发明创造永远不属于那些生活慵懒、工作邋遢和追求享受的人，而是属于那些昼夜思考和衣襟浸透汗水的人。——瓦特
从小就喜欢动手实践
瓦特从小性格就很倔强。他和别的孩子一样都喜欢玩具，但是与众不同的是，到他手里的玩具一定要拆开，零件要卸下来，要看个究竟，弄个明白，然后再按照原来的模样安装上、组合好，使玩具恢复原状。
一次邻居家孩子的小车坏了，那个孩子很着急，瓦特拿过来，鼓捣鼓捣就好了。像这样的事可多了，不知瓦特给孩子们修好了多少玩具呢！
童年的瓦特，身体瘦弱，学的知识虽不多，他却记得很牢固，有时还能举一反三。大约在他六七岁时，有一天一位客人来看望他父亲。
闲聊时，客人看见瓦特正拿着一支粉笔在地板上、火炉上，画些圆圈和直线。
客人便关切地对他父亲说：“你为什么不送孩子进学校学些有用的功课呢？在家里乱画，岂不白白浪费时光吗？”
父亲马上哈哈笑起来，然后回答说：“先生，你仔细看看，你看我的孩子在画什么。”
客人很纳闷，好奇地走过去，细心地瞧了一阵子，便恍然大悟地说：“啊！原来是这样。这孩子画的是圆形和方形的平面图！这不是浪费，是在演算一个几何学上的问题。绝不是浪费。”
说完后，赞许地拍拍瓦特的肩膀。
瓦特的倔强性格，表现在他对科学文化知识的追求上，孜孜不倦，不达目的，决不释手。倔强的性格没有给他带来什么损失，成了他可贵的财富。
喜欢刨根问底的孩子
在瓦特的故乡格里诺克的小镇子上，家家户户都是生火烧水做饭。对这种司空见惯的事，有谁留过心呢？瓦特就留了心。
有一次，他在厨房里看祖母做饭。灶上放着一壶开水。开水在沸腾。壶盖“啪啪啪”作响，不停地往上跳动。瓦特观察了好半天，感到很奇怪，猜不透这是什么缘故，就问祖母说：“什么玩意儿使壶盖跳动呢？”
祖母回答说：“水开了，就这样。”
瓦特没有满足，又追问：“为什么水开了壶盖就跳动？是什么东西推动它吗？”
可能是祖母太忙了，没有工夫回答他，便不耐烦地说：“不知道。小孩子刨根问底问这些有什么意思呢？”
瓦特在他祖母那里不但没有找到答案，反而受到了冤枉的批评，心里很不舒服，可他并不灰心。
连续几天，每当做饭时，他就蹲在火炉旁边细心地观察着。起初，壶盖很安稳，隔了一会儿，水要开了，发出哗哗的响声。
蓦地，壶里的水蒸气冒出来，推动壶盖跳动了。水蒸气不住地往上冒，壶盖也不停地跳动着，好像里边藏着个魔术师在变戏法似的。
瓦特高兴了，几乎叫出声来，他把壶盖揭开盖上，盖上又揭开，反复验证。他还把杯子、调羹遮在水蒸气喷出的地方。瓦特终于弄清楚了，是水蒸气推动壶盖跳动，这水蒸气的力量还真不小呢！
就在瓦特兴高采烈、欢喜若狂的时候，祖母又开腔了：“你这孩子不知好歹。水壶有什么好玩的，快给我走开！”她漫不经心地说。
他的祖母过于急躁和主观了，这随随便便不放在心上的话，险些挫伤了瓦特的自尊心和探求科学知识的积极性。年迈的老人啊，根本不理解瓦特的心，不知道“水蒸气”对瓦特有多么大的启示！水蒸气推动壶盖跳动的物理现象，正是瓦特发明蒸汽机的认识源泉。
1769年，瓦特把蒸汽机改成为功率较大的单动式发动机。后来又经过多次研究，于1782年完成了新的蒸汽机的试制工作。
