嘉畅苑的湖是极美的，碧色的湖水如一块巨大的玉璧，幽幽地摄人心魂。然而这粼粼的金色波光映在巧杏脸上，她俏丽的模样却因恐惧而扭曲。看着月霞眼里的杀意，她的眼中不禁流露出哀求的神情来。月霞冷冷道：“上面差你来监视我，也是协助我。你却蹬鼻子上脸，全没将我放在眼里，现在求饶？晚了。”
玲珑的娇躯跌入湖中，巧杏的身体瞬间被湖水包围。冰凉的湖水灌进口鼻，巧杏神智完全慌乱，她拼命地摆动着手脚，动作却全然没有章法。她竭力张口想要求救，却发不出一点声音；手脚摆动激起的微弱水声，也被风吹叶动的轻响所掩盖。月霞漠然地看着她，直到她的眼里布满红丝，手脚慢慢静止，才噙着一丝残酷的笑意缓缓地走出树荫，高声叫道：“救人，救人！有人投水了！”
等下人们闻声赶到，再叫来识水性之人捞起巧杏时，她早已全身冰冷，没了丝毫气息。月霞扑在巧杏身上，大放悲声，哭得死去活来。月霞一向沉稳精明，府里下人们从未见过她如此失态，但是想到她与巧杏素来亲厚非常，如今为她伤心欲绝，也是人之常情；更有人想起巧杏一向的体贴乖巧，也不禁心有戚戚，跟着掉下泪来。月霞哭了许久，又命人好好安置巧杏的尸身，这才在几位婢女的搀扶下回栖霞居去了。
秦清在方慈的房中只稍作逗留便退了出来。府里的大夫再三叮嘱，要让方慈好好休息，若是这两日可以醒来，便算是熬过去了。想起榻上那气息微弱的女孩儿半天之前还和自己有说有笑，秦清止不住心头的怒火。她原以为自己一进府门月霞便会找上来诸般探问阻挠，谁知一路下来竟是畅通无阻，月霞也始终没有出现。她的心中暗暗生疑，问钟琴道：“巧杏呢，抓起来了么？”
钟琴脸色微变，低声道：“适才您在竹夫人处时，我已通知侍卫去抓了，可是……”秦清心里一凛，急道：“可是什么？”钟琴道：“可是……她知道您回府之后，便畏罪自杀了。”秦清一呆：“畏罪自杀？”钟琴以为她没听清楚，点头道：“是的，您回府不久，她就在嘉畅苑投湖了。”秦清怔了半晌，神情渐渐激动起来：“畏罪自杀？又是畏罪自杀？！哪有那么多畏罪自杀？！先是菊香，再是巧杏？！”她的双眼一眨不眨地瞪着钟琴：“你凭什么说她自杀？”
钟琴吃了一惊，急忙道：“我已差人检验过尸体，她的身上没有任何伤痕，确是溺水而亡。园中的夫人和下人们完全没有听见求救之声，显然不是意外落水或被人推落。而且……”秦清皱眉道：“而且什么？”钟琴略一犹豫，道：“而且，月夫人也说她是自己投湖的。”秦清道：“什么？！”心中愤怒，同时觉得荒谬之极，忍不住笑了起来：“原来如此！好，好得很！那么，她是怎么知道的？”钟琴不解地看着她激动的表情，小心道：“这……月夫人既如此说，下人们便没有多问。”
秦清愣了愣，气极而笑：“原来她一句话就可以抵一条人命！”看着钟琴惊讶的样子，怒道：“你们都不问，我去问！”说罢转身就走。钟琴急急地追在她身后，道：“清夫人，明日再去吧！今日天色已晚，而且月夫人正为此事伤心不已……”秦清冷笑道：“伤心？好，那我就去看看她有多伤心！”钟琴急得抓耳挠腮：“清夫人，还有您的伤……”秦清对他的叫唤充耳不闻。钟琴一筹莫展，只得匆忙跟上，将秦清搀住。他随着秦清一路赶往栖霞居，中途偷偷抬眼打量，见她满脸怒容，只觉得似丈二和尚摸不着头，大气也不敢出。
二人来到栖霞居时，月霞正在用晚膳。听到下人的禀告，她急忙放下碗筷走出饭厅，秦清已到了院中。月霞迎上去笑道：“清妹妹刚刚回府，怎么不好生歇着？”秦清道：“今日发生了这许多事，哪里歇得下来？好不容易捱到晚膳，却听说月姐姐这儿也出了大事，心里不安得很，赶紧过来看看。”月霞道：“真是难为妹妹这么惦记着我。我这儿正有多出的饭菜，妹妹要是不嫌弃，就同我一起吃吧。”秦清望一眼厅里的饭菜，叹道：“难得姐姐还有这么好的胃口，我一想起小慈还生死未卜，却是吃不下去。”
