三味书屋被烧得精光，杨域平陷入绝境，却得到应侯传话，洪承高要与他会面。说话间，早到了与洪承高会见之时，杨域平今番决意自去。他内心里有某种奇怪的冲动，一是想靠上这位“土地爷，”并希图使自己暗淡无光的命运得以改变，二是想利用这层关系结识合心的朋友，假使能谋出一个生计来，也是好的。
强萝想跟去，杨域平耐心说服她：“你才十七八岁，虽容貌娇好口齿伶俐，而对众多世事还不谙熟，不能与这些人对阵，万一乱了我的方寸，岂不糟糕。”她听杨域平这么一说，也就作罢。
杨域平穿戴整齐，领带西服，板裤皮鞋，光净面皮，红光焕发，背梳式头型，真如大款，叫了出租车，直奔普阳宾馆。
在宾馆大门口，除了洪承高，另还有两位。一个是中年妇女，扮得较为官气，洪承高介绍，此乃普县县委常委、本镇书记兼镇长项合之同志，他将杨域平介绍为中原才子。杨域平与项镇长相握寒暄。另一位经介绍乃县政协主席王时才，竟与王富才的名字一字之差。而且模样与王百万王富才非常相象，年龄在五十岁左右。
“王主席，认识富才吗？”杨域平已与这位老爷握住手。
“富才呀，他是我同父异母亲兄弟呀。”
“域平与富才是老友了！”洪承高介绍道。
杨域平却从未听王富才提起，看来王百万凭的是自己的真本事，是位不仗势不欺生的君子。他心里对王家兄弟已暗暗佩服，同时惊讶于这位主席的真诚、坦率。
不大功夫，来在早已备妥的一个类于情侣餐室的所在。见王富才竟与荀天义在里面，正唱着欢歌。他们一进去，二人就上前握手言欢，杨域平如坠五里雾中。但转念一想，既来之，则安之，何惧之有。所谓兵来将挡，水来土屯，他言来我语去，如此而已。
含混着应对了许多话语，就与大家饮起酒来。不一时，酒酐耳热，众人的言语似已放纵了，与一家人相似。
杨域平心中产生一种强烈愿望，希望了解个中情由，为什么如此隆重地招待一个外地商人。于是清了嗓子，提高声腔，于座中问道：“请问诸位，今天这样破费，不知对我杨域平有什么吩咐？”
“听洪所长、王老板多次提起你的才干和学识，本镇想请教你老弟一些发展大计。”女镇长项合之接上话头。
“你们三个青年才俊，可说是本县的希望，今天是特别来开个诸葛亮会的。”王时才主席侃侃而谈。
于是各抒己见，其中荀天义的一番话，使杨域平对这位飞贼产生了全新的印象和好感。
荀天义毫不客气，单刀直入：“本县地处山岭之中，几与外界隔绝。论交通，仅通两县的公路和一贯而去的铁路线；论发展，几乎与中原以东以南各省相差十年以上的水平；论信息，更是十分闭塞。我认为，应将本县奇绝的茂林山谷，诱人的溪河风光，独特的民风民俗展示给外界，挖掘几个天造地设的风景区，那样的话，外界君子，各路神圣，将会不请自来，又何愁不能发展呢。全世界的旅游业都已登峰造极，唯独我们这里坐守奇景，而不自知，这一点，让中原来的域平兄谈一谈，大家自会理解。”
杨域平一听，果然是真知灼见，竟与自己的见识分毫不差，不愧是世外高人的徒弟，小小年纪，有如此胸怀、识见，真应了“英雄出少年”的俗语。
杨域平立时站起，望着擒自己绑自己的这位飞贼小弟，与他连碰三杯，二人心照不宣，同时一饮而尽。
自杨域平来在普县，不足一年光景，能至如此声誉，刚进门时很是飘飘然，而听到荀天义的这番高见，深知人外有人，天外有天，顿时谦恭了许多。是啊，普县人，包括所有的西关省人，谁又自知他们的祖祖辈辈居住的地方就是旅游胜地呢。仅就这半年多来，他对普县的观感，略见一般。