瓦特还在机器上装上了联动装置，并把单动式改为旋转运动，这样，完善的蒸汽机就正式问世了。
由于蒸汽机的发明，加之英国当时煤铁工业发达，所以英国成为世界上最早利用蒸汽推动铁制“海轮”的国家。
19世纪后，由于蒸汽机的发明，一些国家开始海上运输改革，进入了所谓的“汽船时代”。从此，大轮船行驶在茫茫无际的海洋上了。
随之而来，煤矿、工厂、火车也全应用了蒸汽机，体力劳动解放了，经济发展了。这不能不说是蒸汽机发明的成果。当然，这也是蒸汽机的发明家瓦特的功劳。因此，瓦特在世界上享有盛名。
从茶杯联想到冷凝器
有一天，格拉斯哥大学收到一台要求修理的纽科门蒸汽机，任务交给了瓦特。
瓦特注意到毛病主要是缸体随着蒸汽每次热了又冷，冷了又热，白白浪费了许多热量。能不能让它一直保持温度而活塞又照常工作呢？于是他自己出钱租了一个地窖，收集了几台报废的蒸汽机，决心要造出一台新式机器来。
从此，瓦特整日摆弄这些机器，两年后，总算弄出个新机样子。可是点火一试，那汽缸到处漏气。瓦特想尽办法，用毡子包，用油布裹，几个月过去了，还是治不了这个毛病。
一天他又趴到汽缸前观察漏气的原因，不小心一股热气冲出，他急忙躲闪，右肩上已是红肿一片，就像被一把热刀削过一样，辣辣地疼起来，弄得他心烦意乱。
一天，瓦特干累了守着炉子烧一壶水喝茶。他一边喝茶，一边看着那一动一动的壶盖。他看看炉子上的壶，又看看手中的杯子，突然灵感来了：茶水要凉，倒在杯里，蒸汽要冷，何不也把它从汽缸里也“倒”出来呢？
这样想着，瓦特立即设计了一个和汽缸分开的冷凝器，这下热效率提高了三倍，用的煤只有原来的四分之一。这关键的地方一突破，瓦特顿然觉得前程光明。
他又到大学里向布莱克教授请教了一些理论问题，教授又介绍他认识了发明镗床的技师。这位技师立即用镗炮筒的方法制作了汽缸和活塞，解决了那个最头疼的漏气问题。
外出散步得到的灵感
对瓦特来说，一星期当中只有星期日下午的片刻时间可以舒一口气。瓦特从少年时代就养成一个习惯，每每要思考什么事的时候，就马上从家里跑出去，在故乡格里诺克的树林中踱来踱去，一直到日落西山才回家。
瓦特尽可能地往行人稀少的路上走，脑子里却一直被一个问题所占据。
“要使汽筒不必一冷一热地改变温度，就可以加快速度，并且不浪费水蒸气了！”
在这几天当中，无论是睡觉、吃饭或工作，瓦特都不停地思考着这个问题。从大街到小巷，从广场到大厦，瓦特足足走了差不多有一个钟头。
这时，一片绿如油的草地映入了瓦特的眼帘，瓦特停下脚步，欣赏这美丽的景色，让紧张的大脑松弛一会儿。
不久，“热量和凝结”的问题，在瓦特的脑中悄然消失了，这使瓦特感到无比舒畅。
“唉！回家吧！”
瓦特伸了一个懒腰，然后慢条斯理地往家走去，刚走过洗衣店，到达牧羊人所住的小屋时，又一个念头飞进了他的脑海里。
“由于水蒸气是一种具有弹性的物体，因此，凡是有真空的地方，它就无孔不入。如果在汽缸和蒸汽室之间加一个通道，蒸汽就会进入里面而冷凝，这样就不用冷却汽缸，纽科门机的问题不就迎刃而解了吗？”
瓦特高兴地跑起来，脚步腾空。霎时间，他的身影便出现在陪伴他多年的操作台上。
