钱塘江以东、以南地区习惯上被称为浙东地区。1940年以后，日军的陆海军逐步把侵略势力伸向这一地区，浙江的沦陷区域进一步扩大。
战火首先是从镇海燃起的。镇海要塞在浙东的战略地位极为重要，它位于甬江口南北岸，南与象山港相连接，北与杭州湾相遥应，西通宁波、奉化、慈溪、余姚、上虞等地，堪称浙东门户。为了加强该地的海防，国民党军事当局在甬江左右设有大炮九门，由镇海要塞总队所辖两个中队负责防务。另外在这一地区的军事部署有：第一九四师第五八二团负责从象山港经梅花岛、大榭岛、柴桥到三山一线；第五八0团负责从三山至镇海要塞南岸镇海城南虹飞机场、霞浦、龙山一线；第五八一团为预备队，控制在宁波的宝幢附近。
日军结束了淞沪会战后，其海军舰队就不断向我海岸线炮击骚扰。1940年7月，日军大本营决定攻占镇海要塞，并从广西前线将大津和郎调至浙江担任指挥官。7月14日，大津和郎率日军一部，分乘20余艘汽艇，在普陀以北海面上集结。7月16日拂晓，日舰轮番向镇海各要塞炮台炮击，遭到炮台猛烈还击，日舰遂撤往海外，接着日机12架由海面起飞分批轰炸甬江口南北要塞。17日凌晨，镇海口外日舰又向镇海要塞猛烈炮击，日海军陆战队500人左右在猛烈炮火的掩护下乘装甲汽艇在老鼠山偷袭登陆，登陆后一路袭击要塞守备驻军，一路抢占金鸡山、戚家山等制高点。同时还有一部海军陆战队在后海塘、大道头登陆后进攻县城。面对日军的凶猛来势，炮台守军及江南岸守军第五八0团竭力抵抗，但终因力量薄弱、伤亡过重，使南岸阵地大部分失守。预备队第五八一团奉令驰援不及，只能扼守土地岭至陈家山一线阻敌前进，当天镇海沦陷。
镇海的沦陷使浙东形势趋于紧张，国民政府运输战略物资的重要“输血线”沪甬线受到威胁。在此情况下，第一九四师师长陈德法决定集中兵力阻止日军前进，待增援部队到达后即行反攻。
17日上午，国民政府军第十六师从上虞出发，赶赴前线增援第一九四师。第十六师先头部队第四十八团在衙前岭与敌展开一场激烈遭遇战，迫使日军后撤。国民政府军进抵乌鲤鱼山、东山，主力前进至陈山下芦家村，开始向日军反攻。当时战局的重点是戚家山，敌我双方以戚家山为中心展开激烈的争夺，从19日到21日中国军队多次击退日军进攻。特别是21日猛烈攻击戚家山，得而复失数次，最后终于收复戚家山，日军不得不在炮舰掩护下撤退。21日午夜，国民政府军对残敌进行最后攻击，第十六师第四十八团攻克了金鸡山，第一九四师攻克港口。22日凌晨，又先后攻克了泥湾及宏远、威远炮台，镇海终得以光复。日军退出镇海要塞后，占领了要塞附近的一些岛屿，以此作为再次攻击要塞的支撑点。
在镇海反击战中，从力量上看，日军有军舰上的大炮和飞机相配合，运用了4000多名海军陆战队员，出动各类军舰40余艘、飞机30余架，明显占有较大优势。国民政府军能在装备较差的情况下，仅靠第一九四师少量的兵力阻击、牵制日军，稳定了局势，后来终于在第十六师的援助下展开了全面反击。这次反击战共毙日军400人、击伤600余人，国民政府军也付出了较大的伤亡代价，阵亡将士达600名，但毕竟最后收复了镇海，极大地鼓舞了浙江人民抗日必胜的信心，在浙江抗战史上写下了光辉的一页。由于这次胜利，宁波人民得以暂时免遭日军入侵和蹂躏之苦。
抗日战争相持阶段前期，新四军以及国民党第三战区的各部队在江南、淮北、苏北一带频频展开对日游击战，威胁到了日军对京沪杭的占领，驻上海的日军第十三军决定发起对苏、浙、皖地区的大扫荡。1940年9月，日军先是在天长、六合、来安、盱眙等地区进行扫荡，企图合围、聚歼在淮南的新四军第五支队。从10月起，日军开始对江南芜湖以南之泾县、广德、长兴以北之山区，钱塘江以南之诸暨、绍兴一带的南方逐次进行扫荡，企图驱逐接近京、沪、杭地区的国民党第三战区部队及新四军。
