楚里又长长地舒了一口气，登上了南下的列车。他静静地望着窗外，欣赏着隆冬的雪野，见到一群群南飞的鸟儿点缀着橙红色的天空。想起了领袖的词《雪》：“须晴日，看红装素裹，分外妖娆，江山如此多娇，引无数英雄竟折腰。”他的眉头展开了，思绪飞得很远很远。跨越南京长江大桥时，他望着滚滚的长江水，心中一边又一边地吟唱“一桥飞架南北，天堑变通途”。是啊，这真是人间奇迹！他想起当年任公社党委书记时去大寨参观，站在虎头山上，望着层层梯田那种豪迈心爱情。他想起当年登上长城，吟诵着“不到长城非好汉”的诗句，为伟大的中华民族而骄傲。这次南行的目的，一是在严冬季节到南方避寒，散散心。二是考查一下南方师范的改革情况。天下师范是一家，走到哪儿，哪儿都热情接待。南方人头脑灵活，怪不得辛亥革命、南昌起义、秋收暴动等历史上大的运动都是先从南方发起的呢。不比不知道，一比吓一跳。和人家的差距比是差一点，而是秦水河比长江——不可比。真是不出门不知道天地有多大，汉水师范那一亩三分地简直就是个小村子，人家三千亩哪，足有三十个汉水师范大，怪不得那位在部队任过团长的副校长说自己当年站在台上训话，台下黑压压的二千多人，那阵势，跟师范那百十个教职工没法比，同样是县团级，差距怎么就那么大呢？
楚里取到了真经，信心倍增地回到了汉水师范。一进校门就看到了一群孩子拍着小手“呀呀呀”地唱儿歌，听不清歌词是什么，待走近细听才分辨出是“汉水师范一大怪，三根旗杆竖起来”。气得他把领唱的孩子叫到跟前，询问是谁教唱的。孩子正玩得高兴，忽然见到楚里拉长了鼻子，鼻梁上的几个小黑麻点有些像毛毛虫屎，吓得“哇哇”大哭。
楚里认出这是大水的儿子。
在一旁小竹林里的裘三石“嗤嗤”窃笑：你楚里树一面红旗树一面红旗又树一面红旗的，什么老吴傲“讲奉献而不讲索取”啦，什么中年“国优”“一心扑在工作上”啦，什么小峰“安分守己、爱岗敬业”啦。你怎么不学？你的奉献是什么？是从校办工厂里挖钱！你是怎样一心扑在工作上的？你是到南方公费旅游！你是怎样爱岗敬业的？你是“一杯水、一支烟，一张报纸看半天！瞧你这官德，树了三面红旗还不够，还真的在校园里立起了三根旗杆。教学大楼上方的那根旗杆不是很好吗？你干吗在操场上再树一根，噢，你还嫌少，又在教学楼前竖起一根。真是怪事！哪个单位有三根旗杆，除非是合资企业。人家合姿企业是三根靠在一起的，你竖的这三根却各自为政。“汉水师范一大怪，三根旗杆竖起来”，这大水的儿子真聪明，教一遍就学会了。“嗤嗤”，你不让唱，我还写呢！他模仿着孩子体写遍了校园的每个角落。
第二天，楚里召开了全体教职工会议，专题作了南方之行的报告，最后，严肃批评了大水的儿子乱写乱划的行为，强调教师要讲师德讲奉献，教育好自己的子女。再一次号召广大教师学习小峰“爱岗敬业”的精神。
教师大水坐不住了，裘三石却又一次捂着嘴“嗤嗤”窃笑。
腊月二十日是楚里的五十七岁生日。
这天中午，楚夫人做了一桌丰盛的饭菜招待前来贺寿的子女、侄子和外甥等。刚要开席，江东京不请自到。他把两瓶正宗茅台向桌上一放，又顺手从西服兜里取出一个厚厚的信封递给楚夫人，好不客气地落了坐。酒宴上你一杯他一杯敬得楚里喝晕了头，不觉过了四个多小时，众人方才散去。
楚里躺在床上翻来覆去睡不着，想起了从小相依为命的家兄，想起了楚家集的东邻西舍，不觉有些心酸。算了算自己离开家乡已满四十年，尽管年年回家看看，可总是有些陌生，大有“儿童相见不相识，笑问客从何处来”之感。比自己大五岁的家兄已两鬓斑白，患了半身不遂。所幸侄子出息得一表人才，可就有些轻狂。今天中午他真是“一杯下肚，甜言蜜语；二杯下肚，狂言狂语；三杯下肚，胡言乱语；四杯下肚，无言无语”。屈指算了算，这小子整整喝了六大杯，足有一斤半白酒。他酒后还得骑着摩托车走六十里地，不该让他走。想着想着，楚里觉得肉颤心跳，后悔自己喝了酒，没有把他留住。他捂着心口又一想，侄子毕竟年轻，不会有事的，不是有一次喝了两斤白酒也没事吗？
“楚书记，不好了，交警大队来电话说你侄子出了车祸！”
办公室主任“地瓜花”方德鸣慌慌张张地跑了进来。
楚里惊得一下子蹦了起来：
“情况怎么样？”
“当场死亡，听说是和一辆大客车相撞的。”
楚里双腿发软，一屁股坐到在地，目光呆呆地出神，眼角滚出两滴晶莹的泪珠。
“楚书记，楚书记，你要挺住啊！”
楚里刚料理完侄子的丧事，他视为掌上明珠的小孙子又病倒了，一连几天高烧不退，鼻孔一个劲地流血，用什么方法也止不住。经专家会诊，断定为血小板减少，需做骨髓移植手术。
