蔺相如两屈秦王马服君单解韩围却说赵惠王宠用一个叫缪贤的内侍，拜他为宦者令，常常干预政事。有一天，一个外地的客人拿一块白璧来卖，缪贤喜欢这块玉光润无暇，用五百金买了下来，给玉工看。玉工大吃一惊，说：“这是和氏璧啊！楚国相国昭阳在宴会上把它丢失，怀疑被张仪偷走了，几乎把他打死，张仪因此才到了秦国。后来昭阳悬赏千金，寻找此璧，偷的人也不敢拿出来，现在却无意之中落在君的手中。这是无价之宝，要珍贵收藏，不要轻易给别人看。”缪贤问：“像你这么说，这块玉的好处在什么地方呢？”玉工回答：“把这块玉放在黑暗的地方，自然发出光亮，能不染尘埃，消除邪魅，因此叫‘夜光之璧’。如果放在座位上，冬天的时候发暖，可以代替火炉；夏天的时候发凉，百步以内，蝇蚊都飞不进来。有这些奇异之处，别的玉都比不上，所以是无价至宝。”缪贤按他所说的去试，果然分毫不差。就制造一个精致的盒子装上，珍藏在箱子中。早有人把此事报告给赵王，说：“缪中侍得到了和氏璧。”赵王向他要，缪贤因喜爱不愿献出。赵王大怒，借他打猎的机会，冲进他家中，搜出玉盒拿走。缪贤怕赵王杀了自己，想逃走。他的门客蔺相如拉着他的衣服问：“您要去哪？”缪贤回答：“要投奔燕国。”相如又问：“您怎么知道燕王会收留您？”缪贤说：“从前我曾经随大王在边境与燕王会面，燕王私下里拉着我的手说：‘愿意与君结交。’因此我要去燕国。”相如劝道：“您错了！赵国强大燕国弱小，而且您又受到赵王的宠爱，所以燕王愿意与您结交。这不是对您好，是通过您结交赵王。现在您得罪了赵王，逃到燕国，燕王害怕赵王讨伐，一定会抓住您向赵王献媚，那时您就危险了。”缪贤问：“那你说怎么办？”相如说：“您也没有什么太大的罪过，只是没有早点献出玉璧而已。如果袒露臂膀，背着斧锧请罪，大王一定会饶过您。”缪贤听从他的建议，赵王果然赦免了他的罪行。缪贤也因此看重相如的智慧，待为上宾
再说先前的玉工到了秦国，秦昭襄王让他治玉，玉工说到和氏璧现在赵国。秦王问：“和氏璧有什么好处？”玉工像从前一样夸赞一番。秦王羡慕不已，很想见一见。这时昭襄王的舅舅魏冉做丞相，进言说：“大王想见和氏璧，为什么不用西阳十五座城交换？”秦王惊讶地说：“十五座城是我爱惜的，为什么换一只玉璧呢？”魏冉说：“赵国害怕我们已经很长时间了！大王如果用城换玉璧，赵国不敢不把玉璧拿来，那时就可以留下。用城交换只是名义而已，拿到玉璧是实。大王为什么担心失掉十五座城呢？”秦王很高兴，立即写信给赵王，让客卿胡伤为使者。信中大致写道：我羡慕和氏璧已经很长时间了，一直没能见到。听说君王得到了它，我不敢轻易要求，愿意用西阳十五座城交换。只希望君王答应
赵王收到信后，召来廉颇等大臣商议。想将其给秦国，只怕被欺骗，得不到城池；想不给，又怕得罪秦国。众大臣有的说给，有的说不给，七嘴八舌，难以决断。李克说：“派一个有勇有谋的人，带着玉璧前去，得到十五座城就把玉璧给他们，否则就带回来，这样才是两全之策。”赵王用眼睛看廉颇，廉颇低头不说话。宦者令缪贤上前说：“我有个门客叫蔺相如，这人是个勇士，还极有智谋。如果选派去秦国的使者，没人比他更合适的了。”赵王就让缪贤把蔺相如叫来，相如拜见过后，赵王问道：“秦王要用十五座城换我的玉璧，先生认为可以答应吗？”