但是，等到苹果公司真正插手进来，并想和这家公司合作的时候，这家公司已经被公认为是MP3播放器设计领域的“领军先锋”了，IBM公司，和大部分位于亚洲的数十家公司都是他们的顾客。况且，一向重视产品知识产权的苹果公司还提出了相当苛刻的要求，提出一旦与苹果确定合作关系，这家公司就再不能销售自己的MP3播放器了。显然，在这种情形下，Portal Player公司是不会轻易答应的。但是，最终在苹果公司的不断“引诱”下，Portal Player公司高层还是作出合作的决定，因为他们也想在苹果公司的带领下凭借这种MP3播放器重塑音乐领域的发展道路。就这样，那一年的大部分时间里，Portal Player公司的全体工程技术人员都在忙着研发苹果公司新一代的MP3播放器，即iPod播放器。
乔布斯一直密切地关注着iPod播放器的研发进程，他作为一名优秀的市场开发人员总希望他的产品能够设计得完美无瑕，因此不论什么时候，他都会对产品提出最高的设计标准。他经常会直接给设计人员提意见，比如，“播放器的声音不够大”、“音乐的音调不合适”、“播放器上的菜单反应速度太慢”。每一天，他都会依照自己的想法提出不同的设计改进意见。他对iPod播放器设计技术的热情显的超乎寻常，这种热情要比他在负责苹果Ⅱ电脑研发，要求电脑焊接线要笔直、完美的时候还要高。
在产品设计方面，乔布斯一直在强调至简原则，一直在对众多的好主意说“不”，因为只有聚焦在关键点上，才能生产出独具个性的产品，才能使产品脱颖而出。乔布斯说：“经验告诉我们，用户更容易被简洁的东西所吸引，如今困扰我们的却是许多作品在设计上体现出来的恣意和轻率，不仅在消费品领域，在建筑和广告领域也是如此，太多没有必要的东西随处可见。”而iPod播放器正是这种至简理念的产物。
首先，从它的外观设计来看，纯白的外壳，没有过多的装饰。负责外观设计的艾弗说：“从一开始，我们就想要一个看起来无比的自然、无比合理又无比简单的产品，让人根本感觉不到他的设计感。”
其次，从它的功能设计来看，乔布斯强调产品操作的简便性，在他的要求下，iPod的操作软件和用户界面的简单易用性发挥到了极致。对于这款风格极简、纯白的音乐播放器，乔布斯用了七个非常简单的词来概括它的操作：“将它接入，恩，搞定。”技术分析师奥姆·马利克曾说过：“伟大的设计往往意味着简约的风格，即使用户操作一个按钮，也可以轻松从容，轻松的几乎不用思考。”在这一点上，iPod可以说是所有电子产品的完美典范。iPod的主要功能是听歌，所以，只要最大限度地满足这一功能，iPod的任务就算是完成了。乔布斯希望这是一款功能非常专一的产品，除了音乐，应尽量避免添加其他任何与音乐无关的内容。“享受音乐”，这是iPod的设计师在设计时脑海里唯一呈现的东西。一切的设计都是为了让用户更好地享受音乐的美妙，没有添加任何会分散人们注意力的附加功能。因此，iPod带来的音乐体验是无与伦比的，用户只要插上耳机。就可以沉浸在美妙的音乐世界中了。乔布斯说：“这是苹果公司的拿手绝活，使复杂的问题简单化，并且赋予它更加强大的功能，我们希望更简单的界面可以带领更多的人进入数字音乐革命的过程中去。”
最后，从iPod的硬件设计来看，它没有大多数产品身上常见的螺丝孔。实际上，它的外观甚至没有可见的螺丝。此外，大多数产品的机身都会被贴上一张印有条码和检验章的标签，而在iPod上，这一切都被巧妙的转移到了产品背面的底部。
在iPod音乐播放器的设计上，乔布斯可谓是将简单的设计哲学发挥到了极致。
在这个世界上，能有几家公司在一年内完成一种全新品牌的研发项目，创造出具有突破性成就的产品，而且又能让这种产品的销量遥遥领先于其他公司的同类产品呢？苹果公司做到了。
尽管乔布斯在负责麦金塔和NeXT电脑设计的时候，总是不现实地向人们许诺了产品推向市场的时间，但这一次，iPod播放器却真的在他计划的时间内被制作出来了。发布会之前，乔布斯要求对这种产品加以保密，它被密封在加固的塑料盒子里，这样就比产品实际的尺寸大多了——几乎和鞋盒子差不多大小，让人无从揣测。对于一般的机器来说，滚动轮都应该在一台机器的侧边，屏幕在机器的顶部，但在人们看完这些盒子后，没有人能够说出机器的控制系统到底在机器的哪个位置。乔布斯之所以这样做，是想在这种产品正式发布之前，保持对其他公司的一种相对优势的竞争地位，但这在另一方面也表现出了他对产品保密性的偏执追求。
