去，产生了很多猜想，甚至推测金星上可能存在大量生命。
悬而未决的问题一直延续到20世纪60年代，才由宇宙飞船撩开了面纱一角，金星的奥秘正逐步揭开。
撩开面纱，高热恐怖
宇航时代的开始，意味着金星神秘时代的结束。美国和前苏联前后发射20多个金星探测器，频繁地对金星大气和金星表面进行探测。
首先是前苏联的“金星1号”，这是人类历史上发射的第一艘金星探测飞船，在1961年2月12日升空，但并不成功。
首度成功观测金星的是美国的“水手2号”，于1962年8月27日升空，同年12月14日，通过了距离金星34830千米的地方探测金星。
首次在金星大气中直接测量的是前苏联的“金星4号”，于1967年10月18日，打开降落伞，降落于金星大气中。
首次软着陆成功的是前苏联的“金星7号”，它于1970年12月15日，降落于金星表面，送回各种观测资料。
前苏联从1961年开始，直至1983年，共发射飞船16艘，除少数几艘失败外，大多数都按原计划发回不少重要资料。
美国在1962年发射“水手2号”以后，又在1978年5月20日和8月8日先后发射“先躯者金星”1号和2号，其中“先驱者金星”2号的探测器软着陆成功。至此，美国也先后有6个探测金星的飞船上天。
金星神秘的面纱——大气首先被人们所认识。
金星的天空是橙黄色的。金星的高空有着巨大的圆顶状的云，它们离金星地面48千米以上，这些浓云像硕大无比的圆顶帐悬挂在空中反射着太阳光。这些橙黄色的云是什么呢？原来竟是具有强烈腐蚀作用的浓硫酸雾，厚度有20～30千米。因此，金星上若也下雨的话，下的便全是硫酸雨，恐怕也没有几种动植物能经得住酸雨的洗礼。金星是个不毛之地。
金星的大气又厚又重。金星的大气不仅有可怕的硫酸，还有惊人的压力。我们地球的大气压只有一个大气压左右，在金星的固体表面，大气压是95个大气压，几乎是地球大气的100倍，相当于地球海洋深处1000米的水压。人的身体是承受不起这么大的压力的，肯定在一瞬间被压扁。
金星的大气中主要是二氧化碳。二氧化碳占了气体总量的麦哲伦号”拍摄的金星最高的马克士威山图像96%，而氧仅占0.4%，这与地球上大气的结构刚好相反，金星的二氧化碳比地球上的二氧化碳多出1万倍，人在金星上会喘不过气来，一准会被闷死。这里常常电闪雷鸣，几乎每时每刻都有雷电发生，让你掩耳抱头，避之不及。
金星是真正的“火炉”。地球上40℃的高温已经让人受不了，但金星表面的温度高得吓人，竟然高达460℃，足以把动植物都烤焦，而且在黑夜并不冰冻，夜间的岩石也像通了电的电炉丝发出暗红色光。金星怎么会有这么恐怖的高温呢？这也是二氧化碳的“功劳”。白天，强烈阳光照射下，金星地表很热，二氧化碳具有温室效应，就是说大气吸收的太阳能一旦变成了热能，便跑不出金星大气，而被大气挡了回来，二氧化碳活像厚厚的“被子”，把金星捂得严密不透风，酷热异常。再加上金星的一个白天相当于地球上58天半，吸收的热量更是越聚越多，热量只进不出，从而达到了460℃的高温，比最靠近太阳的水星白昼的温度还要高（水星约430℃）。
温室效应使金星昼夜几乎没有温差，冬夏没有季节变化。因而金星上无四季之分。
其实，地球上也有温室效应，只不过地球大气中二氧化碳只有3.3%，所以地球温室效应远不如金星的强烈。但是，就是这么点二氧化碳，就可使地球的平均温度达到17℃。近年来，工业污染加剧，致使地球上二氧化碳有增加的趋势，地球的气候也逐渐有变暖的趋向，严重时，两极冰川融化，海平面上升，一些陆地将被淹没。这该是地球上引起高度重视的问题，因为我们不想成为第二个金星。
金星上如此恶劣的环境，是以前的人们不曾想到过的，这位曾经是地球“孪生姐妹”的金星，一旦面纱撩开，即刻让人们对金星上存在生命的幻想破灭了。
