校场之上，三四十匹目光凿凿的“小兽”正等候着训话。他们对自身周围的人摆出无欲无求的表情，看着就像灰土里掘出的骷髅面孔，但心中却已埋伏了千刀万剑，令下即可动手。如此杀机暗藏，想必是因为领他们到长乐山庄来的人都提前打过招呼了——进了这山庄的门，必定要拼个你死我活，落败的人是什么下场，不用猜测，只有一个答案：其惨无比。
在这群蠢蠢欲动的年少之人里，林玄代、敬舞草和韩三赖无意间站成了一个三角，他们警惕面前背后的潜在对手，无一例外地都在琢磨那师吾说的最后一句话，“莫怕，听话”，这里面是否隐匿着暗示，然而就目前岌岌可危的状况看来，实在无法让人信服。
待躁动的人群安定下来，那师吾在队列之首发话：“你们，都知道今天是什么日子吧？”
“杀人的日子。”有一个男孩毫无忌惮地喊道，他骄傲地迎接着四周不怀好意的眼光，对自己信心十足。
那师吾嫌他出风头，偏要挫一挫这无知少年的锐气。“放狗屁！你拿得动刀枪剑戟吗？张口就杀人，合着诸位大人辛苦挑选而出的好苗子要由你收割？逞一时口快，小心树敌。今天，是筛选人才的日子，你们是龙还是虫，这第一轮便可见分晓。”
男孩羞愤地低下头，想了想，又抬头，张眼在场边找寻举荐自己的那位前辈老人，未料也是被举荐者一顿眼神批驳。
“至于怎么竞争，我想你们既然能被召集到长乐山庄来，自然有独门方法，”那师吾狡黠一笑，“自由发挥就好啦。”
有心急者举手发问：“敢问吾师父，我们的试练场在哪里？有没有分配武器？”
那师吾点点头，道：“是了，这个得告诉你们，一会儿会有人领你们到‘龟背潭’底去，那里就是你们甩开膀子的试练场。”
“吾师父，我没听错吧，真是‘龟背潭底’？那不就是在水中比试嘛，像我这样不通水性的人很吃亏呀。”一个女孩踮起脚，好让上面的监考者看到她。
那师吾还没来得及说什么，一旁监察的鬼车回答了女孩的疑惑：“不会这样欺负你们的——龟背潭底有座地下城，密不漏水，与陆上无异。”
“地下城吗？”韩三赖大声提出质疑，“难道不是闹鬼的荒村？故事里都这样说。”
他的话引起了喧嚣，那些半大的孩子们对鬼怪很是好奇，终于放下了高冷的假面，交头接耳地议论神秘的龟背潭。
那师吾狰狞地瞥了韩三赖一眼，高声道：“有谁想退出吗，现在还来得及。我只能说，地下城的情况与所谓鬼村相比，好玩千万倍呢。”
先前嘲笑林、敬、韩三人被那师吾训斥的其中一个胖子，用肥厚的肘子猛然捅了捅韩三赖的小腹，嗤嗤地笑道：“小流氓，你是不是吓坏了呀？”
“狗娘养的玩意儿，敢偷袭你爹？！”韩三赖捂着腰腹，疼得倒吸一口气。
胖子闻言怒了，一拳打过来，径直杵向韩三赖的眼眶；可拳头行到半路，竟被人硬生生截住了——那师吾捏着胖子的手腕，轻蔑地说：“我老早就说过，不到比试的时候，谁敢惹事，我就叫谁滚蛋。”
胖子腿软了，他已经感觉到深入骨骼的痛楚，忙不迭地告饶：“吾师父，我错了、错了，再不随意动手。”
鬼车在高台上喊了一嗓子：“那师吾，你和小孩较什么劲，放开他吧，不要耽误了试练的时辰。”
“他这人嘴上溜滑，手中阴险，惯会欺善怕恶，留他也没用。”那师吾舔了舔一口尖牙。
鬼车侧目观察了一下这胖子的举荐人——一位资历颇丰的刺客——他的脸色很不好看，攥着座椅的手背上青筋暴跳。“那师吾，你不要太护犊子了，本就是他们间的竞争，韩三赖吃了憋亏只能怪自己反应不灵活。”鬼车试图打圆场，“是男人就不要怕正面冲突，留着力气去龟背潭底较量吧。”
