吴起杀妻求将邹忌鼓琴取相话说卫国人吴起，年轻时闲居家中，终日击剑练武，不务正业，常被他的母亲责备。吴起将自己手臂咬破，对母亲发誓说：“我现在与母亲告别，游学四方，若不能拜将入相，取得富贵，决不返回卫国与母亲相见。”母亲流泪挽留他，吴起头也不回地出城北门而去。吴起来到鲁国，在孔门弟子曾参门下学习，昼夜苦读，不辞劳苦。齐国大夫田居出使鲁国，他喜欢吴起勤奋好学，便把女儿嫁给他为妻。曾参知道吴起家中有老母在堂，一日问他道：“你离家游学，已有六年，却从不回家探望自己的母亲，作为儿子，你怎能心安？”吴起答道：“我曾向母亲起誓：“不拜将入相，决不返回卫国。”曾参说：“你可以向别人起誓，却怎么能向自己的母亲起誓呢？”从此对吴起的为人感到不满。不久，卫国传信来，说吴起的母亲已死，吴起仰天大哭三声，马上收泪，诵经读书如常。曾参怒道：“吴起母亲死去，自己却不奔丧返家，是一个忘本之人。河水无源就会枯竭，树木无根就会断折，人若无本，怎能得善终？吴起不是我的弟子！”吴起被逐，从此抛弃儒学改修兵法，三年后学成，来到鲁国求官。鲁相公仪休常与他谈论用兵之道，知道他有将帅之才，便将他举荐给鲁穆公，吴起被封为大夫。吴起既得到优厚俸禄，便买了许多姬妾，开始纵情声色。此时齐相田和正想篡夺君位，他害怕齐、鲁两国由于世通婚姻，一旦自己篡位，鲁国会兴兵攻打，便先下手为强，出动军队攻打鲁国，想用武力胁迫鲁国就范。鲁相公仪休向鲁穆公奏道：“要想击退齐军，非得起用吴起不可。”穆公口头虽答应，却始终不肯拜吴起为将
等到齐军攻下成邑，公仪休再次奏请穆公说：“臣曾举荐吴起领兵破敌，主公为何不起用他呢？”穆公答道：“我也深知吴起有将帅之才，然而他娶的妻子是齐国田家之女，世上至爱莫过夫妻，谁能保证他不起反叛之心呢？”公仪休出朝，吴起已在相府等候多时，一见公仪休回来，便问道：“齐军已侵入我国纵深腹地，主公是否已找到能够破敌的良将？今日不是我吴起夸口，主公若让我统兵为将，我定能将齐军杀个片甲不回。”公仪休说：“我向主公再三举荐你，主公因你与齐国田家通婚，这才犹豫不决。”吴起说：“解除主公的疑心，那还不容易！”于是回家问他的妻子田氏说：“人人都愿意有妻子，这是为什么？”田氏答道：“有内有外，才能立家，娶妻子自然是为了成家立业。”吴起说：“丈夫能拜将入相，加爵进禄，功垂青史，名传千载，这是更大的家业，夫人是不是也希望丈夫得到这些呢？”田氏答：“当然”。吴起说：“我有一事相求，请夫人成全于我。”田氏不解地问：“妾是一个女子，哪有能力帮助我夫成就功名呢？”吴起说道：“现在齐国出兵攻鲁，鲁君本想让我统兵为将，只因我娶得是齐国田家的女儿，他这才犹豫不决。如果我能带着你的人头去拜见鲁君，他必定会消除疑心，这样一来，我的功名富贵就有望了。”田氏大惊，正想开口说话，吴起拔剑一挥，田氏的人头已经落地。史官有诗道：一夜夫妻百夜恩，无辜忍使作冤魂？母丧不顾人伦绝，妻子区区何足论
