美人计吴宫宠西施言语科子贡说列国话说越王句践想要收寻境内美女，贡献给吴王夫差，文种献计说：“请大王派出身边近侍百人，让他们与善相面观色的人一同在国内寻访探察，发现容色艳丽的女子就记下她们的姓氏住址，然后再从中挑选，这样一来，我们何愁找不到绝色女子进贡呢？”句践听从文种之计。半年之间，寻访者共报上美女二十多人，句践又派人去复视挑选，选出了两个容色最美的女子
这两人一个叫西施，一个叫郑旦。西施是苧萝山下樵夫之女，苧萝山有东西两村，两村人大多姓施，她住在西村，故称为西施。郑旦也住西村，她与西施比邻而居，两人每天一道到江边浣纱，花容相映，如同并蒂芙蓉。句践让范蠡各用百两黄金将她们征召到都城，城中百姓闻听二人美色，都纷纷出城来到郊外，想一睹两人的芳容
范蠡见人多拥挤，道路堵塞，便将西施、郑旦安排在城外馆舍，并让人传话：“要想观看美人，须先交纳金钱一文。”于是设柜收钱，倾刻之间钱柜就满了，两位美人在郊外停留三天，范蠡所得金钱无数，随后他命人将钱用车运交国库。句践亲自将两位美人送到离宫土城，让老乐师教二人学习歌舞礼仪，准备等二人艺成后献给吴王夫差。——这时是周敬王三十一年，也就是句践在位的第七年
前一年，齐景公杵臼去世，景公的幼子荼继位。这一年楚昭王轸去世，太子章继位。此时楚国多有变故，晋国国势渐衰，齐国因晏婴去世，鲁国因孔子罢职，也都衰微不振，只有南方的吴国还保持着国力强盛。吴王夫差依仗其军事实力，一心想吞并中原之地，各国诸侯无不对他心存惧意
单说齐景公，他的夫人名叫燕姬，曾生下一子，但后来因病夭亡，其他六位公子都是庶出，其中以阳生年纪最长，荼年纪最轻。荼的母亲鬻姒出身低贱却最得景公宠爱，景公爱母及子，对荼也特别喜爱，称荼为“安孺子”
景公在位五十七年，年纪已经七十多岁，却不肯立太子，一心想等安孺子长大成人，然后立他为太子。后来景公一病不起，于是他便把大臣国夏、高张召来，向两人托孤，嘱托两人共辅幼子荼为君。齐大夫陈乞一向与公子阳生相交，这时他担心阳生被杀，便出言劝他逃亡他国。阳生听从了陈乞之言，带着儿子壬和家将阚止一同逃到鲁国。事后齐景公果然让国夏、高张两人将其他几位公子逐出都城。不久，景公去世，安孺子荼在国夏、高张二人的辅佐下继位为君。大夫陈乞表面上尊奉安孺子，内心却十分忌恨，于是他把朝中大臣们找来，骗他们说：“国夏、高张两人密谋，想把朝中老臣罢职逐出，而起用安孺子的私人势力。”群臣听信了陈乞之言，纷纷前来向他问计。陈乞于是便和大夫鲍牧挑头，率领各位大夫的家兵去围攻高张、国夏的府邸，杀死了高张，国夏则趁乱逃脱，跑到莒国避难。从此鲍牧做了右相，陈乞做了左相，两人让国书、高无平继承了国夏、高张两族的家祀。这时安孺子年龄才刚刚几岁，无法掌国理政，陈乞想扶立公子阳生为君，便私下派人将阳生从鲁国召回。阳生来到齐都郊外，将儿子壬和家将阚止留在城外，自己趁夜单身进城，藏身于陈乞家中。陈乞假托祭祀祖先，请各位大夫前来品尝祭品，鲍牧在别处饮酒，最后才到。等众人坐定，陈乞告诉大家说：“我最近得到一副金刚铠甲，想请诸位看看。”说着便让武士扛出了一个大口袋，陈乞解开口袋，只见一个人头从里面探出，众人定眼一看，不由大吃一惊，此人正是景公的长公子阳生。陈乞扶阳生站起，对众大夫说到：“立长子继位，是古今惯例，安孺子年幼无知，无法执掌国位，我现在奉鲍相国命令，改扶长公子继位为君。”