“好吧，该死的斯皮迪，上水星来和我们玩捉迷藏，它肯定疯了！”多诺万骂骂咧咧地骑着机器人来到峭壁下。
“迈克，听我说，欺皮迪完全是根据水星上的条件制造的，现在出现这种情况，它可能在这个区域，”鲍威尔指了指硒湖说，“遇到了麻烦。仔细看看这个地方，你不觉得奇怪吗？在水星的向阳面温度如此之高，是很难形成结晶的。结晶体往往是由慢慢冷凝下来的液体所生成的。可是什么液体温度这样高，能在这么热的地方下冷凝呢？”
“火山现象。”多诺万马上提出设想。
鲍威尔全身一震。接着沉默了5分钟才开口道：“迈克，你派斯皮迪去采硒矿的时候，是怎么对它说的？”
多诺万惊奇地问道：“这很重要吗？”
“你原话是怎样说的？好好回想一下。”
“等等，让我想想……我说，‘斯皮迪，我们急需硒矿。你到硒湖把它采来。’就是这样，难道有错吗？”
鲍威尔听完后，叹了一口气：“唉，完了！”说着，他从机器人肩上爬了下来，沮丧地背靠着峭壁坐下。多诺万也坐到了他身边。
多诺万从耳机里听到鲍威尔忧虑的声音：“迈克，你还记得，机器人的三条基本定律吗？这三条定律在设计机器人时都牢固地编进了程序。”在峭壁的阴影中，鲍威尔扳着指头说：“第一条，机器人不得伤害人。也不得见人受到伤害而袖手旁观。”
“没错。”
“第二条，”鲍威尔接着说，“机器人应服从人的一切命令，但不得违反第一定律。”
“是的。意思是说要服从人的命令，但是不能受人指使去伤害别人。”
“第三条，机器人应保护自身的安全，但不得违反第一、第二定律。”
“对的。可是听起来挺费劲的。”
“当这些定律彼此发生抵触时，就会让机器人的电子脑犯迷糊。当机器人来到有危险的地方，程序中的第三定律就会提示它好保护自身安全，离开危险的地方。但是，如果机器人是接受人的命令而前往危险之地，那么程序中的第二定律又会支配它冒着危险去执行任务。这两条定律此时同时对机器人发生作用，于是它就不知道该怎么办了。”
“哦，听起来有道理。可这和斯皮迪有什么关系呢？”多诺万问道。
“好吧，接下来我们来分析斯皮迪的境况。你派它去采硒矿，它就按照你的命令去了硒湖，它这是遵从了第二定律。可是，硒湖那里肯定存在着某种危险，会给机器人带来巨大的危险，这时第三定律告诉它要注意自身安全。”
多诺万激动地站了起来，“明白啦！斯皮迪如果继续到硒湖采矿会致命，不去采矿又违背了人的命令，于是它的电子脑在这两条定律发生矛盾时，只能围着硒湖绕圈圈了。除非我们对它下达新的命令，否则它会永远绕圈，直到体内能源耗尽为止。”
接着，多诺万又疑惑地问：“可是，危险又从何而来……”
“刚才，你不是已经说了吗，火山现象。硒湖边上，可能存在深邃的裂口，水星深处的气体：硫酸气、碳酸气和一氧化碳，顺着裂口冒上来，在地面汇聚……”
多诺万恍然大悟：“一氧化碳和铁相遇就会就产生成酸基铁，机器人铁外壳就会被腐蚀掉！”
“现在情况弄清楚了，可是怎么才能去对它下达新的命令呢？我们骑着这两个机器人根本无法撵上它，而且在烈日下超过20分钟，我们会被烤熟的。”
“我们当中可以派一个人去，”多诺万打趣地说道，“尽管回来时会被烤焦，可是另一个还活着……”
“没错，这真是个不错的馊主意，”鲍威尔嘲讽道，“只怕还没有靠近斯皮迪，有人被烈日烤成焦炭了。”
“嗨，伙计我只是开个玩笑，”多诺万道，“别当真。问题是，斯皮迪在那里已经徘徊了几个小时，它身上会有明显的腐蚀，随时都可能出故障，我得当机立断！”
在一阵尴尬的沉默后，多诺万犹豫地说：“或许……我们能不能从另一头来试试？如果我们增加危险性，就会促使第三定律对机器人控制的强度，这样迫使它放弃第二定律而从硒湖那里逃回来。”
鲍威尔透过头盔惊讶地看着他。
“嗨，伙计，别这么盯着我。”多诺万小心地往下说，“我只是说说我的主意。我们提高那里一氧化碳的浓度，增强腐蚀度，这样或许就能把它赶回来。基地里有化学实验室，去找找有没有适合制造一氧化碳的化学物品。
“迈克，你简直是个天才！”鲍威尔兴奋起来，“实验室应当有不少草酸，那是用来沉淀钙的。”
“只要不是个馊主意就好，”多诺万谦虚地答道，“草酸在烈日的高温下，会分解出碳酸气、水分和一氧化碳。看来，我大学的化学课学得还不错。”
于是，他们立刻跨上机器人通过地道返回基地，在化学实验室他们把草酸装在三个大玻璃罐子里，火速回到了地道口的峭壁下。斯皮迪还在硒湖边绕着圈圈，只是它的机械腿走起来，有些瘸了，看来腐蚀程度加深了。
鲍威尔对自己骑着的机器人说：“喂！你会扔东西吗？”