10月初，日军在皖南分三路直扑泾县，但在泾县附近及青弋江两岸山地间，日军遭到了新四军和国民政府军第二十五军的包围，损失严重，这时在浙西嘉兴、桐乡一带原已集结的数千日军便打算乘机动作。浙西日军分四路窜犯：第一路由长兴进犯泗安、广德；第二路由武康进犯安吉、孝丰，在遭到国民政府军的阻击后，该路日军便向皖南的广德窜去；第三路由余杭进犯临安、新登、桐庐。10月10日，日军占新登后企图分兵进犯桐庐，国民政府军重兵扼守桐庐正面，计划诱敌于桐庐地区予以消灭。当日军窜入桐庐以北后，对国民政府军的布置有所察觉，便向东回窜；第四路是日军此次军事行动的主力，从富阳渡富春江窜犯诸暨、绍兴一带。10月12日，日军一部渡富春江由场口、窄溪两处向大章村窜犯，10月13日，在景山乡（今常安镇）沧头、黄泥山一带遭到国民政府军第七十九师第二三五团的阻击。日军在飞机大炮的掩护下疯狂攻击，驻军在当地人民的支援下利用当地有利地形灵活运动，与敌展开肉搏战，经半天血战，日军败走沧头。这次景山阻击战，击伤日机一架，缴获大炮一门及大批枪支弹药等战利品，并使日军付出了较大的伤亡代价，但中国军队损失也很大，阵亡官兵157人。1941年4月，景山人民在黄泥山竖立了“陆军第七十九师抗日阵亡将士纪念碑”，以歌颂这次战斗的重大胜利和纪念牺牲的烈士。
日军第四路的另一部在渡过富春江后经大源镇也向大章村进窜。10月15日，两股日军会合集结在大章村，计有骑兵700名，步兵、炮兵2000余名。下午，大章村以南及长佳、白石等地的日军遭到地方驻军的围攻，双方发生激烈战斗，互有伤亡。此后日军继续向东南流窜到诸暨西北的应店街，准备进攻诸暨城，国民政府军第十六师第四十七团到崔屋岭、大青山一带堵击，官兵伤亡惨重。
18日，日军3000多人深入诸暨境内，并窜入城内。当时国民政府军已撤出诸暨城，预先布置在诸暨四郊的山岳地区。日军进入诸暨城后，国民政府军奋起反攻，将日军三面包抄。由萧山南下增援的日军也受到国民党军队的堵截，国民政府军一部又抄出敌后，攻克富阳的场口，19日晨，冒着大雨加紧反攻诸暨城，与日军展开激烈战斗，日军在伤亡较大的情况下只好向萧山回窜，上午9时，国民政府军完全克复诸暨城。
日军退出诸暨后，与由萧山向东南出扰之另一股日军两路会合进犯绍兴城，在柯桥、漓渚附近与国民政府军交火。26日，国民政府军主动撤出绍兴城，转移到郊外，并控制要点准备反攻。28日展开激烈攻城战，中午时分，国民政府军由五云门、南门冲入城内，日军不支，一面纵火一面撤退，绍兴得以攻克。日军发动的十月攻势到此告终。
日军发动的“十月攻势”，以混成兵团两个联队7000余人，杂以伪军，分股流窜浙西和浙东。日军所到之处烧杀劫掠，不少地方沦为荒墟，特别是对诸暨城的焚烧最惨，人民生命财产损失巨大。这次战役，中国军队把握主动，到处予敌以歼灭性打击，粉碎了日军要消灭我东南抗战力量的企图，就连日本大本营也认为这次作战地域广，战线正面约为250公里，因分散使用部队，未能达到预定目的。
1940年底到1941年初，日军加紧进行“南进”的军事准备，并决定在南进期间从地面、海面及空中加强封锁。具体地讲就是切断法属印支路线，破坏滇缅公路，以海军封锁海面，陆军封锁海港，加强对华经济压迫。日本大本营下达的《1941年对华长期作战指导计划》中将“封锁”列为日军作战的首要任务。日本对中国进行封锁既有经济意义也有军事意义，在经济上，当时日本已经切断了桂越铁路，使国民政府三大重要国际交通线仅剩下了滇缅公路。为了争取外援，国民政府只得加强对东南闽浙沿海各港湾的利用，如浙江的宁波、海门、温州、福建的福州等地。由于这些东南地区的港口城市贮存了大量物资，有的还盛产重要的军事工业原料萤石矿，因此对日本来说，封锁这一地区就可以从这一地区夺取其垂慕已久的重要资源。