鲍牧双眼圆睁，说道：“我从未说过此话，你为何将此事强加在我头上，是欺我喝醉酒了吗？”阳生向鲍牧作揖说：“废旧立新的事，哪个国家没有？大夫只要看它是否符合大义，是否对国家社稷有利，又何必在意事前说没说过此话呢？”陈乞不等阳生说完，就强拉鲍牧下拜行礼，众大夫不得已，也只得跪下叩头，向阳生行君巨大礼。陈乞与众大夫献血盟誓。众人准备车驾仪仗，共奉阳生入朝升殿，即位为君，称为齐悼公。安孺子当天就被推到宫外处死。悼公怀疑鲍牧拒绝扶立自己为君，便与陈乞一道商议此事，陈乞也嫉恨鲍牧官位在自己之上，于是出言诬告他与其他几位公子串通，并劝悼公尽早将鲍牧处死。悼公下令处死鲍牧，让鲍息继承大夫之位，以便保存鲍叔牙的祖祭。此后齐国政务全由陈乞一人掌握。齐国百姓见悼公无故杀害忠良之后，不由心存不满
齐悼公有一个妹妹嫁给邾国国君益为夫人，益傲慢无礼，一向与鲁国不和，鲁国上卿季孙斯奏明鲁哀公，率兵马攻破邾国，将益俘获，把他囚禁在负瑕。齐悼公闻听大怒，说道：“鲁国俘获邾君，就是对齐国无礼。”于是便派人向吴国请兵，约好联兵攻打鲁国。吴王夫差大喜道：“寡人正想发兵中原，现在终于有了现成的借口。”当即答应了齐国的请求。鲁哀公听说齐、吴联兵，心中惊惧，连忙将邾君释放归国，并派人前去向齐国道歉谢罪。齐悼公派大夫公孟绰通知吴王，说：“鲁国已服罪认错，不用再烦劳贵国大军了。”夫差大怒说：“吴国军队的进退行止都听凭齐国国君一句话，你以为吴国是你们齐国的附属国吗？寡人这就亲自去齐国，问一问你们国君为何出尔反尔。”鲁国听说吴王夫差对齐国发怒，便派人向吴国送礼行贿，相约两国共同出兵攻齐，吴王夫差欣然应允，当日便命兵马启程出发，与鲁军联合，攻占了齐国的南部地区。齐国上下震惊，人们纷纷责怪悼公无端召来强敌入侵，对他更加不满。这时相国陈乞已死，陈乞之子陈恒继掌相位，他趁国中百姓不满，对鲍息说：“你为何不做一件对外可消除吴王的怒气，对内可为你自己报复家门之仇的大事呢？”鲍息推辞说不能。陈恒说：“我替你去做。”于是便趁悼公检阅兵马时，献鸩酒将他毒死，并立即派人向吴军报丧说：“贵国上承天命，我君得罪大王，于是遭到暴病身亡，上天既已代大王将我君诛杀，就请开恩赦免齐国的百姓社稷，齐国以后将世世代代听从贵国号令。”夫差闻听悼公已死，下令撤军回国，鲁国军队也随即退走。陈恒扶立悼公之子壬继位为君，称齐简公。简公想要分散陈恒手中的权力，便封陈恒为右相，阚止为左相。后人有诗专论齐国祸乱都因齐景公而起，诗道，从来溺爱智逾昏，继统如何乱弟昆？莫怨强臣与强寇，分明自己凿凶门
此时，西施、郑旦在土城学习歌舞已经三年，待两人艺成，句践命人用珠宝装饰二女，让她们乘坐着宝马雕车，由旋波、移光等六位美貌侍女相陪，随相国范蠡来到吴国。吴王夫差征齐归来，范蠡入宫拜见，叩头说道：“东海贱臣句践感激大王的饶命之恩，因不能亲自率妻妾侍奉大王，便派人在境内四处寻访探察，找到两位能歌善舞的美人，现在特派陪臣献给大王。”夫差见二女美如下凡仙女，不由心神俱醉。相国伍子胥一旁奏道：“臣听说夏朝因妹喜而亡，殷商因妲己而亡，周朝因褒姒而亡。可见美色女子实是亡国之物，大王万万不可接受。”夫差说：“喜好美色是人之天性，句践得到这两美人自己不享用，却派人进献给寡人，这是他对我吴国尽忠的明证，相国不要再乱猜疑了。”