也就是发生泥石流的那一年，锣山来了一个姓罗的外地人，因是个瞎子，人们就叫他“罗瞎子”。说他是外地人，其实也就是两百里之外的李家坪人，据说那里旱得石头都开裂了，政府已救济不过来，那里的人开头出去逃荒，政府还阻止，后来也就默许了。他就逃到了锣山。他是个瞎子，也是个孤人，开头还和他哥哥的儿子、也就是他的侄子同行。他侄子开始也是贪他年老且瞎，会博得更多人怜悯，容易填饱肚子；更主要的是，他有些法术，迫不得已的时候，可以弄卖一番，糊口活命。不想，这个能掐会算的人逃荒逃错了方向，从一个灾区逃到了另一个灾区，他侄儿嫌他拖累，把他扔在这里，就奔另一个方向找活路去了。
罗瞎子能算命，会捉鬼，但在那个时候，人们命都难活，还算什么命，捉什么鬼呢？但这里人心不古，大队支书新修的一个三合院十一间房子加上猪牛圈全被洪水荡走了，只留下了从刘世荣那里买去的那架木床。但这个瞎子来到他管理的地界，他还是操心了，安排他住在刘世荣的窝棚里，说他到了谁家，有吃的就给他一口饭吃，没吃的就给一口水喝。不能让他一个外地人在锣山饿死了。
支书的话让罗瞎子很感动，他说这里的人肯定会有大福报的。
开头也的确有人给他饭吃，但每家每户给上一两次也就不给了。只有刘世荣一直待他如长辈一般。刘世荣一人吃饱，全家不愁。他要糊口显然比那些上有老、下有小的人家要容易得多。现在，供养了这个老人虽然使他拮据了一些，但还是能应付的。一到灾荒年，人的饭量反而大，他一顿可以吃掉八九斤红苕；几乎能吃的东西——蕨粉、葛根粉、米糠、麦麸、苕藤、南瓜叶、洋芋苗，各种野菜，甚至草根、树皮——人们吃起来都很有滋味，蛇、老鼠、泥鳅、黄鳝这些东西几水人原来都是不吃的，现在都被捉来吃掉了。那时候的老鼠真多，又大又肥，刘世荣很会捕捉，常常捉了来吃，他说那味道比鸡肉还要鲜美。
刘世荣捕的多是山鼠，如果吃不了，他把山鼠剥皮后，会抹上些盐，用自己采来的陈皮、八角腌上，用松柏枝薰上几天，那肉就会变得红亮好看，腥味也就去了很多，这样的肉他会给秦秀莲送上一些。
自从母亲去世后，刘世荣家就很少待过客人，所以，罗瞎子刚住到他家的时候，他觉得应该招待一下他，就在火上烤了四只山鼠，说，老辈子啊，没啥招待你，就一点山珍，你不要嫌弃啊！
罗瞎子闻到肉香时，就很吃惊了——说句实在话，他差不多有半年没有闻到过肉味了。他的胃发出了一阵刺耳的鸣响，他尖利的喉结在瘦长的脖子上急剧地上下划动着。他毫不掩饰——也难以掩饰——自己那副馋涎欲滴的样子。
你……你家还有这么香的肉吃啊！他因为惊奇，说话都结巴了。
这荒年里没有什么东西招待你，真是不好意思得很！这是我搞的一点野味，你尝一尝，看味道咋样？他说完，把一只烤好的老鼠递到他手里。
他抑制住疯狂的胃口，先把肉拿到鼻子跟前闻了闻，由衷地赞叹道，呵，真香啊！他知道这些东西在荒年里是很稀少的，所以吃得很小心，连骨头也舍不得吐。他一边吃，一边还在不停地赞叹。他把一只老鼠咀嚼了一半，问道，这肉这么香，是野鸡肉吧？
这是山鼠肉。
山鼠肉我可是第一次吃，没想到这么香啊！
越是荒年，这东西越多，锣山这里的人肠胃清净，平时是吃不下这些东西的，灾荒年没有办法，填填肚子，解解馋。
真是好东西啊！他感动得眼圈都红了，拍着刘世荣的肩膀，说，我孤身一人，没有子嗣，如果你不嫌弃我又老又瞎，愿意拜寄给我，我愿认你做我的义子。
刘世荣知道在这灾荒年认一个义父意味着什么，但他还是爽快地答应了。罗瞎子高兴得手舞足蹈的，说，那你从现在起，就得叫我干爹了。
那是当然的。只是拜您为义父，该给您敬杯酒的，只是这荒年，酒味都闻不到啊！
罗瞎子笑了笑，问他，你想不想今天大醉一场啊？
不瞒您老说，我这人一生就喜欢喝酒，可是，现在我实在是搞不到酒了。
你想喝就好办，我会一种法术，如果你愿意学，我就教你，从此以后你就不会缺酒喝了。
真有那样的好事！他以为罗瞎子在开玩笑。
你去把纸笔找来，我把咒语画出来，你只需看过一眼，我就会让它印在你的脑子里，到时，你只要想用，就可以用了。
