“十天半月地下厨房，你咋不记？光记那档子事。等日后你做了女人，看你咋个消受哩。老十一子全吧，不懂男女之事，你得哄你得教；佘巴么缠劲细不大，够你一受。”法土卖说到后来，双手在琐代腋下搔起痒来。琐代躲不及，痒得忍不住说：“别提日后的事，真若嫁了佘巴，我琐代完了，缠劲再大也不稀罕他。姐，你又不是不知道，琐代压根儿就不想出延家的门，从心底里就看不上佘巴这个人。你别再提他，我恶心。”说罢，心灰意冷乏乏地倒在枕席上，不再言语。
次日，姐妹俩以库尔喀喇乌苏来的使者名义闯过道道关卡，跨入乌鲁木齐。姐妹俩各自从包袱里取了件单衣添了，然后牵马步行，逢人就问：“水磨沟在哪里？”一路上遇到的净是些戴小白帽的，或民或兵。男女老少问了几十位，均不知水磨沟在何处。原来大多是新近从古牧地、长山子等地迁来的回民，尚不熟悉乌鲁木齐地理。后来总算是遇上了一位自称乌鲁木齐南山的中年男子，此人身体粗壮，两只小眼叽里咕噜翻转个不停，手持长矛，说是流动巡哨的。他待人倒也热情，如此这般地比划一番，算是给姐妹俩指明了去水磨沟的道儿。
姐妹俩按照所指路线，曲曲折折来到一家车马店，已是夕阳泛红，是该投宿的时候了，心里不由一阵欢喜，即使哥嫂已不在此店，也好找个问话的人。
只见店里人来人往，热气喧天，香味扑鼻，过“圣纪”似的。往来的人净是中青年男子，看稀奇似的注视着这两位奇女子，指指点点，从发型上他们一眼看出，一个是过了门的媳妇，一个尚是黄花闺女。
法土卖去问门房老头，方知弄错了，是碾子沟，不是水磨沟。是那位巡哨的原本不明地理还是有意特指？姐妹俩不得而知。
门房老汉见姐妹俩沮丧的样子，不忍心地说：“天色已晚，兵荒马乱的，你姐妹俩就在这店将就一夜，明日老汉指你们去水磨沟的路。不过，夜里把门上好，都是男人，怕是有不规矩的。我去弄些吃的来。”
老汉见姐妹俩感激地点了头，将她俩领进了靠门房的一间小屋，便出去了。不一会儿，老人端一海碗骨头汤和两个大蒸馍走了进来，说：
“人多碗少，凑合着吃吧。”放在坑桌上便扭身走了。
琐代撵出来说：“老人家，两匹马也烦你照料一下。”
老人长方脸一仰，爽快地说：“放心，没麻达。”
姐妹俩因门房老人答应明日指路，自然心满意足。吃喝毕了，上炕并枕休息。二更时分，谁也没入梦乡。
琐代翻身过来脸朝法土卖说：
“姐，你我本是瞌睡虫，想当年，要饭的时节，只要一吃饱，跌过去，管它树丛、草窝、墙旮旯，一闭眼就睡着了，稀里糊涂，分不清白昼黑夜，辨不出东南西北，浑身破破烂烂，腌腌臜臜，臭烘烘的，行路人见了，不闻不问，送给人家也不要，尽管死睡安稳觉；如今，姐变得人见人爱，肚子里有了娃，越发白净俊俏了，你是不是担心野汉子来偷？”
“你不也一样，偷我少不了偷你。看你这奶膀发得暄的。”法土卖说着摸揣起琐代胸部。
琐代边护边说：
“姐，噢，九嫂嫂，莫不是想九哥睡不着？两年多天气，夜夜叫九哥搂着，这几天不习惯了，是吧？看你翻来滚去的，净想个啥嘛！过几天就回去了么。”
“莫急，妹子，等你嫁了汉子，就啥都知道了，不用人教。”
