妥兰行至红柳坡，突然涌出一伙持各种家什的难民，呼喊着：“为亲人报仇的时节到啦！杀呀！快杀了妥明的女儿。”及至冲到马队前，才发现是徐头领亲自护送，登时傻了眼。是动手，还是撤离？一时踌躇在两可之间。
学功把长枪在马鞍桥上一横，抱拳施礼，说：“受苦受难的同胞们，失去亲人、失去家园的痛苦实在不好受。
学功和你们一样，失去了三位一母同胞的好兄弟，丢下老母撤退到这里。但是冤有头，债有主，不能滥杀无辜。兰儿是妥明的女儿不假，但她没杀人，更没杀你我的亲人。若是她杀了你们的亲人，学功不但不拦你们，还会帮你们或是替你们杀了她。
“同胞们，学功虽愚，是非尚能辨清，决不做不合情理的事情。更何况，她事出有因，是来投奔咱马桥的客人。咱不能因为妥明滥杀了咱们的亲人，就把所有的回民都当仇人。散去吧，该干啥的去干啥，我不怪你们。不是学功吹牛吓唬你们，学功有这匹马这杆枪，来犯者纵使十倍于你们，也奈何不得学功，莫说你们。快散了吧，把路让开，莫伤了和气。同是遭难人，自相伤害划不着。”
拦路截杀的难民纷纷散了去。
妥兰经此一劫，心情尤为沉重。阿达一句错话，给多少不信教的平民带来灾难和苦痛，播下了多少本不该有的仇恨。此刻，对学功担心她的安危之说，方才十分相信。
行至野猪梁，忽然从茂密的植被中蹿出几十条汉子，惊得坐骑嘶鸣奋蹄。只见张网的，执绊马索的，一齐扑了上来。领头的见是学功亲自护送，失望地说：
“咳！咋是徐头领！撤。”原来是新近投奔学功的一帮难民。
兰儿和马蕙不由心惊，她们都吃过绊马索的苦头。至于兰儿，不止一次做过大网的俘虏，见到张开的恢恢罗网，直吓得心跳腿颤。
行至金家湾地面，又冒出一伙劫路的。高克一见是自己人，气不打一处来，放声怒喝：
“还不快走！四爷说了，谁撒野，就收了谁。”望着散去的背影，又说：
“咳！都是新近收留的难民，气大得很。兰儿小姐，莫见怪呀。”
兰儿爽朗地说：
“有啥见怪的？挨上谁都一样。亲人无端被杀了，家园无故丢掉了，哪个气不大！多亏二位护送。”
高克一忙说：“应该的。谢谢理解。”
过了金家湾，已隐约看到景化城。学功对兰儿和马蕙说：“离城不远，恕不再送，请三位保重。”
兰儿和马蕙瞅着学功依依不舍。待学功抱拳一揖作别时，两位姑娘才不得已挥泪而去。
五共筑马桥城
不叙兰儿、马蕙洒泪东归，却说那难民自东潮水般不断涌来，安置难民成了高四、学功和孝先他们的沉重负担，首先是解决吃和住的难题。
高四偕同孝先走进徐学功的屋子。学功说：
“难民势头很猛。学功先让出一半地窝子，挤一挤，尽快把河南面的房子盖起来。单身汉好凑合，而携家带口的非得有间屋子不可。春种的庄稼才长苗，吃粮是最大的难题。看二位兄长有啥好主意？”
高四慷慨地说：
“我的人来得早些，压足了冬麦，若不出啥意外的话，口粮和草料是足足的。再吆喝四乡大户捐出一些，借出一些，卖出一些，我看没啥愁肠的，任他四面八方难民来投。人多了，兵也就多了，咱好对付那姓妥的。”
延孝先说：
“我家虽说搬得晚了点，但也抢压了些抱蛋冬麦，现今也已绿茵茵的，就是苗稀了点，总还有些指望。再捐出十石。”
“孝先兄，今年你就别再捐了。你那家大口众，几十号人，吃的细不多，几月来已救济了不少。家里还养了许多亲朋好友，大肚子女人撵三赶四的，母壮儿肥嘛，可不能缺了娘母们。不比咱户大人少，空缺多。战乱一日不停，救济少不了你。”
“高四爷说得是，延兄你别抠了自个儿，缺了孩子。等麦子丰收了，学功把借你的五十石还了，再救济不迟。”
“承蒙二位头领体谅关心。”
孝先想了下，徐徐地说：
“孝先想了许久，觉得有些话需给二位头领说说，不知当说不当说？且莫以为延某年长，好指手划脚的，叫你们嫌弹（厌恶）。”
“你说你说，孝先兄，咱兄弟谁嫌谁呀！不都为了大家？”高四快人快语，直截了当地催着。
“延老英雄，高四爷说得是，你南征北战，经得多，见识也多嘛，集思广益，有何不好？学功就是把你当兄长看的。还有高四爷，你们若见学功有短缺不是之处，尽管揭，‘闻过则喜’嘛。为了自个儿好，也是为大家。”徐学功起身诚恳无忌地说。