茫茫大沙漠，沙尘铺天盖地
不过，人们头脑中还有一丝希望，那就是，金星上有水吗？
金星有很少量的水，仅为地球上水的十万分之一。这些水分布在哪里呢？由“金星13号”和“金星14号”探测表明，在硫酸雾的低层，水汽含量比较大，为0.02%，而在金星表面大气里有0.02‰。金星表面找不到一滴水，整个金星表面就是一个特大的沙漠，在每日的大风中，尘沙铺天盖地，到处昏昏沉沉。
金星地表与地球有几分相似。金星因为有大气保护，环形山没有水星、月球那么多，地形相对比较平坦，但是有高山。山的高度的最大落差与地球相似，也有高大的火山，延伸范围广达30万平方千米。大部分金星表面看起来像地球陆地。不过，地球陆地只有3/10，其余7/10为广大海面。金星陆地占5/6，剩下的1/6是小块无水的低地。至今金星表面未发现有水。
金星有过卫星、大海吗
金星与地球有相似的大小、质量和密度，同时还有含水汽的大气。所以，人们推测，金星上可能有大海，如果有大海的话，就可能有生物存在。尽管70年代，前苏联的“金星号”系列飞船在金星着陆，推翻了有大海的假说。尽管金星有相似的地貌，平原、峡谷、高山，可人们向金星寻海并不死心，至80年代，这个问题又提出来。
重新提出这问题的是美国科学家彼拉克·詹姆斯。他认为大海存在过，后来又消失了。分析原因，一种可能是太阳光将金星水气分解为氢和氧，氢气因重量轻而纷纷背叛金星。第二种可能是，在金星早期，它的内部曾散发像CO那样还原的气体，由于这些气体与水的相互作用，把水分消耗掉了。第三种可能是，由于金星上大量的火山爆发，大海被炽热的岩浆烤干了。还有一种可能是，水源来自金星内部，后来又重新归还原处。
美国密执安大学的科学家多纳休等人，在彼拉克·詹姆斯的基础上，又提新看法。他们认为，太阳早年不像这样亮和热，辐射热量也少30%，那时金星气候就不像现在这样热了。有适宜气候，大海应运而生，生物有可能在大海繁衍生息。可后来，太阳异常的热起来，加上金星一天等于地球117天的缓慢运转，经不起烈日的酷晒，金星上的大海烤干了。
后来有不同看法提出。美国依阿华的科学家弗里克认为，根本不存在大海，观测表明，金星大气是在不断进入大气层的慧星核造成，慧核成分是水冰。至今，金星大海仍是个未解之谜。
金星另一个问号是卫星哪去了？在太阳系的67颗卫星中，水星、金星没有卫星，不过金星曾有过卫星。那是1686年8月，法国天文学家、巴黎天文台第一任台长卡西尼宣布发现金星卫星。并推算这颗卫星的直径为金星直径的1/4即1500千米，类似于地球、月亮的比例，当时卡西尼已发现了9颗卫星，结果金星的卫星又轰动一时。
很多人就这颗卫星的位置、亮度、轨道、半径、周期进行研究，在1764年，就有发表观测金星卫星的文章。
后来观测技术进步了，却再也没发现金星的卫星，是失踪了吗？怀疑和简单否认是不客观的。
假如有卫星，哪里去了？什么时候、又是什么原因？这又是金星的第二个谜。
逆向自转，太阳从西边升起
金星自转是卫星中最独特的。自转与公转方向相反，是逆向自转。换句话说，从金星看太阳，太阳是从西方升起，在东方落下。
金星逆向自转，是科学家用雷达探测金星表面根据反射器回来的雷达波发现的，还知道金星自转非常缓慢，每243天自转一周，如果我们在金星上观看星星，每过243天，才能在天空看到同一幅恒星图景，如我们以太阳为基准测量金星自转周期，仅仅是116.8个地球日。因为，在这段时间，金星沿公转轨道前进了很大一段距离，在这243天中，可以看到两次日出和日落。所以，一个金星日是116.8个地球日，金星上的一天等于地球上116天多。