相如回答：“秦国强大，赵国弱小，不能不答应。”赵王又问：“倘若玉璧被拿去，十五座城却得不到，那该怎么办？”相如回答：“秦国用十五座城换玉璧，价格够优厚的了，如果赵国不答应，赵国理曲；赵国不等十五座城到手就献上玉璧，礼节上够恭敬的了，如果秦国不给十五座城，秦国理曲。”赵王说：“我想找一个人出使秦国，保护玉璧，先生能为我去一趟吗？”相如回答：“如果大王真的没有合适的人，我愿意带着玉璧前往。如果十五座城归赵国，我就把玉璧留在秦国，否则的话，我一定完璧归赵。”赵王十分高兴，立即拜蔺相如为大夫，把玉璧交给他
相如带着玉璧去咸阳
秦王听说玉璧到了，十分高兴，坐在章台之上，大集群臣，召蔺相如入见。相如留下宝盒，只用锦缎包裹玉璧，双手捧着，献给秦王。秦王打开观看，只见玉璧洁白无暇，宝光闪烁，雕镂的地方，天然无迹，真是稀世的珍宝。秦王欣赏许久，口中啧啧叹息。又交给左右群臣传看，众人看完，环跪地上，都喊：“万岁”！”秦王又命内侍包好，送到后宫给美人观看，很久才送回来，仍旧放在秦王的桌子上。蔺相如在一旁伺候，见很久听不到给十五座城的话，心生一计，上前说道：“玉璧上有微瑕，请让我为大王指出来。”秦王让左右的人把玉璧递给相如。相如把玉璧拿到手，连退几步，靠在殿中的石柱之上，睁大双眼，怒气冲冲地对秦王说：“和氏璧是天下至宝。大王要得到它，给赵国写了信，我们国君见信后把群臣都叫来商量，大家都说：‘秦国自负强大，毫无凭证索取玉璧，恐怕玉璧到了秦国，十五座城却得不到，不如回绝。’我却认为：‘布衣之交，相互间还讲信用，何况万乘大国的君主呢？为什么用小人之心看待别人，因而得罪大王呢？’因此我们国君吃了五天斋，然后派我来奉送玉璧，对大王的恭敬已经达到了极点了。今天大王会见我，十分倨傲，坐着接受玉璧，让左右的传看，又叫后宫美人玩弄，毫无诚心。我因此知道大王没有交换十五座城的意思，所以又把玉璧拿到手
大王如果逼迫我，我的头就会和玉璧一同撞碎在柱子上，宁死也不让秦国得到玉璧。”说完举起玉璧看着石柱，作出要撞的样子。秦王爱惜玉璧，恐怕撞碎，忙道歉说：“大夫不要这样！我怎么敢失信赵国呢？”马上叫来有司拿出地图，秦王指着地图从某处到某处，共十五座城给赵国。相如心中暗想：“这是秦王要诳取玉璧，并非真情。”就对秦王说：“我们国君不敢因为爱这稀世之宝而得罪大王，所以临派我出来时，斋戒五天，把群臣都叫来，向玉璧拜辞。如今大王也应该斋戒五天，准备具有相当威仪车辂文物，我才能献上玉璧。”秦王也答应了，传命斋戒五天，先送相如到公馆中休息。相如抱着玉璧来到公馆，又想道“我曾经在赵王面前夸下海口：‘如果得不到十五座城，一定完璧归赵。’如今秦王虽然斋戒，倘若拿到玉璧后仍然不给十五座城，我有什么脸面见赵王？”思考再三，就命随从穿着粗布衣服，装成穷人的模样，用布袋把玉璧缠在腰间，从小路偷偷逃走，回去转告赵王：“我担心秦国欺骗赵国，没有交换的意思，所以派随从的人把玉璧带给大王。我在秦国承担罪责，宁死也不辱使命。”赵王感叹说：“蔺相如果然不负他所说的话。”再说秦王假说斋戒，实际上并没有实行，过了五天，上朝陈设礼物，又传令各国诸侯的使者都来观看献璧，想对列国夸耀一番。蔺相如从容不迫，缓步上前。