遂将二女收下。西施、郑旦都是天下绝色，夫差对她们二人都十分宠爱，但西施妖艳善媚，后来终于独得夫差欢心，得以居住在姑苏台上，与夫差形影不离，出入的礼仪车仗也犹如后妃。郑旦住在吴宫，她嫉妒西施独受宠爱，郁郁不得志，于一年后去世。夫差十分悲痛，命人将她葬在黄茅山，建祠祭祀，这是后话。再说夫差宠幸西施，命王孙雄专为她在灵岩上修建了富丽豪华的馆娃宫，又为她建了一座“响屟廊”——屟是木板拖鞋，将廊下的土地凿成瓮形大坑，上面用厚木板覆盖辅平，让西施和宫女穿上木鞋在上面行走，铮铮有声，所以取名响屟。——现在灵岩寺圆照塔前有一个小斜廊，就是响屟廊的遗址。高启有诗咏馆娃宫道：馆娃宫中馆娃阁，画栋侵云峰顶开；犹恨当时高未极，不能望见越兵来！王禹俑有诗咏响屟廊道：廊坏空留响屟名，为因西子绕廊行；可怜伍相终尸谏，谁记当时曳履声！夫差自从得了西施，便以姑苏台为家，终日沉溺于歌舞声色之中，不再上朝听政，平日身边只有太宰伯嚭和王孙雄侍奉，连相国伍子胥求见，也往往遭到拒绝
越王句践闻听吴王宠幸西施，荒废国政，于是将文种召来商议。文种说：“臣常听说‘国以民为本，民以食为天’，今年我越国粮食歉收，民间米价上涨，主公可向吴国借粮来赈济饥民，如果老天要使吴国之国丧邦，必会让他们答应借粮给我。”于是句践便派文种用重金向伯嚭行贿，伯嚭引文种到姑苏台拜见了吴王夫差，文种叩拜完毕，向夫差说道：“下属越国今年风雨不调，五谷歉收，境内百姓饥苦不堪，现在鄙君想向大王借粮食万石，赈济百姓，等明年粮食收获，定当如数奉还。”夫差听完说道：“越王向我吴国称臣，越国百姓受饥，就等于我吴国百姓挨饿，寡人又怎能爱惜仓中的粮米而见死不救呢？”伍子胥听说越国有使者到来，也连忙来到姑苏台拜见吴王，这时他听夫差要答应借粮给越国，连忙劝阻说：“万万不可，万万不可！今日形势不是吴国吞并越国，就是越国吞并吴国，臣看越王派使者前来并不是真的因饥荒而来求粮，而是为了有目的地将吴国粮仓弄空。这粮食给他们不能增强两国关系，不给他也未必会使两国成仇，大王不如将此事推辞。”吴王说：“昔日句践兵败亡国，被我囚禁在吴国，天下诸侯无人不知。如今寡人让他回国，恢复了他的江山社稷，对他可说有再造之恩，难道他还会背叛我吗？”伍子胥答道：“臣听说越王每日早起晚睡，勤于政务，一心想向吴国报复昔日冤仇，如今大王又要用自己的粮食帮助他们，我看吴国大难之日已不远了！”吴王不信说：“句践早已向我称臣，哪儿有为臣的率兵攻打为君的道理？”伍子胥说道：“商汤伐桀，武王伐纣，不就是臣子攻打君主吗？”伯嚭一旁厉声喝道：“伍相国说得太过分了，你怎能将我们大王和桀、纣相提并论呢？”又转身向吴王奏道：“救助邻国饥荒灾害，本是一国诸侯的应有之举。越国既向我进贡称臣，更应受到照顾。只须明年粮食收获，让他们如数偿还即可，这样一来我吴国不仅丝毫无损，还会因此有恩于越国，这种事我们又何乐而不为呢？”夫差于是将一万石粮食借给越国，并对文种说：“我不听群臣劝谏，借粮给你们，明年你们可不能失信不还！”文种叩头拜谢道：“大王圣明仁慈，肯借粮米给我们，对越国百姓实有救命之恩，臣等怎敢不按期归还？”文种押运粮米回到越国，越王句践大喜，命人将粮食分给贫户饥民，越国百姓纷纷称颂
