明朝中后期，皇帝越来越腐化堕落，他们不顾百姓死活，或沉湎于酒色，或醉心于仙术，甚至多年不理朝政，而对供其玩乐的鸟兽却优宠有加。据《明宫史》记述，嘉靖皇帝曾下令各宫后妃和太监大量养猫。这些成百上千的猫都有名字，雄的称“某小厮”，雌的称“某丫头”，阉猫则称“某老爷”，那些得到皇帝和后妃们特殊宠爱的猫，还被封赠给“管事”的职衔，有职衔的猫称“某管事”，或直称为“猫管事”，可以同宫里的其他管事一样受到赏赐。
皇帝靠榨取民脂民膏来供养这个奇特的猫王国，光是乾明门的12只猫，每年就得支用猪肉800多千克，肝365副。这大量的肝和肉，是列入皇帝御用开支，下令向各州县百姓搜刮的。
猫儿们如此养尊处优，已称奇妙，而嘉靖皇帝的爱猫更是荒唐。嘉靖初年，宫中有一只猫，堪称是猫王国中的骄子，卷曲滑腻的毛呈淡青色，双眉洁白如玉，皇帝御赐名“霜眉”，此猫性情温驯，日夜伴随皇帝，碰上皇帝闭目养神时，“霜眉”即使饥渴或者要便溺，也必定等主人醒来才离开，因此被封为“虬龙”。一天，“虬龙”死了，嘉靖帝如丧考妣，伤心不已，降旨重葬，并庄严立碑，亲题“虬龙墓”三字，大有让它与山河并存之势。
后来，嘉靖帝在西苑永寿宫宠爱的一只狮猫死了，他竟传旨制金棺，葬于万寿山麓，还命大臣撰祭文荐度超生。当年有一位袁姓侍讲学士因在祭文中诌出一句“化狮作龙”，算是神来之笔，深得皇帝赏识，加一品入内阁做了大官。