月霞自从知道方慈被秦清带走，便已想好了说辞，闻言立刻道：“方慈的事是我不好，一时莽撞了。清妹妹你不知道，你一失踪，这府里可乱成了一锅粥。殿下那么疼你，我若是找不到你，该怎么跟他交代啊？你这凭空地不见了，雪雁跑了，陈进耿毅互相可以作证，当时我们又只道那厨子是出府买菜去了，整个清园就留下方慈。我们也好好问过她话，可是她什么都推说不知道——你说，这怎么能不惹人起疑呢？”
秦清道：“被迷药迷晕了，自然什么都不知道了。我也只记得自己被迷晕了过去，月姐姐是不是也要怀疑我和外敌串通，把自己劫了出去啊？要不要也给我上刑拷问一番？”月霞叹气道：“清妹妹，我明白你心疼方慈，所以在生我的气。不过，你怎么能拿自己和她比呢？那早膳本就是送去给你的，你中了迷药当然不奇怪。可她只是个下人，怎么会吃了那些东西——清妹妹，你别急。现在我当然明白是你好心赐食予她，可当时的情形……哎，你也不能怪我们怀疑她在使苦肉计啊！”
秦清不由愣住。她之前根本没有想到还有这层，没想到自己的一番随性而为竟给了对方这么好的借口，心中不由大是自责；可是转念一想，若是方慈当时没有昏迷，岂不是如同清园的另两名守卫一样，早已遭了那厨子的毒手？一时间她有些惶惑起来——难道留在自己身边，竟没有活路么？月霞见她茫然若失的样子，只道自己一番说辞已经得售，暗暗留意着她的表情道：“清妹妹除了记得吃了早膳晕过去之外，真的什么也不记得了么？”
秦清挪了挪身体，有意无意地挡住身后的钟琴，不让月霞看到他的表情，摇头道：“不记得了。我看到小慈晕过去，自己也昏昏沉沉的，什么都还没来得及想，就昏睡过去了。”月霞目光闪动，忍不住道：“真的？”秦清将她的表情收进眼底，苦笑道：“我骗月姐姐做什么？”说罢似是若有所思，脸上明明白白地露出怀疑的表情，道：“难道，月姐姐认为我应该记得些什么吗？”月霞赶紧笑道：“清妹妹多心了。我只是觉得妹妹你聪明伶俐，不会那么轻易就着了人家的道的。”秦清“哦”了一声，叹道：“月姐姐你真是高看我了。”
月霞的脸色有一些不自然——她冒着被上面怀疑的风险，费尽心思除掉了巧杏，难道竟只是一场徒劳么？她虽然极力地控制着情绪的波动，复杂的眼神还是出卖了她。秦清一直偷偷观察她的表情，知道自己没有猜错，当下又叹了口气，道：“别说我和小慈了，我们总归现在都没事了。倒是巧杏那丫头，到底是怎么回事，好端端竟要寻死？我看她平日又温顺又乖巧，实在不像是那样的人呐。”月霞抹抹眼角，道：“哎，知人知面不知心啊，也是我平日里没有管教好，才会出这样的事！”
秦清讶然道：“月姐姐怎么这么说？究竟是怎么回事——听说她投湖时，你就在一旁？”月霞叹息着点点头道：“今日下午听说妹妹回来了，松了一口气，赶紧带着巧杏就要去清园看你，谁知经过嘉畅苑的时候，却隐隐听下人说起你去了地牢——说了妹妹你别怪我，今儿为了你失踪的事，我实在是累得不行。当时倦得真是不想再去地牢了，就出了个懒主意，想在嘉畅苑歇歇，等你回来的时候再叫住你——我带着巧杏找了个僻静的角落，就着块大石头短短地打了个盹。迷迷糊糊中，我好像听见巧杏在说什么对不住我，我也没在意，只当是做梦了。”
秦清静静地听着，不说话。月霞接着道：“打了会儿盹之后，我想想你也该回来了，就叫上巧杏往外走。我当时心急，生怕跟你们错过了，所以走得很急，也没有回头看。”说着叹口气道：“我也真是粗心！过了好一会，我才醒起巧杏好似很久没有说话，回头一瞧，哪里还有她的人影儿？我吃了一惊，赶紧跑回去，却只看到她已不知什么时候投了湖，都奄奄一息了！我急得直掉眼泪，连连问她‘你为什么要做傻事啊’，她也不说话，我就说‘我去叫人来’，她却挣扎着出声叫住了我，说……”
秦清心里越来越凉，月霞口里的时间、地点竟都和事发的情形完全吻合，她听了这么久，竟没有找出一点破绽。月霞说到这里忽然住了口，可是秦清已几乎可以猜到她要说什么。果然，月霞面露愧色，低声道：“她说……她参与了今早劫持你的事……”说罢拉起秦清的手，道：“清妹妹，早上的事你真的一点也不记得了？”秦清面无表情地摇摇头。月霞顿足道：“巧杏当时说了那话，我也顾不上多想，急着跑去叫人，谁知已晚了一步……现在也没人知道她到底做了什么了。这丫头……”