吴起带着田氏人头来见穆公说：“臣一心报国，主公因臣的妻子而对臣起疑，现在臣已将妻子杀死。”穆公心中不忍，摆手说道：“请将军先下去。”一会儿，公仪休入朝拜见，穆公对他说：“吴起杀妻求将，实在太残忍了。我看他居心叵测。”公仪休说：“吴起不爱妻子，热衷功名，主公现在若不起用他，他必会助齐攻我。”穆公听从公仪休之劝，当即封吴起为大将，泄柳、申详为副将，命他们率兵二万迎击齐军。吴起领命为将后，与军中士卒同甘共苦，睡卧不用床席，行军不骑战马，见到士卒背粮过多，行走艰难，便与他们一同背粮前进，有个小兵身上生了毒疮，吴起便亲自为他医治调理，并用嘴为他吮吸脓血，士卒们对吴起感恩戴德，亲如父子，纷纷发誓愿为吴起拼死在疆场
再说田和领齐国大将田忌、段朋，长驱直入，这时他听说鲁国起用吴起为将，不由哈哈大笑道：“此人是我田家女婿，是个好色之徒，他又懂得什么排兵布阵。鲁国让此人率兵，怎能不一败涂地？”等到两军对垒，田和见吴起不出营挑战，便偷偷派人去鲁营窥探。探子看见吴起与军中军阶最低的士卒席地而坐，同锅吃饭，回来报告田和，田和又大笑说：“将帅尊严，军士才能敬服，军士敬服将帅，军队才能有战斗力，吴起如此领兵，怎能服众？”于是便派爱将张丑，假称愿意和解，来到鲁军中探看虚实。吴起将精兵强将藏在后军，自己带着一班老弱残兵出来见客。吴起将张丑引入，张丑问道：“外面盛传将军为得兵权，不惜将妻子杀死，果真有此事吗？”吴起假装大吃一惊，答道：“我吴起虽不肖，但也曾在孔子弟子曾参处读过几天诗书，怎敢做出这等不仁不义之事？我妻子因病而亡，与我拜将统军一事虽是同时发生却毫不相干，请将军不要误听谣言。”张丑将田和愿意与鲁国和解之事说出，吴起道：“我乃是一介书生，怎敢与田氏作战为敌？田相国愿意和解，我更是千愿万肯的。”吴起将张丑留在军中，欢饮三日，绝口不提发兵交战一事，张丑临行前，吴起又再三向他申明，愿意和齐国言和退军。张丑离去，吴起立即暗中调兵遣将，分作三路，尾随张丑向齐军进击。张丑回军报告，田和以为鲁军又弱又无斗志，全不放在心上。田和正自得意，忽听到营门外鼓声大作，鲁军已以迅雷不及掩耳之势杀来，田和大惊，齐军营中更是一片混乱。齐将田忌见势态严重，慌忙率步兵从正面迎敌，不料鲁将泄柳、申详又各率人马从左右两翼杀来。齐军弃尸遍野，大败逃去，吴起率兵一直追击到平陆，方才班师回朝。鲁穆公大喜，晋封吴起为上卿。田和因张丑误报军情，要将他治罪，张丑辩解说：“小将见到的确实是那样，谁能料到吴起暗中使诈？”田和长叹说：“吴起用兵之妙，实不下于孙武子和司马穰苴，若他被鲁国长期任用，我齐国必会后患无穷。我想派一人去鲁国，与他暗中通好，你敢去吗？”张丑答道：“小将愿舍命前去，将功折罪！”田和让张丑带上美女两名，黄金千两，装扮成一个富商，到鲁国向吴起行贿。吴起贪财好色，当即将礼物收下，对张丑说：“请转告田相国，假如齐国不侵犯鲁国，鲁国决不会发兵与齐交战。”张丑离开鲁国都城，故意将行贿一事加油添醋地泄漏出去，搞得鲁国沸沸扬扬。鲁穆公闻听此事，说道：“我本来就知道吴起居心叵测。”打算将吴起削爵治罪，吴起闻听，心中惊惧，连夜弃家逃到魏国，来到翟璜家做宾起。文侯将吴起召来，问他说：“听说将军曾为鲁国国君立下大功，如今将军为何竟弃家逃到敝国？”吴起答道：“鲁君猜忌多疑，听信谗言，所以臣才逃命到此。听说君侯礼贤下士，天下归服，臣愿为君侯执鞭马前，即使肝脑涂地也在所不辞。”文侯于是便封吴起为西河太守，吴起来到西河，整修城池，操练兵马，对士卒关怀爱护倍至，与他做鲁国将军时无异。为防秦国入侵，吴起在西河修筑了一座新城，取名为吴城
