人类在2000多年前创造了上帝，可是却在比这更早的时间发现了黄金，并且开始崇拜黄金。除了上帝之外，有的民族信奉佛教，有的民族信奉穆斯林。
不管何种信仰，都阻止不了各民族拥有不同信仰之人对黄金的感情。有的人酷爱黄金，有的人对它顶礼膜拜，甚至有的人对黄金产生近乎疯狂的占有欲。这一切都是为什么呢？如果将黄金比喻为窈窕淑女，那么人类就是“好逑”的“君子”；如果把黄金看做“风度翩翩”的绅士，那么喜爱黄金的人则就是“端庄贤淑”的“恋爱女”。有人曾这样评价人类与黄金的关系：“世界上的所有民族，文明和蒙昧的，发达和不发达的，穷的和富的，无论是哪一种肤色的人种，从上帝的信徒到穆斯林，从佛门弟子到无神论者，对黄金的感情都是一致的，不但热爱它，更想占有它，对它顶礼膜拜。”是的，黄金作为名贵的金属仿佛就是一种带有强大力量的宗教，让所有民族、种族都心甘情愿拜在它的“脚下”俯首称臣。也许，黄金就是一种世界性的文化，一种全世界人类都可以读懂的语言。
谈及强大的宗教，我们不能不说说至高无上的罗马天主教皇。罗马天主教皇家财万贯，富可敌国。据说，就连教士和神甫都拥有着数不尽的金银财宝，他们怀揣价值连城的黄金表，手指带上硕大的黄金戒指，甚至有人连牙齿都用金箔镶上以示富贵。除了罗马天主教，哈兰的清真寺也是用黄金装点得金碧辉煌。它的每扇大门都镶嵌着珠宝钻石，东门用一整块两米高的黄金铸成，被当地人称其为“门中一绝”。看来，天主教和伊斯兰教都与黄金有着千丝万缕的联系，那么佛门净地该如何呢？佛教在泰国是佛教，曼谷的金佛寺供奉着一尊超过5吨重的金塔，而塔顶则是用1吨多的黄金制成的宝伞。这还不能称奇，最令人震撼的是，伞间所顶的金秋镶嵌超过5000颗的钻石、2000多颗的宝石。
除此以外，整座黄金塔的塔檐悬挂1065枚金铃铛，风一吹就会叮当作响，黄金所发出来的清脆声音甚是悦耳。
可见，提倡节制欲望的宗教都离不开黄金的点缀，因为黄金在宗教中象征着纯洁、正统和神圣。看来，将黄金称为“一种强大的宗教”一点都不为过。
用黄金塑造的希腊众神们
像世界上的其他民族一样，对于自己所崇拜的神只，古希腊人也不惜拿出自己最宝贵的黄金来塑造它们。而古希腊人的非凡气魄，足以令今人感到震慑……
古希腊人信奉各种神灵，奥林匹斯的12位主神既是人们信仰的对象，又是正义、光明、智慧、勇敢、美丽等美好品质的象征。在古希腊人的心中，对众神的崇拜包含着人生的追求极纯粹的思想。他们将心中的美好愿望化身成为希腊众神，用最普通、最直接的方式将美好愿望赋予人性，希望从神的身上找回梦想与希望。
对于神，希腊人将太多太多的愿望寄托于此，他们的神灵观念在某种程度上讲就是精神理想的现实体现。当神灵渗透在生活中时，现实与幻境就会完美地结合在一起，成为幻真幻假的神奇思想境界。对于古希腊人而言，宗教的产生十分深入人心，从《荷马史诗》所透露出神的谱系后，奥林匹斯宗教已经完完全全主宰了希腊人的思想，甚至希腊的命运。奥林匹斯诸神犹如真正存在的神圣家族，无时无刻不在左右着人们的生活。当众神之主——天神宙斯、天后赫拉、海神波塞冬、农神得墨忒耳、太阳神阿波罗、月神阿耳忒弥斯、火神（匠神）赫菲斯托斯、智慧女神雅典娜、战神阿瑞斯、爱与美之神阿佛洛狄忒、神使赫耳墨斯、灶神（家神）赫斯提这十二位主神有了生命之后，希腊人的思想也变得异常丰富起来。
和其他民族一样，古希腊人认为只有用黄金才能表达对诸神的尊重与崇拜。公元前475年，希腊有一位叫做狄亚斯忒的雕刻家，用一生的心血与精力用黄金雕琢了一尊宙斯的黄金神像。宙斯本来就是希腊众神之首领，这尊黄金宙斯神像可谓是当时世界上最大的室内雕像。所以，神奇的一幕出现了：安放在宙斯神殿中的宙斯黄金像巨人般地伫立于此，他身披黄金长袍，手握象牙和黄金制成的胜利女神像，一把黄金权杖被紧紧握在左手中。而宙斯的宝座则是用狮身人面像来装饰的，整个场景蔚为壮观。