高克武说：“学功，你我有缘，早就认了兄弟，别再把旁人称呼我的尊号呼来叫去的。延兄，你就快说吧。”
“家有千口，主事一人，这个理儿大家都懂。咱马桥如今几千口，是谁主事？谁来主事？妥军没杀来，各干各的，各务各的，就是筑城筑在一起；妥军杀来了呢？临阵乱凑合，那是个啥局面，啥结果？古城子一破，妥军就紧跟着杀来了。咱把这掌杆子当家的大事不尽快了了，咋行哟！”孝先说到这儿稍顿了下，补充说：“我延孝先这么一提说，可别以为我年长，就推举我。完全为提醒二位头领。”
“孝先兄你别封口哇，这意见很好很及时。我以为，这个总舵儿你来当，最合适，保准大家拥护。”高克武拍着孝先肩膀道。
“学功双手赞同。”徐学功彬彬有礼地当即表了态。
延孝先急了，抢着说：
“你看你看，我就怕你们这一招，迟迟不敢开口。可事情到了今天这一步，再不把这大事给定了，群雁无头咋成？这可不是家务事，不好论资排辈的。我以为，学功年轻有为，将后外出征战的时节多，这马桥家里顾不了许多。这大当家的嘛——数克武合适。你既是坐地户，与四乡八庄来往多，又有八宝罗汉和一帮徒子徒孙，人手多，势力大，威望高，马桥这个大家交给你管，你也镇得住，你来当这个总管最合适。你们说，孝先说得在理不在理？”
“在理在理。学功诚信诚服。”
“学功，你，你咋变卦了？推举我！我不诚惶诚恐吗？我高四何功何德何能？饶了我行不行？”高克武朝孝先、学功连连作揖求饶。
“饶了你咋行？何功何德何能？不是你率先夺了景化城，不是你有远见卓识，能率先在这辽阔的地域安营扎寨？不是你带头，哪有马桥子？大家咋会聚在这里？而今四面八方的难民奔你来了，你想撒手不管？这个大家你不当谁当？！说。”
学功被孝先情急之下一吐为快的肺腑之言震得连连佩服地说：
“说得好！延老英雄，你说得句句在理。姜还是老的辣。学功信服，佩服。”
高克武也被孝先一席叮叮当当有理有据的话给震呆了，半晌才说：
“孝先兄，你拜的哪家子师父，咋练出如此嘴功？说得克武无话抵挡。怪不得那嫂夫人五体投地地说‘我那老汉看起密的哩，吹起利的哩’。你一番花言巧语，把兄弟凑抬起来，那你呢？”
“既是大家的家，你出面当家，孝先也不敢偷懒图清闲。这安置难民、修墙筑城、看家护院的事情好多，你当家的尽管分派就是。必要时，带上一帮儿郎，你指东不西，冲锋陷阵，当仁不让。”
“好！孝先兄，就依你们说，马桥这个大家我来当。”
“学功练好你手下的兵，谁种地谁筑城谁出征，你自个儿定。反正得管好自己的人，免得惹事生非。
“安置难民的事，断断续续，没完没了。孝先兄你担当起来，我派潘二爷助你。
“筑城的事，工程浩大，也赶得急，克武承当。孝先兄、学功弟你们协助。加派猪头李（李长寿）、何世海、徐大旗从六个地段八个方位同时修。原先一个地段两个方位，那太慢；靠担水洇土，也太慢。干脆堵坝截水灌。土一律从墙外取，不许乱挖。城墙筑起了，把取土留下的壕沟一拾掇，把河水往里一引，不就是一条难得的护城河吗！不就平地多出一道守城御敌的屏障吗！克武如此调度安排，二位意下如何？”
“好！”学功和孝先齐声赞成。
延孝先在难民安置处搭了一席凉棚，置一炕桌，上摆茶水和混合面馒头。双杏协助丈夫接待陆续到达的难民。
孝先见一小伙子身子骨瘦弱，看他疲乏难支的样儿，怜悯地说：
“小兄弟，吃过了，请到右边潘二爷处报名。身子骨不硬朗的，拖家带口的由他安置。”
那瘦弱小伙子眼见一帮青壮年在左边报名，便问：“那左边呢？”
“左边安置青壮年，多是单身汉，要习武，随时准备出征应战，由徐头领弟弟学策安置。”
那瘦弱不堪的小伙听后，精神顿时倍增。他说：“请许可我左边报名。”
“小兄弟，听他的话。你年岁小，体子又弱，去右边的好。”双杏边给添茶水边好心劝导。
“大嫂，我都十五了，还小？生来的瘦体格，缓几天就精神啦。”
“你这小伙子，咋不听劝呢？”高克武路过插言道。
“我不是贪生怕死躲难的，我要自个保护自个……”瘦弱小伙子哭诉着，在场人无不同情落泪。
双杏听了大恸，泪花花情不自已地呼号：