此时，秦惠公去世，太子出子继位。惠公是简公的儿子，简公是灵公的叔父，当年灵公去世，他的儿子师隰年纪尚幼，群臣于是便共扶简公即位为君，简公传惠公，惠公传出子，至此已有三代。此时师隰年纪已大，他将群臣找来问道：“国家本来就是我父灵公的国家，我有什么罪，被你们废掉？”群臣无辞答对，于是便相商将出子杀掉，改立师隰为君，称秦献公。吴起乘秦国内部动乱，发兵袭击秦国，将黄河以西五座城池攻占。文侯因翟璜举荐贤才有功，想把他封为相国，于是便将李克找来商议，李克答道：“封翟璜不如封魏成。”文侯点头称是。李克出朝，翟璜迎面问他道：“听说主公想封一个相国，现在定下了吗？究竟是谁？”李克答道：“已决定封魏成。”翟璜不满地说：“主公想要攻灭中山国，我举荐了乐羊，主公想治理邺城，我举荐了西门豹，主公想平定西河，我举荐了吴起。我哪一点不如魏成？”李克说：“魏成举荐的卜子夏、田子方、段干木，与主公非师即友，你举荐的人再能干也不过是主公的臣子。魏成一心为国，每年都将俸禄的十分之九拿出，款待四方贤士，你的俸禄全都自己食用了，你怎么能比得上魏成呢？”翟璜满脸羞愧，向李克谢罪说：“我这粗鄙之人，说话失言，请大夫原谅。”从此魏国将相各展其才，国家安定，三晋中以魏国最强。齐国相国田和见魏国强大，文侯又深得天下人心，便主动派人与魏国结好，并请文侯出面向周室请求，想效仿三晋，自立为君。这时周威烈王己死，太子周安王继位，周室势力更加衰微。安王同意了文侯的请求，下诏封田和为诸侯，称田太公
田氏从陈国公子完逃奔齐国，侍奉齐桓公，共传十世，到田和时终于取代齐国而自立，姜氏宗祀断绝
当时三晋都十分注重选择贤相，因而相国在魏、赵、韩三国权力都很大
单说韩相国侠累，未得志时曾与濮阳人严仲子严遂为八拜之交，侠累家贫而严遂家富，严遂供他日常费用，又出千金助他游仕列国，侠累因此在韩国受到重用，官拜相国。侠累执政后，府邸门禁森严，严遂希望他能将自己举荐给韩烈侯，结果却一等数月，连侠累的面都见不上。严遂用自己的家财贿赂韩侯左右，终于得到烈侯召见。烈侯颇看重严遂，想加以任用，侠累却多次在烈侯面前数说严遂的短处。阻止烈侯起用严遂。严遂闻听此事，心中十分愤恨，于是便离开韩国，遍游列国，想寻访勇士刺杀侠累