“好姐姐，我急个啥嘛！马家提亲以来，把人颇烦的。近几个月，三天两头地催，两头三天地缠。上回叫我又哭又嚷地给撵走了，至今还不死心。现今妥阿訇一造反，马家越发地不得了，把人逼得没辙了。嫁了佘巴么，于心不甘；不嫁吧，只落个自个儿好，咱延家偌大家业谁来操心照管？谁知这一搬走，哪年月才能迁回！若没人照管，一家几十口，不，过几年上了百口，再若回来，住没庄子，种没地，都叫马家或是别的人家占了去，那咋办？这是庄户人家的根本啊！
“我做了延家的媳妇是报恩，做了延家的女儿，也是报恩呀！人活着不知好歹，不明谁是恩人谁是仇家，那还是人吗？连狗都不如么！
“姐，一想起马家提亲的烦心事，琐代就没活头，干脆一死了之。”法土卖急忙捂住琐代的嘴，说：
“不成不成，知底的人说是马家逼的，不知底细的人还以为是爹妈逼的，那就说不清楚，道不明白，报恩不成，反倒连累了爹妈，你于心何忍？”
“唉！是的。咱妈是多俊多干净的人！可她从不嫌我脏，不嫌我小，不怕拖累，收养了我，并细心调教我。有道是：生母不如养母。
生了养不活，长不大，也是白卡（没用）。照先生的说法，妈妈的‘再造之恩’、‘再生之德’永远报答不尽。想到这些，我就不忍心。其实，子全虽小，倒是挺好的。咱爹妈的这一帮儿子，有一个，算一个，不但长相帅，还是本事蛋蛋。九嫂，还是你有福气，妹子羡慕死你了。
不知你觉来了没有？
“唉！若不是妥明滥杀，逼得咱延家弃家园北走，我死也不嫁佘巴。子全小就小，多等两年，又有何妨！阿姐，我是烦得睡不着，你是想男人睡不着。我说得对也不对？阿姐。”
“对对对。你呀，如今精明得比我做了媳妇怀了娃的女人还通达。以后真若做了媳妇，那还不成了人精！”
外面传来一阵忙乱的声音。姐妹俩这才敛气息声，竖耳聆听，原来是那群吃饱喝足的青壮年在集合整队。俄顷，人走院寂，从窗户看，夜色愈显压抑阴沉。姐妹俩终于在夜深人静后，昏昏睡去。
不知何时，兴许子夜吧，酣睡的琐代突然觉得身子好沉，压得她喘不过气来，并有硬邦邦热突突的东西在下身顶着，怪怪的，使她产生一种异样的感觉。琐代生平初次产生这种怪怪的感觉，竟不知是为什么。直到那双忙乱的手解衣拽扣时，她才意识到情形异常，并非梦魇所致。情急中，她在焦躁拼命挣扎，在千方百计反抗。
与此同时，法土卖的遭遇也一样。虽有惊动，她尚不那么清醒，起初，她以为那暖烘烘的肉体压力来自子武的亲昵，不免有一种舒服的快感。当那双颤抖的手猛扒她的衣裤时，她敏感地惊醒了，老九的身子远没有这么沉，也从不如此粗野慌乱。就在衣开裤松的一刹那，她猛地意识到不是在家里的炕毡上，而是在车马店的炕席上，惊得她要跳将起来，可沉重的压力使她跳不起来。她本能地惊呼狂叫，却发不出声来，喉咙被一只大手钳着。法土卖急中生智，双手并拢了中指和食指，往贼人胸侧的两肋拼命一戳，虽功力不及，但点穴已使贼人淫威顿失，慌忙跌下身去。法土卖这才发出“有贼”的惊叫声，惊得琐代大梦方醒，惊得那得意忘形之贼人胆裂阳痿，立时滚下身去。叫嚷声、厮打声震耳破门。
法土卖已是大家望族的媳妇，把贞操看得比什么都贵重，她怎肯放过贼人！贼人虽身高力大，但面对会功夫的女子，被那闪展腾挪的巧妙身手揍得鼻青眼肿。
