我们已经认识的那位异常活跃的男子米德勒，在他得知发生在朋友之间的不幸消息后，尽管没有一方祈求他的帮助，但在这种情况下，他仍然乐意表示他的友谊，显示他的本领，这是不难想象的。可是他觉得还是再等一段时间为好，因为他清楚地知道，在道德混乱的情况下，去帮助有教养的人比帮助没有教养的人要困难得多。因此，他暂时不去过问他们，可是后来他终于再也忍不住了，便急着去寻找已被他发现踪迹的爱德华。
他朝一个赏心悦目的山谷走去，谷底碧草如茵，树木葱茏，一条永不枯竭的小溪蜿蜒流经这里，发出潺潺的声响。在平缓的小山上是一片肥沃的田野和排列整齐的果树。村与村之间相距较远，整个地区给人一种宁静安谧的印象。个别地区虽然不见得优美如画，但看上去似乎非常适合于居住和生活。
米德勒终于看到一个维修得很好的附属田庄，里面有一所清洁而简朴的住宅，屋子周围花园环绕。他猜想，爱德华目前就住在这里，他果然没有猜错。
关于这位孤独的朋友，我们现在只能这么说：他悄悄地沉浸在自己的激情里，想出了各种各样的计划，心怀各种各样的希望。他不否认，他希望在这儿见到奥狄莉，希望把她带到这儿，把她引诱到这儿，他无法阻止自己去想其他许可做和不许可做的事情。在这种情况下，他的想象力在各种可能性中摇晃不定。如果他在这儿不该占有她或不能合法地占有她，那么，他就打算把这个田庄献给她。她应该在这里过上自由、安静和独立的生活；她应当幸福，要是他进一步发挥折磨自己的想象力，那么，他想，她也许会同另外一个人幸福地生活。
他的日子就在希望与痛苦，眼泪与笑声，谋划、准备与绝望中不断动摇而流逝了。看到米德勒的时候，他并不感到惊讶。他早就盼望他来，所以他对米德勒的到来也表示出半是欢迎的态度。如果他认为米德勒是夏绿蒂派来的，那么，他早就准备好各种各样的抱歉和推宕之词，以及更加明确的建议了。可是，他希望再听到一些有关奥狄莉的消息，所以米德勒对他来说就是一位上天派来的可爱的使者了。
当他得知米德勒不是从那里来，而是自动前来时，他便感到不高兴，情绪顿时变坏了。他的心扉关闭了，没有心思和米德勒谈话。可是米德勒心里非常明白，一个沉浸在爱情之中的人，迫切需要宣泄自己的感情，需要向一位朋友倾诉衷情。于是，在反复思考之后，他决定这次不再扮演中间人的角色，而扮演知心朋友的角色。
他友好地责备爱德华不该过这种孤独的生活。爱德华回答说：“哦，我不知道该怎样更愉快地度过我的时间！我一直想着她，觉得自己一直在她的身边。我有一个很大的优点，能够想象奥狄莉现在在什么地方，在哪儿走路，在哪儿站立，在哪儿休息。我看到她像平常那样在我面前做事、干活，当然总是做那些最使我高兴的事。可是，这远远不够，因为离开了她我怎么会幸福呢！现在，我浮想联翩，想到奥狄莉该做点什么，以便和我接近。我以她的名义给我自己写了几封甜蜜而亲切的信；我回信给她，并把这些信一起保存起来。我答应过不去接近她，我愿遵守诺言。可是，有什么东西约束她不给我写信呢？难道狠心的夏绿蒂要她答应、发誓不给我写信，不让我知道她的消息吗？这是自然的，也是可能的，可我总觉得这是令人气愤，无法忍受的。如果她像我相信和知道的那样爱我，为什么她不敢逃跑，投入我的怀抱呢？我有时想，她应该这样做，也能够这样做。每当前厅里有点动静，我就向门那边看去。我想，而且希望，她应当进来呀！唉！当可能的事情变得不可能的时候，我就自以为不可能的事情必然会变得可能。每当我夜里醒来，看到卧室里有一缕摇曳不定的灯光时，我就想，这应该是她的身影，她的灵魂，我预感到她正向我飘来，向我靠近，攫住了我，刹那间，我似乎得到了某种保证，她在思念我，她是我的。
“我还剩下唯一的一点欢乐。那时，我在她的身边，从没有梦到过她；如今，我们天各一方，反倒在梦中相聚，这真是件怪事。更令我感到奇怪的是，自从我在附近认识了几个可爱的姑娘之后，她的形象才出现在我的梦中，仿佛对我说：‘你反复瞧吧！你反正找不到比我更美、更可爱的人了！’就这样，我每次做梦的时候，都会梦见她的形象。我和她遭遇到的一切事情，杂乱地交织在一起。有时，我们签署一份婚约，她的手和我的手，她的名字和我的名字，两者混在一起，又交织在一起。这些充满欢乐的魔术般的幻想也不是没有痛苦的。有时，她做了一些事情，有损于我从她身上得到的纯洁的印象。这时我才意识到，我是多么爱她，我的忧虑无法用言语来形容。有时，她一反常态地戏弄我，折磨我；但是她的形象立即变了，她那美丽的、圆圆的、幸福的面孔拉长了，变成另一张面孔。我却感到痛苦、失望和精神错乱。
