没有人敢告诉八角枫，柳宫姝失踪了。
慈幼堂的婆娘们细细回想了这五年来，八角枫为着小姝的点滴事屡次欲拆慈幼堂的穷形尽相，都把多嘴多舌的唾沫往肚里咽。然而所谓坏事传千里，天下没有不透风的墙。
八角枫借一匹马，电光火石似的冲到慈幼堂。下马的那一刻，她恨不能点一把火，将所有婆娘的头发都烧掉。
李灼华坐在大门口发呆，看见这个来者不善的女人，赶紧向里头知会一声。才被苹婆数落过的几个当事嬷嬷，又悻悻地跪回大厅去，装出负荆请罪的模样。
“小八，你冷静一点，她们已经向官府报案了，很快就能找到小姝的。”李灼华试图捻熄这团熊熊烈火。
八角枫一脚踹在他小腿上，干脆利落一个字：“滚！”
李灼华哑巴吃黄连，但考虑到为人母者的情绪，只能怪自不量力。
八角枫经行处，无形中烧出许多火球，因此在她踏进大厅时，嬷嬷们已捣蒜般磕了好几个头了。
“苹婆，我听说你们走失了一个孩子。”八角枫素来的恭敬消失无影。
堂主知道她现下面对的不是组织里某个属下，而是一位愤怒的母亲。
“小八，你先不要着急，我派出去很多人找小姝，官府也在找，想来马上就有消息了。”苹婆免不了赔笑。
“堂主既然肯承认，那我也不拐弯抹角了。”八角枫蹲在桑麻嬷嬷的身边，吹一口阴气，“是你把小姝弄丢的吗？”
桑麻嬷嬷连呼吸都得抑制，莫论与八角枫对眼：“对不住姑娘，是我老来糊涂，没看好孩子。”
八角枫冷笑，从袖中掏出一管小指粗的月季红瓶，道：“行，那你过会把这个喝了。”她转向另一位粟黍嬷嬷。
“八姑娘，”粟黍嬷嬷主动开口，“你要打要杀，老妪认了，不过得先说清楚，这事该不该怪到我头上。申时一刻，桑麻领着七八个小孩去街市上逛着玩，当时我正在大门口扫地，还调侃了一句‘这么多小牛犊，你看得过来嘛’；申时七刻，桑麻他们回来了，采买了一堆东西，他们进门前我还特意叮嘱‘别光乐呵，看看孩子们齐全没’，桑麻只顾着说笑，也没理我。要说老妪我的过错，那就是没多个心眼去记住哪些孩子出去了。”
八角枫审视了粟黍嬷嬷一番，问道：“你为什么能把时间记得那么清楚？”
粟黍答：“我每天都要在申时扫前门，在申酉交替时唤孩子们吃晚饭，所以格外留心时间。”
八角枫见她诚恳中又夹杂了不甘心的倔强，道：“如果所言属实，的确不能叫你背黑锅。我是恩怨分明的人，粟黍嬷嬷先起身。”
那一头的桑麻嬷嬷简直把脸缝在了地上。
第三位涉事的是薏苡嬷嬷，她是最后看见疑似小姝的人。
“我奉了堂主之命，去皇宫里传达事务，傍晚时回的慈幼堂。路过集市正巧有个说书的在摆地摊，我心想坐下来听会儿不碍事。那个说书人的段子都是妖啊怪的，我听着心惊肉跳，想偷偷溜走算了，起身时就看见前头有个小孩子，当时我还嘀咕说背影挺眼熟的，但是为了不让人发现我蹭书听，我没敢求证，快快地走了。”薏苡嬷嬷哭得特别难看，“要早知道那是小姝，我怎么着也会把她带回来的啊。”
八角枫咬牙，她的心正被千刀万剐。
八角枫重又来到桑麻跟前，把月季红瓶移向她，道：“听三方之词，你毫无疑问是最大责任人，可有什么要申辩的？如果没有的话，这管毒水，还请你喝下去谢罪吧。”