胖子生怕那师吾冲动之际把自己的手腕子拧断，这下都要哭出来了：“吾师父饶命，了不起我在地下城见了韩三赖绕着走呗！”
“哼，没用的东西！”那师吾甩开他的臂膀，“是谁招来你这么个孬种的？唉，三赖子，一会到了龟背潭，你见了这位胖兄弟，可不能绕着走啊。”这话言下之意便是怂恿此二人杠上彼此。
韩三赖得了鼓励，答应道：“必须的，胖哥亲传‘偷袭之法’，我全记心上了。”
鬼车瞧着胖子的举荐人真要爆发了，赶紧拉住了他们胡说八道的缰绳。“时辰已到，你们这些人都跟我走吧。”胖子这才抱着脑袋，灰溜溜地随大部队而动。
那师吾稍拦一拦自己手下三个小犊子。“三角阵法，注意天光。”他莫名奇妙地吐了一句话。
眼见林玄代、敬舞草皱着眉头将这句话放在心中，可韩三赖却嬉皮笑脸不当回事，那师吾碍于众人眼目，忍住了没有再多透露。“应该行吧，这小子看起来轻浮流气，但绝非色厉内荏之辈。”那师吾暗自宽慰，想起了收纳韩三赖的那一天——
那师吾与林玄代、敬舞草同行数日，逐渐通晓这两个孩子的身世，愈发觉得他们是不可多得的好苗子，一时高兴，再加之离长乐山庄已不远，便允他们享乐一回，不睡街头桥底，睡客栈去。
孩子终归是孩子，强装大人心性是极其累人的，故而天黑点灯不过一盏茶的时间，林玄代和敬舞草已打起了瞌睡；那师吾见他们安生，自己出门找乐子去了。
与天下绝大多数妓房不同，长乐山庄坐落的这片区域滋生了一些尤为奔放的青楼，它们不仅招待男宾，也招待女客，不仅养出女花魁，还热衷男豆蔻，遂了有龙阳之癖的人心意。那师吾便是其中一家妓房“花暖居”的常客，他有个老相好是这里的男头牌，名唤叶暖墟。
“叶公与我这么久不相见，今日得聚，怎么毫无喜色？”那师吾自然而然地提一把酒壶，给自己斟满了一杯。
叶暖墟的轮廓生得妩媚极了，抹两瓣腮红、点一点朱唇，和女人家没什么两样，甚至比女人更温婉如水。“你自己说吧，把我一个人撇在花暖居有多少时日了？”叶暖墟嗔怒。
“这不是有任务要出嘛，多多体谅。”那师吾一仰脖子，杯酒入肚。
叶暖墟绞着手帕，抱怨道：“任务任务，你执意不做，谁还能逼你不成？定是移情别恋了组织里某个小贱人，与他难舍难分了。”那师吾从来并不隐瞒自己的身份，早前已将所有的事都告诉过叶暖墟。
“怎么可能！我看遍组织里的男人，除了那个叫秦遣风的姿色尚佳，其余都是些粗人蛮人，谁比得上叶公。”那师吾捏一捏对方的脸蛋。
“哼，”叶暖墟醋意大发，“果然是秦遣风，我就说你变心了！”
“那个愣头青，我不过是倾慕他的皮相，又不真心爱他。叶公才是我的日月星辰！”
叶暖墟冷笑连连，举起酒杯，恨恨饮尽。“少在这里花言巧语，你这么爱我，缘何还不赎我出去，免得我在这里被别的臭男人轻薄。”
那师吾讪笑道：“你身价高过整间花暖居，我哪里能赎得起。”
“借口！你是长乐山庄的二级掌事，这么多年来杀人无数，还攒不下钱？我知道你舍不得在我身上花费罢了。滚滚滚，你还是去狎童吧，少来招惹我！”叶暖墟拍桌而起。
那师吾脸色突变，勃然大怒：“我是断袖无疑，可是向来遵循你情我愿的原则，绝不伤天害理霸占少女、狎童**，叶公怎么能这样污蔑我呢？！”