在军事上，日本为了实施其南进政策，闽浙海口是其必然要关注的地区，因为该地区是中国重要的军事补给线，一旦封锁则可以切断这条补给线，防止中国战略物资的转运。另外，通过对东南地区的封锁，还可以侍机寻找第三战区部队作战，巩固其对京沪杭的占领。正是出于上述原因，1941年2月26日，日本大本营命令“中国派遣军司令官对浙江省以北，华南方面军对福建省以南之中国沿海，今后应分别以本军部分兵力，随时实施以封锁为目的之作战”。3月下旬，日本大本营陆军部又指示中国派遣军，可以使用直辖的驻守在上海吴淞的第五师团，在浙江沿海实施登陆作战，封锁浙江沿海，夺取宁波、温州等港口贮存的物资，特别是宁波以南石浦生产的萤石。此外大本营还指示第五师团在宁波一带作战结束后，仍须以一半兵力暂时驻守该地。
日本中国派遣军在接到上述指示后，即同占领浙沪地区的日军第十三军司令官泽田茂进行联络，准备行动。4月14日，日军第十三军司令部从上海推进到杭州，同时开始集结兵力。日军参加此次作战的部队计有第二十二师团、第五师团、第十五师团赤鹿支队及第十一混成旅团之一部，计4万多人，另有海空军配合其军事行动。具体作战方针是：西线第二十二师团、第十五师团之一部从杭州方面向诸暨发动进攻，策应东线从吴淞南下的第五师团在宁波等沿海城市的登陆作战，两线兵力同时实施东西夹击。
根据以上部署，日军第二十二师团主力、第十五师团及第十一混成旅团一部，于4月16日从杭州方向分三路向诸暨进犯，宁绍战役正式爆发。左路由杭州乘舰绕至杭州湾南岸之三江城登陆，经绍兴指向诸暨；中路由杭州渡江经萧山向诸暨前进；右路由富阳渡江向诸暨前进。三路日军企图歼灭在诸暨附近的第三战区所属第十集团军各部。左路日军在三江城登陆后，17日进陷绍兴，19日侵入枫桥镇，与国民政府军发生激战；中路日军在4月17日由萧山南犯，20日晨会同枫桥镇日军陷诸暨，并继续南进；右路日军，于4月17日由富阳渡江经大源，20日进至十二都附近，遭到国民政府军的围歼，23日该部残敌突围窜入诸暨，并继续向国民政府军进攻。
日军对浙东沿海的登陆作战始于1941年4月19日。是日拂晓，日军第五师团和海军陆战队在军舰、飞机的配合下分四路同时在浙东沿海的瑞安、海门、石浦、镇海等地登陆。
第一路日军为第五师团一部约4000人。该部日军乘40艘汽艇于19日凌晨在飞云江南岸的沙园、东岸的东山、西岸的横山分别登陆，形成了对瑞安县城的包围态势。国民政府军第三十三师第六十六团一部在日军猛攻下不战撤出瑞安，日军轻易入城，使温州海防正面打开了一个缺口。瑞安沦陷后，日军又分兵300人余人越桐岭直奔瑞永大道前进，在距永嘉城30公里的潘桥与县保安第八大队第二中队遭遇，第二中队伤亡惨重。而此时温州方面国民政府军第三十三师主力则在沿海设防，一时无法抽调部队回援应急，致使温州城防空虚，在日军兵临城下时仅有刚刚开到的荣誉军士大队100余名在新桥抵挡了一阵，这才使温州城内各机关及民众得以撤退。19日晚，温州第一次陷落。5月2日，日军满载所劫物资撤出温州，国民政府军才乘机收复了温州、瑞安。
第二路为日军海军陆战队。4月19日凌晨，该部在海门（今椒江）登陆，当日下午乘汽艇、炮艇在飞机掩护下，在三江口强行登陆，接着分水陆两路向黄岩县城进犯。陆路之日军经上下郎时与另一路由临海北岸窜来之日军会合，二支日军猛攻县城东门；水路之日军溯永宁江西上进犯县城北门，约3时进占黄岩。国民党军队经激烈抵抗后被迫撤退，台州守备指挥部少将指挥官蒋志英亲临前沿阵地指挥，在激战中壮烈牺牲。20日，日军进占临海，23日，日军又在温岭木耳山、甘坎登陆，接着进犯淋川，将淋川房屋纵火焚毁，并大肆抢劫。5月1日，黄岩日军退回海门，5月3日又从海门撤出，国民政府军随即收复了黄岩、海门。