苹果公司曾经是一家保守不住任何秘密的公司，在那里发生的任何事情都不会保密得很长久，不论是关于哪一位主管即将被解雇，还是关于哪一种新产品的详细信息。重返苹果公司后，乔布斯严厉地制止了这股风气，虽然过程相当困难，但彻底改变了苹果公司原先那种根深蒂固的企业文化。当许多公司正在利用博客与外界沟通，不时地泄漏一些内幕消息，以此来吸引公众关注的时候，苹果却加大了它的保密程度，那些泄漏公司秘密的员工，哪怕是无意的，也会遭到严厉的处罚，甚至会被炒鱿鱼。逐渐的，保密不再仅仅是苹果的沟通战略，它已经融入了苹果的企业文化中了。苹果公司不允许员工在博客上与外人交谈时谈论工作内容，也不允许他们对配偶泄漏产品机密。在苹果公司，还有许多监视摄像头，员工必须多次刷卡，通过多道安全门，最后再输入一串密码才能进入保密项目的工作区。新产品在测试时，也必须用斗篷遮住盖住。当斗篷揭开时，红色的警告灯会闪闪发亮，提醒在场人员倍加小心，以免泄密。甚至连苹果公司的许多员工在产品推出前，都不知道此件新产品的存在，曾在苹果公司担任了四年工程师的爱德华·艾克曼对iPod的惊奇程度不亚于外界：“公司推出iPod后，我和同事们才知道它的存在。”2005年，艾克曼被苹果公司辞退了，原因是其向其他公司泄漏苹果公司新软件资料，可见，在保密问题上苹果公司的霸道作风。从此，那种被解雇后向一些记者透露“小道”消息的现象也一去不复返了。虽然这对一些人来说相当严酷，但这种策略却在苹果公司获得了很大成功。此外，保密还成为了苹果公司最有效的营销手段之一，它巧妙地利用了人们的好奇心，增加了苹果产品给人们带来的惊喜和兴奋度，正是由于这种极端保密的公司文化，使得苹果公司的产品成为了万众期待的东西，达到花费千百万美元的广告也难以达到的宣传效果。因此，当iPod播放器发布的消息传出后，这一时刻带给公众的是“非同一般的感受”。
在iPod播放器正式发布的时候，乔布斯还给他安上了一个令人向往的“标签”——只有著名的音乐界人士才使用这样的播放器。因此，在iPod的产品发布会上，有好多著名的音乐界人士就被这一“标签”吸引过去了，他们非常高兴地为这种播放器拍摄录像短片以宣传这种产品。甚至在苹果公司里，参与这个项目研发的人员都对研发这种产品相当有激情。设计组的负责人艾弗说：“在这个产品设计组里，我真不知道还有哪种产品能像iPod播放器一样可以激起我们设计人员如此热烈的情感。”
时间离iPod播放器的发布会的时间越来越近了，但是，这时在商业新闻播报中，播发了一则不好的消息。这则消息让苹果公司所有参与iPod项目研发的人员都感到郁闷。芯片生产巨头英特尔公司宣布，它将关闭消费电子产品生产部。英特尔公司在这个领域拥有大量优秀的电子工程师和市场开发人员，但该公司负责人却认为，生产消费电子产品不能给公司带来多大的利益，而他们这个生产部门研发的产品之一就是便携式MP3播放器。英特尔公司的这个消极的退出决定给苹果公司MP3播放器的发布投下了一个很大的阴影。
随后，又出现了一个更大的阴影，在离iPod播放器的发布会仅有一个月的时候，在美国发生了911事件。美国的一些电视台反反复复地播放着世界贸易中心双子大厦被摧毁的恐怖镜头。
科学技术的泡沫已经破裂了，高科技产业也处于一种摇摇欲坠的状态之中；英特尔公司已经宣布他们不再生产消费电子产品了；苹果公司与音乐产业界的其他公司的纷争也此起彼伏，为了争夺音乐的知识产权，他们甚至上诉到了法院；美国人仍旧生活在浑浑噩噩的状态之中，他们还没有从恐怖分子对他们本土袭击的惊恐状态中清醒过来。以上这些就是iPod播放器产品发布前的大体状况。
在这种极为不利的背景下，2001年10月23日，苹果公司向世界展示了他们的产品——MP3播放器iPod。乔布斯尽情地运用着他的“迷惑”策略，当他向聚集在位于库比提诺的苹果公司总部的人群发表讲话的时候，他极富激情地讲道：“我们为什么不向音乐界发展呢？我们都喜欢音乐，做我们喜欢做的事情难道不好吗？”苹果公司把它成立以来研发的最成功的一种产品——iPod播放器，推向了市场。事实上，时间将证明这是一种成功到足以改变苹果公司作为一家计算机公司特色的产品。