参见过后，秦王见相如手中没有玉璧，问道：“我已经斋戒五天，恭敬地接受玉璧，如今你不带玉璧前来，是什么原因？”蔺相如说：“秦国自从秦穆公以来，共有二十多位君主，都善于欺骗之术。往远说有杞子欺骗郑国，孟明欺骗晋国；往近说有商鞅欺骗魏国，张仪欺骗楚国，往事历历在目，从来不讲信义。我如今只担心被大王欺骗，有负我们国君，已经让随从带着玉璧从小道回赵国了。请大王恕罪！”秦王怒气冲冲地说：“你说我不恭敬，所以我斋戒五天。你却把玉璧送回赵国。明明是欺负我！”下令左右的人把相如捆起来。相如面不改色，说道：“请大王暂息雷霆之怒，听我说一句话。如今秦国强大，赵国弱小，只有秦国负赵国的事情，不会有赵国负秦国的道理。大王如果真的要玉璧，先割十五座城给赵国。然后派一个使臣，同我一同去赵国取玉璧，难道赵国敢得到十五座城后而仍留下玉璧，背负不讲信用的名声，得罪大王吗？我自知有欺骗大王的罪行，罪该万死，已经给我们国君写信说明不指望活着回去了。请用鼎镬把我烹死，使诸侯都知道秦王因为玉璧的原因杀掉赵国使者，是非曲直自有人去评说。”秦王与群臣面面相觑，一句话也说不出来。在一旁观看的诸侯使者，都为相如提心吊胆
左右的人要把相如牵走，秦王喝住，对群臣说：“即使杀了相如，也不能得到玉璧，白白背负不义的名声，断绝了秦国与赵国的友好关系。”便厚厚款待蔺相如，以礼相送回国。有人读史时读到此处，认为秦人攻城略地，列国都无可奈何，一个玉璧有什么值得珍贵的？但蔺相如的意思是担心秦国用欺骗的方法得到玉璧，便会轻视赵国，以后要地要礼，就难以拒绝，所以此时显示一下力量，使秦王知道赵国有能人
蔺相如回到赵国，赵王认为他很有贤能，拜他为上大夫。此后秦国不给赵国十五座城，赵国也没有给秦国玉璧。秦王心中始终对赵国耿耿于怀，又派使者约赵王在西河外渑池相会，共定和约。赵王说：“秦国以会盟为名欺骗楚怀王，把他囚禁在咸阳城，至今楚国人还伤心不已。现在又来约我相会，难道不会像对怀王那样对待我吗？”廉颇与蔺相如商量说：“君王如果不去，就是向秦国示弱。”便一同说：“蔺相如愿意保护大王前往赴会，廉颇愿意辅助太子守国。”赵王高兴地说：“相如连玉璧都能带回来，何况是我了？”平原君赵胜说：“从前宋襄公坐单车赴会，被楚王劫持。鲁君与齐王在夹谷相会，带着左右司马保驾。如今大王虽然有蔺相如伴陪，还要选出五千名精锐士兵做护从，以防万一。再让大军在三十里之外屯扎，才能保万无一失。”赵王问：“五千名精锐士兵，让谁做大将。”赵胜回答：“据我所知，田部官吏李牧是大将之才。”赵王又问：“何以见得？”赵胜回答：“李牧做田部的官吏，收取租税，我们家过期还没交纳，李牧依法来治服，杀掉我九个管事的人。我很生气地责备他，他对我说：‘国家所依靠的就是法律。如今要纵容君家而忘记奉公，那么法律就削弱了，法律一削弱，国家就软弱无能，诸侯就会派兵侵略，赵国都保不住，您还能保住自己的家吗？像您这样的权贵，应该奉公守法，法律加强了，国家就会强大，就会保持长久的富贵，那不是更好吗？’这种见识不是常人能有的，所以我知道他能做大将。”赵王就任命李牧为中军大夫，率领五千精兵随行。平原君带着大军跟在后面。廉颇送到边境上，对赵王说：“大王身入如狼似虎的秦国，事情实在难以预料！如今和大王约定：估计道路往来和会盟时间不会超过三十天。如果大王过期不回来，请像楚国那样，立太子为王，断绝秦人的奢望。”赵王也答应了
