自从审判栗致炟那一天开始，黎明的心情就沉重起来。当他以审判长的角色与昔日的市长、眼前的阶下囚相对之时，内心涌动的酸楚与尴尬是无法言表的。他不忍心看到自己的老乡、少年时代的同窗、正踌躇满志施展抱负的栗致炟突然变成的囚犯身份。他已经很久很久没有坐在审判长的席位上直接办案了。也是想与栗致炟直接对话，就选了这种机会，光明正大地在大庭（审判庭）广众面前，与许多时日没有谋面的失去人身自由的栗致炟交流。那一天，当他看到原先的市长、自家的近邻，在法警的押解下，戴着手铐脚镣走进审判大厅的被告位子时，脑袋里顿时成为一片空白，原来活跃着的千言万语被眼前呈现的身影挤得不知去向了。有一段时间，甚至连正眼看看面前的被告人都不忍心。因为黎明与栗致炟太熟悉了，往日的形象一直占据在他的脑际，哪里会想到有如此的变换。当然，在那种场合，黎明只能是居高临下的审判长，栗致炟则是接受审判的犯罪嫌疑人。在半个世纪的生涯中，两个人的关系出现了空前的变化。当黎明完成了繁复的审判程序之后，一个现实的题目摆在面前，怎么判决栗致炟，死刑？死缓？还是无期徒刑？说实话，从感情上讲，黎明不想让栗致炟死。他在思索，以法律的概念，该怎样跟栗致炟量刑？这位有丰富办案经验的法官，遇到这起特殊的案子，他突然觉得困惑起来，先前倒背如流、运用自如的法律条文，一时间变得生涩了，模糊了。面对如何为栗致炟量刑定罪，他有点举棋不定，进而是模棱两可。无论判为死刑、死缓，还是无期徒刑，都有道理，都有法律条文支持，都合情合理合法。是啊，倘若一个人主观上想做什么，就能找到客观的理由，何况一个水平很高的人，特别是手握权力的人物，倘若想要做成自己想做的事，他会搜肠刮肚、想方设法地为自己的行为找到理论根据，然后，再以这种根据去包装自己的行动，以使自己实施的行为合法化。
在黎明心中，还有另一项标准，就是“人心”。几十年的办案积累，使黎明知道，接受任何一个案子之前，必不可少的准备工作就是“人心”。他所谓的人心，是一颗平静的心，公正的心，这种心态上升到高度叫“良心”。他以为，法官只有首先具备了良心，方能运用好法律，只有有良心的法官，才能公道待人、公平做事、公正办案。也正是有这一种标准，使黎明没有过早地为栗致炟量刑下结论。他清楚，在三人组成的合议庭中，自己的意见和倾向起着举足轻重的作用。正是这种缘故，在审判过栗致炟的当天夜晚，陆霖通过各种关系，突然走进市中级法院大楼，他知道院长黎明还在加班，院长办公室的灯光正明晃晃地亮着。是一位领导人物向黎明打了招呼，让他接见一下这个对钟南省颇有贡献的实业家。
陆霖走进黎明的办公室，他开门见山地道出自己的来意，希望黎明能高抬贵手，放栗致炟一条生路。并说，他愿意拿出上千万元人民币，捐赠给公益事业，其中包括法院系统正在倡导的预防未成年人犯罪的爱心活动。
黎明深深为陆霖的慷慨行动和仁义之心所感动。陆霖讲道，栗致炟做市长期间，曾支持过自己的事业，这种举动也是自己知恩图报，希望黎明院长能够理解。
黎明很是友好又很是真诚地对陆霖讲，自己也不愿意让栗致炟死去。不过，在法官的心中，这个世界上有两种东西是至高无上的，即良心和法律。它不仅是感情战胜不过的，且是金钱永远买不到的。请注意，即使是市场经济，并非所有的东西都能进入市场，生活中有许多东西是绝对不能买卖的。最后，黎明对陆霖说，请相信法官的良心，请相信我们的法律。其实，黎明的心中也是很矛盾的，自栗致炟的刑事案子发生以来，涌动的感情就一直在对他挑战，只是他在时时提醒自己，不能叫感情战胜法律。
