郭太申微合双目，臂膀团进怀中，一声不吭地坐着，似是沉陷于饱足过后的食困中。
他面前的高案上摆着珊瑚翡翠、老木盘根的雕品，观赏把玩的小物件玲琅满目，唯独少了文房四宝；书还有几本，看封皮上的题目却不是先贤往圣的智囊集，粗粗鄙鄙更似穷酸文人胡诌的故事册，其中摊开的那本，描摹的是写手臆想而出的“宫廷秘闻”。
一只胖头鸟落在窗户边沿，啁啾两声。
郭太申沉沉地呼出一口气，从暖融融的袖管里抽出手，轻轻一挥，胖头鸟就颠颠儿蹦到了他的掌心里。陇西王捋捋鸟毛，摸到了它的竹签小腿，单手拆下绑缚其上的纸卷；胖头鸟啄了啄主人的指甲盖，舒展开翅膀，腾跃而去。
郭太申用食指和中指捻开纸卷，然而还是困得睁不开眼，又等了一会儿，终于下定决心清醒过来。“人老了，夜里眠如躺火不得安，白日却困比泰山压头来，唉……”他自嘲地笑笑，将目光聚焦在密讯上。
纸卷上左右不过十个字，看得他十分费劲。
有人在门外请求入内，是光不蚀的声音。
“进来。”郭太申说，喉咙口不很清爽。
光不蚀躬身请安，张口禀告：“崔尚宫已开始为难沈姑娘了。”
“崔明止也是个急性子，”郭太申点头，道：“早点开始，早点结束，没什么坏处。”
光不蚀应声称是，想说些别的话，字到嘴边又咽了回去。
“你是不是很奇怪，我请崔明止来，竟不是为了把那丫头往皇后、妃嫔的道路上赶？”郭太申拿捏人心很准，自顾说了下去，“沈静芹的心性从来没往那方面拐一下，我也想逼她，可掂量再三，很怕适得其反。”
“您说得是，这株苗逆光而长，硬掰转过去，只能伤筋动骨。”
“‘帝后之命’既是无稽之谈，我这么做也不算委屈这孩子。另外，将来去祸乱后宫、前朝，一个尚宫反而比皇后更游刃有余。不过，她若情非得已成为小皇帝的女人，于我还是利大于弊。”郭太申不急不缓地说。
光不蚀抿了抿嘴，没有接话。
“对了，你不在长乐山庄主持大局，动辄跑我这儿来作甚？”郭太申打了个呵欠，老年人的皱纹又加深几笔。
“朝廷里近来发生的两件大事，得向本源提几句。”
郭太申重新把手团进怀中，狡黠地说：“我这样的亲王，吃喝玩乐足矣，要知道什么朝政大事呢？言简意赅地说来听听。”
光不蚀作揖，道：“您又调皮了，扮猪吃虎的戏份总演不够？其一，秾婻使臣按计划已然刺杀成功；其二，护军将军冯洗砚领部众征讨岬彭，吴王殿下做先锋军。”
“第一件事，我看也不很成功——一个孩子折在这次任务中了，韩三赖。”郭太申的语气里流露出一分同情，将纸卷扔在案上。
光不蚀禁不住摇头，道：“为人师与为人父相差无几，倘若那师吾知晓自己失了一个徒弟，终归会伤心。”
郭太申沉默须臾，再启口，仅有的一分同情也消弭了。“最好他们把任务完成地滴水不漏，这样，朝廷上吵吵闹闹的声音就能消停了。我虽然隔得远，也烦小皇帝隔三差五想要笼络外族人心。他老子在位时，尽管平庸，天下倒是风平浪静；不能到他这代，花花肠子泛滥，内政还没收拾妥当，外交又应接不暇。”
“正是，小皇帝雄心壮志、妄想收服苍穹下每一个国家，却没有估准自己的能力，难免会贪多嚼不烂。”
“年轻人，总以为凭一腔热血就能成事，幼稚。”郭太申倚老卖老，“京城那边，有没有向闾丘陟支会此次任务？”
“早在我们的人马出发前就传书给他了，万一出了岔子，在他权力之下能挽救多少是多少。”光不蚀回答说。
郭太申神情安宁，等属下将话头牵到第二件事上。“冯洗砚征伐岬彭，实力所趋，还得心应手吗？”
“不很好，”光不蚀脸色转青，“据探子报，兵士们习惯陆地环境，初到了海上，禁不起浪头颠簸，晕船者颇多，战斗力下滑严重，恐怕不能一登岛就攻城掠地。”
“不碍事，”郭太申挪了挪屁股，说，“最多死四成人马，一定能将岬彭治得服帖。我示意闾丘陟在小皇帝面前搬弄口舌，终于把唐贸那拨悍将悍兵调去驻边了，一来，赤棘人忌讳唐家军，轻易不敢再扰边民，二来，军中得力重将们不时常凑在一起，减少了结党营私的可能。”
