——魏太武帝 拓跋焘 隐王 拓跋余
正平二年（公元452年）初春。
夜幕笼罩着北魏都城平城（今山西大同）。
皇宫里一片黯然。只有皇帝拓跋焘居住的永安宫窗上亮着灯光，一个伟岸粗壮的身躯在窗纸上缓缓地晃动着。
二更将近时，身影像剪纸贴在窗上，动也不动。
宫内，浓眉重髯的拓跋焘身穿皂色麻布便服，双手反背，像座塔似的驻足杌案前，陷入沉思。他眉宇紧锁，双颊不时抖动，心里躁动不安。
两天前，他刚刚率军班师平城，结束了将近半年之久的对南朝刘宋的征战。
庆功宴已经结束了。美酒佳肴没有给他带来欢乐，征战中的辉煌没有使他感到欣慰。
班师平城后，他一直在想盱眙（ｘūｙí）之战。
拓跋焘是北魏继道武帝拓跋珪、明元帝拓跋嗣之后，第三位战功赫赫、政绩卓著的皇帝。他是明元帝拓跋嗣的嫡长子，少年时代即表现得出色超群、聪明睿智、豁达大度、刚毅果断、威武过人。泰常七年（公元422年）十五岁的拓跋焘被封为太平王，立为皇太子，授予相国加大将军官衔，管理政事。不久，父皇拓跋嗣患病，让他统摄朝政，总理国务。第二年（公元423年）拓跋嗣病亡，十七岁的拓跋焘继位称帝。
拓跋焘登基后，少年得志，叱咤风云，一展雄才，先后率军北攻柔然，西克大夏，东灭北燕。不到十年，凭着他卓越的军事胆识和政治才能，终于完成了北中国的统一，结束了北方长期分裂割据的局面。
北方统一后，拓跋焘向慕南风，倾心汉化，大胆起用汉人，使北魏的社会经济和政治发生了令人瞠目的变化。
北魏在他称帝的二十八年间，成为据地江北、与南朝刘宋分庭抗礼的强国。
步入中年的拓跋焘在国力与日俱增的形势下，萌生了挥师南下、征讨刘宋、一统中国的雄心大志。
元嘉二十七年（公元450年），拓跋焘挥师南下，兵马直达长江北岸的瓜步（今江苏六合县），威逼刘宋都城建康，使南朝皇帝刘义隆惶恐不安，乱了方寸，被逼求婚议和。
拓跋焘率军南下，成功地显示了北魏的国力和军威，为日后攻灭南朝刘宋作了成功的尝试。
拓跋焘陷入成功的喜悦和充满梦幻的憧憬之中。
不料，在拓跋焘率军北归、班师平城、途经盱眙城下时，发生了一场攻守战。
一天，魏帝率军退到淮河南岸，途经盱眙城。听说城内粮草丰腴，且盛产美酒，便派人送信给盱眙城太守沈璞，命他将所有粮草献给魏军，并送来美酒一桶，否则便踏平小城，杀个鸡犬不留。
当晚，沈璞果真派军士送来一桶酒，并答应次日开城献出粮草。
魏帝得到美酒，便召集众将来到大帐。大家听说皇帝赐酒，个个馋得垂涎欲滴。待众人坐定，魏帝命人开封取酒。当士兵刚刚启开桶盖时，一股难闻的怪味骤然扑鼻而来。魏帝感到惊疑，便命令士兵取出先尝。不料，士兵尝过，立即呕吐出来，原来桶里装的是尿。魏帝气得暴跳如雷，第二天便下令攻城。魏军团团围住了盱眙城。魏帝骑马来到城下，用马鞭指着城上的沈璞骂道：“胆大包天的沈贼，竟敢以尿代酒，有辱寡人，还不快快下来受死！”沈璞毫无惧色，站在城头上，指着拓跋焘骂道：“胆大包天的魏贼，竟敢求我皇帝之女为你狗孙做妻，辱君如辱父也。还不快快吃我一箭！”说罢，拉弓搭箭，对着拓跋焘“嗖”地就是一箭，拓跋焘急忙躲闪，险些射中额头。拓跋焘十分恼怒，心想，小小一座山城太守，竟敢对我堂堂魏帝如此凶狠？于是命令士兵攻城。当魏兵冲到城下时，城上箭如飞蝗，滚木礌石猛似山崩地裂，逼得魏军无法登城，只好退去。