另外，公元前447年至公元前432年由建筑师萨莫斯、伽尔瑟夫农和他的儿子梅塔杰那斯设计的供奉雅典娜女神的帕提侬神庙也十分雄伟壮观，因此有着“希腊国宝”的美名。它彷如一颗璀璨的明珠，在人类艺术的宝库中闪耀着夺目的光芒。整座神庙用黄金、象牙和珠宝等装饰而成，而祭坛中央摆放的雅典娜巨像更是让人叹为观止。只可惜，随着时代的变迁，雅典娜巨像已经不复存在，但是在历史书籍中我们能够依稀还原她当年的模样。古书描绘雅典娜神像的肌肤由象牙制成，而衣冠、武器则用黄金装饰。当时，雅典娜的神像高达12米，她的存在无疑是在显示着雅典的富有与充盈。
布达拉宫，一座金质的辉煌宫殿
俗语言“人要衣装，佛要金装”，为了体现出宗教的纯洁与威严感，黄金自然就成了人们装饰佛殿、佛像的必需品。就在布达拉宫，面对一个黄金所衬托出的神圣世界，置身其中的人们该是何种感受……
在人们的心中，西藏是一片圣洁的土地——雪山、白云、雄鹰……有诗人曾说：“西藏就在布达拉宫。”的确，多少年来布达拉宫成为了西藏的象征，就如同北京的长城、上海的外滩、杭州的西湖，只有来到布达拉宫，西藏之行才会变得更加有意义。
布达拉宫现在的基本面貌，主要是公元17世纪五世达赖喇嘛时期重建的白宫及其圆寂后修建的红宫。此后，历代的达赖又对其进行扩建，布达拉宫才有了今天的规模。布达拉宫中保存着大量的文物和佛教艺术品，其中五世达赖喇嘛的灵塔就坐落其中。这座灵塔高14.85米，塔身由黄金包裹而成，并镶嵌珍珠宝石等物，光黄金就耗费11万两。除了这座最高的灵塔，其余的几座灵塔同样由黄金珠宝装饰而成，价值连城。
300余年来，布达拉宫收藏和保存大量文物，其中包括“2500余平方米的壁画、近千座佛塔、上万座塑像、上万幅唐卡（卷轴画），还有贝叶经、甘珠尔经等珍贵经文典集；表明历史上西藏地方政府与中央政府关系的明清两代皇帝封赐达赖喇嘛的金册、金印、玉印以及大量的金银品、瓷器、珐琅、玉器、锦缎品及工艺品”。除此以外，这里还珍藏了历代清朝政府对大老喇嘛的金印和金册。其中有1652年清政府册封五世达赖的金印和道光皇帝赐给十一世达赖喇嘛的金册。
去过布达拉宫的人如此感叹道：“到了布达拉宫，就像走进黄金的海洋。”
这句话说得一点都没错，这里有黄金灵塔、黄金佛像、黄金经文、黄金器皿甚至黄金椅子。这些黄澄澄的金子将达赖喇嘛的权威淋漓尽致地刻画出来，满目金光既让人感到震撼，又能体会到这里的庄严。换言之，在这座黄金构筑的殿堂中，黄金象征着圣洁、权威和不可侵犯。大量的黄金烘托出宗教领袖的与众不同，于是越来越多的信徒就会对其产生顶礼膜拜的敬畏心理。
外国友人参观布达拉宫之后，竖起大拇指称其是“一座建筑艺术与佛教艺术的博物馆”。然而在中国人心中，布达拉宫不但是一座雄伟的博物馆，而且还是中华各民族团结和统一的象征。
炼金篇：前科学时代的蒙昧追求
由于黄金作为一种物质存在的超强稳定性，以及它出色的外观，所以它便被人们认为乃是物质世界与精神世界不可侵蚀的体现，并且理所当然地就成为一种永垂不朽的象征。
古老的炼金术就是基于这一信念产生的。虽然炼金术可谓近代化学的先驱，但是它更是人类蒙昧追求的一种最好证明。
古老而又神秘的炼金术
黄金的历史呈现了人类从原始到现代、从愚昧到文明、从无知到启蒙，在各个历史时期的生产生活场景。由于黄金被认为是物质世界和精神世界不可侵蚀的体现，理所当然成为永垂不朽的象征，也由此而产生了炼金术……
炼金术，顾名思义就是用一定的方法将不是黄金的物质转变为黄金。在古代，将其他物质炼制成为黄金的主要目的就是制造“万灵药”和“长生不老药”。现代科学表明，炼金术是不可能存在的，但是在中世纪它确是化学和哲学思想的始祖。在19世纪以前，炼金术风靡全球，包括牛顿在内的一些着名科学家都曾经尝试过炼金。