第二年，越国粮食大获丰收，越王问文种道：“我如不偿还吴国粮食，会失去信誉，如果守信偿还，则会损伤越国而有利于吴国，你看我们究竟该如何处置此事？”文种答道：“应该选取生长饱满的稻谷，蒸熟后送还吴国，吴国珍惜这些稻谷，必会留下它们作为粮种，这样我们的目的就算达到了。”越王听从了文种的计策，如数将熟谷归还吴国。吴王夫差见越人守约还粮，心中十分高兴，赞叹说：“句践真是个注重信约的好人！”他见越国所还稻谷又粗又壮，对伯嚭说道：“越国土地肥沃，他们的粮种很好，我们可以把这些稻谷赠给百姓去培养种植。”于是吴国的农人都把越国稻米作为粮种
稻谷播下后不生长出芽，吴国全境发生饥荒，夫差以为这是因土壤气候不同造成的，根本就未想到这些都是蒸熟的稻谷。此事发生于周敬王三十六年
越王闻听吴国饥荒，便想派兵进攻吴国，文种劝阻说：“时机尚未成熟，吴国的忠臣还在台上。”越王又将范蠡召来询问，范蠡答道：“日期已经不远，请大王加紧时间操练兵马。”越王问道：“作战的兵械器具还未备齐吗？”范蠡答道：“要想战胜敌人必须有精兵勇卒，精兵勇卒必须具有过人的武艺技能，大到剑戟，小到弓驽，非得请明师指教不可。臣打听到南林有位处女，精通剑术戟法，又有一个楚国神射手名叫陈音，大王可将二人请来帮我们训练士卒。”越王听从范蠡之计，派人携带重礼分别去聘请南林处女和陈音
南林的这个处女无名无姓，从小生长在野外荒林，未经别人传授，对剑术技击无师自通。使者来到南林，向她转述了越王的命令，南林处女当即动身随使者赶赴都城。行到山阴道上，遇上一位白须老翁当道而立，向南林处女问道：“来人是不是南林处女？你有何惊人剑术敢接受越王邀请？老夫想与你比试比试！”南林处女说：“妾不敢藏拙，请老丈多多指教。”老翁随手从林中折下一根青竹，以竹为剑向南林处女刺来，竹枝刺到半途突然折断，南林处女飞身前跃，未等竹枝落地，一把把它抢过，然后抬手向老翁刺去，老翁飞身后跃，跳上大树，化作一只白猿，长啸而去。南林处女拜见越王，句践向她赐坐，又向她询问武学剑术道理，南林处女答道：“外表安逸，内心警惕；动若脱兔，静若处子；真气遍布全身，随心而发；变幻身形，纵横飞跃，使敌目不暇接。大王的士卒若能学得此技，一人可敌百，百人可敌万，大王如若不信，可让人与我比试一番。”句践叫来一百名武士，让他们挺戟与南林处女打斗，南林处女出手如电，将武士手中长乾一一夺过，随手扔到一旁。句践心中十分敬佩，便请南林处女留下传授武技，越军士卒共有三千人接受南林处女训练。到了年末，南林处女告辞返回南林，事后越王让人再去相请，却已找不到此人踪迹。有人猜测说：“老天想要亡吴兴越，所以才派这位神女下凡来传授剑术，帮助越国。”再说楚国人陈音，因杀人避仇来到越国，范蠡见他每射必中，有百步穿杨之技，便奏明越王将他聘请来担任了越军的射师。越王问陈音说：“寡人想听听弓弩的由来，你是否能讲解一下？”陈音答道：“臣听说机弩由木弓发展而来，木弓由弹弓发展而来，弹弓则是由古代的一位孝子发明的。古人天性淳朴，饿了捕杀鸟兽为食，渴了汲饮四野的积水，死后则用白茅包裹扔到荒野，有一个孝子不忍见自己父母被猛禽野兽吞食，就做了弹弓来驱赶鸟兽。到了神农皇帝之时，才有木弓箭矢出现。那时，有一个人名叫弧父，生长在楚国的荆山之中，从小练习弓箭，箭无虚发，后来弧父将其射术传给后羿，后羿又传给逢蒙，逢蒙再传给琴氏。琴氏见诸侯攻伐征战，木弓力量不够，不足以制服敌人，便在木弓上另装上机括，增加了箭矢射出的力量，这就是机弩。琴氏将此技传给楚三侯，楚国自此世世代代都以弓弩为主要兵器，攻伐抗御邻国。臣的前人在楚国学到此技，到现在已有五辈人了。机弩力量强劲，一旦发出，鸟来不及飞去，兽来不及逃走。请让臣为大王试演一下。”越王大喜，立即下令从军中抽出三千人，命他们在北郊随陈音学习弓弩射术
