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第3章 儿孙满堂

猜一猜,一个只有在显微镜下才能看到的小小的微生物,给予它最适宜的条件,20分钟、2小时、2天、2年或者更长的时间,情况会变得怎么样?

猜不出来吧。不到20分钟,这个小小的微生物就“生”出了“儿子”,不到一个半小时,它就已经是“五世同堂”、享受天伦之乐的“老家长”了。两天的时间还没有到,它的子孙后代聚集在一起就能挤满整个地球。如果再繁殖个两年,前景真的不可想象。幸亏自然界有一只无形的手在协调着,它给予微生物种种限制,使它们不能顺利地繁殖下去。否则,我们在担心“人口爆炸”的同时,还得担心“菌”口爆炸呢!

这可不是危言耸听,比如大肠杆菌,通常情况下20分钟分裂一次,单个细菌在24小时后可产生4722×1021个后代,总重可达4722×103千克,若将细菌平铺在地球表面,它这一大家子就可以把地球完全覆盖,多么惊人的繁殖力。

早上,我们穿上一双新袜子出门,晚上回到家的时候,可以从一只袜子中检测到3亿~8亿个各种活菌,其中就有导致脚气、灰指甲的真菌。微生物特别喜欢人身上的汗液、油脂和体温构成的“舒适”环境,它们在这种优越的环境中不断地繁殖、增长。所以,勤换内衣,勤洗袜子,对于人体健康是非常重要的。由于洗涤剂的活性度高,如果把袜子洗净,生长在袜子中的微生物大约有90%~95%会随着水流入污水之中。

除此危害之外,微生物“生长旺、繁殖快”的特性给食品的制作、储存带来了诸多麻烦与不便。

但是,这一特性为人类工业发酵带来了便利。如果在合适的条件下人工培养酵母菌,一天就能收获一次!生产味精的细菌在50多个小时内,菌体就增加30多亿倍!

在很短的时间内就能获得大量的微生物个体,这是其他生物都望尘莫及的。利用这种特性来培养微生物,可以获得大量有用的产品,像喝的酒、吃的酱、助消化的酵母片和治病用的抗生素等等都是微生物对人类的贡献。

微生物繁殖快,繁殖特征也怪,让人们觉得好像它们永远不会死,其实它们只是整个儿消失在自己的后代之中。单个细胞的细菌尤为如此,细胞一个变俩,两个变成四个,如此下去,没过一会儿,你眼睁睁瞅着它的最后一丝痕迹就消失了。

这个“消失”的过程说起来很轻巧,实际上也挺费力的。例如一个形如杆状的细菌,吃饱了,喝足了,胀得满满大大的,嫌自己大笨重,中央部分便开始变细,越来越细,最后,它的两部分仅由细如蛛丝的一线联系在一起,这时粗壮的两半开始拼命扭动,并突然一分为二,成为两只形状完整,静静地滑行的微生物,它们所代替的,是这儿原有的“一只”。它们稍短一些,可能是没吃饱的缘故,过一段时间,它们吃饱了,这双儿女又分裂了一次,于是,原来只是“一只”的杆菌又变成了“四只”,不久,“八只”,再过一会儿“十六只”……它们就永无止尽地吃了分,分了吃……

奇妙的是,微生物中的粘菌在一生中要经历一场巨大的变革,比刚才谈的“一分为二’”要有趣多了。

粘菌是一个个阿米巴状的细胞,它们喜欢四处游动,吞噬细菌,彼此疏远,互不接触。突然,仿佛一阵铃响,一些特殊的细胞放出聚集素,其他的细胞“听到声音”,立即集合在一起,排成星状,互相接触、联合,构成动作迟缓的“小虫子”,像鳟鱼一样结实,生出一个富丽堂皇的梗节,顶端带着一个“子实体”,像篮子一般盛着下一代的阿米巴状的细胞,它们从篮子里面跳出来,又在同一块领地上游来游去,一个个还是独来独往,雄心勃勃。

除此之外,微生物还有各种奇特的繁殖方式。这里就不再—一赘述了。

奇特的不仅仅是繁殖方式,还有子代与父母的区别。对于我们人类来讲,幼年的孩子一般比父母个头小,声音稚嫩,但微生物可不完全这样,幼龄的细菌要比成熟或者老龄的细菌大得多,真有点“青出于蓝而胜于蓝”的味道!

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