他终于从百忙中挤出了时间，去看守所看看栗致炟，这个想法已有好久了。倘若再不去看他，可就真没有机会了。自栗致炟失去自由以后，他就想他，想以往的日子，两家住在对门，常常看到栗致炟夫妇出入的身影，常在门前楼道相遇的情景，一个手势、一声问候、一丝微笑，这些看来习以为常的举止，如今却变得无比亲切，无上珍贵，珍贵得一去永不再来。还有次数不多的两人品茗饮酒，两家人聚餐等等，黎明怀念这一切，希望还会有这种美好的时日。可是，一切都不再可能。多么熟悉的罗虹，她的身影，她的音容，怎么说走就走了！多么有风度的栗致炟，他的讲话、他的步履，怎么说犯罪就犯罪了！他的家里只剩下保姆刘嫂和女儿萌萌。黎明不想让小萌萌遭受更多的残酷的袭扰打击，好心的他已在远离汴阳一个疗养胜地安排了萌萌的生活，让刘嫂带她到那里度过眼下艰难的时光。萌萌的精神已经遭受打击，不能让她再看到更加惨痛的场面了。
黎明让司机把他准备的中华烟、水果和一箱盒装牛奶放到车里，他知道栗致炟在看守所难有烟抽，而他又有烟瘾；还有，他平时是离不开水果和牛奶的。他让刑事庭的庭长陪自己一道去看栗致炟。这位庭长在审判栗致炟时担任了审判员。
看守所在汴阳市东郊，早先的看守所在市区，环境、建筑、设施，都有许多不够规范、不合要求之处。这个看守所是去年才建成的，长方形的院落四周很是宽松空旷，高耸的设有电网的围墙显得威严阴森，院子中有两排平房，一间间的屋子里关着等候审判或是将要伏法的罪人。狱警无论是从房屋的后侧窗子，还是透明的屋顶，都能清晰地看到罪人在里边干什么。两排平房的前后左右，与围墙之间留有足够的空间，院里没有树木，没有花草，光秃秃的地面即使跑进个小兔小鸡，也让人一目了然。若从平房的号子里走出院子，其中须经过三道门岗，前两道门必须由狱警持专用钥匙才能开启。就在长方形院落的东北角与西南角，各自矗立着一座高高的炮楼，那建筑犹如鹤立鸡群，在低矮又宽敞的平房群体中，显得很不和谐。炮楼的高处站着持枪荷弹的武警战士，他们不分白天黑夜，倒着班地轮换上岗值勤，在岗的武警战士个个精力充沛，目不转睛，一分一秒都不松弛懈怠，使足气力盯着这片方阵。天色临近傍晚，雪亮的探照灯就将这方天地涂抹得与白昼一般明朗。
黎明的汽车开至看守所大门，早已迎候在门前的几个狱警就走过来，热情地与走下汽车的院长寒暄，引导着院长一行走进看守所，走入里边宽大的接待室，这屋子只有贵宾光临才打开。平时，像黎明这等级别的干部几乎是没有来探过监的。而栗致炟这等级别的囚犯，更是这些狱警以往没有遇到过的。狱警们得悉黎明要来探监，特地在接待室摆上水果、香烟，沏上好茶。当黎明坐在这里的木质沙发上时，狱警已押解着身着囚衣，戴着脚镣，铐着手铐的栗致炟走过来，在这空旷的地方，坚硬金属打造的脚镣，与水泥地面摩擦后发出的又沉又重又涩的怪叫声，透过敞开的窗子，传进了接待室，刺痛了黎明不平静的心。
栗致炟进屋了，两名狱警押解着他往临近门口的一张木椅边走。黎明迎过去，欲要与栗致炟握手，这已成为他的习惯。可是，他忘记了，眼前的栗致炟的双手却铐着金属手铐，面对走至身边的同仁老友，不知如何是好。黎明见状，不假思索地说，把手铐打开。两个狱警相互对视一眼，动作却跟不上领导的指示，眼睛中还有些为难情绪。还是那个看守所的负责干警开明，一边看着黎明的没有表情的脸色，一边对狱警道，还不快把手铐去掉，领导都指示了，快一点。
黎明已退回到他坐的沙发处，手铐打开了，他没再过去与栗致炟握手，松了手铐的囚犯顿时觉得轻松舒适多了，轻微地不自觉地活动了几下双手，十分动情地对黎明说：
“谢谢，谢谢黎大哥，这时候还能来看我！”
黎明示意他坐下，并指示狱警也为栗致炟倒杯茶水。接着，他打开带来的那条中华烟，刑事庭庭长帮他取出一包，拆封后将烟递给栗致炟，狱警就用打火机为他点烟。栗致炟深深地吸上一口，就很诚恳地对黎明说：
“谢谢，谢谢大哥，还为我带这么好的烟！”接着，他又连续深吸几口。
“怎么？这里不让吸烟？”黎明问。
“哪里能抽上这等烟啊！黎大哥。”栗致炟没敢对黎明讲，在号房里就不准他有打火机、火柴之类的东西。因为他是重刑犯人，狱警担心这类重刑犯会有自杀的可能，所以一切不安全的因素都要考虑到。
“这会儿你可以随便抽啦，栗致炟。”一个狱警对他讲，他指的是在这间接待室可以随便抽。
“生活呢，比如吃饭、睡觉，怎么样？”黎明关心地问。
