老一代的故事可能对年轻一代没有什么吸引力，但它们并不是没有一点用，尽管故事有些乏味，却可以让年轻人认识到，在生命的每个阶段，朋友的价值远超过所有其他财富的价值，没有人能例外。
当然，朋友有多种，不尽相同！所有朋友都应该保持联系，尽管朋友有亲有疏，但不论哪种类型的朋友都很重要；当一个人渐渐老去时，会更深切地体会到这一点。有一种朋友，在你需要帮助时，总是有理由不提供帮助。
“我不能把钱借给你，”他说，“因为我和合作伙伴之间有协议，不能把钱借给别人。”
“我非常愿意帮你，但这个时候确实不方便。”诸如此类的理由。
我并不想指责这种友谊。因为有时是性格使然，有时朋友只是心有余而力不足。我想了想，我的朋友中，这种类型的人很少，大部分人都能够为朋友两肋插刀。我有一个朋友，在这方面表现特别突出，从第一次见面，就对我非常信任，他就是S.V.哈克内斯（S.V.Harkness）。
有一天，一场大火将我们的石油仓库和炼油厂在几个小时内夷为平地——所有一切都毁了。虽然可以向保险公司索赔几十万美元，但我们仍担心索赔这么大的数目会耗费很多时间。工厂必须马上重建，重建资金的问题亟待解决。哈克内斯先生对我们的生意颇感兴趣，于是我对他说：
“我可能需要向你借些钱。我不知道最后是不是会用得上，但还是想先提前跟你打个招呼。”
听到我的话，他并没有要求我作更多的解释。
他向来沉默寡言，只回答道：“好的，约翰，我会尽我所能帮助你。”
那天晚上，听到这话后，我马上从烦恼中解脱出来，一身轻松地回到了家。结果，在建筑商要求付款之前，我们收到了利物浦伦敦环球保险公司的全额赔款。尽管不需要向他借钱了，但我永远不会忘记在危难之时他给予的精神上的慷慨相助。
我遇到的此类经历并不少，但我很庆幸有许多热心相助的朋友。创业之初，我欠了很多债。当时，生意多，公司发展迅速，需要大量的资金，银行似乎一直慷慨地为我提供贷款。那场大火给我们带来了一些新情况，我开始研究现状，考虑我们所需的现金量。从那时起，我们总是准备足够的现金储备，以应对随时可能出现的急需资金的突发情况。
就在这段时间，发生了另一件事情，再次验证了患难见真情的道理，不过，直到多年以后，我才听说了这件事情的完整经过。
我们曾与一家银行有大量业务往来，我的朋友斯蒂尔曼·维廉特先生财力雄厚，是该银行的董事。在一次会议上，董事会把我们借款的问题提出来讨论。为了不让其他人对此项借款提出质疑，斯蒂尔曼·维廉特拿来了他的保险柜，说道：“各位，这些年轻人信誉良好，如果他们想要借更多钱，我希望银行能毫不犹豫地借给他们。如果你们还是不放心，想要更多的保证，就在这里。你们可以拿走你们想要的。”
当时，为了节省运输费用，我们通常通过水路，经湖泊和运河运输石油，进行这些运输需要额外的资金，为此我们需要借大量的钱。当时，我们已从另外一家银行争取了大量借款，该银行行长告诉我，董事会已经在过问我们的大量借款及信誉，可能会约我面谈。我回答道，能够与董事会见面，我深感荣幸，因为我们需要从银行申请更多贷款。不用说，我们申请到了需要的贷款，但并没有人约我面谈，寻求进一步的解释。
但恐怕我对银行、金钱和生意谈论得太多了。我认为，没有什么比花费所有的时间，为挣钱而挣钱的人更加可耻和悲哀的了。如果年轻四十岁，我愿意再次投入商界，因为与有趣、机智的人打交道是一件乐事。但我每天都有许多兴趣爱好来打发时间，所以只要我活着，我就期待着用一生来继续发展鼓舞人心的计划。
从16岁投入商界到55岁从活跃的商业活动中退休，在这么长的一段时间中，我必须承认，我经常可以享受美好的休假时光，因为我有最高效的团队，最称职的人才帮我分担重任。
我觉得自己是一个注重细节的人。我的第一份工作是簿记员，不管数字和事件多么微不足道，我都极其敏感和重视。早期的工作中，任何与会计相关的工作都会分派给我做。我有一种追求细节的热情，而这正是后来我不得不去努力改善的性格特点。
在纽约的波肯提克山庄（Pocantico Hills），我有一栋旧房子，在里面住了多年，过着简单而平静的生活。那里风景如画，引人入胜。我在那里研究美景，树林和哈德林河优美如画的景色，度过了愉快的时光，但当时我本应该争分夺秒地投身商业中。因此我担心，在有了这样一个开始后，我将不会再被称做勤奋的商人了。
“勤奋的商人”这个短语让我想起克利夫兰一位旧识好友，他对工作可谓恪尽职守、兢兢业业。我曾与他谈起我的一个特殊爱好——一些人称之为庭园法，对我来说，是设计林中小径之类的艺术，毫无疑问，他觉得无聊透顶，不值一提。35年前的这位朋友公开否定了这一爱好，认为这是浪费时间的愚蠢事情，他认为商人不应该把时间浪费在这种事情上。
一天，春意盎然，温暖宜人，我邀请他和我共度下午时光，观赏一下我在花园中设计并铺设的林中小径（在当时，对于一个商人来说，这是一个最不同寻常和鲁莽的提议）。我甚至还告诉他我会热情款待他。
“我来不了，约翰，”他说，“今天下午我手头有件重要的公事要办。”
“噢，即使这样，”我劝道，“如果你看到那些小径的话，你会感到前所未有的快乐——两旁的大树和……”
“约翰，继续谈你的树木和小径吧！我告诉你，今天下午有条矿砂船要到，我的工厂正等着它呢！”他满心欢喜地搓着手。“即便错过欣赏基督教界所有的林间小径，我也不想错过看它开进来。”他为贝西默钢轨合伙公司提供矿砂，每吨售价120至130美元，如果工厂停工1分钟等矿砂，他便觉得正在错过一生的机遇。
正是这个人，经常遥望湖面，精神紧绷，希望看到矿砂船的影子。有一天，他的一位朋友问他是否能够看到船。
“不能，看不到，”他不情愿地承认，“但它时刻在我眼前。”
矿砂业是克利夫兰最具有诱惑性的大行业。50年前，我的老雇主从马凯特地区以每吨4美元购进矿砂，再想想数年后，这个林间小径建造者正以每吨80美分的价格大量购进矿砂，由此发家致富。
这是我在矿砂业发展的经历，接下来我还会继续讲述。我想先提一下我精心研究了30多年的爱好——园林艺术。