三个月后，士卒射术学成。以后陈音病死，句践命人将他重礼安葬，并将其所葬之地命名为陈音山，这是后话。后人有诗道：击剑弯弓总为吴，卧薪尝胆泪几枯：苏台歌舞方如沸，遑问邻邦事有无
伍子胥听说越王加紧练兵备战，心中担忧，赶忙来到姑苏台，向夫差痛哭流涕地说道：“大王总以为越王已真心归顺，如今他却任用范蠡，聘请武师射师，日夜操练士卒。现在越国兵精粮足，将来一旦乘机入侵吴国，我们实难抵御。大王如不信，可派手下亲随去越国打探。”夫差派人赴越国探访，果然得到了越国聘请南林处女与陈音训练士卒的消息，夫差向伯嚭问道：“越国既然已经臣服，为何还要这样训练兵马？”伯嚭答道：“大王既将越国赐还给句践，他自然要训练兵马保国守土，大王又何必多疑呢？”夫差终究放心不下，于是便产生了举兵攻打越国的念头
再说齐国大夫陈氏几世都有擅国专权之念，到了陈恒这代谋逆犯上之心变得更加急迫，他忌惮高、国两家党羽众多，便想将他们全部除去。这日他向简公奏道：“鲁国是我们的邻国，却与吴国联兵攻打我国，此仇不可不报！”简公听信了陈恒的话。于是陈恒便举荐国书为大将，高无平、宗楼为副将，大夫公孙夏，公孙挥、闾丘明等人皆随军出征。陈恒亲自为齐军送行，来到边境汶水。此时孔子正在鲁国删述《诗》、《书》。这一天孔门弟子子张从齐国来鲁国拜望老师，孔子向他询问齐国国事，得知齐军大兵压境，孔子大惊道：“鲁国是我的父母之邦，我不能不救！”于是便问众弟子说：“谁能替我出使齐国，阻止它进攻鲁国？”子张、子石请求前去，孔子不许。子贡从座位上站起问道：“我可以代先生去吗？”孔子同意。子贡当日告辞老师孔子，起程来到汶水齐军大营，求见陈恒。陈恒知道子贡是孔门的得意弟子，也料定他是来进行游说的，便打算了假装发怒将他吓走。子贡坦然进入齐营，旁若无人，陈恒与他相见，待坐定后问道：“先生这次前来是为鲁国作说客的吗？”子贡答道：“作说客是真，但并不是为了鲁国而是为了齐国。鲁国是一个难以攻打的国家，相国为何要攻它呢？”陈恒反问道：“鲁国为什么难以攻打？”子贡答道：“鲁国城墙又低又薄，护城河又浅又窄，国君软弱，大臣无能，军队缺乏战斗力，所以说它难攻。为相国考虑，我看不如派军队去攻打吴国，吴国城高而池宽，既有精兵，又有良将，很容易攻下。”陈恒勃然变色，责备子贡说：“你怎么将难易颠倒来说，我不明白你的话是什么意思。”子贡说：“请相国屏退左右，我给相国解释。”陈恒让左右退下，自己上前请教。子贡说：“我听说一句话‘外部有忧患，出兵攻打弱国；内部有忧患，出兵攻打强国。’我看相国的问题是不能与众大夫同朝共事，现在将弱小的鲁国攻下，功劳是各位大夫的，它只能助长众大夫的势力，对相国却丝毫没有好处。如果转而进攻吴国，众大夫被强敌困扰，相国就可以一人独掌齐国。”陈恒脸色转和，对子贡说：“先生的话真说到我心坎上了，但现在大军已到汶水，如果再转道进攻吴国，人们一定会对我起疑心。”子贡说道：“相国可以先按兵不动，我愿到吴王那里去请求吴国出兵救鲁，吴国若肯出兵，齐国与吴国交战不就有了现成的借口了吗？”陈恒大喜，将国书召来说：“我听说吴国即将出兵攻齐，你们可先屯兵此地，派人前去打探吴国动静，只有先将吴国军队击败，才能进攻鲁国。”国书领命，陈恒随后返回都城
