孟剑秋一把撕下曲川的人皮面具——此人竟然长得一表人才，全不像蒙面的曲川，给人以饱经风霜的感觉。从他的面容可以看出此人年纪不过二十五六岁。他虽然打扮得粗俗，但衣着仍然掩盖不住他特有的清纯与稚气。
孟剑秋抽出曲川背上的剑，细细端详着。纪晓岚坐在桌旁审讯曲川。
纪晓岚以平和的口吻问他：“你年纪轻轻不经世事，太过任性了。你以为你一路跟踪，我们就视而不见吗？问卜求卦焉能瞒得过我们？深夜行凶意味着什么？说！”
曲川嘴角微抽，眼珠一动，说：“道长息怒！我深夜到此并非行凶。我家爷被人绑架而去，至今未归。我看道长并未真心指明我寻亲的迷津，故而来此绑架尊长去别处再给我卜算家爷的去向，以解我的燃眉之急，别无恶意，求尊长开恩。”
纪晓岚轻轻一笑，说：“又是一派谎言。你绑架我的目的并不在此，另有用意。还是如实相告，我会放你一条活路。”
曲川咬牙道：“在下绝无说谎，也无恶意，尊长若不相信，可随在下到家证实。”
纪晓岚盯着曲川的眼睛问：“你家在何处？”曲川说：“离此五十里的山中。”纪晓岚冷哼一声道：“破绽百出，你难圆其说。你根本就不是此地人。”
曲川一听立即红着脸，低头不语，借此掩饰内心的慌乱，但他的身子却微微一震，暴露出内心的空虚。
他的举止更使纪晓岚坚信了自己的看法，于是，他故意绷紧了脸，冷冷地说：“看来你毕竟涉世不深，自欺欺人。你尽管改腔变调，依然不能尽失京腔。从你的五官长相足可看出你生在京城长在京城。此地没有竹子，而你用来吹气送香的竹筒难道不是来自京城吗？再看看你的手，像个深山樵夫的手吗？你的手分明告诉我，你是京城初出剑道的三流小子。你分明是受人指派图谋不轨的歹徒。说！谁派你来的？”
曲川霎时脸色煞白，刚要强词夺理，突然飞来一掌击向他的肩头。
孟剑秋眼看曲川顽固不化，心中不快，突然跨前一步，伸出右掌切向他的肩井关。
此掌切中，曲川的膀臂非断不可。纪晓岚深知此掌厉害，不忍曲川受此伤害，当即发话：“慢！千万不可伤他。”
孟剑秋立即收回右掌，愤愤不平地对曲川斥道：“你若再不老实，我定会废了你的武功。讲！”
纪晓岚开导曲川：“你年轻志高，一旦废了武功，生不如死。你还是如实相告，可保前程无量。你想好了再回答。”
曲川心想：事到如今，只有实说方可保命。保住性命，再做别图。于是他赧然说：“尊长休怪在下不仁不义，此行非礼，绝非出于在下心愿，实为别人指派，不得已而为之。”
“是何人派你这样对待我们？目的何在？”纪晓岚口气温和地问，“只要你说出真相，我们绝不加害于你。”
“详情在下不知。”曲川叹口气，又说，“不过，就我所知的，我愿如实相告。我是京城南关剑派的剑手，数月前受命于剑如虹南破天的密令，要我改装追踪尊长一行，务必将尊长劫持在祁连山南峰洞内，交给南破天。令我不得伤害尊长，仅此而已，别无所求。因此，在下奉命行事，万望尊长开恩。”
纪晓岚平静地问道：“南破天又奉何人之命？他的目的是什么？”
曲川茫然不解地摇摇头，为难地说：“南破天是位剑道高手，我是他的属下，惟命是从。他奉何人之令，目的何在，他绝不会告诉在下，在下也不敢问他。”
纪晓岚认为曲川所说合乎情理，再问纯属多余，所以，停止审问，让他写出亲笔供词。
曲川迟疑不写，担心被南破天抓住把柄，置他于死地。纪晓岚再三开导，言明绝不透露出去，曲川出于无奈，只好写出一份供词交给纪晓岚。
纪晓岚接过他的供词看后，满意地点点头，然后义正词严地说：“念你受人所迫，年轻无知，放你一条生路。不过，这里发生的一切，你要绝对保密，不得转告南破天。关于你如何面对南破天交差之事，你尽可设法应付，免遭他的伤害。我们一行之事，你不可再生变故。现有你的供词，若再冒犯我们，定不饶恕。请你远走高飞吧。”