在万众瞩目下，iPod播放器的帷幕被揭开了。它是白色的，但又不是那种普通的白色，整个机身是那种光亮的，鲜明的、让人炫目的，能够吸引人眼球的白色。该播放器有32兆的内存，这要比其他类似产品的存储量大得多。iPod播放器内置了一个容量达5GB的硬盘，替代了其他产品广泛使用的闪存，因此，这种播放器可以储存1000首歌曲。“苹果公司研发出了新一代的数字化音乐播放器，它能够把你的全部音乐都放在你的口袋里，不论你走到哪里都能欣赏到这里面的音乐。”乔布斯称赞道：“用iPod播放器欣赏音乐难道不是很‘酷’吗？使用iPod播放器，你再也不必每天都听同样的歌曲了。”
在被问及iPod和iTunes之间的兼容性的问题时，乔布斯回答道：“iTunes之中有iPod，而iPod之中也有iTunes。”这种播放器使用最方便，最了不起的一个特色是：它的软件和硬件的兼容度非常好，用户只要把iPod播放器和电脑连接就可以自动地从电脑上下载音乐文件了。接下来，乔布斯又详细介绍了这种产品的方便使用之处，这一特征是他向研发组的设计人员和工程师们特别强调的。在使用性能上，iPod播放器比其他同类产品提高了一个层次，它再也不需要一本厚厚的产品使用说明书了。
然而此时，一些业界评论人士却对iPod播放器提出了批评，尤其是针对它那高达399美元的价格，这要比其他富有竞争性的同类产品的价格高出很多。因此，市场一开始对iPod播放器的反应是矛盾的：这种产品的价格要远远高于市场上现有MP3的价格，但iPod播放器体积小而容量大的特性也是其他同类播放器不具备的。
因此，iPod播放器刚上市时的销售量虽然还算鼓舞人心，但并没有取得很大的突破。乔布斯和其他研发人员一直在研发新版本的iPod播放器，并在2002年3月研发出了可以储存2000首歌曲的iPod，紧接着在7月又研发出“大众”版本的iPod播放器。在这之后，iPod播放器的销售量猛增，而且，新增的这些用户大都是微软公司的销售客户。2002年的秋季，苹果公司销售出去14万台iPod，在圣诞节期间又销售出去20万台。到了2003年的7月，苹果公司成为计算机公司之中除了戴尔公司以外唯一在产品销售上盈利的公司。iPod这种小型口袋式音乐播放器的销售额已经远远超过了苹果公司主打产品——麦金塔电脑的销售量，iPod播放器和iTunes音乐商店的销售额达到了苹果公司总收入的一半。相应地，苹果公司的各个部门也适当作了一些调整，这些调整是对苹果公司生产特色的一种改变。苹果公司单独创建了一个iPod播放器研发部门，乔恩·罗宾斯坦放弃了原先硬件产品研发负责人的头衔，专门去负责管理iPod播放器和其他音乐产品的研发和生产。
2004年夏季，当乔布斯开车行驶在纽约麦迪逊大街上的时候，他注意到每个街区都有人耳朵上戴着白色的耳机。回到苹果公司后，他说：“哦，我的上帝啊，iPod播放器真的开始流行了。”iPod播放器的设计者乔纳森·艾弗在伦敦也发现了同样的事情。“不论走在伦敦的大街上，还是从地铁里出来，你始终都会发现有人在摆弄着iPod播放器。”他本人也成了英国文化娱乐界的象征。就因为他参与设计了iPod播放器和一些电脑产品，他在2004年被评为“英国文化娱乐界最有影响力的人物”，挫败了他的角逐对手伊万·麦格雷戈和J.K.罗琳。要知道J.K.罗琳可是《哈利·波特》的创作人啊，而现在一位电脑设计者的声望竟然超过了她。
苹果公司在电视台制作了一则关于iPod播放器的商业广告，这则广告是以U2摇滚乐团最新单曲唱片《晕眩》为基调的。广告的画面背景光彩炫目，伴随着《晕眩》的音调，几名摇滚歌手边唱边跳，身影时隐时现，让人感觉到震颤、刺激，同时也让人感受到了iPod播放器的魅力。虽然为别的公司拍摄这样的广告需要收取2000多万美元的拍摄费用，但参与制作苹果公司的这则广告的爱尔兰摇滚乐团却没有收取任何费用，因为这则广告对他们乐团本身也是一种宣传，毕竟iPod播放器的名声太响亮了。苹果公司通过这则广告提高了产品的知名度，使他们的iPod播放器有了很好的销路，而他们的乐团也同时获得了更加响亮的名声。爱尔兰摇滚乐团这种免费为苹果公司拍摄广告的做法可能很多人不理解，但那些受“史蒂夫·乔布斯效应”影响的人们却是知道其中缘由的。之前，乔布斯给自己订下的一个目标就是能够“抓住”几个音乐界的“响亮人物”，特别是那些拥有大量音乐作品的音乐界人士。现在，他凭借超凡的个人魅力和说服力轻易取得了成功。