“您别笑，亲爱的米德勒，也好，您就笑吧！哦，我对这种依恋，也可以说对这种愚蠢的、发狂的爱情，并不感到羞愧。不，我从来还没有爱过，现在我才知道什么叫做爱。在我认识、喜欢和一心一意爱上她之前，我生活中的一切只是个序幕，只是蹉跎岁月，只是消遣和糟踏时间。人们虽然没有当面指责我，但在背后却对我说三道四，说我在大多数事情上马虎、草率。我可能是这样，但我还没有发现，我在哪方面能成为大师。我倒要看看，有谁能在爱的才能方面胜过我。
“诚然，爱是一种可怜的、充满痛苦和眼泪的事情，但我觉得，爱对我来说是一种既自然又合乎本性的天赋，实在很难放弃。”
通过这些生动和诚恳的言论，爱德华似乎得到了一些宽慰。可是，他那奇特处境的每一个特征突然明显地呈现在他的眼前，以致他被痛苦的内心斗争所压倒，不禁失声哭了起来，而且由于他的心已被这番倾诉软化，他哭得更加伤心了。
由于爱德华痛苦地宣泄自己的激情，米德勒觉得自己此行的目的受挫。这个生性敏捷、头脑异常清醒的中间人再也忍不住了，他坦率而尖锐地批评了爱德华。他认为爱德华应该振作起来，应当考虑自己作为男子应有的尊严；不应当忘记，在不幸中保持镇静，沉着而体面地忍受痛苦，这样才能获得最高的荣誉，才能受到极高的评价和尊敬，才能被人树为楷模。
对于像爱德华这样一个易于激动、充满了极端痛苦的情感的人来说，自然觉得米德勒的这番话空洞无物。“幸福的人，生活惬意的人，当然可以信口开河，”爱德华继续说，“可是，如果他认识到，这对于受苦的人来说是多么难以忍受，他也许就会感到羞愧。生活僵化了的快乐的人只要求有一种无止境的忍耐，却不承认有一种无止境的痛苦。事实上有这样的情况，是的，有这样的情况！这时，任何慰藉被视为卑鄙，任何绝望被视为义务，有位高贵的希腊人，一位善于刻画英雄人物的希腊人，从不拒绝让自己笔下的人物在痛苦的煎熬下痛哭流涕。他甚至说过这样的名言：泪多的男子是善良的。让任何一个不动感情、不掉一滴泪的人离开我吧！我诅咒那些把别人的不幸当作好戏来看的幸运儿。不幸的人，在身心遭到极端压抑和摧残的情况下，还要作出高雅的姿态，以便博得他人的喝彩，不仅如此，为了让他人在自己临死时再次鼓掌喝彩，他还得像一位古罗马的斗士那样在他人的眼前体面地倒下。亲爱的米德勒，我感谢您来看我；不过，要是您能在花园里和这一带四下看看，这对我来说就是一种莫大的爱了。我们待一会儿再碰头。我尽量使自己沉着一些，更像您一些。”
米德勒宁愿甘拜下风，也不愿中断谈话，因为重新接上话头并不是那么容易的。爱德华也觉得应该把谈话继续下去，反正，谈话最终会达到他的目的。
“当然，”爱德华说，“东想西想，说来说去，是一点用处也没有的，可是我在这种谈话中才看到了我自己，才清楚地认识到，我为何要下决心，为何作出这样的决定。我理解我目前的处境，也知道我将来面临的生活；我必须在幸福与不幸之间作出选择。我最亲爱的朋友，请您促成我和夏绿蒂离婚吧，这事非常必要，而且已成事实了。请为我求得夏绿蒂的同意吧。我不想进一步解释，为什么我相信她会同意离婚的。亲爱的朋友，请到她那儿去吧，让我们大家都平静下来吧，使我们幸福吧！”
米德勒愣住了。爱德华继续说：“我的命运和奥狄莉的命运是无法分开的，我们是不会毁灭的。您瞧瞧这个玻璃杯！我们的署名就刻在上面。一位兴高采烈的人曾把它抛向空中，谁都以为没有人能够再用它喝酒了，酒杯会落在石头地上摔碎，可是它被人接住了。我用高价才把它重新买了回来。现在，我每天用它喝酒，每天都深信，一切由命运决定的关系，都是不可摧毁的。”
“啊，我的天哪，”米德勒喊道，“和我的朋友们打交道，我得有多大的耐心啊！现在，我又碰上了迷信，我觉得，它是人世间最有害的东西，我向来憎恶它。我们玩弄预言、预感和梦想，以此使我们的日常生活变得重要。可是，假如生活本身变得重要，假如我们周围一切都在动荡和咆哮，那么，雷雨会由于有了那些妖魔鬼怪而变得更加可怕。”
