动物的迁徙是自然界一种常见现象，尤其是鸟类，在全世界8600多种禽鸟中，大多数都有季节性迁徙的习惯，体现了大自然一种有规律的节奏和脉搏。
长途迁徙的候鸟中最辛苦的是北极燕鸥。每年秋天，它们成群结队地从北极圈一带启程，飞往远在1.8万千米以外的南极浮冰区过冬。次年春天，又成群结队地返回。一来一去，每年要在路上飞行8个月之久，飞行距离近4万千米。
候鸟迁徙中效率最高的是往返于加拿大和南美洲之间的小黑鹦鹉。它们能够连续飞行4天4夜，全程3840千米。当然，路上的消耗也是惊人的。有人曾进行过测量，当它们完成这段飞行后，其体重竟减轻了一半！
小小的蝴蝶，也是长途迁徙的能手。全世界14000多种蝴蝶中的大部分都分布于美洲。其中的美洲大斑蝶，是少数像候鸟一样进行季节性迁徙的蝴蝶之一。每当冬天来临之前，它们结成庞大的队伍，从寒冷的北美洲最北部的加拿大出发，飞到北美洲南部墨西哥的马德雷山区过冬，形成了大斑蝶的大聚会。待到第二年春天，它们又成群结队，浩浩荡荡地飞向北方，行程长达2880千米，只是重返北方的大斑蝶已经不是原先的那一批了，而是它们的下一代。
蝴蝶迁徙的场面蔚为壮观，它们通常能组成几千米长、几百米宽的浩浩荡荡的队伍。据说，有人曾看到400千米长的蝴蝶”方阵”，人们估算，这些蝴蝶的总数超过200亿只。
其实，长途迁徙的动物又何止这些。每年7月底，非洲坦桑尼亚北部的几十万只角马，都会串联成长达十几千米的浩浩荡荡的大军，向500千米以外的马腊平原挺进。到了12月份，它们又不辞辛劳返回故乡。
1982年6月，苏联阿拉木图以西的一条公路上，突然出现了一大群蛇，熙熙攘攘，首尾相接，形成了一条宽约24米、长达1000米的”群蛇阵”，公路交通因此中断了40分钟。
那么，这些动物—
尤其是那些一次行程几千千米的候鸟，在长途迁徙过程中是靠什么辨别方向的呢？科学界比较一致的看法是：动物在分辨方向时依赖的并不止是一种方法。
一部分鸟类飞翔靠的是直觉，它们把地形当做天然标记，或者是根据太阳的方位决定飞翔路线。有些鸟在夜晚迁徙，看不见太阳和地形，它们就依靠夜空中的星星导航。另有一部分鸟则是靠体内的特殊功能导航。如在乌云密布的夜晚，有些鸟仍能认路，它们是靠体内特有的某种类似罗盘的功能，侦测地球的磁场变化。生物学家基图纳在一次实验中就成功地证明鸽子能够感觉到磁场变化，并能依靠这种磁场变化辨别方向。在实验中，他将鸽子放置在一个使视觉完全丧失的环境中，即无任何地下标志和太阳光，并在鸽子的爪上拴上一块小磁铁，于是鸽子立即失去了辨别方向的能力。也有人认为，鸟类能听到数百千米以外频率极低的声音，比如连绵不绝的海浪声，它们完全是靠听觉引航。
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