公元1941年，日本侵略者对解放区进行疯狂的扫荡，所到之处无不烧、杀、抢、掠，犯下了滔天的罪行。
八路军、新四军和解放区广大人民在中共的领导之下，进行了英勇不屈的抗日战斗。
蒋介石此时采取消极抗日的政策，掉转枪口，对解放区进行封锁和进攻。
解放区在双重敌人的进攻与封锁下，陷入极端困难的境地。
然而解放区是不可战胜的，困境只不过是一时的，曙光必将普照神州大地。
1942年，世界和中国的形势更趋恶化，德国法西斯甚嚣尘上，蒋介石加紧了谋夺新疆的步伐。
首先蒋介石拉拢收买了盘踞张掖与酒泉一带的马步芳，委任他为西北方行署最高行政长官，并任他儿子马少香为集团军副司令，依马步芳的意思将与他争夺地盘的乃兄马步青的军队撤回青海改编，伺机夺走了马步青的兵权。
马步青从武威撤走后，整个河西一带归了马步芳。
马步芳搞垮其兄马步青之后，在蒋介石的支持下成为西北诸马的领袖。当时雄居西北的马家军除了马步青，还有马鸿宾和马鸿逵。这四马相互拆台，各霸一方，都想设法吞并对方，跃居四马之首。
马步芳受到蒋介石的垂青，成为四马之首，自然踌躇满志，欣慰不已。
为表感谢之情，马步芳将河西走廊拱手让给蒋介石。
蒋介石便将自己的嫡系胡宗南的部队开进河西，任命李铁军为河西警备司令，驻军酒泉，直逼哈密，威胁新疆王盛世才，逼其就范。
盛世才面对蒋介石三个师的雄兵压境，感到忧心如焚，进退无路，只好归顺。
蒋介石看准时机，召见了盛世才派驻重庆的代表张元夫，要他转告盛世才关于谈判的事项。
张元夫奉蒋介石之命飞回新疆，报告了盛世才。盛世才考虑机会已到，又派张元夫带他的五弟盛世骥，一同飞往重庆面见蒋介石，表示同意谈判。
为了表达谈判的诚意，盛世才又电邀当年他的上司，现为第八战区司令长官的朱绍良来新疆视察。
朱绍良当年在南京就任蒋介石参谋本部的参谋处长，而盛世才是他手下的一个上校参谋。北伐时朱绍良任参谋长，盛世才是参谋本部一厅三科的科长，也是朱绍良的手下官。
由于当年盛世才有恩于朱绍良，所以，当盛世才离开南京去新疆时，他还给了盛世才路费。
由于盛世才在新疆为王，不买蒋介石的账，气恨交加的蒋介石无可奈何，迁怒于朱绍良，责怪朱绍良放虎贻患，便把朱绍良远放西北，坐镇兰州，与四马周旋，也算是冷落之中又加变相惩罚。
朱绍良早就想对盛世才采取牵虎入笼的办法，令其就范，但一直苦于没有机会。
如今听说盛世才想通过他归顺蒋介石，自然十分欣喜，心想收虎归笼的大好机会来了，于是便欣欣然飞到新疆。
朱绍良的到来，使盛世才喜出望外，觉得眼前一亮出现了转机的希望之光。
二人见面，彼此显得格外亲切。
盛世才把朱绍良安置在督署最好的房间，亲自给他端饭斟酒，并让邱毓芳为他铺床叠被，极尽殷勤服侍之能事。
二人尽情长谈，从别后离情谈到目前的出路。朱绍良让他归顺老蒋，并以高官诱惑，他显得言听计从，十分服贴。
为了讨好朱绍良，盛世才又把他的交际牡丹——苏小丽献给朱绍良，名为服侍，实为取乐。
盛世才为了达到以美色征服各外国首脑和来新的军政大员，选了不少漂亮的姑娘进行专门训练，使她们成为盛世才的情弹色枪。
