有一个国王，治国有方，因此他的英名播扬四海。他虽有几位后妃，却只生下一位王子，名叫加尔。加尔虽已成年，却还没娶妃子。
一天，国王想道：我这一生享尽帝王的荣华，可我膝下只有一个王子，我老了之后江山就要交在他手里。趁他年轻，让他出去周游世界，开阔眼界。
为此，国王给儿子找到了一个精明的年轻人做随从，从国库中提出可购买一百副金鞍的金币，交给王子，随后打发王子和那位小伙子出发了。国王为他们选择的目的地是东方的另外一个大国，那里的国王比他的声望更高。
王子和那年轻人成年累月地跋涉，终于到达了那个国家的首都。
他们先在城里找了个住处，然后去拜见国王，向国王呈上父王的礼品。那国王非常高兴，将他们待为上宾，还特别准许他们收购稀世珍宝。
有一天，王子和年轻人出去逛逛，路上碰到一个卖百货的白胡子老汉就聊了起来。他们说：“老人家，一看就知道您是个见多识广的老人，您对这座城市一定了如指掌。请您告诉我们，这座城里有什么特别珍奇的宝物？”
老人问：“你们能拿得出多少钱？”
“钱嘛，我们有的是，只要您给我们找到珍奇的宝物，要多少钱我们给多少钱！”
老人听了这话，就把他们领进店里，指着一个上了七重锁的长木箱说：“你们把这个木箱买去吧，恐怕你们的钱也就够买这件宝物。”
“这里面是什么东西呀？”
老人说：“这可是件举世无双的珍宝。你们买了它，带回去，拿到你们国王面前，再打开箱子。你们一定会得到很多赏赐的。万一你们国王不喜欢，你们还可以把宝物原封不动地给我拿回来，你们的钱我将如数退还。要是你们还不放心，我可以立个字据，让我们国王盖上御印做保。”
“那到底要多大价钱呢？”
老汉报出个价儿，那王子和随从算了半天，他们剩下的钱，再加上两人穿的衣服，勉强才够那个数。两个年轻人说：“我们回去商量商量再说。”
两个人足足商量了一个月，商量到最后，王子说：“可别给人家留下话把儿，让人家说某某国王的王子到了另一个国王的京城，带的钱连买一只神秘的箱子都不够，空手回去了，那多丢人啊！算了，也别管它是什么东西了，买上带回去再说。”
主意拿定，两人又一起来到店里，对老人说明他们决定买这只箱子，但是必须把以前买的一些东西全卖掉，否则钱就不够了。老人说：“那这样吧，你们的东西我全都买下来，照原价一文钱也不给你们少算。你们的衣服我不要，你们照样穿着，你们回去的盘缠也给你们留足。这样可以了吧？”
两个年轻人狠了狠心，买下箱子，第二天就急忙动身回国了。
走了将近一半路，王子病了。他们连忙赶到一座城里，找了个客栈住下。那随从把这城里的名医都求遍了，也没能治好王子的病，可怜的王子就死在异乡了。
年轻人把王子掩埋了，请人在墓前立了个碑，碑上刻着王子的姓名和生卒年月，然后他就带着箱子又上路了。
越往前走，他心里的忧虑越多，路上遇到的艰险也越多。有一天，这年轻人在荒凉的旷野跋涉，经过一座茂密的森林时，他找到一眼泉水，洗洗脸，喝了些水，坐下来歇息。坐着坐着，他不由得寻思了起来：这里离我们国家已经不太远了。出来时，是我陪着王子，回来时，却只剩我一个人了。花了一百副金鞍的价钱，我只带了一口箱子回去。我必须把前前后后的事全对国王讲，可国王会不会相信我的话呢？我自己清楚，我没把一文钱藏进自己的腰包，我可以把各种字据摆在国王面前，可是他照样可以不信。再加上国王失去独子，心情悲痛，谁知道他会做出什么事来？说不定就会砍下我的脑袋！他越想越觉得前途黯淡。咳，反正身边又没有别人，不如把箱子打开，看看里面到底装着什么东西，我也好心中有个数。如果真是件宝物，能够让国王见了不再治我的罪，哪怕一个钱不赏，我也满意了。
年轻人取出钥匙，打开七重锁，揭开箱盖。里面原来是位遍体绫罗、满头珠翠的姑娘。姑娘撩起面纱，只露了一下面孔。只看到一眼，小伙子就爱上她了。
过了一会儿，姑娘又开口道：“年轻人，你没有遵守诺言。那老人曾经一再嘱咐你们，路上不要打开箱子。如今你也不必慌，将来的事咱们再商议。我的名字叫格甫莎。从今以后，你不要让任何人看到我。”
过了几天，他来到一座城市，租了一所房子，住了下来。
一天，小伙子对格甫莎说，钱已经用光了。格甫莎拿出一顶男式花帽，递给小伙子：“你拿着这顶小帽到街上去卖，要价一千金币，多一文不收，少一文不卖。”
小伙子答应了一声，就拿着帽子上街了。一面走一面心里嘀咕：这么顶小帽要卖一千金币，有谁要呢？