第二天清晨，魏军又将盱眙城团团围困。沈璞正在城上巡视。拓跋焘骑在马上，命士兵用箭向城上射去一封书信。沈璞接到此信急忙拆开，见上面写着：“沈贼，今日攻城之兵尽非鲜卑人，城东城北乃丁零与胡人，城南城西皆羌人，尔若能尽力杀戮，于朕甚利……”
沈璞看罢，思忖片刻，哈哈一笑。心想，真是智者千虑，必有一失，这封信是故意气我，实际却帮了我大忙。于是，命几个嗓门大的兵士将魏帝的信念给城下各族魏兵听，魏军听后顿时一片哗然……
沈璞见状，又琢磨一阵，便命人拿来纸笔，伏在城墙上草草写了一封复信，然后命士兵用箭射入魏阵。信上写道：“魏帝钧鉴，以尿代酒，非璞不恭也。我城酿酒专为人饮，念汝非人也，故以尿相赠。”
“我城储粮，廪（ｌǐｎ）廪相毗，仓仓相连。霉者如山，代肥下田。贵军若用，当以货易货。一卒之头可易一粒，唯你之头，念其为一国之君，可以一廪（ｌǐｎ）相易，何如？”
拓跋焘读罢，气得青筋暴起，破口大骂，遂亲临城下督战。不料，各族士兵均愤愤然不肯奋力向前。拓跋焘几次下令都无济于事。于是，命令鲜卑族士兵阵后放箭，射死若干居后的士兵。结果被激怒的士兵弃城不攻，反与魏军自相厮杀。拓跋焘喝令不止，无奈，只好鸣金收兵。
当晚，拓跋焘为了报复沈璞在信中对他的侮辱，命令士兵做一个铁床，上面纵横排列着密密麻麻、寒光闪闪的尖刀。第二天将此床抬到盱眙城下。拓跋焘骑在马上指着床，对沈璞喊道：“沈贼听着，朕特为你制成此床。破城之后，让你睡上此床，尝尝滋味。”沈璞在城上不恼不怒，沉思片刻，马上指挥士兵到城下抬上一口黑漆的棺材，放到城上，然后指着棺材对拓跋焘喊道：“我家仆人病危将亡，特为他备下棺木。昨夜偶观星象，你将死于家奴之前，念及率军征战，无暇自备棺椁，特借你先用。请魏帝过目，此棺盛殓你及幼孙可否？”
魏帝气得双眼冒光。心想，这老贼从哪这么快搬来棺材？本想辱他，反被他嘲弄。于是便指挥鲜卑族士兵攻城。盱眙城小墙高，魏军兵多，拥挤城下，乱如蚂蚁，不得施展。沈璞一面指挥守城军士砍断魏军搭上城墙的钩梯，一面将一锅锅煮沸的开水和豆油倾到城下，烫得魏军鬼哭狼嚎，抱头鼠窜。魏帝又命令调来冲城车企图撞毁城墙。但盱眙城既厚且坚，虽经轮番冲撞，无大损伤。沈璞命士兵站在城墙上，边饮酒边吃肉，有说有笑，气得拓跋焘只好撤下冲城车，再次命令士兵强攻。沈璞又让士兵接连不断往城下泼沸水和沸油，魏军三番五次攻城不止。折腾了将近半天，拓跋焘见城上沸水沸油用尽，便对沈璞喊：“你城上水油用尽，朕的士兵尚有百万，看你如何守城？”沈璞却笑着答道：“我水油虽已用尽，但智谋无穷，你敢来取我头吗？”拓跋焘这次放着胆子命士兵攻城。
