既识神骨，当辨刚柔
【原典】
既识神骨，当辨刚柔。刚柔，则五行生克之数，名曰“先天种子”，不足用补，有余用泄。消息与命相通，此其较然易见者。
【译文】
已经鉴识神骨之后，应当进一步辨别刚柔。刚柔的道理源于五行的相生相克，这是由先天遗传下来的。刚柔不足的地方要去补充它，若是过了头则要消减它。这样保持平衡才能达到和谐状态。刚柔的状态和阴阳的消长与人的命运息息相关，若能辨识它，就可以更好地观察人了。
刚柔并用，天人合一
曾国藩认为，“神”和“骨”为相之本，有本才会有种子。“刚柔”是相的“先天种子”。换句话说，“神”和“骨”很重要，而“刚”与“柔”同样很重要，“辨刚柔”，方可入道。以阴阳、刚柔及五行学说来品鉴人物，其说由来已久。
曾国藩认为人的“先天”品性与命运，可以通过“不足用补，有余用泄”的方法来补偿，也在一定程度上继承了道家学说思想。特别是其“内刚柔”之说又对“外刚柔”的机械倾向做了补正，强调要通过人的言行举止、思想品行来观察、品鉴人物，并重点分析了“粗”“蠢”“奸”三种人物的品性。这就由“外刚柔”的“五行命相”论，转而偏向于较为合理的“神鉴”论，如其所谓“喜高怒重，过目辄忘，近‘粗’。伏亦不伉，跳亦不扬，近‘蠢’。初念甚浅，转念甚深，近‘奸’”。
然而，太刚则折，太柔则靡。早年曾国藩在京城，就喜欢与那些名气大、地位高的人作对，虽然不乏挺然特立、不畏强暴的意思，但也肯定因此吃过不少苦头，不然的话，曾国藩就不会认识到天地之道，应刚柔并用，实在不可有所偏废。
三国时，袁焕貌似和柔，但他临大事，处危难，虽贲育之勇也不能超他。孔子提倡仁道，但在齐鲁之会时，奋然于两君之间，击退齐国挑衅，保持鲁君的威严，这是以刚济柔之勇举。蔺相如奉命使秦，完璧归赵，威武不能屈，然其让车于廉颇，顾全大局，道义相尚，这是以柔济刚之义举。所以刚以柔济，柔以刚济，刚柔相济，才能有理有节，成为政治上的铁腕人物。
在处理人与人之间的关系上，古代政治家多贵柔尚宽，柔能接物，宽能得众，这是封建政治家的处世哲学，他们迫于人主的强暴，奸臣的谗言，不得不如此做人。
封建政治家主张“事君惟敬”。张永说：“事君者廉不言贫，勤不言苦，忠不言己效，公不言己能，此可以事君。”昔萧何、吴汉立有大功，而萧何每见汉高祖，似不能言。吴汉奉光武，也非常勤劳谨慎。金日磾两子都受汉武帝宠爱，因戏宫女，日磾则杀之，恶其淫乱，恐遭族诛。顾雍父子深得孙权宠信，但顾雍老成持重，见孙子顾谭酒后狂舞，则呵斥道：“败坏我家者，必定是你。”徐达言简虑精，诸将奉持凛凛，而在太祖面前恭谨如不能言。宋濂侍明太祖十九年，未尝有一言之伪，诮一人之短，始终无二，可谓忠厚长者。以上所列诸公，均忠谨奉上，宽厚待人，不矜不伐，不侮不凌，深得刚柔之术，所以得到善终。
刚强待物必败事，狎侮对人必受辱。曹操性忌，所有不堪忍受者。鲁国孔融、南攸、娄生，均以持旧不虞见诛。曹植任性而行，不自雕励，饮酒不节。曹丕御之有术，矫情自饰，宫人左右，并为之说情，遂定为嗣。关羽、张飞皆称万人敌，为世虎臣。关羽报效曹公，张飞义释严颜，并有国士之风。但关羽刚而自矜，张飞暴而无恩，以短取败，这是理所当然。诸葛恪气凌于上，意蔑于下，所以不是善终之道，终于遭杀。隋代贺若敦恃功负气，每出怨言，以此招祸，临死诫儿子贺若弼说：“我以舌死，你不可不思。”因引锥刺弼舌出血，告诫他要慎口谨言。贺若弼并没有接受父亲的教训，居功自傲，好议人短，怨恨形于言色，终于坐诛。隋文帝谓弼有三猛：“嫉妒心太猛，自是非人心太猛，无上心太猛。”刘基为明太祖出谋划策，功居第一，然终不能为相，封拜亦轻，最后恩礼亦渐薄。原因是他过于刚直，得罪大臣与皇帝。以上诸公的结局，足为后人所警诫。
颍川周昭着书道：“古代圣贤士大夫所以失名丧身倾家害国者，原因各不一样，但总结其教训，不外有四点：急论议一也，争名势二也，重朋党三也，务欲速四也。急论议则伤人，争名势则败友，重朋党则蔽主，务欲速则失德，此四者不除，未有能善终者。”