杨域平以一个外来客商的眼光，描绘自己的观感。王时才主席、项合之镇长认真倾听着。
夜间，上到本镇河对岸的山上，向这边望来，整个镇子灯光闪烁，依山坡点缀，月光之夜，树影婆娑，房屋、楼层处于其中，镇下普河有急有缓，曲折弯转，唱着妙曲流向远方，这本身就是一处典型的山城佳景。何不在对山建立景点，以普阳夜色为诱因，让诗人们会而赋之，真是妙哉，让画家们临而涂之，可谓仙界之趣。
普阳镇的对山下，是通往邻县的公路，依山傍水。一些人在这条路的两侧，险中取平，建有加油站、饭店、旅馆。修车的、卖货的，已经发展成了1000多米的街道。
这座对山，名为老君岭。传说乃上三界第三层天（即三十六天中之第三十四天）之主太清道德天尊，即太上老君当年尚未得道成仙时的炼丹处。岭上石林数处，却有一处颇像一大鼎形状，另一处更像一位长须拂尘的道士。类鼎之石，名为“老君炉”，类人之石名为“老君石”。整个老君岭松柏森森，鸟雀甚多，其他奇花异草，多不胜计，各种树木藤蔓，纲目纷繁。攀藤附葛，时而越溪观鱼，时而上岭看松，时而远望对面镇上，时而席地谈天，真如道家仙境。如欲游之，仅有两条路可通往岭上，其余两围，无不是绝崖险峻，深谷相隔。岭上广有五里许，又分炉寨，老君寨等石林所置的山寨。略有几处田家，炊烟偶升于林表，歌声振动于溪涧，鼓掌则回音不绝，独语而山石应和。游于其中，必然忘返。
从公路上山有一条路，稍缓，而岭左下山则普河横栏，有船家接应，如此景致，中原千里原野之人，化外异邦之友，哪曾见得。
仅看山中合抱以上大树，不计其数，百年数百年的松柏高举入云。鸟巢筑于上，兽穴藏于下。偶纵出一蛇、一鼠，使你惊骇之余，生出万般感慨。
普县面积约略相当于华北平原两三县之广，奇峰妙河，当不知有多少，除老君岭外，据本镇居民介绍，什么太白峰、严武潭等等去处，更有奇趣。杨域平忙于生意，均尚未游历。
杨域平如数家珍，一一道来，众位久居此地的人物，也不免感叹起来。杨域平又描摹了中原的平坦无趣，谁人不思看山，沿海发达地区整日嘈杂于街市高楼，谁不欲寻找自然景观。众人更为自己就处于妙地而自豪起来。
见大家听得入神，杨域平谈兴愈浓，即席赋得一首七言排律，就用宾馆的圆珠笔写下，呈给诸位，其诗云：
忘却身生自豫迁，老君岭下已盈年。
镇依坡势藏林荫，人靠泉清驻秀妍；
鱼趁普河归大海，仙从妙岭入重天；
森森松柏因谁举，处处奇峰为甚悬；
雾惊雀巢千秋树，烟逼人家万载船；
高朋会于星月下，不似凄凄在人间。
众人看了，好一番赞颂，王主席说：“此诗将来就作为老君岭旅游区的第一通诗碑。”大家的兴致更抬到了巅顶。
聚会中，杨域平谈到了书店遭火，已成寒儒的情况，王富才不知是在众人面前夸富，还是真心之言，他说道：“凭杨老板才华和对我们这个镇子的感情，我出十万元，让杨老板重新起家，大家不妨帮着出出主意。”
荀天义叫道“平哥大才，困于小镇，真是大材小用了。”
“我看，倒不如让县里出资，请杨老板干脆就来开发老君岭旅游区算了。”洪承高的这个点子，其实正中杨域平下怀，但杨域平又不是本镇仕人，怎干得政府官员呢。
“手续能调来我们普县吗？”王时才似乎真的动了心。
“还是请荀老弟干这件事，开发老君岭的创意是他刚才的杰作，我一个外地人，怎能给你们当好这个家呢”
众人争来争去，少不得又喝了许多酒水入肚。
“我的项目已经定下了，就是办一家矿泉水公司，这开发老君岭的重任，非请平哥这个大文豪来担当了。”荀天义那表情是极认真的。
