战国时期，当楚国最强大的时候，当时北方各国都惧怕他的手下大将昭奚恤，楚宣王感到十分奇怪。因此他便问朝中大臣，这究竟是为什么。一位名叫江乙的大臣，向他叙述了下面这段故事：
一天，老虎碰到了一只狐狸，狐狸没来得及溜走就被老虎一把捉住。狡猾的狐狸看见自己无法逃脱，就耍了一个花招。它一本正经地斥责老虎说：“你怎么敢吃我？我是天帝任命来管理所有野兽的，你要吃了我，就是违抗天帝的命令。”
老虎一听愣住了。狐狸马上接着说：“你要是不信，就跟在我后面走一趟，看看是不是所有的野兽见了我都赶快逃命。”老虎听狐狸说话的口气很大，态度也很强硬，有几分相信了，决定跟着狐狸去看看。
森林里大大小小的野兽们，看见狐狸大摇大摆、耀武扬威地走过来，后面还跟着一只张牙舞爪的大老虎，都吓得要命，四处奔逃。
老虎看到了，不知道野兽们怕的是自己，以为真是被狐狸的威风吓跑的，彻底相信了狐狸的话。它怕狐狸怪罪自己，做出什么对自己不利的举动，于是也慌忙逃走了。狡狐之计是得逞了，可是它的威势完全是因为假借老虎，才能凭着一时有利的形势去威胁群兽，而那可怜的老虎被愚弄了，自己还不知道呢。
我们知道，经济学之所以能够存在和发展就是因为资源的稀缺性，而经济学的最终目的就是把有限的资源进行有效配置，使之满足人类的无限要求。
在这些资源中，很多物品都是在忽略其差异的基础上而以其功效来进行分类的。凡是具有替代性的商品必然具有“类”的共同属性，比如面粉和米类都是粮食中的主食，羊肉和猪肉都是肉类等等。如果不忽略其差异，也就不存在替代之说。可见，替代性实际上强调的是一种共性。“替代性”一词源于经济学，它是指如果商品的同类使用功能基本雷同，那么其他的生产者可以替代你的产品抢占市场份额。一种物品如果可替代性高，那么它的价值自然不会很高。
另外，通过人力资本投资获得不可替代性是非常重要的。在现代高速发展的信息社会，进行人力资本的投资就是要培植自身的核心竞争力，以在激烈的市场竞争中获得更多资源，才能让自己具备更牢固的不可替代性。
对个人而言，拥有某种不可替代性是非常重要的。但对一个组织来说，如果其成员相互间是不可替代的，你能想象其老板会是一种什么样的心情，你也能想象这个组织是否能够有效运转。显然，从领导者的角度来看，他是希望其成员之间是可相互替代的，这样他才能自由而有效地进行人力资源配置，减少组织的运营成本，提高运作效率。此外，对于企业而言，有时候替代效应更是一种机会。三鹿奶粉事件后，人们心有余悸，选择豆浆、米粉、燕麦等作为替代品。当时的锄禾燕麦生产厂，抓住这一时机，提高产品质量，并加大宣传力度，这一做法，不但获得了短期巨大收益，也提高了该产品的市场知名度，从而获得了更为长期的收益。
在一个组织内部，一个成员自身能力越高，他在组织中越重要，他被替代的可能性就会越小。反之，他如果是组织中可有可无的角色，那他就极容易被别人替代了。尼克松在担任美国总统期间，白宫经历了几次权力变动，但基辛格始终在白宫中占有一席之地。这不单单因为他是美国最优秀的外交官，也不是因为他与总统关系密切，而是因为他涉足了政府机构许多领域的工作，是白宫不可或缺的一员，他的离开会导致政府极大的混乱，因此，有着不可替代性。
