崇祯十一年（1638年）春，张献忠所部转战于鄂、豫、皖。大明朝兵部尚书杨嗣昌，慌忙制定出“十面张网”的围剿战略。
“杀！杀进南阳城，明军在城里的人不多，我们捞一把朝山里撤！”张献忠号称八大王，是心毒手黑、杀人如麻、残暴著称，但也是为人多智谋、果敢勇猛的杰出人物。
张献忠身长瘦而面微黄，因他小时读过一点书，又受过军事训练，很快就显示了指挥才能。经过七年来的东打西杀、舍命相拼，手下的队伍也由几千人发展到几万人，成为当时“暴民”中最强大的一支部队。
做过屠户、当过兵的张献忠，冷兵器时代，常年累月的杀人，已经拿杀人不当回事了，与宰猪杀羊没啥不同。一上阵就兴奋，几日不杀人就心中不乐，需要血与火的刺激。
手下将领和士兵，都是娶不上老婆、吃不饱饭的穷人，当了流贼、首领之后，身边美女围绕不断，个个如花似玉，这就是他们喜欢做流贼的理由。劫富济贫、替天行道只不过是个口号，能够自保就算不错了。都是些乌合之众，胜不相让，败不相救，聚到一起就是为了打家劫舍，没有别的目的。
大王一声攻城，几万士兵嗷嗷叫的朝南阳城跑去。攻破了城就能抢到金银财宝，遇到美貌女子，便掳回营去。
“轰——”城内突然发出震耳的炮声，这种炮不是现代的大炮，而是土炮。紧接着城门大开，一队队精干的部队从城内杀出。
“踏踏踏踏——”
一阵马蹄声传来，只见一位身材高大魁梧的红脸大汉骑在马上，手持长矛铁枪喊道：“太子少保、“平贼”将军左良玉在此，与我将尔等拿下！”
“杀！”
明军大声的呼喊，却无有一个人上前厮杀，张献忠正在惊疑，却听见四周传来“嗖嗖嗖”的射箭声。他明白了，这位“长败将军”给他使了阴招，大队的人马早已埋伏在南阳城外。
“快，撤出去，我们中计了！”不用张献忠喊叫，手下的士兵已经开始朝来路奔跑。
左良玉设下埋伏，诱敌深入，义军大败而逃。他放下长枪、拿起宽刃大刀追击张献忠，挥刀击之，张献忠面流鲜血朝后退了一步。
“休得猖狂，少爷来也！”来者是一位十七岁的小将，少年英武身材魁伟，眉目修阔举止有度，单枪匹马奔跑过来，把左良玉第二次挥起的大刀给挡住。
