一个年仅10岁的少年，孤苦伶仃地走在漫无边际的大街上。人群熙熙攘攘，却没有人在意一个孩子的痛苦。
他自幼家贫，父母双亡，在斯德哥尔摩，算是两极分化的穷苦一极。他曾经被人送到孤独院里去接受封闭式的“幸福”生活，但他更喜欢自由，他逃了出来，但在跳离墙头时，失去了属于自己的鞋子。
他在垃圾堆里，有幸捡到了一双破烂的布鞋。但鞋子大了许多，他只能将就着穿上，由于鞋子大地厉害，他的脚像桨，而鞋子像一艘小船，他穿着十分难受，并且成为自己寻找食物与生存的障碍。比如说他去富人区里接受施舍，鞋子会在关键的时刻脱离自己的身体，他低下头去整理鞋子时，食物早已经被“竞争对手们”一扫而光。
孩子发誓：一定要找到一双适合自己的鞋子。
三天后的一个黎明时分，一个富家的孩子扔出来一双半新的皮鞋，他欣喜若狂地换掉了旧鞋，但遗憾地是，鞋子有些小，挤的他的脚十分难受，但体面的问题已经迎刃而解了。
孩子路过一家百货店，他相中了橱窗里的一双鞋子，他做了认真地比对，这双鞋子是富贵的象征，如果自己穿上这双鞋子，再次出入于富人区，一定会得到景仰。
可是他没有钱，他想到了抢。脚下的鞋子早已经将自己的脚磨出了血泡，他一怒之下，扔掉了鞋子，干脆躲在角落里等待晚上打烊的时间，因为那个时候，也是店主最麻痹大意的时候。
晚上九时许，孩子趁一个良机，盗走了那双可爱的迷人的皮鞋，果然号码适合自己。他喜出望外地穿在脚上，煞有介事地找了面镜子观察自己的一举一动。他学着富人的模样长时间的学着走路，觉得有八分像了，便从贫民窟里找到了自己的破落衣柜，换了件算得上体面的衣服，配上这双抢眼的鞋子，他俨然成了一个富贵中人。
他出没于一场晚会，并且说出一个富人的名字，说是他请自己过来的。他与富人们握手，在餐厅里高兴地喝酒、吃菜，故意学绅士一样作秀，不敢高声语。
但很快孩子发现自己举止十分低俗，动作像个乞丐似的丑态百出。餐厅的服务员很快发现混进来一个坏家伙，只知道吃与喝，不知道如何应对大家的询问？
孩子被赶了出来，他突然间发现：表面的浮华于心难安。自己始终没有找到一双适合自己的鞋子，这双偷来的鞋子并不适合自己。
这个叫海宁的孩子，愤怒地扔掉了这双新皮鞋，从此后躲在贫民窟里拼命地苦读。有些书是从垃圾堆里捡来的，有些是乞丐们的存品，或者是在无人问津的废报市场上以低廉的价格买来的，他自幼喜欢文学创作，只是碍于贫穷影响了前途罢了。
18岁那年，海宁.曼德勒创作了自己的第一部作品《意大利鞋》，作品简直是自己童年的真实写照，通过不同鞋子的转换，以及身份的不同，而对鞋子产生产生不同的看法以及文化认同。
小说一经推出，万人空巷，人们争相购买这部描述离奇的小说作品，整个欧洲轰动一时，英国、法国以及德国的报纸纷纷连载，海宁取得了成功。
如今，海宁.曼德勒已经成为一位家喻户晓的著名作家，他的作品风格瑰丽奇特，匪夷所思，作者大多讴歌了贫民阶层的辛酸生活，简直是一部瑞典的中下阶层史。
海宁孤单一生，在晚年却意外地收到了一份特殊的礼物，一个女士邮给他一双精巧的鞋子，而这双鞋子，揭开了他晚年的幸福储蓄罐。鞋子十分适合海宁，而海宁与这个女士卡奇的爱情故事，更是传为佳话。
其实我们每个人都在寻找一双适合自己的鞋子，有些人不费吹灰之力就找到了，而有些人倾尽一生，也没有找到适合自己的坐标与方向，但鞋子是否适合，只有脚知道，只有自己知道。
不管如何，脚踏实地才是人间正道。
