张时此时正陪着曹元度慢悠悠地走回去。
“公子，我叫你找个武功高强的人来，你找了没？”张时问道。
“找了。”曹元度抬手一指，指向不远处树下的一个人。
那人笑着跑过来，道一声“万福”，朝曹元度和张时作了个揖。张时微笑着上下打量这个年轻人，只见他一身破旧麻布衫，裤子在膝盖上还破了个洞，小臂上缠着一圈圈的布条，腰间系条靛蓝粗布带，挂个葫芦，长得还比较清秀，却一直嬉皮笑脸的，当真是一个怪人。
“这……”张时有点不敢相信。
“我叫莫太奢，嘿嘿，敢问这位大师法号？”
“我法号神睿，俗名张时。你用哪个称呼我都可以。”
“神睿大师，嘿嘿，妙，妙！”莫太奢自己笑得很欢乐，好像全然不顾其他两人的感受。
张时觉得眼前这个人有点靠不住，下意识朝曹元度看了看。
“此人乃是荆棘榜上有名的拳师，而且，他的要价是最低的。”曹元度笑道。
“荆棘榜上有名人，按理来说不差。但是，要价最低……”张时不由得有点生气，他明明就嘱咐曹元度要找个好一点的保镖，谁想曹元度弄了个最便宜的打手。
“张时先生，神睿居士！我实在没什么钱了，请你已经花了一大笔，我哪有钱再请个贵价打手？我特意看了看荆棘榜，此人价格倒数第一，勉勉强强应该够用吧？”曹元度苦笑道。
莫太奢听罢，笑了笑道：“莫太奢，莫太奢！不要弄得太贵啦，嘿嘿，帮你揍几个人又不费力气，我算是良心商家了。”
平素淡然潇洒的张时，面对眼前这个莫太奢，着实有点别扭。他觉得曹元度实在不把自己的话当回事，而莫太奢也未免太不靠谱。然而他还得保持一贯的风度气质，于是淡淡道：“这可是生死之事，你们真的考虑清楚了？”
“什么？生死？”莫太奢急了，转过头问曹元度道：“你不是说叫我当个护卫的么？还真是有人要杀你啊！”
“哪有那么严重，放心吧，我二哥比我抠门，他估计连荆棘榜的人都舍不得叫！你看他从南国找来个被撤职的小官当军师，真是抠得不行！”曹元度有点慌张，“你虽说价钱垫底，但也是一千两白银啊！”
“那这个和尚要价多少？”莫太奢这下也不称大师了，直接呼作和尚。
“这……”曹元度当然不愿意说出来。
“五万两。”张时淡淡道。
“什么？五万两？意思是他能打五十个我？”莫太奢边生气还边笑，模样相当奇怪。
“数字算得还行。不过，我不动武，我靠的是脑子。”
“动脑子就比动手值钱？”
“是的，值不少钱。”
“胡说八道！”莫太奢生气极了，“天底下哪有动脑子比动手赚多五十倍的钱的道理！”
“赚多了四十九倍，你这个算错了。你自己那份不能算在里头。”张时淡淡道，“而且，这个世界上，靠脑子赚大钱，靠手只能赚个零头。帝国的商业寡头们赚的钱何止是他们手底下的工人的几十倍？”
“这不合理。”
“我也觉得不合理。”张时微微一笑，仿佛想起了什么，接着道：“如果哪天我掌握了权力，我就会试试改变这个现象。”
“改变！”莫太奢跳了起来，“那你怎么还收这么贵！要改变别人不是应该从自己改起吗！”
张时忍不住笑道：“因为我要尊重基本的行情啊！”
张时当然不是故意要收这么多钱。收了这么多钱他也花不完，因为除了捐献给寺院，也没太多可以花钱的地方。但是在这个时代，价格是虚高的，价格也几乎等于价值。当一个社会喜欢用钱衡量人的时候，把自己的身价抬高便是获得认可最简单的方法。张时的智慧能让曹元度出价五万两白银，这件事传了出去，那么下一次就会有人出五万两黄金来请张时出主意，甚至更多。这也是一种不断刷新声望的手段，如果哪天连四大家族的人也请不起张时的时候，那么下一个买家就是皇帝了。张时当然渴望得到皇帝的垂青，得到最高权力的认可，才能彻底施展他的抱负。他每次外出都会带着一车书册，没多少人知道那都是什么书，大都以为张时走到哪里都要努力研习佛家经典，其实不然，那一车纸卷书册，大部分都是张时自己写的草稿，关于各种各样的计算与统计。他试图通过形形色色的数据，去剖析整个帝国的运作情况，继而推算出国家的未来。
他认为，只有数字是不会骗人的。
莫太奢好像生了一肚子气，但他已经不想理会张时的“诡辩”，于是乎闭起嘴，跑回树下席地而坐。张时这才正色道：“曹公子，你有危险。”
“你的意思是，我二哥真会想把我搞死？”曹元度摇摇头，表示难以置信。
“大公子愿意去迎接皇帝，是为了巧妙地避开了你们，这似乎是在制造你们二人单独对决的机会，”张时道，“他身边那两个人，虽没有显山露水，但仍不可小视。”
