萧克站起来，走向屋子中央的铁炉前，向熊熊的炉火扔进一块木柴。他的椅脚在木地板上刮了一下。今夜会是一个寒冷的，有风雪的天气，他已经听见北风呼呼地吹动山里的松树，潮湿、沉甸甸的雪花飘落在前窗。
对任何一个被困在外的人，今夜将是一个恐怖如地狱般的夜。
虽然壁炉传来热气，但当达克回到煤油灯下，读寄来的一张目录时，他感到一阵战栗通过他的脊背。
他没听见第一次的敲门声，它被呼号的风声掩盖了。第二次的敲门声大些，也更急迫些。萧克从两页装的广告中惊讶地抬起头，哪个傻子会在这样的夜里到这样的荒山野地？
他花了点时间才拉开生锈的门闩，同时敲门的声音变成了砰砰声。一个人影在一阵忽然飘落的雪花中冲进屋里。
那人头戴一顶灰色窄边帽，身披薄雨衣，脚上曾经很亮的皮鞋，现在已沾满了污泥，雪水已经浸透鞋子的皮了。他走到熊熊的壁炉边，开始搓着手，感激地浸泡在屋里的热气之中。城里人，达克想。
“外……外面好冷。那人从不住抖动的牙缝中迸出一句话。
“是呀，”萧克回答，然后就默不作声。除非知道那人的意图，否则没必要开口。那人开始脱浸透了的雨衣。“我叫小文。”
“哦，我叫萧克，你这是怎么了？”他问。
“汽油，我的汽车需要汽油，它在大约八里外，”小文挥动着手，指指他来的方向，“我走过来的。”
“我知道了。幸好你朝这条路过来，另一个方向最近的地方是香柏村，距离是二十五里，你在到达那里之前就会冻死。”
“我知道，”小文说，“我们在途中曾在香柏村停过，可是汽油”“你为什么认为我这里会有汽油呢？”
“为什么，我看见你外面有加油柜在，我以为……”真遗憾你没在白天看见，“萧克摇摇头说，”两个都锈得一塌糊涂，七年来从没打过一滴油。当州政府把一条六线大道开在那边的乡村旁时，我就没有生意了。有时两三个星期都看不到一部车，尤其是冬天。““可是……”小文神色惊慌，“可是我们一定得弄些汽油。”
萧克抓抓脸上的短胡子，从衣袋里取出一根压扁了的雪茄，“那就是你们城里人的麻烦，”他说着，在桌子上刮燃一根火柴，点燃雪前，“总是匆匆忙忙的，现在可能得一两个星期后才会有车过，他们也许会拖着你走。”
“不，你不懂，我现在必须有汽油，就在今晚。”“我知道，”萧克狡黠地看了来客一眼，“干嘛这么着急今晚一定要走呢？”“我太太，她正在车里等我，天亮前她可能冻死。”“嗯，”萧克考虑了几秒钟后说：“那就得再想想了。”
“瞧，老兄，”小文不高兴她说，“如果你这里有汽油的话，我需要两吨，如果没……”他伸手去取他的雨衣。
“你离开这里也没什么好处，”萧克说，“尤其是雪像这种落法，像我刚才说过的，香柏村在二十五里之外的地方。”“那么，我就接着往前走。”
“此路过去最近的地方住的是罗家村，”萧克得意地说：“他经营一个小型机场，所以他可能有你需要的油。”他慢悠悠地抽着雪前，“不过距离有十七里。”
小文像一头落进陷阱的野兽一样，环顾四周，“我……我要走回去，把张伦接到这里来。”他以发抖的声音说。
萧克从椅子上站起来，悠闲地走到窗前，轻声说，“你那样就得来回走上十六里。你可能走到汽车旁，但回来嘛？我不知道，尤其是和一位妇人，先生你看过人冻死的没有？”“可是，我得做，不能不动。”小文呻吟着说。
“那倒也是，”萧克说，“哈，或许……只是或许我后面的一只容器里有些汽油，我可能愿意卖给你一点，反正我的卡车轮胎扁了，冷却器也完了。”
“你有汽油？”小文长吁了一口气，他紧张的身体松弛下来，“我愿意买一点，两吨就够了。”他把手伸进口袋，掏出一只皮夹。“等一下，先生。”
“什么事？”“你有没有想到你如何带走汽油？你总不能倒进口袋里。”
“为什么，我不能借个罐子或别的什么容器吗？”
“我可没有多少存货供人借用，”萧克说，“但我可能卖一个给你，比方这里就有一个。”他俯身从桌子底下取出个玻璃容器。
小文歪着脸笑道：“好，老兄，我想你这玩艺也要钱，多少？”“五元”。
“晤，那挺贵的，一吨五元，尤其是我需要两吨。不过我想当你在荒山野地里，你要趁良机敲诈旅客。”小文从皮夹里抽出十元交给他。
萧克不收，直视着克汗的眼睛，“我想你还不明白我告诉你的意思，”他说，“五元是买罐子用的，不包括汽油。”
“什么，五元买那东西，没有汽油。为什么？我可以用两毛五分钱在任何店铺买到。”“那是事实，今晚你准备去哪家店铺买？萧克冷笑着问。
小文盯着窗子，窗上堆满着雪，他愤怒而又无奈地捏着拳头，终于问，“汽……汽油要多少？”
萧克盯着他的皮夹，“幄，看你对这整件事情这么明白，又这么痛苦。这样吧，五十元一吨。”“五十元，去你的，那是公然抢劫。”
“油价涨了。”萧克冷静地说。“那可不是开玩笑。”“无意说笑，只是指明事实。”