“生活总是捉摸不定的，”爱德华喊道，“在这希望和担忧之间，请您为我这颗贫乏的心充当指路明灯吧，我的心虽然不能驶向它，但能够望到它。”
“只要可望得到一些结果，”米德勒答道，“我是乐于为您效劳的；不过我常常发现，没有人重视警告性的征象，而只重视恭维和好听的话，而且对此深信不疑。”
由于米德勒已经知道了事情的内幕，他在这里呆得越久，就感到越指荷马。
不舒服，于是，他勉强接受了爱德华的迫切请求，打算去看夏绿蒂。在这个时刻，他还能以什么反对爱德华呢？赢得时间，去搞清那两个女人的情况，这就是按照他自己的想法唯一能做的事情了。
他急忙赶到夏绿蒂那里，发现她像平常那样沉着而快活。她乐于向他报告所发生的一切，因为他从爱德华的谈话中听到的只是事情的后果。他小心翼翼地提出自己的看法，可是怎么也下不了决心说出离婚二字，哪怕只是顺便提一下也不行。夏绿蒂接着对他谈了许多不愉快的事情，最后她说道：“我必须相信，也必须希望，一切又会好转的，爱德华又会回到我的身边。有什么别的办法呢，告诉您，我已经怀孕了。”听了这些话，他是多么奇怪，多么惊讶，同时按照他自己的观点，又多么开心！
“我没有听错吧？”米德勒插嘴问。——“完全没有，”夏绿蒂答道。“这消息使我万分高兴，我要为您祝福！”他叫了起来，一边用力地鼓掌，“我知道这个论据对一个男子产生的力量。我看到过有多少桩婚姻都因此而加快、得到巩固、重新和好！这样一种美好的希望胜过千言万语，实在是我们所能有的最好的希望了。可是，”他接着说，“至于我本人，我完全有理由感到不快。在这种情况下，我清楚地意识到，我的虚荣心不会受人恭维。我的效劳不值得您感谢。我觉得自己就像我那位当医生的朋友，他对穷人们的所有治疗，天哪，全都成功了，但是他却很少能够治愈一个愿付优厚酬金的富人。所幸的是，这里的事情自行得到解决，不然的话，我的努力、我的劝说，都白费了。”
夏绿蒂要求他把这消息带给爱德华，顺便给他捎去她写的一封信，看看该做些什么，该恢复些什么。他不愿接受她的要求。“一切事情都已经做了，”他大声说，“您尽管写信吧！任何信使都会干得和我一样好。我得到更需要我的地方去。只有在祝福的时候我才会再来，我来为孩子洗礼。”
夏绿蒂像往常一样，这次也对米德勒大为不满。他那急躁的性格固然引出不少的好事，但是他的轻率也导致了不少事情失败。没有人比他更容易被一时的先入之见所左右了。
夏绿蒂的信使来到了爱德华那里，他半感惊吓地接待了这位信使。这封信既可能是表示同意，也可能是表示反对。他久久不敢把它拆开。当他读信，特别是读到信末这几行字的时候，他大为震惊，呆呆地站着：
“请你回想一下那天夜里的情况吧，那时候你像个情人似地冒险来访你的妻子，不容抗拒地把她拉到你的身边，把她当做一个情人、一个未婚妻搂在怀里。让我们把这不寻常的偶然事件当作上天的安排来崇敬吧。这命运的安排，在我们幸福的生活即将瓦解和消失的时刻，重新把我们的关系联结起来。”
从这个时刻起，爱德华的心灵中发生了难以描述的变化。在这样一种窘境中，终于又是那些旧有的习惯和爱好冒了出来，帮助他消磨时间和填补生活空间。狩猎和战争始终是为贵族们准备好的一条临时的出路。爱德华渴望到外面进行冒险，以便保持内心的平静。他渴望沉沦，因为生存对他来说即将变得无法忍受。是啊，想到自己将不久于人世，从而使自己的情人和朋友们得到幸福，他感到这是一种慰藉。没有人会对他的意愿设置障碍，因为他隐瞒了自己的决定。他按照一切手续立下了自己的遗嘱：他把自己的财产遗赠给奥狄莉，这对他来说是一种甜蜜的感受。对夏绿蒂、对未出世的孩子、对上尉、对他的仆人们，爱德华都分别做了安排。重新爆发的战争促进了他的计划。在他的青年时代，军队里的各种不完善的制度曾给他带来许多麻烦，他因此退了役。如今，能同一位统帅一起出征，他感到这是一种莫大的光荣。关于这位统帅，他只能对自己说：在这个人的指挥下，也许会死亡，而胜利则是肯定无疑的。
奥狄莉知道夏绿蒂怀孕的秘密以后，也和爱德华一样感到震惊，并且更厉害。她反躬自问，再也没有什么可说的了。“她不能有什么希望，也不允许有什么愿望。她的日记使我们有可能窥视她的内心，我们打算从中摘出几段，以飨读者。
