一天，王莽下令将参加酒宴、亲眼目睹王获杀死奴隶的宾客全部请到大司马府，然后将王获五花大绑逮到大堂。众人面面相觑，王获跪地痛哭求饶，王莽毫不理睬，命令一个奴隶如法炮制，用剑穿腹，将王获杀死。
王获尸横大堂，血流满地。
王莽声色不变地当众宣布：“杀逆子王获以示天下，大司马一向秉公执法，不徇私情。”
当晚，王莽在书房里悠悠然地品着茶，摆着棋谱，口中喃喃自语着：“好棋，一步绝妙的好棋。”
稍后，一个婢女慌慌张张跑来禀报：“相爷，夫人哭得突然双目失明。”
吕宽之狱终于使王莽达到阻挡卫氏入京的目的。但卫氏家族还在中山。人既在，心难死，日后取而代之的威胁就存在，他们到底是皇亲国戚呀。更令王莽忧心忡忡的是，平帝逐渐长大，将来再娶皇后岂不又多一门皇亲国戚？届时，能否再将他们逐出朝廷？王莽每逢想到此处便胆战心惊，不寒而栗，于是，就萌发了一个把自己的女儿嫁给平帝做皇后的诡计。为此，他在朝廷内外大张旗鼓地演了一场为皇帝选皇后的闹剧。
元始四年（公元4年）未央宫里举行隆重的定婚大礼。新郎是十一岁的平帝，皇后是王莽十三岁的女儿。
王莽做了国丈，被皇帝尊为“阿衡”（古商初年大臣伊尹的尊称），位在三公之上。
王莽成了双重身份的外戚，被取代的隐患消除了，心病治愈了。然而，美梦不长。一年后，王莽得知日渐成人的平帝对自己母亲久居中山、终日不得相见耿耿于怀，常有愤懑之情。一次酒后，平帝愤愤地说：“阿衡不准朕的母亲入宫是何居心？”
不久，平帝患病，王莽入侍，百般殷勤，亲到泰寺（西汉祭天场所）请命，指天誓曰，愿以身代平帝受病。
是年腊月八日，传统的“腊月”节，王莽派人给皇帝送去特制的“淑酒”。皇后见是父亲所送，甚为高兴，亲自斟给皇帝连饮数杯。不料顷刻之后，病中的平帝七窍流血而死。
皇后——王莽十五岁的女儿成了寡妇。
平帝死，何人继位？对此王莽煞费苦心。平帝无嗣，元帝世系绝嗣，宣帝曾孙中有诸侯王五人、列侯四十八人，按兄终弟继古制，可以从中选取帝位继承人。但王莽看到这五十三人年龄都较大，恐立新君后难以驾驭，最后，选中了广戚侯刘显的儿子——刘婴。因为他只有两岁。
居摄元年（公元6年）两岁的刘婴登基称帝。
王莽自称“摄皇帝”。
届此，王莽代汉自立之心已是路人皆知，无人奈何，就连太皇太后王政君也只能望洋兴叹。
居摄三年（公元8年），王莽身穿龙袍，头戴冕冠，腰系玉带，来到未央宫前殿，坐到皇帝的宝座上宣布：承天命，王莽代汉而立。国号“新”。立妻王氏为皇后，立四子王临为皇太子。
王莽登基，先后颁布了“王田令”、“私属令”、“五均”、“赊贷”、专卖盐酒铁、改革币制等措施。可惜，这些改革都是闭门造车，荒诞无稽，异想天开。不但没给人民带来任何好处，反而增加了人民的负担，给贪官污吏大开方便之门，导致混乱，社会矛盾迅速尖锐化。
王莽的帝位是从刘姓汉室手中夺来的，自然担心别人会再从他手中夺走。