严遂来到齐国，见有人在店铺中宰牛，只见那人高举大斧，一斧就将牛砍得筋骨折断，毫不费力。严遂见那人相貌威武，口音不像齐国人，便邀请与他会面。严遂问那人姓名来历，那人说道：“在下姓聂名政，是魏国人，因性情耿直，得罪了乡邻，这才带老母与姐姐逃到此地，以屠牛为业。”第二日，严遂衣冠严整地去拜访聂政，邀请他来到一家酒店，将百两黄金作为礼物赠给他，然后说道：“听说你有老母在堂，我特向你献上这点小小礼物，想帮你赡养老母。”聂政说：“先生帮我赡养母亲，也一定有用我之处，若不说明白，我决不敢接受如此重礼。”严遂于是便将侠累忘恩负义，自己想寻求勇士将他刺杀一事告诉聂政，聂政说：“前辈勇士专诸有言：‘老母在堂，不敢将此身交给别人。’请先生另访别的勇士，在下不敢白受先生的重礼。严遂说：“我敬佩你的大义，想与你结为兄弟，又怎敢以自己的私事来夺去你对母亲的一片孝心呢？”聂政无奈，只得将礼物收下，用其中一半为其姐聂做了嫁妆，留下一半供养母亲。这年年末，聂母病逝，严遂前去哭吊，又为聂政代理丧事。聂政将母亲安葬后，对严遂说：“现在我的性命就是先生的性命，请先生驱使，不必为我担心。”严遂想为他物色车马随从，聂政说：“相国既是至贵之人，出入定会有许多侍卫武士跟随，因此只能智取，不能硬拼，我只带上一把锋利的匕首，到时相机行事就行了。现在我就与先生永别了。”聂政来到韩国，在都城郊外休息了三天，第四天早晨入城，正赶上侠累下朝归来，聂政一路尾随，却始终未能得到下手的机会。侠累回到府第大堂，处理政务，左右纷纷拿着书信文牍上前禀告，聂政远远看见，便乘着人多混乱、武士懈怠之机，口称：“有要事要禀告相国。”从门外直冲进去，武士想出手将他拦住，却被聂政打倒。聂政抢上公堂，抽出匕首来刺侠累，侠累惊起，未等离案躲避，就被聂政刺中心脏死去。堂上顿时乱成一团，卫士高叫“有刺客”，关上大门来捉聂政，聂政手挥匕首刺死几人，他料到自己难脱身，恐怕被人认出，急忙用匕首将脸部削烂，又将两眼挖出，然后用匕首刺断自己喉管死去。早有人将此事报知韩烈侯，烈侯问：“刺客是什么人？”众人都不认识，烈侯下令将聂政尸体抛在市中，悬赏千金，让人举报，想得到刺客的姓名来历，为侠累报仇。消息传到魏国，聂政之姐聂大哭说：“一定是我弟弟。”于是聂便用白布包头，来到韩国，在市中找到聂政尸体，抱住放声大哭。管市官员将她拿获问道：“你是死者的什么人？”聂说：“死者是我的弟弟聂政，我是他的姐姐聂。他知道刺杀相国是死罪，担心连累贱妾，所以才破面抉目隐瞒其身分。贱妾不忍他埋没在世人心中，远道赶来，愿以一死来成全我弟弟的侠名。”管市官员说：“死者既是你的弟弟，你也一定知道他刺杀相国的原因，究竟是何人主使，你若说出，我将奏明主上，饶你一死。”聂说：“贱妾如怕死，也就不会来了。我弟弟受人之托，不惜捐躯，刺杀千乘之相国，妾不说出我弟的身份，是埋没我弟的侠名，妾如供出主使人姓名，岂不是埋没了我弟的大义？”说完头撞凉亭石柱而死
管市官员将此事报告烈侯，烈侯叹息不已，命人将他们姐弟收葬，又令韩山坚代替侠累之职
烈侯传位文侯，文侯传位哀侯。韩山坚与哀侯向来不和，乘他地位不稳将他刺死，群臣诛杀韩山坚，扶立哀侯之子若山继位，称韩懿侯。懿侯传位太子昭侯，昭侯起用申不害为相国，申不害精通政务，韩国大治，此是后话