叶暖墟踢翻了酒桌，这时倒像个男儿样了。“你这该死的龙阳癖，我受够了！你滚出去，别让我再看见你！”他疯狂地嘶吼，把老鸨吓得不敢进屋劝阻。
那师吾气不过，摔门而出，和一个十一二岁的少年撞了个满怀。“你瞎眼啦？”他骂道。
这少年怂里怂气地认了错，那师吾也懒得和他纠缠，下楼要离开花暖居，在大门口被老鸨堵了路。“大爷，你玩得不开心也得给钱哪。”
那师吾白了她一眼，嘀咕道：“见钱眼开老龟婆，我是你们这里的老主顾了，还跟我提钱的事。”他在身上好一阵摸索，钱袋子竟不翼而飞。
老鸨的嘴脸变得很快：“没钱还敢来花暖居寻欢作乐？老娘告诉你，你错了主意了！”
“等等，”那师吾想到了片刻前的碰撞，“刚才那个小男孩是谁？”
“你说韩三赖啊？他是叶暖墟的外甥，刚死了爹妈，来这里投奔舅舅的，在家乡就是个小流氓，喜欢偷东西。”老鸨满不在乎地说。
“我的钱袋子一定是他顺走的！”那师吾返身上楼。
老鸨生怕他从别的地方溜走，紧紧跟着那师吾，一路追回到叶暖墟的房门口。“进去看看，说不定他们舅甥在话家常呢。”那师吾自言自语。
脚跨进这间房还没站稳，那师吾瞠目结舌。
只见韩三赖手握一把小刀，正在割叶暖墟的脑袋。
血污满地。老鸨眼珠子朝天，吓瘫了。
“你在做什么……”
韩三赖脸上绽开油滑的笑容：“杀人，没看见吗？”
“他是你亲舅舅……”
“那又如何，我娘都不认这个弟弟了。”韩三赖还差几刀才能彻底割断经脉，但小刀已卷了刃。
“你和他有什么深仇大恨？”那师吾好奇。他丝毫没有为这个老相好丧命而伤悲，不知怎的，见到这种场景，他竟隐隐有些激动。
韩三赖伸出手，道：“有没有锋利点的刀子，借我一用。”
那师吾递过去自己的匕首，韩三赖掂量了两下，很满意。“他对我不好，自从我半月前投奔到这里，他天天打我，把我赶到街上去，这些都无所谓，反正我爹娘也是这样对我的。但是他要把我卖给变态的糟老头子从而赚钱赎身，我难道还要谢谢他吗？”
“他是这种人？”那师吾有点不相信，看起来娇俏动人的叶暖墟却是这副黑心肠。
“爱信不信。”韩三赖耸耸肩，已完全把这颗头颅割下来了。
“你以前杀过人吗？我看你心里没什么障碍。”
“人是第一次，猪狗鸡鸭鱼杀过好多——我爹是个屠夫，教过我用刀子。”韩三赖把手往衣服上揩了揩，惆怅道，“可惜他嗜赌成性，欠债不还，被人砍死了，连带我娘一块送命了，不然还能多学几招屠狗术。”
那师吾凝视着这个少年的眼睛，只觉他目若朗星。“你说到这些凄惨的事情，怎么一点都不难过呢？你这个小孩很不一般。”
韩三赖向他走两步，把匕首还过来。“一般的小孩是什么样的？”
那师吾回答不上来，只是说：“匕首送给你了。”
韩三赖点点头，泰然地穿过他和老鸨间的空隙，预备离开。
“你往哪里去？”
“不知道，总归有地方的，我是小流氓，活得下去……对了，谢谢你的钱袋子。”韩三赖晃一晃赃物。
那师吾脑中闪过一道光。“三赖子，你跟我走吧，有好差事给你做。”
“哦？”韩三赖停下了脚步，漠然地看着他，“我只会做坏事。”
“好坏自在人心。”那师吾难得一幅正经人的样子。
韩三赖显出踌躇，他摸了摸新得的匕首，问：“我无所谓，你确定吗？”
“确定。我叫那师吾，你肯不肯认我做师父？”
“先叫你一声吾师父，等我估量出你的买卖好不好做再正式拜师。”韩三赖鬼头鬼脑地笑笑。
花暖居里走出两个人，伴着初升的弦月，在雾气深处隐去。