从公元8世纪开始，炼金术就已经存在了。公元100年，西方的伪托德谟克利特就着有炼金方面的书籍。当时，西方炼金者认为金属通过炼制，都可以变成澄黄的金子。他们先是“将黄金形式和灵魂隔离开来”，然后将其“注入其他金属”。这样一来，其他金属就会拥有黄金的形式和灵魂。
西方的炼金术可追溯至希腊化时期，在公元350年至公元420年间，佐西默斯坚信世间存在一种物质，能够“点石成金”，于是他开始无休无止的炼金实验。
另外，公元3世纪的埃及僧侣赫尔墨斯也称“与埃及的月神有沟通”，并且可以“炼制黄金”。于是，僧侣赫尔墨斯炼金的故事被流传得越来越远，甚至有很多夸张的描述。最终，当时的埃及人称他为“三次最伟大的赫尔墨斯”。
在遥远的东方，中国的炼丹家也在一次又一次尝试着制造“长生不老药”。
而这种“长生不老药”，恰恰是西方人口中的“炼金”。中国的炼金术士为了给帝王贵族炼制“不老丹药”，他们日夜守在炼丹炉前，为的就是将“神药”呈现给那些渴望长生不死的帝王们。
不管是西方的炼金师还是东方的炼丹术士，他们都是将金属铜、溪、铁、铅等物质融合，并加入一定量附加剂，从而获取一种表面银色的物质。这些人认为，这些银色的物质不仅仅是金属的合成物，而是富有“灵气”的“神物”。
之后，炼金师将黄金作为“发酵剂”加入到合金中，将其表面物质腐蚀掉，从而留下一个镀金的表面。在科技发展的现代人眼中，这种炼金是“不科学”甚至“愚昧”的过程，可是在科学十分落后的古代，这样的炼金不但是转换黄金的方式，而且是人类灵魂由死亡到复活的转变。
在他们看来，炼金术可以获得安逸的生活，还可以改变自己的精神层次，最终能够和造物主直接进行“沟通”。可惜的是，这种想法虽然存在，可实际上根本达不到他们想要的效果。一本炼金着作中写道：“由于它是人世间一切幸事中的幸事，所以我认为它只能由极少数人通过上帝的善良天使的启示而不是个人的勤奋才获得哲人石的。”
不管结果怎么样，当时的炼金师们一如既往地进行着炼金活动，希望自己能够提炼出延年益寿的神奇物质。所以，无论是中世纪的欧洲，还是东方世界的中国，炼金已经成为一种极为普遍的现象。出于长生的诱惑，直到19世纪前炼金都呈现出一种“勃勃的态势”。
颇受帝王青睐的中国古代炼丹术
世人们都幻想着能够长生不死，尤以中国古代的帝王们的这种心情最为迫切，而炼丹术恰好契合了帝王们的这种奢侈追求，所以他们才不惜以巨大的财力、物力来支持方士们的炼丹活动。但是更为耸人听闻的是，很多帝王还因为误服有毒的丹药而被夺去了性命……
也许你会觉得不可思议，但是中国古代化学的起源是来自炼金术。古代的道士和方士们通过一定的炼金方式将某些金属和矿物熔炼，试图提取长生不老的丹药。秦始皇在统一六国之后，特意派人去海上寻求仙人不死之神药。
如今，我国河北省秦皇岛市的求仙入海处就是当年秦始皇手下入海的地方。除了秦始皇，汉武帝也是热衷于不老丹药的皇帝之一。帝王和贵族们对不死丹药趋之若鹜的追求，使得一些着名的炼丹家也随之诞生。在东汉，炼丹术有了一定的发展，炼丹术家魏伯阳着书《周易参同契》，目的在于阐述长生不老的说法。到了晋代，炼丹家陶弘景也着了《真诰》一书。继后，唐代的炼丹术与道教结合在一起，就连孙思邈也有着作《丹房诀要》。在这些书中，详细地记录了与炼丹有关的化学药物和化学变化。例如魏伯阳曾经记录“河上姹女，灵而最神。得火则飞，不见埃尘。……将欲制之，黄芽为根。”这其实就是硫与汞化合生成硫化汞的反应。另外，陶弘景面对汞齐的作用，也记录下“水银……能消化金、银，使成泥，人以镀物是也”的语句。
虽然这些炼丹术家对化学有了初步的了解，但是他们的思想却不科学。他们不懂得根据物质现象去研究变化规律，而是将某些化学反应定义成为“神奇丹药”的“显灵”现象。正是由于不科学的态度，注定了炼丹术必定会遭到时代的淘汰。
谈及中国古代的炼丹术，就一定要认识一下葛洪。葛洪字稚川，号抱朴子，东晋丹阳句容人。他出生在一个贫寒的家庭之中，但是却有着强烈的求知愿望。