曲川听后，大受感动，两眼落泪，大放悲声：“尊长的大恩大德，我没齿不忘。从今往后，我潜心练武，日后有缘，定当报答尊长与二位恩师。不过此去，南破天必不放过我，我求尊长赐我左臂一剑，负伤而逃，即使撞见南破天，也好托词过关。”
纪晓岚沉思不语。英杰当即说道：“我看可以，否则对他不利。”
孟剑秋掌击曲川，连连解除九道大穴，曲川当即被解除全身禁制，复原如初。
曲川腾地跪在地上对纪晓岚一连叩了三个响头，又转身对孟剑秋和英杰各叩一头，然后站起来说：“请赐我左臂一剑，就此告别。”
他的话音刚落，英杰“唰”地一剑刺向他的左臂，鲜血立即喷出。
孟剑秋立即给他敷上金创药并包扎好伤口，把他的剑交给他。
曲川接过剑对三人躬施一礼，打开窗户一跃而出，悄无声息地隐没在夜色中。纪晓岚突然叹息道：“不知南破天现在何处？此人不可不防。”
纪晓岚一行在客栈住了三日。在这三天内他们让马吃好休息好，恢复了体力。
他们三人为了以防不测，多半白天睡觉，深夜则轮换着假寐，警惕歹徒的不轨之行。
一连三日安然无事。他们也恢复了体力。第四日晨，他们依然按原来的装备启程上路了。
一路上昼行夜宿，按常规赶路，畅通无阻地顺着官道驿站向乌鲁木齐驶去。
这一日，他们入境新疆的东大门——军事重镇哈密地区，却遭遇到一场意料不到的风波。
当马车沿古道驶近一座险山隘口之时，从长满苍松的巍巍大山中突然驰来一匹棕色的高头大马，马上端坐一位蒙面大汉，身背一口长剑，威严地立马堵在隘口之处，喝令马车停住。
孟剑秋放慢车速，用目一观，只见那马背上的人一身游侠装束，心头一怔：肯定又是一位蓄意劫持的武林高手。
对此人的挡道，孟剑秋视而不见，依然照行不误。那马背上的武士纵身下马，立即抽出长剑，对准迎面而来的马车，执剑伸手，剑尖对准马头，左右横移，状若划桨拨水，缓慢而有力地向马头逼近。
越逼越近，剑上发出了一股强劲有力的气势，那气势无形无声，却使人感到若有千钧之力，无法抗拒。
原本行走的两匹拉车的马，被这无形的剑气逼得透不过气来，只好张开口扬起前蹄屹立不动。
马车只好停住。端坐的孟剑秋自然也感到逼人的劲道剑气，本当化解剑圈劲气而使马车前进，但他暗忖：看来一场较量必不可少，暂且由他任性一时，到时趁虚而击，一举致胜。
他是个驾车的，用意在于装憨，此时依旧装着不懂武功的样子，来麻痹对方。这是他的心计，更是他的深沉。
来人眼见马车停下，驾车者再无驭马前行的举动，便立即收剑敛气，结束了剑式。
英杰气呼呼地扑上来指着来人斥责：“为何挡道？闪开！”他说着跃下马背，抽出利剑，准备动手。
来人却抱剑不动，神色凝重而又不屑地说：“恕在下不恭。在下是拜见车内尊长的，不是来打架的，请退后。”
“你是何人？有什么资格见尊长？半路突袭，实属无礼！再若纠缠，此剑无情。”英杰说完一亮剑式，“请出剑！”
来人傲然地冷笑一声，“唰”地抽剑出鞘，意欲动手。
眼看双剑即将掀起杀机，纪晓岚掀开车帘，露身在外，大喊一声：“住手！”执剑双方立即退后伫立，僵持对峙。
“请问壮士尊姓大名，有何赐教，请来一见。”纪晓岚说着站在车上，含笑招手。
那人不理英杰，走近车厢，对纪晓岚抱剑打一恭，然后归剑入鞘，轻声而言：“实不相瞒，我就是剑如虹南破天，在此等候你们多日了。”
纪晓岚内心吃紧，表面却十分洒脱地说：“你如此不辞跋涉之苦，在此荒野之地等候我们，究竟为了什么？”
“我想你不会不知道。”南破天声音更低地说，“皇上原有一位乳娘，你总不会忘记她吧？”
纪晓岚听后心中一怔，不由茫然地摇摇头，冷冷地瞅着眼前这位神秘的陌生人。
