一抹亮光从暗淡的天空闪现，甩开火星地平线，向海贝盆地飞来。
从外形来看，这是一架时空跃动飞行器，可以进入曲速航行，并能经受得住穿越时空虫洞的考验，有点像传说中的次元空间飞船。
从大小来看，能容纳不过两到三人，应该是大型宇宙战舰上的逃生飞船。
拖着长长的烟尾，看来受伤不轻，要不是火星大气稀薄些，早就因摩擦作用燃烧成灰烬了。
飞船在距离地面数百米的上空，开启了超高压反重力装置，紧接着飞船周身火花四溅，反重力作用刚刚发挥便失灵了。
不得已，飞船启动了应急的反推力装置，在反推力火箭推进器的帮助下，速度立刻降了下来，但还是重重地撞在了海贝盆地北部褐色的荒漠中，激起浓浓沙尘，漫向天空。
太阳快要从火星遥远的地平线落下，余光慢慢从沙尘暴过后的茫茫雾霭中消散，海贝大盆地承接了来自宇宙深空的莫名访客。
撞得七零八落的飞船躺在颜色深浅不一的褐色荒漠中，用孤独诠释着什么才叫广袤无边。
片刻后，飞船已经严重变形的舱门被从里面打开了，一个人从舱内爬了出来，身着白色的间杂蓝色条纹的防护服，步履蹒跚，踉踉跄跄。
他离开飞船后，趴在地上良久，然后用尽全力拾起身，脚步在散落的碎片和砂砾间移动，跌跌撞撞地向大盆地南部走去，数次跌倒，数次爬了起来。
在大盆地中北部，据此一百多公里，火星第五天穹城坐落在那里，那是人类在火星上建立的第五座天穹防护城市，利用了寄生于地球的奇塔人提供的技术。
走了不到五百米，他终于倒下了，再也没有力气爬起来。
他将所有希望全都寄托在了飞船着陆后，他刚清醒过来时给第五天穹城内的挚友发的求救信号。
他从防护服右侧的储物袋内取出了一个精致而别样的方形盒子，银灰色，镶嵌着金色边，瞳孔和指纹识别器透着莹莹的光，密码锁呈淡红色，甚至有声音识别装置。
在空气稀薄、极度寒冷的火星地表，他当然不敢脱掉防护服，只能伸出戴着防护手套的较为笨拙的手指，输入由数字、字母和怪异符号组成的复杂密码，利用传导到体外的指令性声音，激活开锁程序，打开了盒子。
盒盖轻轻开启，他注视着盒内安放的一颗多面形蓝色晶体，蓝光溢出盒子，光彩夺目，侵染着他身下的砂砾和头顶的蒙蒙尘雾。
那种蓝色仿若地球上的海洋和天空，时而湛蓝，时而淡蓝，熠熠生辉，又不失柔和。
这蓝色晶体像个魔术师，会变身术，竟然在短短的数十秒钟内，变幻了多种形状，一会儿八面体，一会儿十面体，后来多出了更多个面，直到后来变成圆形、椭圆形、不规则形，最后再次恢复到八面体。
他凝视着这个旋转着的晶莹剔透的蓝色晶体，被蓝光映照着的面部，隔着防护面罩也能看到欣喜的笑容。
那笑容揭示出两点深意来，一是他还活着，二是这颗用成百上千条性命换来的蓝晶还在他手上，这比生命本身要贵重不知多少倍。
他身体的疼痛被这种欣喜彻底冲淡了，很明显他很享受当下，竟然忘记了自己已身临绝境，若无人相救，便会必死无疑。
他已经丧失了对于时间的感觉，觉得已经过了老半天了，才看到地平线上出现了一个黑点，越来越近，可以看出是一架磁悬浮飞行车。
飞行车异常平稳，扬起轻微的尘埃。
他按动按钮，将蓝晶重新锁回了金属盒，又将金属盒藏回了口袋。
飞行车停在了跟前，特殊的透明材质做的驾驶舱里出现了一个奇塔人，身边驾驶台旁露出一个半透明机器人的金属头颅，正娴熟地操纵飞行车，那个奇塔人显得气定神闲。
舱门打开后，机器人先下飞行车，奇塔人随其后，身上早已穿上了灰色带绿色条纹的轻薄防护服。
奇塔人个头不到一米四，显得较为瘦小。高度智能的半透明机器人模仿了奇塔人的模样，手脚麻利，四肢灵活。
这奇塔人命令机器人将坠毁飞船的落难者抱上了飞行车，舱门重新关上了。