周安王十五年，魏文侯病重，派人将太子击从中山召回，赵国闻听魏太子离开中山，发兵将它攻占，从此魏、赵两国结下仇恨。太子击赶回魏都，文侯已经去世，击继位为君，称魏武侯，武侯拜田文为相国。吴起从西河赶来朝贺，他自恃军功卓著，指望得到相国之位，听说田文已拜相国，心中十分不满。退朝后他将田文拦住说：“你知道我吴起的功劳吗？咱们今天论论谁的功劳大。”田文拱手道：“将军请说。”吴起说：“指挥三军，使将士们闻鼓而忘生死，为国建功，你比我吴起如何？”田文答道：“我不如你。”吴起说：“统率百官，安抚百姓，使国家强盛，你比我吴起如何？”田文答道：“我不如你。”吴起又说：“镇守西河，使秦兵不敢向东进犯，韩、赵宾服，你比我吴起如何？”田文又答道：“我不如你。”吴起说：“你三者都不如我，如今官位却在我之上，这是为什么？”田文回答道：“我的确居之有愧，但如今新君刚刚继位，国事未定，我想眼下还不是你我论功之日。”吴起低头沉思半晌说：“你说得也有道理，但这相国之位终究应该归我执掌。”宫中内侍看到两人争论，将它告诉了武侯，武侯担心吴起心中怨恨，便将吴起留在都城，另派他人去镇守西河。吴起害怕自己被武侯处死，连夜逃往楚国
楚悼王熊疑十分了解吴起的才干，一见面便把楚国相印交给了他。吴起感激不尽，当场向楚悼王提议说：“楚国有沃野千里，人口百万，本应雄压诸侯，世世执掌天下霸主之位，现在之所以衰微，主要是不善于备战养兵
要想使军队强大，首先得有充足的军费，如今楚国冗官满朝，更有许多王室的远族远亲，尸位素餐，消耗着楚国财力，而三军将士却因薪俸不足而食不果腹，在这种情况下，他们即使想为国效力拼死也无法做到。大王如能听臣之计，罢免冗官，断绝王室远族远亲的俸禄，将这些钱财用来养兵备战，大王做到这些后楚国若不国威大振，臣请大王以欺君之罪将臣处死。”悼王应允。吴起于是重新排订官制，削去朝内朝外冗官数百人，又下令断绝已传五代的王室宗族的俸禄，让他们自食其力，五代以内的宗族成员的俸禄也依次削减，所省费用全部缴入国库。吴起又从楚国各地选来大批精壮士卒，日夜加以训练，提高他们的薪俸待遇，士卒无不感激，纷纷表示要以身许国，捐躯沙场。楚国终于凭其强大的军队而威震诸侯，三晋、齐、秦无不畏俱，一直到悼王去世，都不敢与楚国为敌。楚悼王去世后，被吴起削去俸禄的楚国宗室子弟不等将悼王入葬就开始在都城作乱，想将吴起杀死。吴起被迫逃入王宫，众人手持弓箭紧追不舍，吴起见难以脱身，便抱住悼王尸体躺下，众人开弓齐射，吴起被射中，悼王尸体也中了几箭，吴起临死大叫道：“我死不算什么，你们对大王怀恨，箭射其尸，大逆不道，看你们怎样逃脱国法制裁！”众人听了吴起的话，连忙出宫逃走。不久，太子熊臧继位，称楚肃王
肃王追究宫中射尸一事，命其弟熊良夫率兵将作乱之人诛杀灭族，共灭七十多家。后人有诗叹道：满望终身作大臣，杀妻叛母绝人伦
谁知鲁魏成流水，到底身躯丧楚人
又有一诗，专论吴起借悼王尸首报仇，临死之时依旧智计过人：为国忘身死不辞，巧将贼矢集王尸；虽然王法应诛灭，不报公仇却报私
