布达拉宫位于我国西藏首府拉萨市西郊区约2000米处的一座小山上，是一座政教合一的建筑，建于7世纪的唐朝时期。
相传唐朝的文成公主和藏王松赞干布联姻，建造了这座宫殿供居住。以后，这座宫殿不仅是西藏地方和宗教领袖的住所，也是处理行政事务和举行佛事的大殿。
17世纪中叶，蒙古和硕特部首固始汗领兵进入西藏，推翻了噶玛丹琼旺布政权，于1642年，由五世达赖喇嘛建立了甘丹颇章政教合一政权，拉萨又成为西藏政治、宗教、经济及文化的中心。
1645年，五世达赖喇嘛重建布达拉宫，1648年，基本建成以白宫为主体的建筑群，并将政权中心移至布达拉宫。从此，布达拉宫成为历代达赖喇嘛居住和进行宗教政治活动的场所。
布达拉宫由红宫、白宫和宫前建筑三大部分所组成，这三部分建筑都布置在布达拉山的南坡上。整个宫殿四周有石城墙和三座城门围绕着。
红宫是达赖举行佛事的场所，藏王达赖除了生活起居、施行政务以外，一项重要的活动就是诵经念佛。红宫内的大佛堂、灵塔、享殿就是为进行这种宗教活动准备的。
白宫是达赖施行政务的地方，里面有一个500平方米的东大殿，殿内耸立着30根大柱子。达赖举行坐床、亲政的大典以及重大的宗教、政治活动都是在这座大殿内举行的。
宫前建筑都是辅助用房，有佛像、佛具制造所、印经院、木工场、马厩、监狱以及喇嘛住宅等，共占地6公顷。
在布达拉宫，凡经堂和塔必须刷成白色，佛寺必须刷成红色。白墙面上必须用黑色的窗框、红色的木门和棕色的饰带；红墙上必须用白色和棕色的饰带；屋顶及饰带上的重点部位必须熘金。
布达拉宫是西藏政教合一政权的中心，每逢节日活动，宫门挤满信仰藏传佛教各民族佛教徒。今天，人们眼中的布达拉宫，不论是它石木交错的建筑方式，还是从宫殿本身所蕴藏的文化内涵看，都能感受到它的独特性。
在这堪称巨型绘画艺术长廊内，既记载有西藏佛教发展历史，又有五世达赖生平，文成公主进藏过程，还有西藏古代建筑形象和大量佛像金刚等，说它是一部珍贵的历史画卷毫不为过。
凡此种种，使布达拉宫成为一座色彩对比极为强烈的建筑物，在高原清新的空气中和蓝天的衬托下，确实具有一种令人震慑的威力。这也是当时的西藏统治者们所期望和需要的，同时也使布达拉宫在建筑艺术上成为世界屋脊的奇宝。