奇塔人摘去防护面罩，脱去了防护服，并亲自上前去将落难者的头盔摘下，扶他坐在了医疗座椅上，可以对身体进行初步检查和治疗。
这个奇塔人身高不到一米四，看不出性别，其实他们没有性别。头部硕大，躯体瘦小，皮肤呈灰色，脚短，手长及膝，手有四根手指。
没有头发，脖子细长，尖下巴，杏仁状大眼睛黑黝黝的，鼻子扁平，嘴巴细小，更奇怪的是没有外耳，他们似乎无需听觉。
“钱索队长，你的情况看起来很糟糕，发生了什么事？”奇塔人问道。
让人诧异的是，这个奇塔人没有张嘴，喉咙里也没发出什么声响，却让钱索听到了话语。
原来奇塔人之间的交流主要靠心电感应，也就是所谓的心灵对话，将话语以心电波模式传送到对方大脑内，有大脑皮层语言区直接翻译成话语，有点像无线电通讯。听者的感觉就像对方在说话，每字每句都清晰可辨。
“‘狩猎者’星际海盗舰队全军覆没了。”钱索的红胡子和头发一样蓬乱，左脸颊上的一道刀疤因痛苦抽搐着，说话时有气无力。
“怎么会这样？”奇塔人脸上露出震惊的表情。
“舰队在沙鹰星系和绿灵星系游弋，通过侵入星际殖民地和蛮荒星球掠夺了大量稀有矿产和能源，在回家途中，被叛徒出卖，在环月星系附近遭到了敌人伏击，经过顽强抵抗，还是没有逃脱覆灭的命运。”绰号‘红胡子’的钱索队长悲恸地说道。
“那里靠近暗黑星系，暗黑星系是个未知的充斥暗物质、暗能量的星系，具有不稳定性和不确定性，银河系的所有智慧生物中，还未有能够探测清楚暗黑星系中情况的文明，那里很危险的。”宇宙空间理论知识渊博的奇塔人说。
“我不认为这次伏击和暗黑星系有什么关系，很显然，这是熟知我们的文明，对环月星系、沙鹰星系及绿灵星系周围的星际环境较为熟悉的敌人所为。”钱索说。
“恐怕不能排除是天狼星人的谍战特种舰队所做，那里经常有天狼星人侦察舰队出没的报告，他们企图渗透进那里刺探情报，开展间谍活动。”奇塔人说道。
“就其武器、战术、凶狠的手段而言，跟他们很相似。”钱索说道，“暂且不论是谁，我侥幸捡回了条命。要不是距离交战星际空域不远处有个通往太阳系方向的时空虫洞，我怕就再也回不来了。更让我没想到的是，虫洞的出口端在火星附近，那一刻，我知道我得救了。”
“能看得出来，你的小型逃生飞船离开母舰后受到了追击，有被能量武器击中的痕迹，还有进入虫洞后被磁能风暴撞击留下的扭曲迹象。”奇塔人悲伤中透出幸喜来，“幸好，你没事。”
“谢谢你，洛克哈德，我最可靠的朋友，我知道，只要我向你发出求救信号，你会第一时间赶到。”钱索抓住洛克哈德的手感动地说。
“钱索队长，你救过我的命。用你们地球人的话说，滴水之恩涌泉相报，何况这是救命之恩。只要你一声吩咐，我愿意为你做任何事情。”洛克哈德眼睛中透出感恩戴德的神情。
洛克哈德作为战地医疗救护兵跟随钱索参加过第一次星际战争，当时同属太阳系联军下辖的一支特种侦察队，直接受命于地球联盟星际军团总司令部，钱索是队长。
特种侦察队乘坐隐形星际侦察战舰进入天狼星人侵占的星际空间后，因射线风暴暴露了行踪，被追击，差点陷入重围，死伤惨重，洛克哈德受重伤后，钱索冒着中弹的危险扳挪开压着他腿部的空气置换器残骸，背着他进入逃生撤离区，驾驶突围逃生船，指挥残部撤退了，帮他留住了性命。
洛克哈德为钱索进行了初步诊疗，确定他无大碍后，吩咐机器人驾驶飞行车调转车头向南驶去。
行驶了一百七十公里路，望见一座巨大的透明玻璃罩扣在大地之上，夕阳最后一线光辉照在天穹之上，泛出淡红的光，与天穹之外褐色的荒漠遥相呼应。