子贡星夜来到吴国，见到夫差说道：“吴国、鲁国联兵攻齐，齐国十分恼恨，现在他们已派兵到汶水，只等将鲁国攻灭后就转道攻吴。大王何不出兵攻齐救鲁？先一举将齐国攻灭，然后将鲁国收为属国，再以军威胁迫晋国臣服，这样一来，吴国必将称霸天下。”夫差说：“齐国从前曾答应世世代代向吴国臣服，现在它出尔反尔，我正想领兵前去问罪，只是近来越国习武练兵，加紧备战，有可能会进攻吴国，我想先伐越国，后攻齐国。”子贡连忙反对，说：“万万不可！越国弱小而齐国强大，攻下越国益处不大，放过齐国可是后患无穷。避开强齐去攻打弱小的越国，不能称勇；不顾大患去追逐小利，不能称智，智勇皆无，怎能一举称霸天下？大王如果实在放心不下越国，臣愿为大王出使去见越王，让他发兵与大王一同出征如何？”夫差大喜说：“如果真能如此，我自然乐意。”子贡辞别吴王，一路向东来到越国
越王句践听说子贡要来，十分高兴，忙命人清扫道路，亲自到郊外将他迎入贵宾馆舍，句践鞠躬向子贡说到：“敝国僻处东海，怎敢烦劳孔门高足千里远来。”子贡说：“我是特地来慰问大王的。”句践再次叩首行礼，说道：“我听说‘祸与福为邻’，先生前来慰问，实在是我的福分，愿听先生教诲。”子贡说到：“臣在此之前曾见到吴王，劝他出兵攻齐救鲁，吴王却疑心越国想攻打吴国，打算在与齐国交战之前将越国攻灭。无报仇之心而让仇家起疑的是蠢笨，有报仇之心而让仇家知道的是自陷危境。”句践听完子贡的话，心中大惊，忙跪下问道：“先生有什么办法救我吗？”子贡说：“吴王夫差骄傲自大，喜欢受人奉承，太宰伯嚭专权善谗，大王可先用重宝取得他们欢心，再亲率兵马随吴国出征。这番战事，吴国如不能打胜，其国力必将因此而削弱，如能打胜，吴王称霸诸侯的野心必会膨胀，他也一定会发兵与强大的晋国作战，这样一来，越国便可以乘虚而入。”越王再次拜谢子贡，说道：“先生此来，实在是出于上天的恩赐，我怎敢不听从先生的话？”句践命人赠送重礼给子贡，子贡不受而去。子贡返回吴国，见到夫差说：“越王感激大王的不杀之恩，现在他听说大王起疑，十分惊恐，一两天内就会派使臣前来谢罪致歉。”夫差让子贡先到馆舍休息。几天后，越王果然派文种来到吴国，文种拜见夫差说道：“东海贱臣句践感激大王不杀之恩，今日听说大王要兴兵攻打齐国，锄强救弱，特派下臣文种前来向大王贡献精甲二十副以及‘屈卢’神矛、‘步光’宝剑相贺。句践向大王请示出征日期，届时他将亲率越国精壮武士三千人追随大王前去，为大王冲锋陷阵，效犬马之劳。”夫差大喜，派人将子贡召来说：“句践果然是重诺守信之人，他想亲率三千武士随我出征，先生你看如何？”子贡答道：“我看此事不妥，大王既征用越国军队，又役使越国国君，这样太过分了，我看不如答应让其军队参战，让句践留下镇守自己的国家。”夫差接受了子贡建议。子贡辞别吴王，一路北行来到晋国，见到晋定公说：“臣听说‘人无远谋，必有近忧。’现在吴国即将发兵攻齐，如吴国战胜，必会与晋国争夺诸侯霸主之位，君主应当加紧备战，整束军队，准备抵御吴国入侵。”晋定公道：“多谢先生指教。”等到子贡返回鲁国，齐军已被吴国击败
