“咦……怎么是你？”吟吟疑惑地盯着正在洗菜的余少杰。
她是练琵琶练饿了，到厨房来看看午饭做得怎么样，顺道弄点儿吃的回去。不想却看到一个酷似余少杰的人，她一开始以为是自己饿得头晕眼花认错了人，还使劲儿晃晃头让自己脑子清醒点。结果，还是余少杰。
余少杰抬头就见吟吟睁大眼睛端详着自己，仿佛自己是个奇怪的东西或可疑的人。他把洗好的菜端到按上，然后甩了甩手上的水，又接着洗另一盆。
“是吟吟啊。你来厨房做什么？”
“这话是我先问的，你在这儿干什么？”确认了“可疑人”的身份，吟吟才走近细问。
余少杰不想再重述自己如何落榜、如何没钱回家等事，便随意简明地答了一句:“心言姐荐我来的。”
但吟吟不依不饶，非要问个一清二楚。余少杰经不住她的连番“审问”，只好坦白所有隐情。
吟吟将一只手搭在余少杰肩上，一本正经地说道:“没考中就没考中。反正你还这么年轻，下次再来就是了，不要这么要死要活的嘛。”
“要死要活”这个词很刺耳，余少杰听着不是那么愉悦，便抖抖肩将她的手抖落下来。
“谁要死要活了？我本来已经不想这事了，你却偏要问。”
“喂，我这是在安慰你好吧。你个不识好人心的楞小子，你不说我怎么知道你出了什么事。”
吟吟双手叉腰，鼓起了腮帮子。
余少杰见状，又觉得自己有些理亏，“好吧，算我的错。但是，你以后也不要再提这件事了。你还是快出去吧，这时候厨房里又油又湿的，小心弄脏了你这身好看的衣裳。”
吟吟低头看了看自己的衣裙，还好没弄脏，这可是她最喜欢的一身。
“既然你诚心诚意地认错，那我就勉强接受。你也别难过了，谁没遇到几件伤心事啊，多吃点好吃的就好了。我走啦，有空来找我玩儿。”
余少杰到同艺馆不知不觉便已过十日，殿试也开始了。想着那些榜上有名的人在殿前挥洒手中墨笔，而自己却在厨房里拿着柴棍通火，余少杰忍不住又伤感了一回。
文选殿试在武选殿试之前举行，通过礼部试的一百多名贡士汇集到崇文殿就试。此次是由当今皇上亲自拟策，亲自主考。
殿试这日，崇文殿外露天高悬着排列坐次的混图，考生到场后即可在图中查找自己的位置。皇帝坐于大殿之上，待百官朝拜完毕，即命人引士子进拜。士子鱼贯而入，分两批列于殿下，躬拜两次后又躬身聆听教诲。
崇文殿内，天子驾前，应试的士子低眉颔首，个个衣冠齐整，庄重严肃。实际上，他们此刻皆惶惶不安，生怕自己在御前失仪，冒犯了圣颜。有人还因姿势僵硬而腰酸背痛起来，但仍岿然不动，也许是紧张得已经动不了了。
要知道，接受皇帝的挑选，外貌举止也是很重要的，以前因长得不够好而被皇帝除名的人也不是没有，理由居然只是“无官相”。官相是个什么模样，中庭饱满、口大脸方？反正圣人书上不曾定义，不过是全凭皇帝个人喜恶判定罢了。
虽然殿上那位还没干过这种轻率之事，但谁能保证他就不会看谁不顺眼。那时候，任你才华横溢也无用，有一千种冤屈也无处申诉。因此，还是慎重一点吧。
这是最后的试炼，只有通过这一关，士子们才算是真正踏上了他们向往的仕途。虽然日后不一定都能官运亨通，但起码朝廷的大门已为他们敞开。
时辰将至，皇帝令考生就位。坐席设在殿廊，考生依混图入座。坐席上有一枚三尺长的名牌，上书考生姓名、乡贯，不清楚自己坐次的人还可以看名牌寻坐。
考生全部坐定后，放题官便捧出御试题分发。考生领到试题后，首先将试题抄录在自己案头的草纸上，再将御试题放入黄纱袋子中挂在脖子上。御试题是皇帝御赐，一旦污损，将会被视为对皇帝不恭，那这御试你就不用考了。
有人读过试题后，眼睛都要瞪出来了，当然不是因晦涩得读不懂，而是策问问的竟然又是商税管理之利弊。为什么要说又？参加过古翰斋试文会的人都还记得，当日魏黎初就出过这个题。
殿试会考同样的题是他们万万没想到的，谁能想到魏黎初竟然跟皇帝想到一块儿去了。而在试文会上本身就答得不好，事后又没认真研究的人，此刻看着手中试题，简直有在众目睽睽之下扇自己耳光的冲动，如果不是在御前的话。曾经，有一个神一般的人为他们指明了通往神殿之路，但他们没有相信、没有珍惜。如今，后悔莫及啊！
众考生中端坐着楼越，他看到题时，心中不仅纳闷儿，更是想到了余少杰，深为之惋惜。同样的题，他在试文会时的回答受到魏黎初盛赞，若是能来参加殿试，将他当时的口述写成锦绣文章，也极有可能得到赏识。只可惜，他没能走到这里，真是命运弄人。
楼越倒是受益匪浅，他因当日受到启发，今日答卷时竟文思如泉涌，答得相当从容。
随着殿试的结束，又到了更加紧张的等待过程。所幸这次比较短，只需两日。试卷经弥封后，即交由考官在崇文殿考校。这一批人与礼部试时不同，无论初考官还是复考官皆是进士出身的在任朝廷一、二品大员。他们本身就是写文章的高手，由他们评定策文优劣令人信服。
有考官在阅卷时发现两篇非常相似的文章，便拿出来给其他考官参详。另一个考官看了觉得熟悉，才想起自己也看到过一篇类似的文章，找出来与之一对照，三篇文章不仅主旨大意完全一样，连有些文句都只相差一两字而已，像同出一人之手。
“这是怎么回事？”
“难道还有人神通广大到能在殿前抄袭？或是他们真是心意想通，无意间想到了一处？”
“决不可能，我认为此间必有隐情。”
“那我们该如何是好？若是处理不当，皇上怪罪下来，谁担得起这罪责？”
“此事事关重大，不能草率判定，还是禀报皇上，由他亲自定夺比较好。”
几位大臣经过商议，决定上报。殿试作弊这种前所未闻的大事一不小心就会惹祸上身，谁又敢揽下，所以还是推给皇帝自己处理最好。