再说田和被周王封为齐侯，两年后去世，太子午继位为君，午又传位给儿子因齐。因齐于周安王二十三年继掌君位后，自恃国富兵强，见吴、越纷纷称王，也改号为齐威王。魏侯听说齐侯称王，说：“我魏国怎能居于齐国之下？”也改号称王，就是孟子所见的那个梁惠王
因齐称王以后，纵情声色，不理国政，韩、魏、鲁、赵四国纷纷发兵来攻，齐国边将多次败北。一日，一个文士叩门求见齐威王，自称说：“姓驺名忌，本国人士，精通奏琴之道，听说大王喜好音乐，特来求见。”齐威王将驺忌召入，让他当场演奏一曲，驺忌却停指不弹。威王感到惊奇，问道：“先生抚弦不弹，是琴不好还是对寡人不满足？”驺忌将琴推开，正色说道：“臣精通的是奏琴的道理。弹奏琴曲本是乐师的事，臣虽知一二，却不足以弹奏给大王听。”齐威王说：“那你就给我讲讲奏琴的道理。”驺忌讲道：“琴就是禁，就是禁止过分沉溺。过去伏羲造琴，琴长三尺六寸六分，象征三百六十六日；宽六寸，象征上下东西南北六合；前宽后窄，象征金木水火土五行；大弦是君王，小弦是臣子。琴音因缓急而分为清浊，浊音宽厚而不松弛，是为君之道；清音高亮而不乱上，是为臣之道。首弦是宫，次弦为商，再次为角，再次为征，再次为羽。文王、武王又各加一弦，文弦为少宫，武弦为少商，表示君臣相合。君臣相合无间，政令能得到顺利实施。治理国家的道理也是如此。”齐威王大喜道：“说得好，先生既通琴理，也定精于琴技，请先生为我试弹一曲。”驺忌答道：“臣以琴为业，就应精通通奏琴之道，大王以治国为业，怎能不了解治国之道？如今大王掌国而不治国，与臣抚琴而不弹琴又有什么不同？臣抚琴不弹，大王心中便不满足，大王掌国不治，万民心中又怎能满足？”威王心头一震，说道：“先生以琴来规劝我，我已知错了。”当日便将驺忌留在宫中，第二日齐威王又召来驺忌，与他谈论国事，驺忌劝齐威王远离声色，驱逐身旁奸佞小人，安抚百姓，练兵备战，从事霸业。齐威王大喜，当即便将驺忌拜为相国
齐国有一个博学善辩之人叫淳于髡，他见驺忌轻易取得相印，心中不服，便率领一群弟子来见驺忌。驺忌将淳于髡请入，淳于髡满脸傲气，大大咧咧地坐到首座上，对驺忌说：“我有几句话想说给相国。”驺忌说：“请讲。”淳于髡说：“儿子不离母亲，妇人不离丈夫。”驺忌说：“多谢指教。我不敢远离君王身旁。”淳于髡又说：“木头做成车轮，再涂上猪油，是天下最滑溜的东西，但将它放在方形孔穴上它就不能再转动。”驺忌说：“多谢指教，我不敢不顺应人情。”淳于髡又说：“木弓虽被粘得很牢，也有分开的时候，河流纵横分布，到海就会自然合为一体。”驺忌说：“多谢指教，我不敢不亲近百姓。”淳于髡又说：“狐裘虽破，也不能用黄狗皮来修补。”驺忌说：“多谢指教，我一定会任用贤能之人，决不让不肖之徒混入其中。”淳于髡又说：“轮辐不讲究长短分寸，不能成车，琴瑟不讲究轻重缓急，不能成音律。”驺忌说：“多谢指教，我一定修明法令，用它来监督那些奸滑官吏。”淳于髡沉默半晌，然后站起向驺忌行礼退下。他的弟子问他：“老师见到相国，为何前倨后恭。”淳于髡答道：“我连说了五句玄妙之言，相国都能对答如流，一语破的，他真是位大才之士，我不如他啊！”淳于髡对驺忌心服口服，驺忌也时时牢记淳于髡之语，全心治理国家。驺忌时常问下属：“各地守官谁最贤，谁最不肖？”众人无不夸赞阿城大夫，指责即墨大夫，驺忌将此事告诉威王，威王又向左右侍从询问，随从回答与其大致相同