登基前，借“吕宽之狱”杀了数百人，清除了异己，登基后，又对自己的心腹和知己产生疑虑，那些为他篡汉自立密谋策划者，王莽唯恐他们恃功自傲，篡夺权力。特别是王舜、甄丰和刘歆三个重臣，他们原是汉朝大臣，王莽出任大司马后，引为心腹，王莽步步高升，获得“安汉公”、“阿衡”称号都是他们参与策划的。王莽代汉自立，他们成了开国元勋。王莽面南为君，称孤道寡，而他们都要面北称臣，唯命是听，心里自然不痛快。特别是甄丰，论学识、资历、才干，均不在王莽之下，且性格刚强，桀骜不驯，唯我独尊，一意孤行。王莽代汉前，他与王莽平起平坐，称兄道弟，现在却要给王莽叩头，三呼万岁，他不愿弯下两条腿，不愿低下高贵的头。思来想去，上疏王莽，建议新朝分陕地为两部，立两伯治理，位同周、召二公。甄丰自荐右伯。王莽阅罢气得火冒三丈，暴跳如雷，但权衡利弊，为免生事端，只好委曲求全，批复成命。甄丰的儿子甄寻官居侍中、京兆大尹。见父亲上疏王莽要官要权，轻而易举，以为王莽惧怕父亲，于是也异想天开地向王莽上疏，要求王莽把汉平帝的皇后、王莽的女儿嫁给他做妻子。王莽忍无可忍，认为是甄丰暗中教唆，有意寻衅，一怒之下，将甄丰父子逮捕入狱。甄寻入狱后，狱卒发现他手臂上刺有“天子”二字。王莽大怒，下令将甄寻刺字的手臂砍断送来验看，经验证后，王莽当即下令将甄寻父子处死狱中，并敕令追查同党。结果，国师刘歆的三个儿子、大司空王邑的弟弟等数百人被王莽推上断头台，一时间，朝廷内外人人自危，惶惶不可终日。王莽也更加疑神疑鬼，动辄杀戮。
甄氏父子案发后，满腹狐疑的王莽虎视眈眈地注视着满朝文武的一举一动时，却做梦也没想到他的嫡孙王宗正觊觎着祖父的皇帝宝座。
王宗自从双亲及舅父吕宽被祖父王莽处死后，杀父之仇耿耿于怀，曾与舅父家的表弟立下盟誓，决心复仇，终未得手。王莽代汉自立称帝，他认为自己是嫡孙，理应立为太子，结果王莽立四叔王临为太子，心中不服，愈加怨恨。但他相信，有朝一日终会继承大统，于是躲在书房里刻了“维祉冠存已夏处南山藏薄冰”、“肃宝继”、“德封昌国”字样的三枚图章，意思是王宗当代替祖父王莽做皇帝，同时还画了一张自己穿着天子衣冠的全身像。为了诅咒王莽早死，他们知道王莽迷信，便与吕氏兄弟秘密“厌胜”刻制一个木人，在其前胸写着王莽字样，滴上三滴中指血，扎上几支钢针，藏于密室，同时又刻一块书有王莽字样的石碑，埋在门口进出必经之处，以咒王莽早死。不料，一场大雨过后，急流冲走了门前积土，露出石碑，被人告发，王莽派有司验证属实，立即将王宗及吕宽的儿子全部处死。
从此，王莽倍添忧虑，心想孙子王宗急欲称帝，太子王临岂非不急？于是想索性把太子王临废掉，赶出京城。
地皇元年（公元20年）一场飓风把王莽视为神圣的“王路堂”毁掉，王莽便借题发挥，以“灾变符命”为由，将太子王临贬为统义阳王，赶出京师。
不久，王皇后患病，思念被撵出京师的唯一的儿子王临，王莽发了恻隐之心，让王临回长安侍母。不料，王临住进后宫不久，竟与王皇后的侍婢原碧相互倾心，彼此如胶似膝，海誓山盟，而原碧在此之前已被王莽所占。王莽称帝后，除双目失明的王皇后外未设嫔妃，后来见王皇后的侍婢原碧长得窈窕妩媚、楚楚动人，便老来怀春，将她据为己有。当他听到王临与原碧私通后很是气愤，王临惊恐不已，自从被废掉太子赶出京城后，对父皇又怕又恨，与原碧的事一旦败露，自己必死无疑。王临想，纸里包不住火，与其坐以待毙，不如铤而走险，先把父皇杀掉，不仅可保住性命，或许还可继承皇位。