光不蚀抽了抽嘴角，思前想后，好歹攒足了勇气，问道：“恕属下多嘴，您从前玩弄江湖，怎么现今有了兴致，转而在国事政务上费心思？”
“厚积薄发嘛。”郭太申轻蔑笑道，“仰宗在时，我不涉政为保命；侄儿登基，长乐山庄风头正劲；宁王坐稳皇位，我就想尝尝一家独大的滋味了，留他做个门面傀儡，已经给足面子，再说，我儿子被同母异父的兄长打压良久，做父亲的也要替他扳回一城啊。”
光不蚀擦了擦额上蒸腾的水汽，道：“您提到长乐山庄，属下便想起京中那伙叛徒。蒲垠，也是尹圃，这厮名利心重，见本源迟迟不给他答复进大本营效劳，竟然心生反叛，撺掇了那些没头没脑的人，划地为尊，再不听长乐山庄差遣。您放任他自成一体，就不觉得这是个麻烦吗？”
“区区小蛇，再作妖也变不成龙。”郭太申毫不客气地说，“豢养之犬嫌主人准备的一日三餐难下口，偏要出去吃独食，因而被豺狼虎豹撕碎嚼烂，活该如此。等到了合适的时候，他就晓得，凭那点斤两就想成事，简直愚不可及！”
光不蚀将这话听在耳内，也骂蒲垠贪功好名，有他自食苦果的时候。
“没别的事你就回去吧，记得周转路线。”郭太申微微颔首，说话久了，眉眼泛出疲惫之态。
光不蚀于是告退，揣着韩三赖的死讯往长乐山庄曲折而行。
然而庄子里的情况也是棘手——那师吾在大门口叫一群游商堵着路，指指戳戳，骂得狗血淋头。
罗别举着笤帚，前后左右赶人，不敢让无知小民把那师吾揍了。
秦遣风和鬼车无话可说，出于同道之义，还是站在一旁默默地给当事者撑腰。
“喂喂喂，你们这些狡猾的商人，怎么可以把杀人的事赖在我头上呢？”那师吾打掉揪他袖子的一只手。
游商甲喷着唾沫星子，不依不饶道：“你这个妖人，阿权死的时候只有你在附近兜转，不是你干的还有谁？”
“放你娘的屁！”那师吾按捺不住，“花暖居里寻开心的客人多如牛毛，少说也有八九十张脸，你怎么就一口咬定所见之人是我？”
游商乙阴阳怪调地说：“嫖男人的只有你，想不知道你是谁都难。”
“把你的狗嘴闭紧了！”那师吾气得脸色煞白，若非罗别紧紧拽着，武功底子就要悉数暴露。
秦遣风咳嗽两声，向蛮不讲理的游商们说道：“诸位，你们有事说事，不要信口雌黄。”
游商甲指着秦遣风，嘴里不干不净：“怎么，你是他的姘头啊，为他说话？我们死了一个兄弟，告到官府，任长乐山庄是多了不起的财团，也要打烂你们的名声！”
“嘿，我今天不教训你们一下是不能了！”那师吾反手一个巴掌，打得游商甲蒙头转向。
游商乙大叫起来：“你们仗着一方独霸的地位，包庇一个有龙阳之癖的杀人凶手！”
那师吾还想踹人，被秦遣风紧紧拉住。
鬼车冷冷道：“我不知道你们来长乐山庄门前闹事是受何人指使，若我的兄弟私下开罪了各位，你们把前因后果条条捋顺了，错果真在他，我替你们扭送其上官府；若各位居心叵测，妄图以他入手，继而搞垮长乐山庄，那真是白日做梦！我不怕向各位吐露实情，都道‘强龙难压地头蛇’，何况本庄的实力又胜‘强龙’百倍，你们以为官府和本庄的关系如何？作为纳税大户、本地区官府财政收入的最大源头，官老爷见了我们庄主也是客客气气的，言语上轻易不敢怠慢。”
游商甲捂着脸皮，和余下同伙交换着眼神。临了，游商乙灭了气焰，只干巴巴放出一句狠话：“哼，你们当心着点，这件事不会这么轻易过去的！”
“请便。”鬼车戏谑地说。
意图不明的游商们骂骂咧咧地走了，留下那师吾气得抓耳挠腮。
“以后检点些吧，省得被人讹。”鬼车轻拍同伴肩膀，径自往庄里走。
那师吾白了他一眼，道：“我又不是天天去花暖居，如何不检点了？”
秦遣风冰着脸，打心眼儿里是不肯和他走太近的。
“等一等。”
身后传来熟悉的呼唤声，四人急忙收住脚步，回身行礼，口中齐称“庄主”。
光不蚀慢悠悠靠拢过来，目光停留在那师吾的身上。
“那师吾，我有个坏消息要告诉你。”
“怎么，您也碰上那伙胡搅蛮缠的人了？”
光不蚀顿了顿，道：“韩三赖死了。”
那师吾抬头看看天，眼前花成雪片。