桑麻嬷嬷面如死灰。
苹婆知道再不干预就要闹出人命了，这于谁都没有好处。
“八角枫，你想清楚了，真要在慈幼堂毒杀桑麻嬷嬷吗？这里可不是为柳宫姝一人创办的，你让其他孩子如何面对此事？做人不要太自私。何况小姝还有生还的可能，凡事不要往坏处想。”
“生还的可能？我疼她爱她，愿为她舍命，只是求她活着吗？哼，果然是事不关己，说话有如放屁！”八角枫双瞳猩红，“小姝有三长两短，你们都别想明哲保身！她哭，我就叫你们日日夜夜泪流；她要是受伤，我就依样在你们身上戳个千疮百孔！”
“放肆！你疯言疯语地闹够了没？！”苹婆大怒，执笔筒猛掷于八角枫。
有人纵身一跃，及时替她挡了。
苹婆觉得可笑：“好嘛，又掺乎进来一个。”
八角枫感到衣袖被拽动，低头看，是沈氏小女尽情。尽情劝慰：“八姐姐别这样，小姝知道会难过的。”
八角枫的眼泪无所顾忌地滑落。
为她挨了一笔筒的是的鸦。他向苹婆作揖：“堂主若有慈母心，就知道八角枫现时所想了。何苦要火上浇油？”
“你是在讽刺我吗？”苹婆眼中布满钉子。
八角枫推开的鸦护她的手臂，乘其不备抽出他腰间佩剑。“好剑，借我用一用。”她说着，提剑向桑麻去。
桑麻嬷嬷发出屠豕的嘶叫，尽管剑尖离她还很远。
所有人都好像被定了身，目瞪口呆地等待着下一个可怕的瞬间。
“八娘……”
奶声奶气的呼喊。
“八娘你在干什么？”小姝出现在大厅，一脸茫惑。
剑掉在地上，发出类似敲击编钟的瓮声。
下一刻小姝被扑倒在地，吃了她八娘一嘴头发。
“八娘我快要喘不过气了……”
八角枫喜极而泣，号啕大哭之势好像她才是那个受尽惊吓的无助幼童，反而需要小姝暖心的安慰。哭没两声，八角枫又颇为疯魔地亲吻起小姝，前前后后地打量、询问：“宝贝，你没摔着碰着吧？你没受伤吧？”
小姝一一否定。
众人松了口气。桑麻嬷嬷腿软身虚地向苹婆爬了过去，离八角枫尽可能远。
尽情抱着的鸦的腿，亦能体悟这种重逢的狂喜：“鸦爹爹，我快要哭了。”
然而八角枫的情绪转变太快无人能及，这边空中还残留着笑声的尾音，那边就传来摄人心魂的厉斥。
“柳宫姝！你跑到哪里去了？！你知不知道大家会担心你？！我会担心你！”八角枫抓住小女孩的双臂。
小姝咽了口唾沫，道：“对不起八娘……我和桑麻嬷嬷上街，她们买东西太没趣了，我就跑到一边自己玩。后来、后来遇到华师父提到过的新来的说书先生，我就溜走去听他讲故事了……”
八角枫瞟了一眼茫然无辜的李灼华，做了个抹脖子的动作。
“说书散场后，你为什么不及时回来？”
小姝不知道该不该讲述真实的经历。她思考片刻后，采纳了秦遣风离开前教给她的说法：“天黑了，我有点迷路，所以走得很慢。”小姝不是存心说谎——秦遣风说，这种谎话能让爱她的人少一些忧虑。
八角枫抹去了眼角的泪痕：“有没有碰到坏人？”
“没、没有……”小姝稍有迟疑，好在八娘没有看出破绽。
“你听好了，要想吓死我呢，以后尽管去做这种不计后果的蠢事。”八角枫异常严肃，“我真的会被你吓死。”
小姝搓着衣角，嗫嚅道：“八娘我知道错了，你别生气，我再也不敢了，别生气好吗？”