见到小帽，谁都稀罕，个个爱不释手，可是一问价钱，都摇摇头，转身走了。眼看天已经过了正午，还没遇到一个真正的买主。年轻人正想回家去，从那边走来了一个衣饰华丽的青年，正是这个国家的王子。
王子接过小帽看了看，就说：“我买了。”
他把青年领进宫，让宫里人取出一千金币。年轻人走了以后，王子带着小帽来见父王。王子说：“父王，我刚才买了这顶小帽，我真想知道是什么人绣成的。要说这是世间凡人绣的，那人的手有多巧啊！父王，我有个请求，您要是能让我亲眼见见缝这小帽的人，也就算满足了我的心愿了！”
国王左思右想，想不出什么好主意，最后只得让侍卫把京城里最有名的老巫婆叫了来。
国王对那老巫婆说：“三天之内，你一定要把缝这顶帽子的人找到。”
巫婆说：“陛下，您放心吧，我一定办到。”
老巫婆果然有办法，她先探明了那青年的住处。她和国王又定下计策，由大臣出面请那青年去做客，席上大臣一再劝酒，把那年轻人灌迷糊了。趁他醉着，忙用树脂取下钥匙印儿，拿去让铁匠赶制了两把跟原来一般大小的钥匙，其中一把是开房门的。
过了几天，年轻人又拿着一顶值一千金币的小帽到街上叫卖。老巫婆见了，急忙来见国王，说道：“国王陛下，我探听出来了那个缝制小帽的人，她是一位比你强三倍的国王从远方买来的姑娘。王子要是只想看看那缝小帽的姑娘，我可以遵照您的吩咐领他去。不过如果他见到那姑娘转起别的念头来，不管您的儿子还是我，都会遭祸殃的。”
国王听了，当即把儿子叫来，把利害关系向他讲明。王子当着国王和老巫婆的面发誓：“我只要看上一眼，就心满意足了，保证不会再生出别的念头来。”
老巫婆领着王子来到格甫莎和小伙子的住处。房门从外面锁着，老巫婆取出事先配好的钥匙打开房门，又依次打开了七把锁。姑娘没料到会有外人来，赶忙用面纱遮面，却还是让王子瞥上了一眼。这一眼不要紧，王子顿时昏了过去。
等王子醒过来以后，他一再央求老巫婆说：“刚才我没看清，你让我再看一眼吧。”王子说着站起身来，掀去了姑娘的面纱，一把握住了她的手：“我要娶这个姑娘，娶不上就宁愿死在这里。”
这可把老巫婆急坏了：“你背弃誓言，我们两个都难逃灾祸！”但王子就是不肯放手。
老巫婆就对格甫莎说：“你戴上面纱，跟我们去一趟吧。见了国王把情况说明白，让他管束他的王子，然后我亲自送你回来。”
格甫莎见脱不了身，也就同意了。老巫婆一见国王就说：“陛下，您的王子违背了誓言，非要娶这姑娘不可。我现在把她带来了，不过还希望陛下明断，让我尽快把姑娘送回去。”
国王觉得老巫婆的话说得有理，对儿子又是责斥，又是训戒，可儿子连一句话也听不进去。
国王想：这姑娘就有这么大的魔力吗？他很好奇，就掀起姑娘的面纱一看，也差点儿昏过去。这姑娘实在太美了。
再说那年轻人到街上转了老半天，也没把那帽子卖掉，垂头丧气地回到住处。他把箱子打开，里面却是空的。
看来这是位仙女，不然怎么能从锁着的箱子里出来呢？她准是怪我违背了誓约，所以就离开了我。从此过起了流浪的生活。
王子一心要娶格甫莎。国王也想劝格甫莎嫁给他儿子。
格甫莎向国王提出了条件，如果国王答应了这些条件，她就嫁给王子。她说：“你们要为我修建一个广场，广场中央立个金柱子，还要在宫中新建一座金殿，然后告示全城百姓，举行三十天的游艺，四十天的喜筵，要万民同庆。游艺活动就在广场的金柱周围举行，搞得越红火越好，我就坐在金殿的楼台上观看散心。这七十天过去后，第七十一天再举行婚礼。”
国王说：“这条件我都答应。”
国王征集了成千民夫，修筑广场，又专门建造了一座金殿。广场和金殿竣工后，国王宣布王子婚礼的庆祝活动开始。七十天里，广场上每天都有大型的娱乐活动。远近的百姓全来庆贺，活动搞得隆重热闹，国王和王子都很快乐。
日子一天天地过去，格甫莎越来越不安了。
六十九天过去了，这一天是庆祝活动的最后一天。格甫莎正坐在楼台上想心事，偶然一抬头，看见有一个乞丐摸样的人正立在金柱下，那么眼熟。定睛看时，认出他就是带自己来到这座城市的年轻人。格甫莎当即写了一个纸条，把它夹在馕里，叫伺候她的小童送给那个乞丐。
信上写着：亲爱的，你到哪儿去了？你可知道我的处境？明天王子就要娶我，你再也见不到我了。今天夜里，你一定要到广场上靠近宫墙的白房子跟前来。到时候，我带来三匹骏马，我们两人可以各骑一匹，还有一匹换乘的，我们可以一起逃走，格甫莎。