可见刚与柔非特指一个人的个性，也是思想行为的表现，要掌握刚柔之术，当先端正思想路线，不急议，不争势，不重党，不欲速，以柔守之，以刚正之，刚柔相济，才能无往而不胜。
刚柔源于五行的相生相克
刚柔的道理源于五行的相生相克，这是由先天遗传下来的。刚柔不足的地方要去补充它，若是过了头则要消减它。这样保持平衡，才能达到和谐状态。
阴阳五行学说是“刚”“柔”的理论基础。“刚柔，五行生克之数”。如果人观五行中的某一“行”不足，其他部位都可以加以弥补，即《老子》中所言的“损有余而补不足”，如果一“行”有余，其他部位却可以加以削弱。这就是比较中和平衡的“刚柔相济”。比如说，如果眼睛的形或神不足，而耳朵的神和形却有余，那么耳朵的佳相就可以弥补眼睛的不足，反之亦然。
“不足用补，有余用泄”。这个思想在阴阳五行中是辩证的重要体现。比如金旺，所谓物极必反，刚极易折，则用水来泄金之旺；如水太弱，不足以济事，则用金来生水，助其弱势。这种总体观念，可克服“只见树木，不见森林”的片面观点。在运用“不足用补，有余用泄”时，应遵循事物消长之理——即阴阳均衡，刚柔相济，五行和谐统一的规律。
《冰鉴》所言之“刚”，并不是指暴虐，而是指强矫；“柔”，亦并不是指卑弱，而是指谦逊退让。
所以，若要问刚与柔哪个更重要，则有必要用辩证的眼光去看。
道家老子主张柔弱胜刚强。
常拟临终给老子遗教，教他处事贵在以柔，并以“齿亡舌存”之理告诉老子，认为柔是克敌制胜的根本，遇事以柔相对待，则天下事情都能办成。
常拟生病，老子前去慰问，说：“先生病得厉害，有什么遗教可以告诉弟子吗？”常拟说：“你不问，我也将告诉你。我到故乡下了车，你知道为什么吗？”老子说：“过故乡而下车，不是说不忘故乡吗？”常拟说：“是的。过乔木而低首趋走，你知道为什么吗？”老子说：“过乔木而低首趋走，不是说要敬老年人吗？”
常拟说：“是的。”
常拟又张大他的嘴指示老子说：“我的舌还存在吗？”老子说：“是的，舌头在。”“我的牙齿还存在吗？”老子说：“牙齿不存在了。”常拟说：“你知道其中道理吗？”老子说：“舌头的存在，这是因它有柔性；牙齿的落掉，这不是因为它刚硬？”常拟说：“是的。天下的事理尽在这里，我还有什么话再告诉你呢？”
叔向也持同样观点，认为柔比刚要坚实，“两仇争利而弱者取胜”。韩平子问叔向：“刚与柔哪个坚硬？”叔向回答说：“臣年纪已经八十多岁，牙齿已经脱落而舌头还存在，老子有言道：‘天下最柔的东西驾驭天下最坚的东西。’又说：‘人初生时柔弱，死时就僵硬。万物草木生时柔脆，死时就枯槁。’由此看来，柔弱者是乃生之途，刚强者是乃死之途。我是以得知柔乃坚于刚。”韩平子说：“这话有理，但你平时行为是好刚还是好柔？”叔向说：“臣也主张柔，何必要刚呢？”平子说：“柔是否太脆弱呢？”叔向说：“柔者被扭曲但不折断，廉洁而不缺乏，何谓脆弱呢？上天的道理很奥妙，按自然规律运行，所以它才无往而不胜，两军相攻而柔者往往获胜，两仇相争而弱者往往取利。”
齐桓公列举自然、社会现象，说明遇事刚猛容易坏事。齐桓公说：“金属刚硬容易折断，皮革刚硬容易破裂，人君刚猛国家灭亡，人臣刚猛朋友断绝，为人刚猛与人不和，四马不和则奔驰不长，父子不和家道破亡，兄弟不和不能长久，夫妻不和家室大凶。”
为什么柔弱胜于刚强？鬼谷子以量变到质变的道理说明之：“柔弱胜于刚强，所以积弱可以为强；大直若曲，所以积曲可以为直；少则得众，所以积不足可以为余。”
在自然界中，柔胜刚，举不胜举，水至柔，但能穿山灭火。老子认为，流水之所以能穿山、灭火，因水性最柔，一泻千里。在社会现象中，弱小之物能战胜强大之物，亦比比皆是。如小国战胜大国，弱国战胜强国，即为例子：越王勾践与吴战争失败了，被困于会稽，忿心张胆，气如涌泉，选练甲卒，然后请身为臣，妻为妾。但能不忘会稽之耻，发愤图强，十年生计。终于一战而擒夫差。所以老子说：“柔能克刚，弱能胜强。”