八角枫有一霎那放空了，但她继而把神魂抓回来，紧紧地拥抱着小姝。“怎么有花的香味？”八角枫在心里问，但转眼就不去计较这等毫末小事。
柳宫姝与沈尽情都被领着去睡觉了。
剩下一厅的成年人，各有想法。
桑麻嬷嬷率先迈过心中的坎，硬着脖子来到八角枫身边，道：“姑娘，你还坚持要我喝毒水吗？或者要我自刎谢罪？”
八角枫没理她，弯腰拾起的鸦的剑，送还给主人：“今天借你的剑警示那些做事不上心的人，将来再出差错，我心狠手辣的招数多得很，让她死一百遍都可以。至于毒水，我有的是，那一小管就留给她作纪念了。”
桑麻嬷嬷连不迭地承诺：“再不犯糊涂了，一定用心，一定用心。”这条命算是保全了。
苹婆不悦，她不喜欢听到别人的威胁：“没别的事就散了吧，想在这里杵一晚上吗？”
可惜今夜注定骚动异常。
官府的人来了，神情肃穆。
苹婆堆起僵硬的笑容，迎上去：“官爷，您来的正好，我们失踪的孩子已经找回来了，本打算即刻到官府销案的，没想到您脚程更快，先来到慈幼堂了，得罪得罪。”
这位张捕头摆摆手，道：“找到了就好，我白跑一趟不算什么。对了，我想要确认一下，孩子是否安全妥当。”
八角枫眼皮跳了一下：“很安全哪。外面出了什么事？”
张捕头轻咳两声，苹婆道：“都是自己人，官爷但说无妨。”
“我们在搜寻失踪孩子时，有目击者称于一座废弃仓库附近看到过一个中年人扛着小孩经过。我们赶紧奔赴那座仓库，结果发现了一具男尸。它的一只手掌被齐腕砍下，同时，在它的脖子上有一道长达五寸的裂口，身上还有许多血孔。想来应是失血过多，慢慢死掉的。”
八角枫喉头发紧：“你的意思，不会在怀疑我们孩子杀了这个人吧？”
“当然不是。”张捕头道，“那么大个人，就算是成年人动手，也得费一番力气，遑论幼童。我要说的是，这个死者的身份已经核实，乃是手握七宗血案的杀人狂魔，俞成谶！”
李灼华非常激动：“这个我名字我听说过！这个畜生专挑妇弱下手，多行****歹事，再残忍杀害对方！”
的鸦皱眉：“此等十恶不赦者，早该进地狱油锅炸个皮焦骨裂！官府缘何纵他到此间来？”
张捕头拍了拍的鸦肩膀，道：“这位兄弟说话不要太偏激，他七宗血案都不在同一地所为，各处巡抚衙役只在本辖区内有权力审判。这恶徒机灵，四下躲藏，将行踪抹得干净，官府即便有捉拿之意，却因着程式上的限制，迟迟无法下令追捕。”
八角枫问：“贱畜前后犯下七宗血案，都是什么情形？”
张捕头看了她一眼，道：“只怕说出来，姑娘承受不住。第一桩，恶徒污辱自己表妹后乱刀砍杀；第二桩，一对偷情的叔嫂，男的被他锤杀，女的被他勒死；第三桩，痴傻女童遭其猥亵后被断四肢；第四桩，寡妇主动与他苟且后被闷死焚尸；第五桩，和山贼勾结强抢民女，女子不从，便乱石砸死；第六桩，被害者是新婚娇娘，大喜之夜，俞成谶冒充新郎，污辱新娘子后割其经脉放血，新郎次日酒醒才发现婚床上躺着一具干尸，当场吓疯了；第七桩最是骇人听闻，俞成谶偷人婴孩，抠眼珠拔舌头，腌制成干。”
八角枫听到第四宗命案时气得浑身发抖，胃里一阵翻江倒海，不得已扶着门框吐了。