没有纸和笔，刘世荣就给罗瞎子找了一块木板，一块木炭。罗瞎子摸索着在木板上画了一个复杂的符号，嘴巴嚅动了一阵，说，现在，你过来，我给你悄悄说。刘世荣附耳上去，罗瞎子把咒语告诉了他，然后让他找了两根细竹管来，各自含了一根在嘴里，念动咒语，他嘴里果然就源源不断地流进一股酒来。
果真是酒！还是好酒！真是神奇啊！
咒语一念，你要喝酒就跟在瓶子里吸水一样简单。你知道我们现在喝的是哪里的酒吗？是县国营酒厂里刚刚烤出来的真正的烧老二酒！——现在，全县也就那个酒厂还在烤酒。
这个法术我是太需要了，老辈子，哦，干爹，您还可以教我一些别的法术吗？
不能教你了，因为这些法术大多损人害人，用多了是要遭报应的。我现在无儿无女，就是报应，所以，就是我教你的这招，你也不能随便去用，更不能给外人去说，你可要记住。
我记住了。刘世荣略微有些失望。
那一天，两人就那样含着一根竹管，对着虚空喝醉了。
后来，他俩又那样喝过两场酒，一场是当年过年的时候，是刘世荣想醉一场；一场是罗瞎子过七十八岁寿诞的时候，他自己提出来要喝的。刘世荣当然也偷偷地喝过几次，但都没有敢喝醉。
罗瞎子跟着刘世荣过到第二年，突然就失踪了，因为他是在那场地震中失踪的，过了二十多天，人们才把他刨出来。
刘世荣去找支书，希望大队出钱来安葬罗瞎子。但支书说，这个瞎子老头如果在这里没有亲戚，大队出面来安葬他也是可以的；但现在，你拜寄给他了，你就是他的儿子了，父死子埋，这一切就得你负责了，这是规矩，不能坏了。
刘世荣一听，就傻眼了。但支书说得很有道理，他也就无话可说了。
支书见他那副样子，有些不忍心了，就安慰他说，这灾荒年，人也死得多了，人命不值钱了，哪个死了不是用个草席一裹，埋了了事？他毕竟不是你的亲生父亲，你在灾荒年瞻养、照顾他一年多，已是仁至义尽了，所以你也不要为难。
支书说的倒是实话。但刘世荣认为，这个人毕竟是他的干爹，他不忍心那样做。于是，他就把那仅有的半堵板壁拆了，给罗瞎子钉了一具棺木，还给他举办了一个简单的葬礼，才把他安葬了。
拾肆
灾荒年终于过去了，几水在缓慢地恢复着生机，留在人们心里的不幸的阴云没有变淡，反而变浓了。他们现在终于有精力来怀念亲人，来体味那些不幸了。不幸无疑是过去时光中最刻骨铭心的记忆，它激励着几水的人生生不息。媒婆又开始去给人提亲了，又有人嫁女娶媳妇了，又有人生育儿女了，人们的脑子也好像清醒过来了——那种整人的大会也开得越来越少了。有些以前不可能发生的事情终于发生了——锣山的土地承包到户，每家每户都分到了土地。
秦秀莲和很多人一样，被灾荒摧残得老了许多。但她像一棵遭遇了干旱的禾苗，遇到雨水，又活过来了，又水灵起来了。
人们以从来没有过的热情投入到自己的一亩三分地里，太阳还没有出来就到地里去了，太阳下山后还舍不得回来。有嚼头的事情少了，日子一下平淡了许多。
在几水，那两年最有说头的事情都和牛书记有关。一件事是1978年冬天，她老婆不知道为什么自杀了。她老婆是个本分的乡下女人，开头在农村种地，后来牛书记想办法，让她到公社食堂煮饭，算是个领工资的人。但到食堂才干五年半，就在公社旁边一棵油桐树上上吊，寻了短见。他把自己的老婆埋到土里不久，自己也下台了。他的脸面自然暗淡了不少日子。但他很快就有了新的想法。他弄了个酒厂，开始酿酒。他的名字叫牛南山，就给酒厂取名“牛南山酿酒厂”。他在几水场本来是有房子的，但他说锣山的风水好，就把酒厂办到了锣山。反正没过多久，他的酒厂就酿出酒来了。锣山的空气里，从此以后也就多了一股酒糟的味道。这味儿对于别人没有什么，但对刘世荣的刺激就太大了。他原来不闻到酒香，有时还能忘掉喝酒的，现在，那酒厂散发出来的味道时时勾着他的酒瘾，这等于是在勾他的魂。
说句实在话，刘世荣还是喜欢吃大锅饭的时候，那时候凭工分吃饭，他一个壮劳力，活得还算滋润。土地下户后，他一口人，只能分两亩田地，但自己要喂耕牛、要置办全套农具，五谷杂粮、各种蔬菜他都得自己种才能吃到。别人两年下来，谷仓都满了，但他还是只能吃饱肚子，并没有多少节余。这里有了酒厂之后，他用粮食去换酒喝，很快就把粮食喝光了。