几个争来争去，还是公推杨域平开发老君岭。
“就这么定了，域平老弟，我们转天趁着县委开常委会，专门提出这件事，不久就有好消息的。”王主席、项镇长均是慷慨陈词。
“好吧，我就静侯佳音，只是兄弟眼下还没有生活出路，还想干点儿小生意糊口啊。”
“这就不必了吧，我看你干脆上我家住着，闲着没事，让你嫂子陪你各山寨岭沟转转，散散心吧。”洪承高更是大包大揽。
洪承高为啥能对杨域平如此鼎力相助呢。原来，洪灵乃是他一家养大的。这一节洪灵于年前没说清楚。
洪家上辈乃是湖南人，因爷爷从湖南来西关投友，做点儿小生意住了下来，并建立了家庭，下有两男，一为洪灵之父，一为洪承高之父。灵父五个女儿，灵为幼女，高父三男，无女，高为长男。而祖父母均逝，两家父辈相商，将洪灵过继给高父，将洪承高的三弟过继给灵父。如此两家男女均备。
洪灵长至十五岁时，已是远近闻名的美人，而洪承高的二弟因攀岩不慎而夭折，故而这边只剩下洪承高和洪灵，洪灵更被承高一家视若掌上明珠。后来洪灵考上大学，在郑州某省厅当秘书至今。杨域平来到普县后，洪承高就收到了洪灵另外寄来的信，后在王富才家相见，双方处于种种缘由都没提洪灵的信。
洪承高与杨域平后来成为好友，才将洪灵给他的信让杨域平看了，杨域平也将洪灵的推荐信拿出。此是后话，搁下不说。
洪承高此番邀杨域平上他家住，杨域平毫不邀犹豫地答应了。可真到他家住了两天，又觉得心里很苦恼，对强萝的恩情和感觉使他心神不宁。杨域平于是央了洪家嫂子明玉春，要去河里坐船耍。
“要耍就耍个够，今天咱带足干粮，够一天的，然后回来。”
这洪承高老婆明玉春，是个微微发胖的白净女人，虽已40多岁，除了眼角鱼尾纹外，保养得却还可以，中等身材，隆起的胸峰，长长的脸庞，令人想到她年轻时的风姿绰约。她娘家就在普河上游的明家湾里，离这镇子约有40多里路，她还算是明家有出息的人物，傍了个好男人。
两人租了条可坐十几个人的小船，船家是一年轻妇女，相貌奇秀，低低的约158厘米，比明玉春略低。年龄约在30岁上下。话不多，却透出辣味，辞锋极为刺人。有一6岁男孩在船尾耍着。
“大嫂，摇浆辛苦吧？”杨域平虽不是第一次在普河乘船，但专门玩耍这是首次，也是第一次细致打量一个船家，不免好奇，客客气气问话。
“生就的贱命，辛苦啥！”
这句话，让杨域平如呛河水，许久再也没有还出一口气来。见玉春嫂子只是笑，并不理会他的尴尬。杨域平心里自然有气，也用话去沖她：“你什么意思，人家跟你无冤无仇，好心问你，值得这样嘛。”
“哟！公子哥可别生气，小心河神发威，活吃了你。”
杨域平早就知道，这普河河神乃千年王八，因来偷老君炉未遂，被老君的大佛尘打入河中，令其永远居于河中，不得他往。久而久之，这只大乌龟就成了此地河神。他的子子孙孙被当地人捕获了，无一不是恭恭敬敬地又被放回，谁人敢动。
传说，早些年闹兵灾，一些外地当兵的捕了河龟，煮着吃了，结果第二天所有吃乌龟的兵都翻了船。老百姓恨恨地传言：这帮蒋刘军活该喂王八！蒋刘军指的是民国时期刘湘的军队。
自此，人们更是对河神敬得紧了。今天，船家少妇把河神抬出来，杨域平竟一时语塞。这明玉春也不知道怎么了，也不打圆场，自顾想她的心思，弄得杨域平再也不敢说话。
到明家湾40多里水路，岂能说到就到。船在普河里穿涧过岭，一直上行，好不容易到了一个水湾，已是正午。岸边有竹，隐着几户人家。船嫂拢船靠岸，系好缆绳，上石阶去借火种。
