官道上，鞭声噼啪作响。
原来是贺嵘纵马鞭挞健儿，催促着这讨来的两千步卒，火速赶往会城。
他与姜明争执不休，幸有姜旸居中调和一番，姜明才应允调拨两千步兵与他，一来免去争吵，二来把他踢走，又省去许多聒噪。
没有要到骑兵，只有步兵，贺嵘切齿深恨，却又无可奈何。他现在能做的，就是尽快把部队带往大云湖，同时祈祷着朝廷军没有搞出什么阴谋诡计。
回头望着绵延的山，贺嵘切齿道：“待我一有机会，一定先杀了洛中定和你们！”
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汉开边往北行进，先命杨盛、文允二人率数十轻骑火速前去大江边雇佣船只。文允是渔夫出身，精熟水性，由他作为杨盛此行的助手再合适不过。另一方面，他又命徐猛、古德、华策云三人随杨盛前去，到了江边先行坐船，沿江直下，回东国调度水军。华策云沉稳有谋，正能辅佐徐猛成事。
杨盛作为商人，深谙金钱的威力，这等小事岂在话下？当下率众人昼夜行进，一路飞驰，抵达江边后立刻安排雇用船只、船夫，同时手挥银票，迅速采购补进粮草与营帐辎重，等待主力部队跟上。徐猛三人则着便装乘船东进去了。
徐猛到了东国边境马上找到大云湖岸的守军。东国本就派出高虎胆率军在湖边待命，观察对岸南国动向，是为“隔岸观火”。徐猛找到高虎胆，请求借船二十条，虎胆应允，徐猛率兵驱船，每日游弋于湖上，对岸南军察觉，颇为警惕。结果一连四五日，东国船只都是朝南国开来，距岸边一箭之地却又掉头折返，一日三四次，如此反复，南国守军反复结阵、布防，都成了无用功，疲于应对又无可奈何，便渐渐松懈下来。
这时，汉开边已率军自大江而来，与徐猛会合，有法术呼风助帆，速度可谓奇快。汉开边挑选五百精兵作先头部队，由徐猛统领，趁天未亮乘船渡湖，直扑对岸，自己则率众押后。湖面晨雾迷茫，对岸守军观看不清，略见船影，不以为意，皆道东军又来袭扰。守将郑皓犹在睡梦之中，听闻兵士报告，慢悠悠爬起来，命部下列阵待命。
南军松散怠慢，那厢汉开边在后头念咒鼓风，推动前面船只行进。徐猛船如急箭，早就到了岸边，古德举盾，徐猛执戈，二人抢先登陆，南军结阵未定，一时乱了手脚，哪里挡得住徐猛这等万夫不当之勇？那守将郑皓见徐猛舞戈滚入阵来，横扫千军如席卷，早惊得魂飞魄散，调拨马头就走。徐猛勇不可当，击溃南军，与古德、文允继续追击郑皓，汉开边顺利登陆，高虎胆也率部跟来，大批军马陆续集结。半个时辰后，徐猛率部回返，文允生擒郑皓献给开边。
“饶命，饶命！”郑皓竟被一张渔网裹住，卧在地上。
徐猛道：“文允竟用渔网擒了这瘦皮猴，功劳不小。”
汉开边对文允大加赞许，命杨盛记在功劳簿上，又对郑皓说道：“想活命否？”
郑皓道：“将军神威天降，小人甘拜下风，只求活命！”
汉开边仍是惯用伎俩：“献出南军布防图，可免你一死。”
郑皓不敢不从，献图乞活，开边一看地图，又拔剑指之，问道：“运往前线的粮草都在何处？”
郑皓战战兢兢答道：“十日一批粮车，自南都运来，集中会城北郊三十里的云湖县，往西运去鹊城，一部分运来给大云湖守军……”
“最近的一批到了没？”
“明……明日有一批抵达城北，后天再行分派。”
汉开边把郑皓交给高虎胆看管，自己找来众人商议。
陆英道：“我军士气正盛，可突袭会城北郊，将粮车烧了，便可撤走。只是唯恐青丘援军杀到，截断我军后路。”
汉开边略一思索，道：“我有一计，尔等听来……”
却说那郑皓本是养尊处优的富家子弟，靠捐官买得一个武职，平日里太平盛世，自然是无限快活，声色犬马，无一不通，弓马骑射，却是稀松。近日遇到战事，硬着头皮也得上阵，日日叫苦不迭，生怕对岸东国军队袭来，此番遭擒更是吓破了胆，被关在一处营帐内，瑟瑟发抖，只盼能够活命回去，勿使家中财帛无福消受，想起家中娇妻美妾，眼泪涟涟，眼巴巴看着夜幕降临。
忽然闻得帐外守卫二人在推杯换盏，畅饮一番。酒酣面热之际，其中一个兵士说道：“这番雷霆霹雳之势，渡湖破阵，接下来怕是要攻下会城了吧？”
郑皓心头一紧，会城内可有家眷，这可怎生是好？
又听另一士兵醉醺醺道：“那是自然。朝廷军派五万精锐勇士，明日就渡湖登岸，定要把会城拿下。”