在苹果公司最兴旺发达的时候，出现了一个不大也不小的麻烦。英国的苹果公司和美国的苹果公司竟然要对簿公堂——英国苹果唱片公司控告美国苹果电脑公司侵占他们的商标使用权。英国的苹果唱片公司专门发行“甲壳虫乐队”的作品，由甲壳虫乐队四名成员所拥有。该公司于1968年成立，标志是一个完整的英国产苹果。时隔八年，乔布斯和沃兹尼亚克在1976年成立了苹果电脑公司，主要从事个人电脑的制造和销售，它的苹果标志是横条形色标被人咬了一口。但“公堂”上的法官却不管这一套，因为他本身就是一个iPod播放器迷。可以想象，判决结果明显有利于苹果电脑公司。法官认为，这是公正的判决，但在以后苹果唱片公司还是一直起诉苹果电脑公司。
大约在同时，苹果公司宣布了夏季的财政状况：利润升高了37%，iPod播放器的销售量同比升高了500%。苹果公司销售一台iPod播放器所赚取的利润竟然和销售一台麦金塔电脑所赚取的利润差不多，但iPod播放器的生产成本要比麦金塔电脑低得多。有风靡于音乐界的播放器做“开路先锋”，苹果公司第四季度的盈利是近十年来最高的。
即使是乔布斯也没有想到，他会在音乐产业领域发展得如此顺利。不论是由于极端的好运，还是纯粹由于他对音乐的爱好，或者是由于他那令人称奇的预见力，总之，史蒂夫·乔布斯已经为苹果公司发现了一个很大的“金矿”。正如一条新闻所说的：“乔布斯迈着脚步，吹着号角，独自一人探寻着音乐产业界的辉煌明天。”
乔布斯满怀信心地想把苹果公司从一家只生产电脑的公司转移到音乐娱乐领域，因为他明白，是音乐领域为苹果公司赢得了丰厚的利润，也使苹果公司的股票价格有了大幅度的提高。但现在的问题是，比尔·盖茨也要加入进来，他也有同样的目的。微软公司不但紧紧抓住了他们销售量巨大的软件产业，而且他们还把目光对准了音乐娱乐产业，也想从这中间获得一份丰厚的利润。
苹果公司的iPod播放器必须得面对来自竞争方面的压力了，它能支撑得住么？iPod播放器是非常受大众欢迎的，但微软公司的产品也是深受用户喜爱的，而且微软公司的规模更大，它希望能够像以前在计算机领域一样再次赶超苹果公司。比尔·盖茨说：“这样的事情已经在个人电脑领域发生了，我当时选择的策略就是非常正确的，事实证明也是非常成功的。”但是，相同的历史不会再次上演了，消费电子市场与循规蹈矩的商业市场环境有着根本性的不同，微软公司纵然有比尔·盖茨的亿万财富也不可能将史蒂夫·乔布斯赶超。
但是，除了微软之外，当时，还有几种流行、时尚的可以与iPod相竞争的播放器同时打入了市场，虽然这些播放器没有苹果公司的iPod播放器那样时髦，没有那样精美的外形设计，但有一点它们却占有优势，那就是价格便宜。而且，从另一方面看，iPod播放器只能播放苹果公司音乐商店里的音乐，而与之竞争的播放器可选的音乐资源范围要宽广得多。因此，苹果公司是不可能永久的独占这一“领地”了，2005年年初，iPod播放器销量下滑的趋势就出现了，苹果公司不得不削减播放器的销售价格。但最大的问题是，用户愿意花多少钱购买iPod播放器呢？随着社会的发展，在这个世界上，商品之间的差别已变得越来越小，像沃尔玛这样的大型零售商也越来越多，相应地，人们选择商品的范围也越来越大。在这种情况下，大部分用户愿意花费50美元购买一件出色的产品吗？苹果公司的推断是肯定的，可能用户们不愿意花费上千美元购买一件出色的产品，但要用户在100美元之内购买一件质量不错的产品，他们还是相当乐意的，尤其是苹果公司的iPod播放器已经具备了良好的“用户反响度和使用体验”，并且iPod播放器的某些特色也是其他产品始终无法达到的。况且，苹果公司已经有了多年的软件、硬件和网上服务系统的运营经验，这种经验对于生产出极其出色的音乐播放器是必需的，而世界上没有哪家公司有这么多的良好经验。