曹元度道：“毕竟是亲兄弟，二哥没理由下狠手吧？”
“这个很难说，二公子粗暴鲁莽，你对他威胁最大，难保他有什么想法。而且，若此时大公子巧施妙计，从中挑拨，二公子的性子怕是一点就着，我们应当有所防备。何况陈剑不是寻常人，那个道士也不是个省油的灯。”
“我自己也有几十个家丁护院，保护一下应该不成问题，我们先回府内吧。”曹元度被张时说得有点怕，自己先挪开脚步往自己屋院走去。
莫太奢站起来，拍拍屁股，极不情愿地跟着曹元度和张时走了。
却说那厢汉开边与陆英在西门仰的陪伴下回到客栈，众人连忙询问事情如何。汉开边把事情讲个大概。老刀道：“你这个计策确实可怕，这是直接离间他们几兄弟啊！”
“这不是我想出来的。”汉开边苦笑道，“是陆英想出来的。”
陆英道：“我出这个计策，另有一个目的。”
“什么目的？”老刀道。
“我在测探曹元庭的底线。没想到他居然会认可这个计策。”陆英露出了忧虑的神色。
“陷入权力角逐中的人，难免要六亲不认。”汉开边道，“然而，他还是颇为可疑。”
“我们帮他设计的这几步棋，好像太过了。”陆英道。
杨盛点点头道：“没错，就像下了猛药一般，总要带几分毒性。”
“隔岸观火，驱虎吞狼，这样一来，你该如何应对那头猛虎？”汉官仪道。
陆英道：“张时与陈剑，这两人气度不凡，难保会有怎样的计策，还是要小心为上。”
“明日再说。今晚还是好好休息一下吧，我已经快要累趴下了……”汉开边迅速倒在床上，竟呼呼大睡起来。
“你看看这人，简直……”瑞儿摇摇头，想把汉开边拉起来。
陆英连忙阻止道：“别，随他吧。其实我和老刀也很累，就不要怪他了。”
汉官仪道：“好了，大家都可以休息了。”
众人各自散去，留下瑞儿照看汉开边。
次日，瑞儿伸了伸懒腰，却发现本该睡在自己身边的汉开边不见了。她急忙看看其他人在不在，却发现全都不见了。只留有一张纸条，上面写着“不许乱跑”，明显是汉开边的笔迹。
瑞儿扁着小嘴，托着粉腮，气鼓鼓地坐在凳子上，喃喃自语骂着汉开边。
汉开边当然不会听见她在骂什么，因为他一大清早就带着全部人出发，来到曹府附近。他与陆英、老刀进入，其他人留在附近等候接应，以作后备。
曹府里面到处看见有人在飞奔呼喊，汉开边大为吃惊，道：“莫非出什么事了？”
陆英稍微留意了一下曹家人跑动的路线，断定是曹元度那边院子出了事。
等到他们赶到曹元度的家中，却看见曹元度已经死了。
曹元度闭着眼睛，躯体已经冰冷僵硬，倒在庭院石阶下，而且身上并没有流血之类的伤痕。官府的捕头和捕快在一旁给曹元度的奴仆手下做做笔录，询问情况。据奴仆们所言，曹元度是毫无预兆轰然倒下的，好像得了急病死了似的，浑身也没有什么伤口。
“暴毙身亡。”汉开边神情有些黯然，看着曹府上下乱作一团，又看了看站在一边的张时。
“汉先生，妙计。”张时淡淡道。
“哦？”汉开边道，“我听不懂。”
“你必然用了某种方法，简明扼要地挑起了矛盾。”张时依旧是神色不变，“刺客身手不凡，光天化日之下，他便敢强袭此间，一击得手，全身而退。行刺不过电光火石之间，没有人看见过程，而且，还伪造了暴毙的假象。”
汉开边道：“你见到凶手了？”
“没有。据奴仆所言，公子是习惯清早起床就在这走走，呼吸一下新鲜空气。”
“那你怎么断定是刺客？”
“我不相信一个青年人会这么容易暴毙。这样的几率太低，低得让我无法相信。”
汉开边点点头，道：“可惜了曹公子。”
“确实可惜。”张时道，“大公子刚刚来过了，哭天抢地，令人动容。”
“这……”
“很好。”张时白袖一挥，转身准备离去，“是我败了。三个人里面，是我先出局了。”
汉开边默然。此时有家丁飞奔过来，大喊道：“大公子在祠堂里敲响了大钟，召集全府集合到祠堂外！而且他点名要汉开边先生与张时先生一起前往。”
此时，肃穆的曹家祖祠之外，挤满了家丁奴仆。祖祠内，须发皆白的家族长辈齐聚，曹鼎的灵柩亦在。还有一批带甲佩刀的官差，守在四周。曹元庭、曹元序、陈剑、归凤池四人皆已到场，旁边还站着一名穿着红袍轻甲的武将，似乎便是官差们的头目。
那武将厉声道：“各位想必都知道我是谁。”
归凤池看也不看那武将一眼，神情自若。陈剑虽不认得那人，却凭借服饰装扮判断出了那人身份。
“雁督……”陈剑眉头一皱。
曹元庭竟然找来了“跨刀三辅、戍卫司隶”的雁督祝良。