而孔子则提倡的“中庸之道”，执乎其中，不左不右，不刚不柔，刚柔相济。此种学说成为后代处世的原则。曹操的谋臣荀攸是一位刚中有柔，柔中有刚的人物，“荀攸深密有智防，自从太祖征伐，常策划密室，时人及子弟不知其所进言。”曹操每称赞说：“公达外愚内智，外怯内勇，外弱内强，不夸自己，不计劳苦，智慧可及，但愚不可及，虽颜子、宁武不能超过。”
五行有合法
【原典】
五行有合法，木合火，水合木，此顺而合。顺者多富，即贵亦在浮沉之间。金与火仇，有时合火，推之水土者皆然，此逆而合者，其贵非常。然所谓逆合者，金形带火则然，火形带金，则三十死矣；水形带土则然，土形带水，则孤寡终老矣。木形带金则然，金形带木，则刀剑随身矣。此外牵合，俱是杂格，不入文人正论。
【译文】
五行相生相克的关系称为“合”。如木生火，水生木，这叫作“顺合”。有顺合之相的人大多富裕，但不会显贵，就算显贵也只能是一时之事。又如火克金，但有时金也需火，此状况推及到水、木、土都是如此，这叫作“逆合”，有逆合之相的人，往往显贵非常。但是逆合之相又自有区别。金形人带些火形之相是好事，而反之火形人有金形之相就有可能只活到三十岁；水形人带些土形之相还好，若土形人有水形相，就会孤单到老；木形带金没有关系，金形带木，则恐怕会有刀剑之伤。另外的一些勉强拼凑的说法都是些杂芜之词，不能归入文人的正宗理论。
形相于外，顺和为上
古人根据金、木、水、火、土五行的性质和象征意义，用类比取象的方法，把人的形体相貌以五种来概括，即金形、木形、水形、火形、土形，这与美术上对人头部的分类有共通之处。美术上把头部分为七种：目字形、国字形、田字形、甲字形、申字形、风字形、由字形。五行与美学分类在于其认识问题的出发点不同，但本性一样。
古代哲学认为，宇宙万物都由金、木、水、火、土五种元素构成，人既然是宇宙中的精华，万物中的灵长，其构成元素也是金、木、水、火、土，当然也该合自然之性，因而说：“禀五行以生，顺天地之和，食天地之禄，未尝不由于五行之所取，辨五行之形，须尽识五行之性。”
这个思想成为古代人才学的理论依据，因此在《五行象说》中讲道：
夫人受精于水，故禀气于火而为人，精合而神生，神生而后形全，是知全于外者，有金、木、水、火、土之相，有飞禽走兽之相。
这段表明，中国古人知道生物最初来源于水中，“人受精于水”这个思想可不简单。达尔文等西方生物学家论证的生命来自水中，比中国古人对此的论断迟了好几百年。
按照达尔文的生物进化论，人既然源自于动物，则脱不得自然生物的属性，因此用飞禽走兽比拟人形，也无不可。三国时的名医华佗仿五禽而成的“五禽戏”，是锻炼身体的好方法。但古代相术把飞禽走兽与人形和相关性说得神乎其神，奥妙无穷，则带有唯心的色彩，我们应对此持批判的态度。
根据五行的分类，对各种形态类型分述如下。
1金形人
形貌：面额和手足方正轻小，如一块方金，骨坚肉实。
肤色：白色。
声音：圆润亢亮。
性格：刚毅果决，睿智机敏。有诗证曰：“部位要中正，三停又带才，金形人人格，自是有名扬。”
2木形人
形貌：瘦直挺拔，如笔直大树，仪态轩昂，面部上阔下尖，眉目清秀，腰腹圆满。
肤色：青色(白中透青)。
声音：高亢而洪亮。
性格：温和，宽仁。有诗证曰：“菱形瘦骨，凛凛更修长，秀气生眉眼，须知晚景光。”
3水形人
形貌：圆满肥胖，肉多骨少，腰圆背厚，眉粗眼大。
肤色：略黑。
声音：缓急不定。
性格：情感丰富，富有想象力，聪明机智，多变。有诗证曰：“眉粗并眼大，轮廓要圆团；此相名真水，平生福自然。”
4火形人
形貌：头额窄下巴宽，鼻子高大而露孔，毛发较少。
肤色：赤色。
声音：燥烈。
性格：情感激烈，性格暴躁，直来直去。有诗证曰：“俗识火形貌，下阔上头尖，举止全无定，颐边更少髯。”
5土形人
形貌：敦厚壮实，背隆腰圆，肉轻骨重，五官阔大圆肥。
肤色：黄色。
声音：浑厚悠长。
性格：仪态安详，举止缓慢而稳重，冷静沉着，但城府很深，难以测度；待人宽厚，讲信用。有诗证曰：“端厚仍深重，安详若泰山，心谋难测度，信义重人间。”
这五种类型的人，是五行的推衍，天下所有人的形貌不外乎来自于此。