沈璞见城下聚满魏军，便突然下令，命兵士雨点般地往城下投掷霹雳炮。这种炮是用纸装石灰和硫黄制成，爆炸后，硫黄着火烧人，石灰迸射使人双目失明。魏军猝不及防，成群的士兵被烧得遍体鳞伤，捂着灼伤的眼睛号叫着……
魏军虽连连受挫，但拓跋焘不相信数十万大军攻不下这弹丸之城。一连数日，接连不断地厮杀。城下尸体堆积如山，血流成河。城上弹药用完，沈璞便率先垂范，身先士卒，光着膀子同战士一道肉搏拼杀。尽管魏军前仆后继，守城军却越战越勇。直到数十日后，魏兵没有一兵一卒攻上盱眙城。
魏军可以横扫江北大地，为什么对盱眙城却束手无策？原来，魏军南下时，曾一度攻打盱眙，因一时攻不下，怕贻误战机，便弃而南下。沈璞料定魏军北撤时必来再攻，便动员全城百姓日夜加固城墙。他还变卖了全部家产，购置军械。在他的带领下，城中富商大户也纷纷捐赠银两。魏军二次攻城时，沈璞为了表示决战到底的决心，特备下棺椁放在城下，以示与城共存亡。还命令自己的妻子儿女，能参战的参战，不能参战的为士兵煮饭烧水或看护伤兵。这一切，士兵和百姓无不为之感动。由此士气大振，军民齐心协力守城，宁死不屈。
攻城持续了一个月，魏军粮草渐渐断绝。赫赫武功的拓跋焘怎肯就这样败在一个鲜为人知的沈璞手下？尽管士兵每日只能吃上一顿饭，个个饿得面黄饥瘦，但依然攻城不止。
一日，魏军攻到城下，沈璞在城上喊：“魏军弟兄们，我宋军大仁大义，不忍看着你们做个饿死鬼。今日我们赠给你们每人一袋黄豆带回营中与弟兄们分吃，然后再来攻城！”说罢，命士兵从城上扔下数千个小袋，饥肠辘辘的魏军自然是争先恐后地抢着，带回营内。不料，袋内炒熟的黄豆均被浸过毒药。魏军食后，捧着肚子，叫苦连天，一夜工夫死者数万。
拓跋焘看着成片倒在地上的士兵，心中既恨又惧。心想，中原如再有几个沈璞，我魏室必定亡矣！感叹之余，心底隐隐升起一股敬佩之情。这时他才认识到，继续攻下去，后果将不堪设想，思来想去，终于以“天气逐渐炎热，怕城下尸体腐烂必生瘟疫”为由，决定回师平城。
第二天，魏军撤退时，拓跋焘来到城下，亲自用箭将一封信射入城内，便策马而去。
沈璞拆开信，见上面写着：“沈太守，盱眙之战，朕甚羡公。如蒙不弃，屈驾至魏。朕将封公为魏国司徒大将军。君无戏言，望公三思。”
魏帝班师平城，照例有一番行赏封赐。尽管庆典热热闹闹，但魏帝心中隐隐作痛。盱眙之战，犹如在一顿丰盛的美餐之后，吞下了一只苍蝇……
堂堂的魏国之君，亲率百万大军，终败在区区弹丸之地的盱眙城下，又遭太守沈璞百般戏弄，他感到羞耻，感到忧虑，感到自己辉煌的一生变得黯然无光。
班师平城的两天来，他一直被这种难以忍受的痛苦煎熬着、折磨着。他真想找个机会宣泄这一腔怒火。
这时，宫门“吱呀”一声，被人轻轻推开。
拓跋焘一看，是中常侍宗爱神情诡秘地溜进来。
宗爱见殿内别无他人，便急步走到拓跋焘跟前，低声说：“陛下，臣有要事启奏。”