苏小丽不仅长得十分漂亮，还能歌善舞，被誉为交际花中的一支牡丹花。
苏小丽的雍容华贵，色艺脱俗，而且是个处女，自然令朱绍良称心如意。
朱绍良十分感激盛世才为他如此尽心，认为他的确对自己忠心一片。朱绍良许诺在将介石面前力保盛世才担任第八战区副司令长官。
盛世才高兴之余，又请他力谏蒋介石仍让他担任新疆的督办，坐镇新疆。朱绍良当即答应说：“我尽力而为。”
朱绍良临走时，盛世才送了他十根金条，外加一个活宝贝——清纯秀丽的苏小丽。朱绍良并不拒绝，领受而去。他被盛世才亲自送入飞机，握手话别，依依不舍。
朱绍良在兰州下飞机，把苏小丽藏入金屋，恩爱了两日，他又独自飞往重庆，向蒋介石作汇报。
不几天，蒋介石的委任状就送到盛世才的手中，盛世才高兴地合不拢嘴巴。
盛世才只顾高兴，忘了应该表表忠心。经过邱毓芳的提醒，他让号称“十大博士”之一的郎道衡起草效忠的回电稿。
蒋介石收到电报，十分得意，找来朱绍良表示自己要亲自去新疆视察工作。
朱绍良嘴上说蒋介石胆识非凡，亲临边陲显出伟大领袖的风范，但怕他出了问题。如果出现难料之事，宋美龄轻饶不了他，蒋介石的文武大员们将会拿他是问，到时候他浑身有嘴也说不清楚。
他马上去见宋美龄，说明了蒋介石的心思。
宋美龄听完他的话，认为作为妻子应该直言不讳地阻止自己的丈夫去铤而走险。
她在卧室里与蒋介石商议此事，各执己见，委决不下，只好将朱绍良和吴忠信请来共商良策。商量的结果由宋美龄赴新疆同盛世才谈判。吴忠信作为副使随行。
宋美龄之所以敢于如此衔命西行，与盛世才展开一次不见烟火的拼杀，也是有其心理准备的，她早已掌握了盛世才这个人的禀性——对于女性怀柔的嗜好。
宋美龄并没有忘记，那还是在她刚与蒋介石结婚不久的一天，国府举行盛大的庆祝宴会后举办了场面浩大而又高雅的舞会。就在那次舞会上盛世才瞅定空档挤破众多围着她的人群，对她温文尔雅地行了个很帅的军礼，然后请她跳舞。她当时心中一动，认为这个有着一头浓发的年轻人长得还很出众，舞姿又特别优美，于是便伸出纤纤玉手，任他抓住，双双飘舞起来。宋美龄与他跳得很轻松很开心，便对他夸奖道：“你的舞技很高明，跟你跳舞是一种艺术的享受。”
盛世才有意摩挲着她的手指，紧紧往怀里搂住她，瞟一眼她美丽的面孔，低声而又充满感情地说：“夫人，你长得太美了，简直就是中国的第一美人。不光是我，所有的人，都愿做捧月的星星，你是明月一轮，辉耀人间啊！”
宋美龄听后莞尔一笑。
从此，她对盛世才有了深刻的印象。
此次她要征服这个当年曾对她暗寄情波的人，自然心中有数，他定不会加害于她的，这是她的结论。
当然，她不会把这种他曾迷恋于她的事情告诉蒋介石，也没有泄露给任何一个人，她对他的心态是能掌握住的，所以，她才会有如此坚定的信念。
过去，她不曾戏弄过他，这次她将视他为掌中玩物而充分享用了。
第二天早晨，蒋介石、宋美龄、朱绍良、吴忠信一行四人乘坐美龄号飞机从兰州起飞去到嘉峪关下的酒泉。
酒泉在历史上被称为肃州。
西汉时，汉武帝刘彻为了维护边境不受当时匈奴的侵扰，派霍去病率领庞大的骑兵前往西域涉大漠穿戈壁攻打匈奴，匈奴兵败逃往漠北。霍去病获胜后退守肃州。