越靠近天穹，越能领略到第五天穹城的庞大和宽阔。天穹防护罩由从绿灵星系购买来的稀有矿物提取物制造，这种透明的特殊材质依靠深藏地下的独立核能电力系统提供的能量发光发热，强度和韧性高，耐高温、高压和腐蚀，能阻挡宇宙射线、强辐射、沙尘暴和有害气体。
因此，天穹城成为了坐落在火星荒漠中的独立的仿地球生态系统，温度、湿度、空气、光照等都与地球相差无二，连土壤都是有机土壤工厂就地加工出来的仿地球土壤，宜于种植农作物、花花草草。
阳光褪去，火星大地陷入了黑暗，但天穹城内灯火辉煌，灿若白昼。
天穹发出的柔光，让天穹城内人工造就的小山、湖泊、树林、河流、草地清晰可见，高楼大厦屹立其间，学校、公园、广场、酒店应有尽有，空中公路上飞行车、飞行器来回穿梭，地面一排繁忙景象，城市的规模相当于地球上的中等城市规模，相当干净。
洛克哈德的飞行车进入了天穹北面入口，入口打开后，机械战警对飞行车进行了身份识别，然后放他们进入了天穹城。
融入空中交通网后，飞行车很快将他们送到了空中第十九街区的“洛克”私人医疗所。
机器人将面色苍白、气若游丝钱索抱下飞行车，放在了医疗推车内，送他去了手术室，并做手术前的所有准备，包括医疗器械、麻醉药剂、生理指标监控设备，并打开了无影灯。
洛克哈德赶到盥洗消毒室，进行了消毒工作，穿戴上了手术服、橡胶手套和手术帽。
他进入手术室后，在机器人的帮助下，立刻为钱索做手术。机器人如此全能，竟然还可以为他做医疗助理。
洛克哈德从钱索肩部和背部取出了三枚金属碎片，是爆炸溅射出的，对肩部和背部造成了很大损伤。
手术后，经过一天时间，钱索从昏迷中醒了过来。十天后，他已经能够自由活动。二十天后，他基本恢复到了七八成健康状态。
一天晚上，两名安全局特工突然敲开洛克哈德家的门，询问二十天前他出城的目的地和主要活动。
洛克哈德的家就在医疗所旁边，与医疗所相连通，钱索已经被安置在了家里最隐秘的房间内，他有些紧张，但丝毫没有失态。
他告诉特工，自己出城去“宇能”星际能源公司的矿场为生病的机械矿工管理员看病。
特工用掌上情报查寻系统搜索了当时情况，显示洛克哈德确实去了矿场，有为机械矿工管理员看病，医疗报告说明管理得了突发性火星综合症，不宜长途运送，经过洛克哈德上门治疗，已基本恢复健康。
安全局特工走后，钱索拉开窗帘，看到地面和空中街区警力明显增多，机械警察加强了巡逻，气氛变得较为紧张。
当夜，有外来间谍潜入了天穹城被巡逻飞行器发现了，防卫部队、警察展开全城搜捕，与间谍交火，枪声嘹亮，两名间谍丧命。安全部门惊讶地发现，两名间谍都是天狼星人，伪装成了地球人。
接踵而至的是地球联盟星际调查处的一名特工，名曰史见，他径自来到了天穹城安全局，要求直接指挥安全局警力搜捕混入城内的星际海盗头子“红胡子”钱索。
理由是钱索私通天狼星人，将掠夺来的稀有矿产出售给他们，并充当天狼星人在地球联盟的眼线，向敌人提供情报。
通敌叛国的罪行是要上绞刑架的，钱索脖子已经套在了绳索上。
在这个节骨眼上，洛克哈德一走进来，钱索便对洛克哈德说：“我前脚刚到这里，敌人和叛徒后脚已经赶来了，他们的嗅觉可真灵敏。我要立即离开这里。”
“很多人都听到了枪声，我从秘密渠道获悉，来自地球联盟的安全官员已经接管了安全局，击毙的间谍确实是天狼星人。第一次星际战争，他们战败后，现在还贼心不改啊。”洛克哈德打着手势说。
“你帮我安排一下。”
“我有认识的黑帮朋友，他们开通了通往城外的秘密通道。我再帮你联系运输公司的朋友，将你藏进货运飞船，送离这里。”
“看来你在这里多年，建立了可靠的关系网。”