真是“福无双至，祸不单行”，五十七的楚里如何能挺得住。莫非是挪大门挪出的祸？楚夫人专程去尖山峪请来了小半仙风水道人。小半仙立在大门外，摘下小圆眼镜，眯着小眼看了一会儿，阴阳怪气地说：“太岁头上动土，这还了得！去年太岁在北，不该向北动土，你们挪动大门惊动了太岁，大祸临头啊！”
下半夜，老牛头起夜，忽见二人在门口烧香烧纸磕响头，便不声不响地走上前去，待看清了真面目后，又吓得无声无息地退回了传达室。
这二人便是汉水师范党支部书记兼校长楚里和夫人。
鞭炮齐鸣，新年的钟声敲响了。
两大串火红的鞭炮在大门墙垛上“啪啪”炸响。
“以前开学从不放鞭，今年是怎么了？”
“可能是驱邪镇妖吧。”
八成嫂和裘三石步入了学校会议室。
正月十六日是新学期开学的日子，汉水师范全体教职员工照例开会。楚里登上讲台，目光由前到后扫视了一下会场，开始进行新学期开学动员讲话：
“同志们，刚才听到鞭炮声了吗？它预示着我们汉水师范今年来个开门红。去年，我们的校办工厂纯利润已经突破一百万元大关，今年争取突破一百二十万元。挣钱干什么？目的是提高咱教职工的福利待遇，为老师们创造幸福。
去年的一年是咱汉水师范历史上最不平凡的一年，我们全体教职员工在困难中看到希望，看到光明，没有被困难吓倒，我们终于战胜了困难，春天终于来了！”
“才过了几天，怎么楚书记的头发全白了？”
“都老掉毛了，嗤嗤。”
八成嫂开会就愿意靠近裘三石，因为说话方便。
这一年的春天来的特别早，教学楼后的一株老杏树开满一树雪白的花，三二只喜鹊“喳喳”地落在了枝头上，双飞的紫燕舞动着轻盈的翅膀在树旁飞来飞去，迎着春风欢唱。
地区教委转发了政府关于进行中等师范评估调整的24文件。摆在楚里面前是一场险事，是一场硬仗，六所师范只保留一所，能否险中取胜，楚里心中无底。他清楚地知道师范的实力，被撤消是预料之内的事，能不能保留，就得看运气。既然石头落在了自己手里，就得设法把它落在地上。因此，他决定了迎接评估调整的三个阶段，首先是上报县委县政府，争取得到有关领导的支持。其次是决定扩操场建微机室，加强硬件建设。三是走上层路线。
正在全校紧锣密鼓迎战之际，地区教委转来了一封家长来信。
又是裘三石这个花嘴皮子，关键时刻又招惹是非，竟然整整一个学期没到教室上课，这还了得！经调查情况属实。曝光前你在外非法办学，曝光后还敢随意旷课，真是胆大包天！如果是在文革时期，早就该拉出游街了。不行，得想个法子，这些教师就是难办！
楚里找来了车主任，商量出一套新方案，就是实行签到制度。要求每位教职员工必须在规定时间内上下班，必须在规定时间内在蓝皮夹子上签上自己的大名，不得代签，课堂时也要在学习委员掌握的表上签名，一周一统计。
沈一正心中不悦，见了大水发牢骚：“真是贼跑了抡扁担，打不到贼，专打好人。”
校领导班子正在召开办公例会，研究对裘三石的处分决定，女文书慌还张张地闯了进来：
“不好了，江东京跑了！”
“什么？”
楚里不敢相信自己的耳朵。
“江东京跑了，工厂门外集了很多人。”
楚里忙率众领导到达校办工厂，见江东京办公室一片狼籍，室内仅存一个旧暖瓶架和一个破花盆。又忙跑到江东京住处，见里面只剩下一双破拖鞋。
“老牛头，老牛头！”
老牛头挺着小腹奔上前来，脸色煞白：
“半夜三更的见一辆大卡车进门，正要盘问，车上跳下江厂长，他说天津急着要货，便开进校园，一个小时后又开出去了，车上用大蓬布盖得严严实实，我还以为他是去送货哪，没想到，没想到这该死的跑了，我的养老钱啊！我的养老钱啊！”
这老光棍也够可怜的，留作防老的几万元打了水漂。
“我的天哪！我的天哪！我的十几万哪！”
八成嫂也奔上前来。
“我们的钱呢？怎么办？我们的钱哪！”
众人一齐围了上来。
这江动京真是老太太靠墙吃西瓜——背壁（卑鄙）、无齿（耻）、下流。
连续几天里，电信局来要电话费，集资户来要债，银行来催还贷款，合资的天津洗衣总厂也来催要货款。好不容易送走了这帮，又来了那帮，两帮都走了，法院又来了。真是跑了和尚跑不了庙，谁让楚里是法人代表呢！一查帐，欠款近千万！这该死“咬舍驴”的狗胆真是天做的，几年就赔进了一千万！这是一千万哪！
楚里的太阳穴一胀一胀鼓得生疼，才安排“地瓜花”写好了答辩状，又接到了县委组织部宣布他下台的文件，一下子瘫倒在地，“呜呜呜”大哭起来。
大门口外的法国梧桐树上，四串如关西击鼓汉子宽肥腰带的“大地红”“啪啪”炸响。裘三石展纸挥毫，边唱边写：“我正在城楼观山景，耳听得城外乱纷纷……”书罢，推开窗户，“嗤嗤”地笑出了声。