月霞说着又抹起泪来，一面为巧杏伤感，一面道：“清妹妹，不管她到底做了什么对不起你的事，始终都是我太粗心大意……我……”秦清低头不语。她的头脑已完全冷静了下来，心中不住责怪自己：你早已知道她是什么样的人，还冲动地跑来跟她对质？！你在想什么？脚上的伤钻心般地痛了起来，她的额头渐渐沁出汗珠。
月霞还在不住叹息，秦清忍着痛劝慰了几句，与她又再虚与委蛇了一番，这才微笑着告辞。月霞一脸歉意地将她送到门口，直到她的身影在夜色中消失，才慢慢地沉下脸来。而秦清在跨出栖霞居的瞬间，便再也挂不住脸上的笑容——每一次都有人死去，每一次都有替罪羊，每一次自己都可以将她看穿，却偏偏每一次都无法撕下她的面具！她总是做得万无一失，而自己则总是束手无策！愤懑、不甘、自责、内疚……各种情绪在秦清心中激荡，从她脸上一丝不落地显露出来。
钟琴终于看出了端倪，小声道：“清夫人，您是在怀疑月夫人指使巧杏害您吗？”秦清咬牙不语。钟琴道：“您一定是多心了，她方才都已解释得那么清楚……”秦清蓦地停下脚步，道：“钟琴，你去替我将今早劫持我的厨子找到——我知道他们在哪儿。”钟琴一呆，目露惊喜之色：“您知道？”秦清道：“那两人做得早膳美味可口，绝不是临时学的功夫，厨子应该是他的本行；他将我从王府带出，最快的时间内就送入了军营，中途不会有时间重新布置交接，我猜想他是故技重施，用混出王府的办法瞒过了军营的盘查……”
秦清话音未落，钟琴已跳了起来：“所以此人是吴郡大营的厨子！”秦清赞许地看他一眼，补充道：“而且是至少从昨日起请假，并定好了今日返工的厨子。”钟琴拍掌道：“明日一早我便跟殿下去军营，将他揪出来。”秦清看着钟琴雀跃的样子，喃喃道：“希望他今日没有死在校场……”钟琴没有听清她的话，问道：“清夫人，您说什么？”秦清沉默片刻，道：“如果他还活着，不要先带来见我。你先审问清楚，他们前两日是如何被选进王府的？”
钟琴愣了愣，讶道：“清夫人，您还在怀疑月夫人？！”秦清见他如此信任月霞，心中忽然有些烦躁，语气也冷了下来：“我为何不能怀疑她？小慈还生死未卜，巧杏死得不明不白，你就听信一面之词，轻易免了她的嫌疑？！凭什么？就凭殿下特别宠信她么？”钟琴从未见过她如此疾言厉色，急忙道：“不是这样！小人不是偏袒维护她，只是，她没有动机谋害您和殿下啊……”
秦清好似听到一个最滑稽的笑话，脸上露出了不可思议的神情，呵呵笑了起来。钟琴担心道：“清夫人……”秦清笑得眼泪也出来了，点着头道：“嗯，你说的对，她也许是没有动机谋害殿下。可是——你竟然说她没有动机想杀我？钟琴，你真的不知道这后院的女子几乎人人都想要我的命？”想起落水那日嘉畅苑里那无数幸灾乐祸的目光，秦清心里一阵阵发凉。钟琴犹豫了一下，小声道：“可是，月夫人和她们不一样。”
秦清咀嚼着钟琴的话：“不一样？”想起四个月来关于月霞的点点滴滴，秦清低低笑道：“呵呵，是不一样。”月霞掌管着王府的事务，在没有王妃的情况下，她是事实上的主母；落水之后自己要审疑犯，萧璟让她“从旁协助”；案情还未明了，萧璟听信了她一面之词，处死了司棋；萧璟不来清园的半个月，大多数时间睡在栖霞居……她是萧璟最信任的人！她在萧璟出宫之前便跟随他，更可能是他最亲密的人！秦清自嘲，你到底凭了什么，你以为自己可以在这宁王府内扳倒月霞？
秦清心潮起伏，久久不能平静。她愤怒，她不甘，可是她能如何？她恨月霞的歹毒，更狠自己的天真和无能！钟琴突然出打断了她的思绪。有些话本容不得他多嘴，可是看着秦清悲愤莫名的表情，他觉得他应该让她知道真相；他想，殿下也不会瞒着清夫人。于是，在犹豫了许久之后，钟琴道：“月夫人和别的夫人不同，她并不真的是殿下的女人。”