威王私下派人到两地巡查探访，然后降旨令两地大夫入朝拜见。两大夫赶到都城，威王将群臣召集到朝堂，众人纷纷猜测道：“阿城大夫今天必受重赏，即墨大夫却要大祸临头了。”群臣朝拜完毕，威王先将即墨大夫召到跟前说：“自从你到即墨做大夫后，每天都有指责你的话传来，我派人去巡视，却发现你把即墨治理得很好。只因你全心理政安民，不肯向我左右随从献媚，才受到诽谤，你是一个真正的贤大夫。”下令重赏即墨大夫。威王又将阿城大夫召上前说：“自从你镇守阿城后，每天都有赞美你的话传来，我派人巡视阿城，却发现那里田野荒芜，百姓饥苦不堪。你用重金厚礼向我的左右随从行贿，让他们为你说好话来欺骗我，不称职的大夫很多，但没有一个比得上你。”阿城大夫叩头谢罪，威王不听，命令力士抬出大锅，将水烧开，把阿城大夫扔进锅里，威王又将平常夸赞阿城大夫、诋毁即墨大夫的几十名左右随从叫来，责骂道：“我将你们作为耳目看待，你们却私受贿赂，颠倒黑白，来欺骗我，像你们这样的臣子，又有何用？我要将你们全部投进锅中！”随从们哀哭求饶，威王余怒未消，命人将十几个自己平素最信任的随从逐个投入锅中。在旁的众人无不心惊胆寒。有诗道：权归左右主人依，毁誉繇来倒是非
谁似烹阿封即墨，竟将公道颂齐威
事后，齐威王选择贤能之士充任各城大夫，让檀子镇守南城抵御楚国，田肹镇守高唐抵御赵国，黔夫镇守徐州抵御吴国，又封种首为司寇。田忌为司马，齐国因此大治。齐威王封驺忌为武侯，将下邳赐给他作为封地，驺忌谢恩完毕，向威王奏道：“从前齐桓公、晋文公之所以能成为五霸中的最强者，就在于他们打着尊周的旗号。主公现在何不借朝拜周天子之机，设法取得周室支持呢？”威王说：“寡人现在也已称王，一个王去朝拜另一个王，这怎么能行？”驺忌答道：“主公称齐王，是指比各国诸侯位高，并不是要借此压倒周天子。主公朝周时可以暂称齐侯，周天子见主公谦恭有礼，必会心生感激之情，而对主公大加封赏。”威王大喜，当即下令准备车驾，赶赴成周朝拜周天子。这时是周烈王六年，周室衰微不振，很久没有诸侯来朝，现在见齐君主动赶来朝拜，上下无不欢心，周烈王更是倾国搜宝，重赐齐侯。朝拜完毕，齐威王辞别周室，满载而归
当时天下共有七个比较强大的诸侯国：齐、楚、魏、赵、韩、燕、秦，这七国的土地、人口、兵力都大致相等，其他国家如越国虽然称王，但国力已大大衰弱，至于鲁、卫、郑就更不在话下了。齐威王任用驺忌等人，励精图治，称霸天下，楚、魏、韩、赵、燕五国纷纷归服，共推威王为盟主，只有秦国因远在西戎之地，被中原列国排斥在外，没有入盟。秦献公之时，秦国天上下了三天金雨，周朝太史儋闻讯长叹道：“秦国的土地是周天子分封的，分五百年后必有合，现在秦国落下金雨，此是大大的吉兆，看来将来得天下的必是秦国。”秦献公去世后，太子孝公继位，孝公对秦国被中原诸侯排斥一事，耿耿于怀，于是下令张榜招贤