第三路日军于4月19日凌晨乘汽艇在象山县延昌乡的沙塘湾及昌国乡的南沙等处登陆，然后经赵家山、汝慈分路进犯石浦及大金山一带，当日石浦失守。6月3日，象山县城也一度沦陷。
第四路为日军第五师团第九旅团、海军陆战队及部分伪军。4月17日凌晨3时左右，日军第五师团一部分乘快汽艇百余艘，在猛烈炮火掩护下，直扑镇海要塞及附近地区；同时，集结在普陀山以北约30公里的敌军舰、汽艇40艘，在大津和郎率领下准备再次向镇海发起攻击。而当时国民政府军在象山至曹娥江地区仅有第一九四师和暂编第三十四师，分任甬江以南防务，防守正面大，兵力少。又由于17日绍兴已经沦陷，第三十四师奉命赶赴百官，准备参与绍兴、诸暨方面作战，因此第一九四师两个团不得已将右翼向北延伸，填补左翼空白，兵力布置更加薄弱。19日凌晨，镇海口外日军开始向镇海江南及江北多处强行登陆。在江南方面，从黄瓦跟登陆的日军与从金鸡山登陆的日军会合后继续西犯，第一九四师第五八一团的一个连在竺山头一带英勇阻击，因寡不敌众，最后全连官兵壮烈牺牲。上午10时，日军汽艇突破镇海口封锁线后溯江而上，先后又在王家洋、梅墟登陆，从江东进犯宁波；江北方面日军在镇海石塘下登陆后袭击镇海县城，当时守军虽奋力抵抗，但孤军无援，大部牺牲，镇海县城在19日上午沦陷。日军攻占镇海后，镇海要塞司令官、陆军少将大津和郎命令日军疯狂屠杀无辜渔民，镇压抗日武装。然后，日军又窜至清水浦附近，并向王家、马家推进，宁波形势趋于紧张。是日午夜，日军以汽艇20余艘开向甬江上游，迂回包抄宁波，宁波外围的防务力量迅速撤至城区。20日拂晓，日军向江北岸守军进犯，甬江上又出现日军10余艘小汽艇。宁波城区与江北岸均处于包围之中，已无险可守，第一九四师和宁波防守司令部退出宁波市转向奉化，宁波沦陷。
4月20日，日军主力沿鄞奉公路向奉化进犯。22日，日军攻陷溪口，后又在飞机掩护下发起对奉化攻击，国民政府军抵抗乏力，奉化陷落。从宁波撤至奉化的第一九四师损失惨重，不得不转移到嵊奉公路的枫树岭、陈家坪、妙高台一带凭险阻敌前进。日军占领溪口后，想尽办法劝蒋介石的亲属出任维持会会长，当时蒋介石曾电令师长陈德法从速营救，并责令陈德法负责收复溪口。当时反攻溪口的具体部署是：以宁波防守司令部右地区苏本善部佯攻奉化县城，以宁波防守司令部左地区章桂岭部攻击江口之敌，以防敌增援溪口，以第一九四师为主力反攻溪口。5月2日溪口反攻战开始。第五八一团第一营占领了溪口南面的敌主要阵地，击毙敌中队长及兵士数十名，并居高临下，向溪口之敌猛烈射击。由于第二、第三营攻击溪口桥西小高地未能奏效，故无法冲进溪口收两面夹击之效，而第五八二团也未及时到达敌之背后，使溪口之日军退出后转攻其失去的阵地，双方展开激烈争夺战。后鉴于江口、奉化城之日军向溪口增援，国民政府军损失惨重，遂撤回原阵地依险固守，反攻溪口之战于此结束。
就在日军一路进攻宁波、奉化、溪口的同时，另一路日军于4月22日凌晨向慈溪城猛扑，攻陷该城，随后于4月23日陷余姚，在余姚稍事休整后，又沿甬绍铁路向上虞进犯，24日上虞失陷，国民政府军组织了反攻，克复了上虞。
日军在各路均得手的情况下，按预定计划劫掠大量物资后开始撤退。海军陆战队于5月7日返回吴淞，在镇海登陆的第五师团主力则占领着宁波、奉化、余姚、慈溪等城，以后在这一线上与中国军队形成对峙态势。
从1940年日军渡过钱塘江打破隔江对峙局面后，历经镇海战役、宁绍战役等几大战役，浙东沦陷的县份计有萧山、镇海、新登、诸暨、绍兴、瑞安、永嘉（温州）、平阳、玉环、乐清、海门、黄岩、临海、鄞县（宁波）、慈溪、奉化、上虞、余姚等。日本侵略者因兵力的限制无法长期占领如此广大的地区，有些地方一度被占领后即自动撤出。
