费厄泼赖（Fair Play）这个词很难翻译，意思是说任何体育比赛都是一个整体，大家不仅要尊重队友的人格和存在，也要尊重对手的人格和存在。
许多人认为，所谓体育，不外乎两大功能：一是锻炼身体，磨炼意志；二是夺取奖牌，为国增光。这种认识是有问题的。为此，看看当年清华大学校长梅贻琦的相关议论，也许对我们会有所帮助。
清华是个有体育传统的学校。早在民国初年周诒春当校长的时候，清华的体育活动就非常活跃。一九二八年梅贻琦还是教务长的时候，就明确告诉学生：“须知体育之目标，不单是造就几个跑多快，跳多高，臂腿多粗的选手，不单是要得若干银盾、锦标，除此之外，也许可以说在此之上，还有发展全人格的一个目标。”（《梅贻琦教育论著选》，第八页，人民教育出版社一九九三年版）后来有人提出，要想提高学生“服务社会，团结合作”的精神，就应该在德育、智育、体育之外再加一个“群育”。对于这种提法，梅贻琦显然不大同意。一九三四年，已经担任校长的梅贻琦对自己的学生说：“今天我们提倡体育，不仅是为了锻炼个人的身体，更是为了养成团结合作的精神。我们要借团体项目，去练习‘舍己从人，因公忘私’的习惯。”他还说：体育比赛的目的不在于能不能取胜，而在于是不是各尽其能，使本队团结合作的精神得到有效表现。在体育比赛中，“胜固大佳，败亦无愧”。假如在比赛之前，有人因为没有取胜的可能就放弃比赛，那是完全错误的。因为他忘记了在团体中应尽的任务。（同上，第六十二页）
如果说梅贻琦的说法还让我们半信半疑，或者说不大好懂的话，那么看一看储安平早年写的一本小册子——《英国采风录》，就会对体育精神有更为深刻的理解了。
储安平说，他写这本小册子有两个目的：一是为了比较一下中英两国人民的性格，看看他们在做人做事方面有何异同；二是想探讨一下英国为什么强大，中国为什么衰弱。他说，从个性上看英国人有许多优点，比如注重实际、不尚空谈、正直无私、含蓄幽默、讲究礼貌、坚韧勇敢等等，但是让人感受最深的还是他们所奉行的“费厄泼赖”精神。
“费厄泼赖”这个词自从被鲁迅当作一篇文章的标题以后，就让人们对它产生严重的误读，这实在是莫大的遗憾。储安平说：费厄泼赖（Fair Play）这个词很难翻译，它本来是体育术语，意思是说任何体育比赛都是一个整体，一场游戏（game）；因此运动员之间既是比赛的合作者，又是游戏参与者，大家不仅要尊重队友的人格和存在，也要尊重对手的人格和存在；否则比赛就无法进行，游戏也玩不起来。把这种理念推而广之，就形成对英国人的一种处世哲学，即费厄泼赖精神。储安平认为，费厄泼赖与孔子所谓“己所不欲，勿施于人”有点类似，但是“己所不欲，勿施于人”偏于消极，费厄泼赖却包含消极和积极两个方面。显而易见，储安平介绍的费厄泼赖精神，在足球比赛中表现得最为明显。如今中国足球运动的主要问题，除了场地太少，普及率太低之外，还与中国体育的顶层设计缺乏这种理念，中国运动员缺乏这方面的教育有关。
储安平还说，有了费厄泼赖精神，英国人才能在政治上主张渐进性改革，反对破坏性革命；有了费厄泼赖精神，他们才能制定出一系列公开、公平、公正的原则，让所有政治势力在全社会监督下共同完成竞选的“政治游戏”；有了费厄泼赖精神，他们在做人做事上才会坚韧、刚毅、勇敢、平和，才不会作伪、取巧、走极端、施诡计，才有宽容异己的雅量和无往不胜的勇气。才会在处理问题时凭借理性而不是诉诸感情，才会在对待大是大非的问题时，不至于把个人恩怨和好恶掺杂进去。这样一来，社会上自有公道，好人自然出头，坏事自然减少，大家都可以光明磊落地在正道上努力。这也是英国人在大学里为什么特别重视体育，并把足球当作国球的原因所在。
其实，民国时代的大学校长对体育都有深刻的理解，他们认为体育不仅有强身健体的功能，还是一种培养合格公民的有益活动。比如南开大学校长张伯苓就曾经促成第一届远东运动会的召开，并担任了第二届远东运动会（在上海举行）总裁判。此外，他还担任过华北体育运动会会长、中华全国体育协进会名誉会长、国民政府教育部体育委员会委员以及许多大型运动会总裁判。他说：提倡运动的目的，不仅在学校，而在社会；不仅在少数选手，而在全体学生。学生在校，固应有良好运动习惯；学生出校，亦应能促进社会运动风气。
又比如胡适，一九三〇年中国公学召开运动会，担任校长的他在开幕式上说：大家都在跑，而得奖的只有一人。这其中有合作精神，假如平时的成绩使我们知道这回的锦标一定是属某人的了，难道我们都不跑不跳了吗？不。大家都得加入。有了我们的加入，他才会有第一；没有我们的陪衬，他一个人算不得第一。他得他的第一，我们得我们的训练。他的光荣，便是我们的光荣。所以说人人有光荣的胜，人人有光荣的败！
一九四八年初，胡适得知李宗仁准备参加副总统竞选时，认为这是中国实行宪政以后的第一次大选，要许多人参加才能充分表现竞选的民主精神。于是他写信给李宗仁，一方面表示钦佩与祝贺，一方面又用费厄泼赖精神鼓励他：“第一虽只有一个，还得要大家加入赛跑，那个第一才是第一。”由此可见，无论是体育比赛还是政治活动，都应该具有费厄泼赖精神，否则就是一个不正常的社会形态。