“五万！”郑皓惊得跌坐在泥地上。
“如此说来，大事可成！来，兄弟敬你一杯！”
“诶，先打住，也未必就成了。”
“怎么？”
“我听汉将军说了，别的不怕，就怕粮草跟不上！”
“这，这可怎么办？”
“汉将军怕会城坚壁清野，所以打算趁会城尚无防备，先率骑兵去劫了城北的粮草。这样一来，五万精兵就有饭吃了，即便青丘派兵来援，也不必畏惧……”
郑皓越听越心惊胆战，攥紧拳头不知所措。
也不知过了多久，郑皓听见外头守卫说道：“我……去趟茅房……兄弟你别睡着了……”
“行了行了……”
接着脚步声渐远，另一人随即鼾声如雷。郑皓心念一动，暗道：“莫非机会来了？”
他把手上镣铐握紧，避免发出声响，然后缓步过去揭开帐门，见一个卫士果然醉倒在地，大喜过望，小心翼翼抽出卫士佩刀，把脚链砍断，随即摸出营去，悄无声息，合营未觉。
这郑皓翻出栅栏，一路狂奔而去，后头却现出两条人影。
“这厮果然逃回去报信了。”
其中一人竟是刚刚醉倒的守卫，月光下映出面庞，正是华策云！
另一人便是假装去上茅厕的文允。
二人一唱一和，演了一出大戏，放走郑皓，找汉开边复命去了。
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却说那会城太守名叫花询之，生得俊美白净，颇有才情，三十出头年纪便当上重镇主官，正是南国政坛冉冉升起的一颗新星。南国谁人不知，南国花家财雄势大，声名远扬，他又已是姜昭的女婿、姜素业的姐夫，将来保底也是南都太守，说不定还有机会竞争国相的位置。
花询之正是意气风发之际，没曾想南国遭此变故，一月之内，朝廷大军压境，姜昭父子反目，南国乱作一团。他认为，这次是天赐良机，是自己建功立业的机会，只要自己站出来力挽狂澜，则可实现大跨一步的政治发展。
此时已是清晨，花询之起床梳洗，便收到变形使者化作飞鸽传来的信件。花询之打开一看，原来是贺嵘所写：“会城花太守台鉴：敌前番袭鹊城被拒，恐取道大云湖迂回袭会，宜增援不可大意。贺某已率军来援，切记保卫粮草。”
花询之阅罢眉头一皱，暗道：“听说此人深明韬略，信中如此说，应非信口开河。”遂欲调兵，又闻郑皓孤身归来，花询之大惊，连忙接见，郑皓一见花询之，扑通一声跪倒在地道：“花君在上，末将遭朝廷军奇袭，全军溃败！”
花询之惊道：“我命你率军结阵湖岸，你怎的疏忽大意！”
郑皓道：“末将死罪难逃，不奢求花君饶恕。只是末将被俘后偷听得五万朝廷大军即将渡湖来攻会城，因此拼死也要逃回来告知花君，好让花君有所准备……”
“什么！”花询之惶恐道，“朝廷军哪来那么多人？确信是真？”
“千真万确！”郑皓跪着抬头道，“袭击我部的人是汉开边，首辅亲军作先锋，后头必有大军相随啊！”
花询之有点慌了，会城内仅有八千守军，若真有大军来袭，万万抵挡不住。郑皓又接着道：“花君，末将有一计可退敌。”
花询之忙道：“是何计策？你快快说来，若退敌有功，便赦免你兵败之罪！”
郑皓大喜道：“花君勿急，且听我说。敌军虽众，但会城城墙坚固，兵力也不算少，应可守个十天半月。而敌军耗费甚巨，运粮不便，必要劫掠周围县城，以充军用。我料汉开边必率首辅亲军来劫云湖县的粮草，请花君下令坚壁清野，不给敌军留半点补给。”
花询之听罢，大惊道：“久闻汉开边用兵神速，多有奇诡，若要与他斗快，哪里来得及把粮草运进城来！何况周边县村百姓众多，我何忍他们遭受贼军劫掠？”
郑皓道：“来不及了，能带走多少是多少，不能带走的尽皆烧毁便是。至于百姓，何足道哉，花君不可过于仁慈啊……”
“住口，混账东西！”花询之怒道，“百姓何辜，要遭战乱之苦！贺嵘自前线来信，让我保卫粮草，果真应验，他的援军已在路上，我须是固守待援。我这就调兵遣将，前去搬运粮草，援救百姓，你马上率一百骑兵，在外围替我打探敌军动向，及时汇报。”
郑皓不敢多言，率骑兵出发去了。花询之倒也手脚麻利，立即调派胞弟花谨之、花语之二将，率步卒二千，前去疏散百姓，救回粮草；又有些不放心，命手下主簿温龄率三十骑兵也去打探情报。
而贺嵘的援军，还有两天就要抵达了。