王临的妻子是国师刘歆（ｘīｎ）的女儿刘愔（ｙīｎ），她通晓占星术，王临把自己的想法告诉她以后，她立刻占测卜卦，说王临宫中必有“白衣会”，所谋之事，天意相助，必成大业。于是夫妻二人积极筹划，王临与原碧暗中密谋，伺机在王莽酒中投毒。一切布置妥当，只待相机行事。不料，王莽突然派有司将原碧逮捕下狱。
王临知其父皇有所察觉。原碧被捕下狱，一个弱女子，大刑之下岂能守口如瓶？只要原碧招供，王临将人头落地。危急关头，王临束手无策，只好求救母后。
王皇后站在殿门前，迎着凉风，听着雨声，一幕幕想着，自语道：“为什么会变成这样？……”
王临站在母亲身后，焦急地催着：“母后，儿子的事……”
王皇后转过身，没有回答王临最担心的事，却问道：“临儿，听说外面的风声很紧，是吗？”
王临点点头，说：“父皇把边陲各夷狄国王一律降为侯，又派使臣去北方匈奴单于处收回汉朝颁发的印玺，授新朝的印章，更改匈奴单于名为‘降服单于’，惹得单于大怒，挥师南下，攻占城池，掳掠百姓，弄得边陲烽烟四起。”
“听说北方盗贼成千上万，扰乱地方，搞得人心惶惶，鸡犬不宁……”
“不是什么盗贼，而是为生活所迫揭竿而起的义军，从天凤二年（公元15年）五原、代郡边民起义后，天凤四年又爆发了琅玡海曲（今山东日照）的吕母起义。同年，临淮人瓜田仪起而响应，还有新市人（湖北京山）王匡、王凤率领湖北一带饥民占据绿林山，号称‘绿林军’，声势十分浩大。此外，还有琅玡（山东诸城）樊崇在莒县（山东莒县）聚众起义，各地义军少者数千，多者数万……”
王皇后吃惊地说：“这么说，你父皇的天下没有一片安宁的土地了。”
“正是这样。如今，边陲上的夷狄横刀立马从四面八方杀奔中原，而中原大地成千上万的农民义军风起云涌，摇旗呐喊，攻城略地，危逼都城长安。母后，父皇的新朝已是四面楚歌了。”
王皇后听罢，急忙摸索着抓住王临的手说：“临儿，既然如今天下大乱，你父皇已是四面楚歌，他还敢杀掉你这最后一个儿子吗？”
“母后……”王临仍感到不放心。
“这次他要真的绝情绝义，我就豁上这条老命跟他拼了。”王皇后说着，把手中的龙头拐杖重重地在地上连连捣了两下。
话音刚落，一个宫女冒着雨，惊慌失措地跑进殿门，上气不接下气地说：“皇后，不好了，原碧什么都招了，皇帝派有司来……来抓……抓……人了。”宫女说着用手指着王临。
“什么？……”王皇后一惊，摇摇晃晃倒在地上。
当晚，王莽派人给狱中的王临及其妻刘送去烧酒，赐令他们自尽。王临接过鸩酒，悲愤地说：“父皇，你灭绝人伦，丧尽天良，终会得到报应。”说罢，夫妻二人抱头痛哭一场后，同时将鸩酒饮下，片刻两人双双倒在地上。
倒下去的王皇后和他的儿子一样，再也没有站起来。
处死王临之后，王莽感到家中丑事太多，张扬出去实在丢人，索性把拷审原碧和王临的官员全部秘密处死，将他们的尸体一起埋在狱中。
第二天，王莽诏告天下：“统义阳王，天命不佑，骤染暴疫，夭年殒命。”