他没有办法，只好重新使用他义父教给他的法术。他这里法术一使用，牛南山酒厂那原本流得像山泉水一样欢畅的好酒，就流慢了。牛南山用原先一样多的粮食，酿出的酒总会少个三五斤。
牛南山深感奇怪，急得抓耳挠裆，却不知道是什么原因。刘世荣认为这个牛南山就是曾经害得王赤脚、秦秀莲家破人亡的人，心想这样也算是惩罚他了，所以也不会有什么顾惜。他躺在家里，想细品酒味时就叼一根麦秆，慢慢斟酌；想开怀畅饮时，就嘴含一管竹筒，哗哗地往嘴里灌。他常常酩酊大醉，感觉自己就像神仙一样。
秦秀莲也只有两个人的田地，加之要供牛牛上学，即使她再勤劳，会操持，日子过起来也还是有些困难的。
有一天，当她走在古老的官道上往北望的时候，她突然想起了王晓军。她这才发现，她已有好久没有想起过他了。她的泪水一下涌了出来。她在心里说，晓军啊，不知道你是不是还活在人世上，你看啊，为了过这苦日子，我竟然把你忘了！但她心里猜测，这个人肯定不在人世上了。但即使这样，她也会一辈子牵挂他。她只能做到这些了。
她也多次暗自想过，这个世上，如果王晓军不在了，她如果再嫁人，只会选择刘世荣，其他人她是不会考虑的。她知道，如果没有刘世荣，她是挺不到今天的。除了那三个大灾荒年，刘世荣每年都会给她送一盒雪花膏，那些雪花膏她都用了，她把每个瓶子都珍藏着。
但自从牛南山来到锣山后，秦秀莲总觉得身后有一双眼睛在盯着她。她本来是该恨他的，但她却恨不起来。他五十多岁了，原本是个趾高气昂、作威作福的人，自从下台后，头发就白了，人也变得谦卑了，见了谁都会陪上笑脸。原来他身上总带着一股香皂味，现在已变成了酒糟味。他的酒厂酿出酒后不久，他就专门提了两瓶酒，来看望她，说了很多歉意的话，秦秀莲心就软了，说，要说不恨你，我三个亲人的死都和你有关；要说恨你，我已没有这个心力了，你现在也是个要活命的人。
从那以后，牛南山对她就格外热情。有天下午，他提着两瓶酒，不知怎么摸到了秦秀莲家，借故要找水喝，秦秀莲很客气地给他端了一碗茶，他喝着，就在院坝里的板凳上坐下了，东一句西一句地闲扯起来，就像屁股上坠了块石头，好半天起不了身。秦秀莲碍于情面，也不好赶他。他说，秀莲妹子，我一到锣山，就想起原先在你家喝酒的情形。
牛厂长只记得起喝酒的情形了，好像其他的事情都忘掉了。
也不是的，那个时候，我是公社的领导，什么事情都得听上面的。你也不能把所有的过错都推到我一个人身上。我对金泉兄弟一直抱歉得很，他是个太较真的人，一听说自己的帐目有问题，一想自己贪污了，就想不开了，最后寻了短见，其实那个时候，我们公社都还没有下结论呢。
人都走了这么多年了，说这些还有什么用呢。我一个寡妇人家，天也不早了，你该走了。
我马上就走，我是想告诉你，我之所以把酒厂办到锣山来，就是看能否有个机会照顾你们母子，也还一些我心里的债。这两瓶酒你留下尝尝，以后有需要我帮助的地方，你尽管说。
多谢你的好意，我这里没有需要你帮助的，请把你的东西拿走！
牛厂长很没趣地提着两瓶酒走了。
这一切刚好被刘世荣看在眼里。他终于知道这个家伙把酒厂办到锣山来的原因了，他原来是想打秦秀莲的主意。他觉得这个人真是太无耻了。他一气之下，回到家里，含上竹管，念动咒语，把牛南山酒厂里的酒又痛饮了一番，方解了心头之恨。
牛牛这年考上了初中，需要到几水场住校。秦秀莲一下子就感到吃力了。这时，牛南山拎着两瓶酒，找到哈哈婶，请她做媒，说他当了那么多年公社书记，现在又是酒厂厂长，每个月都能赚上百八十块钱，只要秦秀莲愿意嫁给他，他保证让她后半生吃香喝辣，无忧无虑过日子；牛牛就是上学上到外国去，他也供得起。
哈哈婶的脸当时就拉下来了，说，这样缺德的媒我可做不了。
牛南山立马掏出十块钱来，说，在几水，谁不晓得你哈哈婶没有做不了的媒啊，谁不晓得你的嘴能把死的说活，活的说死啊！这媒你如果说成了，我以后还会感谢你的。
哈哈婶又眉开眼笑了，她把钱飞快地抓在手里，说，你如果没有害过他们家的人呢，这倒是个好姻缘，当然，那个时候嘛，也不能全怪你。我去给你试试。不过，这个女人要下些功夫，她心里不只是装着王晓军，还装着刘世荣呢。