琐代也是同样发狠。四人在黑漆漆的屋子扑打周旋，早惊动了门房管事老人，一手提着灯笼，一手提着铜丝马鞭赶来。
灯光下，只见二女子内衣不整，披头散发，一副又羞又气怒不可遏的面孔。法土卖举目细瞧，其中一个贼人居然是白天指路的汉子。另一贼人高挑个儿，素不相识。二女子更为恼火，乘着亮光，扑上去，就那精脚丫子直往贼人裆中猛踢。不知是疼痛所致，还是出于本能的自我保护，二贼人哀叫着蹲了下去，方免致命的再度打击。
门房老人气得身子直抖，高声叫骂：
“驴×的，连你妹子也敢糟蹋哩吗？！”并气冲冲地挥动马鞭，飞快地抽打在二贼人的精脊背上，痛得二贼夺门而逃。
门房老人略微喘口气，不光不彩地说：
“没事吧？二位女子。我只担心那帮乡村汉子，仗着拿下了迪化，夜晚胡日鬼哩，不想他们开走了。哪想到巡哨的汉子也执法犯法，不如牲口么。唉！女人家出门，就是操心。你看这些坏松。”
老人提着灯笼在门边仔细照了照，说：
“拐不拐么！把半扇子门的上下攥（门枢纽）膏了油，给轻轻卸下来了么，怪不得没发出半点儿响声，就摸进了屋。”老人把灯笼挂在另一扇门上，将卸下来的那扇门原样安装上去，说了声“放心睡吧，他不敢再来了”，就提着灯笼走了。
法土卖上前拴了门不说，还将门边立的一根杠子给顶上了。姐妹二人才又上炕歇息。卸门如此轻易，安装也毫不费事，这在法土卖和琐代还是初次见识。被打跑的两个坏蛋是不敢来了，可谁敢断定其他坏蛋就不敢步其后尘呢？
姐妹俩虽算不上失身，却也心有余悸，哪敢再睡！只是闭目养神，默默地感悟着艰难的人生。尤其女人出门，不仅要防盗，而且还要防身。从前落魄讨饭时，蓬头垢面，百纳衣下包藏不住浑身的臭气，人见人躲，痛心却也省心；而今活得像个人了，险情也随之伴生。嗨！活人不易，要活得像模像样，有出息，有作为，叫后人称道，就更不易。姐妹俩并肩仰躺着，思虑着，叹息着，直盼天亮。
扫帚声将打盹的姐妹俩惊醒。法土卖利利索索地穿戴齐整，先下了炕，打开门走了出来。
见到门房老人，便礼貌有加地上前说：
“老人家，打搅您了。咱姐妹乘早走，请指个明路吧。”
老人拄帚说：“莫急，女子，吃了早饭，再走不迟。走早了，大街小巷盘来问去的，不够颇烦。还早哩，日头还没露脸么。晚点走，路上人多了，一见你回回妆扮，巡哨的问也不问，走起来多畅快。”法土卖会意地点点头，仍回到房间。
姐妹俩用过早饭，牵马起程。法土卖掏出碎银子，欲付店钱。门房老人摆手说：
“收啥店钱！店主人早跑得没影影子了。如今成了妥大人的兵营了，人马一会儿来了，一会儿走了，没个瞎数（准头），出门在外，多加个小心；话到嘴边，留上个几分，不可直戳戳地全盘端出。觉事不对，立马走人。人心难测呀！何况这乱世年间。三年前，我换面去过水磨沟。水磨坊沿河沟一排子，八九家哩。车马店是有的，现如今啥样子，我也说不上。你们去了，稳稳妥妥地慢慢打听，莫急，心急吃不上热馒头。”老人说着送姐妹俩出门，耐心地指明了去路。
姐妹俩感谢再三，辞别了老人，上马向水磨沟方向驰去。此刻日已三竿，路人不绝。一队队小白帽扛着长矛大刀，向南开去。