的鸦凌空劈剑，怒道：“这种渣子死得也太舒服，真该渔网覆身，将其肉一片片割下，再浇海盐火油，受万民唾弃！”
李灼华似乎想到什么，大叫一声：“等等，我好像在哪里听过类似的案情……刀头鬼、阳间判官、人棍、火灰蛇、石怪、白骨夫人……要命了，这些都是那个说书先生讲过的故事，他也姓俞！他就是俞成谶？！”
张捕头意味深长地点点头：“没错，我来这之前就有人指认，说书先生是俞成谶假扮的，他给听众讲的都是改编后的自己的恶事！”
八角枫捕捉到了这句话，差点昏厥过去。她一扭头冲到内室孩子们的卧房，把睡眼迷蒙的柳宫姝从床上揪到了场院中。
“你是不是撒谎了？你没有迷路，你跟着说书先生走了。”八角枫撑不住要崩溃了。
小姝揉揉眼睛，最后屈服地“嗯”了一声。
张捕头等人紧赶着八角枫的步子来了。小姝没见过这种阵仗，咧着嘴哭起来。
“不准哭！”八角枫拼命摇着她，“你实话告诉我，那个说书的有没有对你做什么？”
李灼华插嘴：“你别这么问，会吓坏孩子的。”
八角枫以迅雷之势抽了李灼华一耳光，吼道：“你离小姝远一点！她差一点被你害死了！混蛋！”
李灼华深感委屈，他揉着脸，试图和八角枫争辩，却被的鸦拉扯到一边去了。
张捕头向失控的八角枫道：“姑娘，你别自己吓自己。那个贱畜死了，孩子平安归来，这其中一定有名堂。让我问问她。”
八角枫瘫坐在地上，由于激动过度而抽筋。
“小姝是吧，伯伯问你，你是不是去过一个仓库？”
小女孩应付不了这种迂曲的问话，实诚地承认了。
“然后你和说书先生吵架了？”张捕头猜测。
小姝把头发含在嘴里，点点头。八角枫在一旁快窒息了。
“但是有人来保护了你，没让说书先生碰到你，是不是？”
“对的，有一个哥哥突然出现，他是来打坏人的，说书先生就是坏人。”小姝抽噎着回答。
张捕头来了精神：“那个哥哥是怎么打坏人的？”
“我不知道，哥哥叫我到外面等着，不准看。”
“打完坏人，又是哥哥送你回来的吧。”张捕头循循善诱。
小姝毫不犹豫地认同，补充道：“他送我到大门口，让我自己进来。”
“真是好哥哥，他叫什么名字呢？我们应该向他道谢。”
这个问题一抛出，四维无声——每个人都竖起耳朵听。
柳宫姝想起她对秦遣风的诺言——不要告诉别人他的名字——于是很认真地摇头，道：“我不知道，哥哥没有告诉我。”
“真的没告诉你？我们是要去感谢人家的呀，是好事情。”张捕头不放弃。
柳宫姝的表情比任何时候都镇定：“真的，我不知道。”
“那他的样子你肯定认得吧？”
“天太黑了，我没有看清楚。”
张捕头无可奈何地摇摇头。
孩子被送回去继续睡觉了。
的鸦搀扶起镇定下来的八角枫，她经过李灼华身边时面有踌躇，最终没好意思开口道歉。
大家随张捕头回到大厅。
“堂主，我得提醒一句，你们千万要看好小孩子。这世道有好人也有坏人，今天这个孩子很幸运，但下一个孩子遇险时有没有无名侠士来帮忙，就很难说了。我建议你给孩童们，特别是女娃娃们设个讲堂，说一说如何应对陌生人，以及培养自我保护等警惕意识。如果不嫌弃，我老张哪天抽个空来教育一下孩子们？”
苹婆只能说好：“您说得是，那就麻烦官爷了。”