就在王莽萧墙之祸迭起时，派出镇压各路义军的军队连连失利，节节败退。起义军所向披靡，势如破竹，直奔长安、洛阳。
地皇四年（公元23年），绿林军拥立汉室后裔刘玄在淯水之滨登坛称帝，年号“更始”。王莽大怒，孤注一掷地发郡兵百万，号称“虎牙王威兵”，派大司空王邑、司徒王寻统率。
是年6月，王邑、王寻统率的主力军队在昆阳与绿林军决战，结果莽军大败，主力丧失殆尽，王寻被杀，王邑只身逃向洛阳。义军乘胜追击，直逼长安，王莽君臣惊慌失措，一片混乱。
这时，卫将军王涉、大司马董忠、国师公刘歆见王莽大势已去，他们三人对王莽都怀有深仇大恨，便共推刘歆为首，密谋反叛，准备伺机劫持王莽投奔刘玄。一切筹措就绪，刘歆善星占卜卦，办事讲阴阳变异，他说此等大事必须等太白星出现，方可发难。在此期间，大司马董忠认为，孙伋（ｊí）是宫中主管禁军的将领，又是他的挚友，便想拉他入伙。不料，孙伋胆小怕事，回家后坐卧不安，食水不进。妻子生疑，几经盘问，孙伋把密谋之事全部说出。其妻惊恐不已，便去找胞弟陈邯商量。陈邯是王莽近身侍从，忠实爪牙，便连夜向王莽告发。第二天，董忠正在操练军队，王莽派使者请董忠入宫议事，董忠麻痹大意，不以为然，随使者入宫，见王涉、刘歆业已被捕。
当晚，王莽在宫中将他们三人秘密处死。
不久，绿林军攻破武关，将长安城团团围困。
地皇四年（公元23年）十月一日，绿林军攻破长安城的宣平门，拥入城中。王莽指挥残部负隅顽抗；日薄西山时，官邸府第均为义军攻占，只有皇宫尚未攻下。
次日，义军用板斧劈开敬法殿小门，涌入皇宫，四处杀人放火，未央宫陷入一片火海。王莽及其残部疲于奔命，无法抵抗，被迫无奈，在群臣侍卫的簇拥下仓皇逃入未央宫西侧太液湖中的“渐台”。
渐台，四面环水，无船可乘，义军便麇集于太液湖四周放箭，矢如群蝗，飞向渐台。待王莽残部大部分伤亡后，义军便渡水冲上渐台，双方短兵相接，一场厮杀，至傍晚，王莽残部死亡殆尽，义军四处搜索。这时，一个叫杜吴的人冲进一间小屋，见面如土色的王莽正从一个躺在地上受伤的士兵身上剥衣服，杜吴用剑逼住王莽喝问道：“独夫民贼，你可认识我吗？”王莽吓得浑身发抖，语不成声：“不，不认识……”杜吴用剑尖逼住王莽前胸：“告诉你，我就是被你砍掉手臂后杀死的甄寻的表兄杜吴！”王莽听罢，忙跪倒在地连声说：“壮士饶命，壮士饶命……”说着，忙从腰带上取下皇帝的印玺和绶带递给杜吴说：“我把这些送给你，请壮士饶我一命。”杜吴一声冷笑后猛地挥起长剑将王莽托着玉玺的双臂齐刷刷砍断，王莽一声惨叫伏卧倒地，杜吴上前，在王莽的后背上猛刺一剑。这时，一个叫公孙就的校尉跑进来，见王莽已死，便手起刀落，砍下王莽的头。
两天后，更始皇帝刘玄接到部下献上的装着人头的木盒。
次日，宛城（今河南南阳）城门上悬挂着一颗人头。一个青年人爬上城墙，取下人头扔到地上，一群年轻人嬉笑怒骂着，追逐着将这颗人头像踢皮球似的踢来踢去。
王莽窃位于公元8年，死于公元24年，因是篡权窃位当上的皇帝，“名不正，言不顺”，所以死后既无庙号，也无谥号。