姐妹俩来到水磨沟，水磨坊确实不少，但开门营业的仅有三家。车马店好找，第一家看门的是戴白帽的跛子，眼斜嘴歪。不待二女子发问，便粗声粗气地开腔询问：
“住店，还是找人？”
琐代拉了法土卖一把，悄声说：“你没见戴的白帽帽，能问吗？”
法土卖笑了，说：
“傻妹子，如今乌鲁木齐是妥明的天下，你不问戴白帽的，还能问谁去？”
琐代口中不禁“唏溜”了一声，意识到自己竟一时如此幼稚可笑，立时警觉起来，并叮嘱说：“姐你当心。”
法土卖学着彬彬有礼的模样，上前搭话说：
“请问店掌柜，是老户，还是新户？”琐代听了，在一旁满意地点头。
“不瞒你说，掌柜的和我都是新的，南山人氏。咋的，打听人吗？原先的掌柜早喂狗了。你是他啥人？”
姐妹俩一听昏了头，险些惊叫出声来。转念一想，不可失态，失态要坏大事。琐代故作惊讶，掩饰说：
“看你说的，我们是回回，能是他的啥人？”而后当即离开。那门房跛子朝二女子背影不住地瞅着，思量着。
姐妹二人挨个儿打探。第二家车马店的大门旁有一棵老白杨，门牌是“摆氏车马店”。法土卖心想坏了，莫非延氏车马店也江山易主了？那老四子兴他们呢？会不会像第一家那样惨遭不测？
姐妹俩不得不挪动沉重的脚步，向前查问。走尽水磨沟，不见有第三家车马店。姐妹俩好不甘心，回过头来，徘徊在老白杨树下，把最后的希望寄托在这摆氏一家。
琐代将马缰递给法土卖，在大门内外不停地转悠，猛然发现了可疑之处：门牌虽是崭新的，可“摆氏车马店”几个字竟写在粗糙的板面上，黑油漆字毛毛草草的。咋回事？既然江山易主，应当正儿八经地挂个招牌才是呀。琐代走近细瞧，发现门牌余出部分的背面居然有熠熠发光的黑漆字。
琐代擅自将其掀起一看，竟是“延氏车马店”五个大字，便意外有所得地招呼法土卖：
“姐，就这儿，没错。”
“那四哥他们——”法土卖立时泪下，惨惨地说不下去了。
琐代这才明白情况不妙，忧伤地说：
“阿姐，事已至此，还是住下来细细打听吧。”
法土卖无可奈何地点头认可。正在此时，“吱呀”的开门声惊得琐代慌忙放下门牌。
一位躬腰猫背的大个子老人从门房里走了出来，见是两位年轻女子，不由上下打量一番，暗自思忖：眼下尚不是打尖住店的时候，早来做甚？便疑惑而诚恳地问：
“女子，是找人？”
琐代并不否认，却应答说：“是的，找我姐夫哩。”
“叫啥名字，做啥的？”
“尔不都，派来守城的。”
“嗨，守城的，攻城围城的，巡哨站岗的，多得数不清，没听说有叫尔不都的。兴许有，不认识。夜里走了一批，清早又走一批，这才清静一阵子。车马店变成兵站了。若折（死）损不掉，后晌就换下来了。你俩干脆住下，天黑时节，人聚多了，我好给你打听打听。打老远来一趟不容易，一个女娃子家，也够痴心的。若住店，就到隔壁小间炕上缓着，把马交给我，好牵去喂了。”老人指着门房边的小屋说着，从法土卖手里接了马缰，牵往马厩去了。
姐妹二人推门进了小间，在炕上歇了。琐代说：“阿姐，我看这老人实诚，不妨问他一问。”
“我看也实诚。但问起汉人，谁知咋个样？还是试探一下稳妥。”