汉武帝为奖励他赐他一坛御酒。
霍去病素与士兵同甘共苦，不愿独饮，便将那坛御酒倒入一眼泉水之中，与将士们共饮，同庆胜利。为此肃州又得名“酒泉”，表示对霍去病的纪念。
飞机一过乌鞘岭，便进入长约一千多公里的河西走廊。
这里是祁连山向西伸延的走向。祁连山西延新疆境内便被称作昆仑山。
祁连山在河西分为南北两大山系，两山夹峙，形成一个管状通道。这千里管道就被称之为河西走廊。河西走廊的最窄之处，南北两峡峙之距仅有三公里左右，确系咽喉之道。
美龄号飞机进入河西走廊后，蒋介石等人便神情紧张，不时望着舷窗外的天空。
尽管美龄号飞机从兰州到酒泉往返试飞了三次，但蒋介石还有些担心，不时望望窗外，心中祈祷上天保佑，一路平安。
每个人的神情都是肃穆的，谁也不愿多说一些无用的废话，只求快点降落在酒泉。
突然，蒋介石指着舷窗外的一团黑影，脸色煞白，神情不安。
宋美龄探头一望宽慰道：“大令，别太紧张，那是一只飞鹰。”
吴忠信和朱绍良在惊慌中偏头一看，也不由异口同声说：“对，是一只被惊的鹰。”
蒋介石这才又恢复平静。
吴忠信已经试飞过一次了，心中有数。
为了解除沉闷的情绪，他慨然说道：“委员长，不西行，不知中国之大；不走河西，不知千里之险啊！”
蒋介石略微点点头，说：“是啊！难怪马仲英要强占酒泉，与马步芳抗衡呢！这是个兵家必争的战略要地嘛！”
朱绍良说：“马仲英年轻气盛，几乎占了迪化。要不是苏联出兵，盛世才说不定成了他的阶下囚徒呐！”
宋美龄惋惜道：“可惜此人误入苏联，自陷罗网。英国人说他死在莫斯科，苏联人说他去了印度，印度人又说他北穿沙漠，到了罗布泊，驾舟东去，到了北京。总之众说纷纭，不一而足。”
“还有人说亲眼得见，委员长将他藏在南京，以备后用。哈哈……”吴忠信说着瞅一眼蒋介石，“委员长，你可听说过没有？”
“略知一二。”蒋介石说着笑起来，“不过，马仲英年轻有为，我倒很想重用，可惜，至今下落不明啊！”
吴忠信问：“不知委员长对盛世才日后作何安排？”
“给他一席部长之职，如何？”蒋介石反问。
“可以了。”吴忠信点着头，“委员长过错见卓识啊！这种人万万不能独掌兵权，坐镇一方。”
蒋介石沉稳地点点头。
此时，美龄号飞机越过古老的长城，从天空俯冲而下，降低高度，盘旋一圈，降落在酒泉机场。
从酒泉机场到城内大街小巷戒备森严，气氛肃穆。宪兵们把守着街道要地。
街上不时驰过插着青天白日旗帜的美制吉普车和其他巡防的汽车。
蒋介石、宋美龄、吴忠信、朱绍良分乘不同的黑色卧车，在宪兵队的护卫下，驰向河西警备司令部的大院。
蒋介石和宋美龄略作休息后用膳。
膳后他们接见了在酒泉的军界要人，听取了有关军备的工作。
蒋介石命令李铁军从现在起，部队一律进入特级战备，飞机作好临战准备。
第二天早晨，蒋介石把宋美龄、吴忠信和朱绍良送上吉普车，在第八战区将领的护卫下，驶向酒泉机场，飞往新疆迪化。
蒋介石坐镇酒泉，遥控新疆的谈判。他已做好了一切军事准备，打算随时飞到迪化上空采取紧急对策。