“这都是私人医生的好处，无论黑道白道，无论身份如何，只要来看病，我都愿意效劳，钱少可以，但我会确定这个人有用。”洛克哈德露出了得意的表情。
洛克哈德出去用全息影像手机打了几通城际电话，便搞定了一切。之后，他为钱索做了易容伪装，并给钱索准备的星际手机上下载了他改进的易容术技巧说明。
凌晨四点钟左右，洛克哈德的机器人驾驶飞行车，载着主人和客人离开了医疗所。钱索的胡须已经剃去，伪装成了年轻牧师的模样。
很显然，间谍时间后，火星‘天眼’监控网发现了疑似小型飞船坠落火星的蛛丝马迹，天穹城东西南北四个民用出入口增加了机械战警，由一辆警察指挥车坐镇指挥。
“看这情况，天眼卫星监测到了飞船坠落痕迹。那个有十二颗对地观测卫星和六颗对太空观测卫星组成的监测系统真是无孔不入。”洛克哈德警觉地说，“天穹城的防卫部队应该已经派出侦察分队查找到了飞船残骸。现在形势危急，你得赶紧离开这里。”
“真是一波未平，一波又起！那就拜托兄弟了。”钱索担忧地说。
他摸了摸背包里的金属盒子，心里踏实了许多。只要有宇宙蓝晶，他的冒险和遭受的痛苦便都是值得的。
一阵沙尘暴毫无征兆地袭来，让天穹之上的探照灯、雷达和红外探测装置一时间陷入了迷茫，砂砾撞击着天穹，成为了绝佳的掩护。
乘此良机，对天穹城格局了若指掌的洛克哈德吩咐机器人将飞行车改变航线，没有靠近四大出入口，而是改道向城西一侧的贫民区驶去。
十分钟之后，到达靠近天穹壁的树林里，在河岸边的荒草丛中，机器人打开车载全息影像系统，利用精确的导航坐标找到了一处看起来满是沙砾、并无异样的地方。
机器人将车停在荒草丛边，飞行车头部量子信息扫描仪进行了扫描，洛克哈德输入了一次性密码，打开了地下暗道。飞行车飞入地下通道大门，在隧道内穿行，不久从出口飞出去了。
飞行车穿过了天穹底部，直接到了城外，向星际运输基地方向驶去。风沙很大，天穹城没法监测到他们。
天穹城一侧毗邻的是一座星际运输基地，属于地球联盟‘光子’星际运输集团，与第五天穹城相近的几处‘宇能’星际能源公司的矿场产量剧增时，很多时候都要租用‘光子’运输基地，用大型货运飞船向地球或其它星际据点、殖民地、拓荒地运送高能矿或稀有矿。
到达星际运输基地后，洛克哈德很快联系到了基地内的飞船调度员，恰巧有一艘运送高能矿和宝石的飞船要起飞，目的地是地球。
洛克哈德顾虑重重地对钱索说：“今夜最后一艘飞船就要起飞了，目的地是地球，要不等天亮后乘坐去土卫二或其它星球的飞船？”
“最危险的地方就是最安全的地方，我现在的处境就像进入了陌生的黑洞，至于从白洞里出来会到达哪里，谁也不知道。既然我的未来充满未知数，那还不如去地球吧。”钱索狡黠地说道。
“对啊，应该很少有人会以为你重回地球，要知道整个地球联盟安全系统都在通缉你。”洛克哈德恍然大悟道。
洛克哈德立刻联系到调度员，让他安排了一个储物箱。钱索抱着他的储物袋以及储物袋里的宇宙蓝晶，钻进了储物箱。
调度员派出轮式搬用机器人将储物箱运到了飞船停机坪，将储物箱搬到了飞船的货仓内。舱门极为高大，货仓更是庞大，里面堆满了矿产集装箱，不愧是“光子”运输集团的重型货运飞船。这飞船空载的时候，甚至能进入曲速飞行状态。
洛克哈德站在指挥塔台上的会客室，注视着飞船点火启动，反重力装置首先运转，将飞船悬向空中，底部四角的火箭推进器推动飞船一飞冲天，转眼只留下了一个光点，光电旋即消失。
钱索在飞船内打开了金属盒，再次欣赏宇宙蓝晶的灿灿光华。他现在所渴望的，是找个安静而隐秘的地方对蓝晶进行深入研究，掌控其中蕴含的强大能量。