“什么，主人？”机器人对这个问题感到奇怪。
“没什么，”鲍威尔暗自骂着头脑迟钝的机器人，从地上拣起一个石块，“拿去，把它准确地扔向那丛天蓝色的结晶体。”
多诺万看了鲍威尔一眼说：“格雷格，这么远，它能扔到吗？”
“你瞧好了，”鲍威尔道，“水星的引力很小，也没有多少阻力，而巨型机器人力大无穷。”
在用电子眼精确地测好了距离，力度也通过电子脑程序计算好了之后，机器人挥手就把石块扔了出去。不偏不倚，击中了结晶体的中心，只见蓝色的晶体碎片飞溅起来非常好看。
“太棒了！”鲍威尔快活地嚷道，“现在把这个玻璃罐子朝那个绕着硒湖瞎转悠的机器人脚边扔去。”
“是，主人！”
两个巨型机器人，同时挥动机械手臂起来，玻璃罐子在空中划出两条平行的弧线，砸碎在斯皮迪的身后。强烈的阳光下，草酸立刻蒸腾起来，并形成了云雾状的物质。
斯皮迪慢慢转过身来，看了一眼草酸云雾，愣了一会儿又跑开。边跑还边说：“来啊，你们过来玩捉迷藏啊，你捉我来，我捉你……”
看来，草酸云雾对斯皮迪根本没有起什么作用。而躲在峭壁后的鲍威尔和多诺万被一种挫败感深深笼罩着。
“哦，该死的，这是怎么回事？”多诺万抱怨道。
“在空旷的地面上，这些草酸云雾浓度一下子就扩散了，形成不了足够的浓度！”
“那我们就坐着等死吗？”多诺万疲倦地说，“光电元件电池眼看就要耗尽了。”
“现在只有赌一把了，”鲍威尔强撑起精神说，“我们来试一试第一定律。按照第一定律，机器人不应该在人的生命受到威胁而袖手旁观。我决定朝斯皮迪走去，到烈日下去试验一下第一定律。“绝对不行，格雷格”多诺万被这个冒险的决定惊呆了，“你会送命的，斯皮迪的内部程序已经处于混乱的状态，要是你在烈日下超过20分钟，而这个家伙却无动于衷，那就惨了！”
“迟也是死，早也是死，不如去试一试！”鲍威尔坚决要去找斯皮迪。
“等等，为了公平起见，咱们得抽签决定谁去。”多诺万一把拦住了他，“看谁先说出14的3次方。”
“2744。”两人异口同声报出了结果。可是没等多诺万反应过来，鲍威尔已经跨上巨型机器人出发了，把多诺万独自留在了阴影里。
在烈日下没几分钟，鲍威尔就觉得浑身燥热异常了。鲍威尔叫巨型机器人停住，跳到了覆盖着晶体的地上，回头向多诺万待得峭壁处看了一眼，他想：“现在回去从时间上来讲已经不可能了。只剩下两条路了：要么斯皮迪过来，要么他被烈日烤死。”
他朝斯皮迪快速跑去，在距离它还有300米的地方，鲍威尔停了下来。“斯皮迪！他叫道，“斯皮迪！”听到喊声，斯皮迪也站住了。
鲍威尔尽量用恳求的语气和斯皮迪说话：“斯皮迪，我快要被烈日晒死了，请把我带回阴凉的地方。请救救我。”
“别装腔作势。”斯皮迪冷冰冰地说，“你还没到躺床上哼哼的时候，不会关照你的。”
烈日的高温已经不断地涌进宇航服，鲍威尔感到皮肤强烈地灼痛。就在他觉得自己要被晒死的时候，他看见巨型机器人笨拙地向他走来，在没有任何命令的情况下向他走来！
巨型机器人说：“请原谅我在没有你命令的就擅自行动，我的主人。因为我看到你已经处于危险的境地，我绝对不能袖手旁观。”
原来，巨型机器人电子脑的第一定律程序启动了，支配它必须去拯救鲍威尔。
“不许走过来！我命令你站住！”鲍威尔对巨型机器人喊道。他的命令虽然可以促使第二定律的启动，由于鲍威尔处于绝对危险的境地，巨型机器人电子脑会掂量清楚轻重，它决定先把第二定律放在一边，继续遵照第一定律去行动。
这时，烈日使鲍威尔的神志模糊，他已经处于死亡的边缘。他拼尽全力，最后一次叫道：“斯皮迪！我要死啦。你快来救我一把吧！”
他下意识躲开巨型机器人的帮助，希望斯皮迪能在这最后的时刻被唤醒，让第一定律在斯皮迪的电子脑中处于绝对的支配地位，从而摆脱第二和第三定律的纠缠。
就在鲍威尔昏迷的一刻，他感觉自己被金属手臂抱了起来，他听见一个充满歉意的电子声音，关切地对他说：“哦，鲍威尔，你怎么跑到烈日下来了！瞧我差点儿害了你……”
当鲍威尔苏醒过来的时候，发现自己已经躺在基地里，而多诺万正冲着他微笑。
鲍威尔虚弱地问道：“斯皮迪呢？”
“它没事了，脑子又清醒了。它从另一个硒湖采矿回来了。这次，我严肃地命令它无论如何都要把矿石采回来。结果，它仅用了四十几分钟就完成了任务。它一直在门外待着不敢进来看你，它对自己不停地绕着硒湖打转的事感到难过。
“斯皮迪。”鲍威尔友好地呼唤着它。
斯皮迪缓缓地进来用金属手轻轻地握住了鲍威尔的双手。
“好了，斯皮迪，现在一切正常了。”鲍威尔微笑道。