“咋这样啊？！各族人像亲兄弟、亲姐妹一样不好吗？！为啥要民族仇杀？”
在场人无不被双杏正义的呼号所感动，无不响应，立时纷纷呼号起来：
“就是呀，各族人像亲兄弟、像亲姐妹一样多好啊！凭啥要民族仇杀？！凭啥？啊！凭啥？！……”
在双杏身边跑来窜去的老十四延子华听了后，天真无邪的眼睛瞪得老大，百思不得其解地发出疑问：
“妈妈，古城人得罪妥明了吗？”
“古城人谁也没得罪妥明。妥明是河州人，相距几千里路程哩，真的是前世无冤，今世无仇呀。”
“那他为啥跑几千里路来祸害咱西域人？”
高四被子华天真而好奇的追问感动了，便插言代答：“为夺江山嘛。”
“江山是啥好玩艺？”
“江山嘛——”高四一下不好通俗易懂地给小孩解说了。
双杏不耐烦地说：
“江山就是天下。哎，一下子给你这毛娃娃也说不清楚。咳，也就是，这江山又不在老百姓手里，夺江山咋和杀老百姓然哇（缠）在一起？”
那瘦弱小伙说：“因为妥明见不得（不喜欢）不信回教的人。”
“见不得就该杀吗？那大家见不得妥明，妥明也该杀？为啥不好好交朋友？为啥要他杀你、你杀他呢？！”延子华愈发大惑不解，疑团丛生，追问个没完没了。
延孝先猫下腰耐心地解释说：
“那些有歹心夹邪念的人，为了夺江山，为了图享受，打上唬人的旗旗子，念着歪经经子，唱着反对异教徒的烂调调子，哄信教人卖命，逼不信教的信教，好壮大他们的队伍。大小和卓、张格尔都那样干的。”
“那大小和卓、张格尔，又是咋回事？”子华仰起下颏兴趣浓浓地又问上了。
“咳，算了算了。他爹，一时半会儿扯不清。你再解说，他越缠叨个没完。子华，等你再长大些，就容易弄明白了。还是快去学堂听课吧。”
延子华带着满脑子疑问边搔头皮边朝学堂走去。大人们一时无法通俗解答疑难的尴尬也随之释然。
孝先见那瘦弱小伙的心态略微平复，便带他去徐学策那里报名。
高四的临时办公房比较宽绰，一套三间，一面红色“高”字旗在杆头迎风飘扬。
克武、学功、孝先正议论古城破后的严峻形势，突然撞进一个人来。大家不约而同吃惊地望着，原来是延子兴！
徐学功意外激动地起身迎上去，握住双手说：“咋的是你？！”
延子兴见父亲在侧，先不急于回话，竟侧身朝孝先欲跪拜下去。
孝先急忙拦住说：
“这又不是在家里，别，别行大礼。有急事快说，徐头领急着哩！”
“古城已被妥军攻破。张和民团已退入巴里坤。东边几县都已姓了妥。妥明已放出口风，要‘踏平马桥子’，我受学信兄委托，一是给你们报急，早做应急准备；二是给学功兄报个平安，令堂安好，望你勿念。爹，我妈她好吗？”
延孝先高兴地说：
“子兴，你的平安报得好，急也报得及时！快回去看你妈吧，她想你兄弟三个常常落泪哩。”说到末了，孝先险些掉下泪来。
“唉。”子兴应声施礼而去。
高四说：“情势紧急，咱这城还得再抓紧筑。兵也得抓紧练。”
孝先说：“依我看，得拼上命干，得昼夜不停地倒班干。这地方虽大，但平光嘹哨的，没个挡挂，再没城可守，妥军杀来了，让百姓又往哪里逃呀？逃进梭梭行（林），吃啥喝啥？除了生病的、坐月子的，都得上。”
“学功双手赞成。人多力量大，柴多火焰高嘛。有了土城，百姓可以安安稳稳地守在城里，好叫出城征战的放开手脚去杀敌。”
高四果断地一挥手，说：“那就这样定了，三班倒，让人轮流休息，器械不休息。各自去动员、安排自己的人，今夜就挑灯加班干。”
马桥难民共筑土城的高潮掀起来了。除了生病生孩子的，凡能动手的，连老弱妇孺都上了阵。
就拿延孝先一家为例，古丽、金花、赛音、吉亚一伙不拖儿带女的整日出工；刚生过孩子的桂花、改过、蓝花都出来了，只有法土卖正在坐月子；连怀孕已六个月的佳纳、七个月的花儿、八个月的百灵也都不甘落后地上了工地，干不成弯腰吃劲儿的活，她们就力所能及地提茶倒水，总之不愿闲着。
双杏见自己的娘子军个个勤劳肯干，好生得意，好生快活，不禁乐而忘忧，干得越加起劲儿，致使那异常突出的一对羊角大杵在欢快的劳作中上翻下捣个不停，以至招惹得乜开怀、虞发奋一帮好热闹者送来阵阵嬉笑声。
马桥难民能赶在妥军征讨前筑起土城吗？
那兰儿回到乌鲁木齐后，能劝其父改弦易张吗？
