海滨城市烟台的市中心，林立的高楼中，有一片青砖黑瓦的明清建筑群，那就是始建于600年前的奇山守御千户所的所城。
《明史》记载：“明以武功定天下，革元旧制，自京师达于郡县，皆立卫所。”“大率五千六百人为卫，千一百二十人为千户所，百十有二人为百户所。”由于倭寇日益猖獗，明洪武三十一年（公元1398年），明太祖朱元璋再次下令，在胶东半岛的芝罘湾畔，设奇山守御千户所，并建所城。
史书记载：奇山所城，“砖城，周二里；高二丈二尺，阔二丈；门四，楼铺十六；池阔三丈五尺，深一丈。”虽是寥寥数语，却为我们勾勒出一座军事城堡的大致轮廓。翻开尘封的奇山所城地图，一座600年前的军事城堡呈现在我们眼前。城中心的十字大街直通四座城门，同时将所城分成四个功能不同的区域：西北是办公场所，千户所衙门设置于此；西南是兵营、粮仓；东北是兵营、兵器库、马棚及眷属们的居住地；东南是演兵场。高高的城墙之上，有四座瞭望敌情的“敌楼”，有十六座“铺”。所谓“铺”，即半圆形的堡，突出于城墙之外，御敌时既可屯兵，又能减少死角打击敌人。沿城墙内侧，建有环形马道，人马可直接登城巡逻御敌。遥想当年，城头旌旗猎猎，戒备森严，城内大道通畅，车辚辚，马萧萧，官兵同仇敌忾，一座戒备森严的海滨边城跃然眼前。在千户所城周围，还建有三处百户所城，设有七处狼烟墩台。七处狼烟墩台中，以位于奇山所城以北数百米处的一座规模最大，它位于一座小山之巅，用特制大青砖砌成，顶部四边有垛口，形同城堡，十分壮观。当时这座小山并没有名字，只因有了这座狼烟墩台，便得名烟台山。此后约600年，以所城为中心向外蔓延辐射，形成了一座颇具规模的海滨城市，这座城市以“烟台”而命名。
清顺治十二年（公元1655年），卫所制被废除，奇山所城的“千户”们被贬为庶人，所城的官兵们也“集体转业”，所城从一个军事城堡变成了一个商铺林立、民居济济的城区。
今天的所城，高高的城墙已经坍塌在岁月的长河之中，难能可贵的是，部分城墙遗址依然历历在目，城区的基本格局未变、街巷依旧、风貌犹存。走进所城，当年的十字大街依然畅通无阻，古老的街巷神秘幽长。厚重的大青砖，灰色的鱼鳞瓦，青石条砌成的台阶，花石板铺就的小巷，透过斑驳的水泥，精美的砖雕、石刻依稀可见。高高的门楼，飞扬的屋檐，出厦的长廊，当年千户的祠堂、家庙，大户人家的四合院落，明、清风格的建筑不时映入你的眼帘。
据文物保护专家们说，保存如此完好的明朝所城，全国罕见。1999年，烟台市被评为山东省历史文化名城，奇山所城功不可没。占地9.4公顷的所城里至今仍然居住着上千户居民。所城的居民尽管留恋祖先留下的这片老屋，但敌不住现代文明的诱惑。保护与开发的两难境地一次次摆在决策者和所城居民的面前。
假如有一天，这座最后的所城在推土机下化为一堆瓦砾，那将带给我们永远的心痛，但愿这只是“杞人之忧”。