他们来到渑池，秦王也到了，都回到公馆中休息
到了会盟之期，两王以礼相见，设置酒宴畅饮。喝到半酣，秦王说：“我私下里听说赵王善于音乐，我有一支宝瑟，请赵王演奏一下。”赵王脸上发热，但也不敢拒绝。秦国侍者把宝瑟捧到赵王面前，赵王只好演奏了《湘灵》一曲，秦王不住声地叫好。待赵王演奏完毕，秦王说：“我听说赵国始祖烈侯就非常喜欢音乐，君王真是得到家传了。”说完回过头来叫御史，让他记载这件事。秦国御史拿出笔和竹简，写道：“某年某月某日，秦王与赵王在渑池相会，赵王为秦王鼓瑟。”蔺相如走上前说：“赵王听说秦王善于演奏秦国民间音乐，我献上盆罐，请大王演奏，彼此互相娱乐。”秦王大怒，脸上变了颜色，一句话也不说。相如拿过装酒的瓦器，跪在秦王面前，秦王仍不肯答应。相如说：“大王依仗秦国的强大吗？如今五步之内，我可以把我的血溅在大王身上！”左右的人都说：“蔺相如无礼！”要上前抓住他。相如睁大眼睛，大喝一声，头发与胡须都竖了起来，左右的人十分害怕，不由自主倒退了好几步。秦王内心本不愿弹，但害怕相如，只得勉强敲了一下
相如立即站起来，叫赵国御史也记载在竹简上：“某年某月某日，赵王与秦王在渑池相会，秦王为赵王击缶。”秦国的众臣心中不平，立在筵席前对赵王说：“今天赵王光顾秦国，请割送十五座城为秦王祝寿！”相如也对秦王说：“礼尚往来，赵国既然献给秦国十五座城，秦国也不能不回报。请秦国把咸阳城献出来为赵王祝寿！”秦王说：“我和赵王彼此友好，你们不要多说！”命令左右倒酒，假装尽欢而散。秦国客卿胡伤等人私下劝秦王扣留赵王与蔺相如，秦王说：“密探报告说：‘赵国防备的非常严密。’万一事情不成，反而被天下人耻笑。”便更加敬重赵王，结成兄弟之好，约定永不侵伐。又让太子安国君的儿子异人，到赵国做人质。群臣都不解地问：“立盟约就足够了，为什么送人质呢？”秦王笑着说：“赵国如今正强大，不能图谋。不送人质，赵国就不相信我们。如今赵国相信我们，就会真心与我们好，那样我们就能专心对付韩国了。”群臣都佩服秦王的计谋
赵王告辞秦王回国，正好是三十天。赵王感叹地说：“我得到蔺相如，国家和我自己都像泰山一样安定稳固。相如的功劳最大，群臣谁也比不上。”就封他为上相，比廉颇职位还高。廉颇愤怒地说：“我有攻城略地，身经百战的大功劳，蔺相如只因为耍嘴皮子的功夫，官职却在我上面。而且他是个宦官的门客，出身低贱，我怎么会甘心在他下面呢？如果再见着，我一定杀死他。”蔺相如听到了廉颇的话后，每到上朝的时候，就托病不去，避免和廉颇见面。他的门客都以为相如害怕廉颇，私下议论。有一天，蔺相如外出，廉颇也外出，相如远远看见廉颇的车，忙让驾车的人把车赶到小路上躲避，等廉颇的车过去后才出来。他的门客更加忿怒，约好一同来见相如，劝道：“我们离开家乡，抛弃亲人来到您的门下，是以为您是男子汉大丈夫，所以羡慕您，追随您。现在您与廉颇将军同为上相，您还在他上面。他口出恶言侮辱，您不能回报，不但在朝中躲避，还在道路上躲避他，为什么这么怕他呢？我们私下里为您感到羞耻！请让我们走吧！”相如劝阻他们说：“我之所以不同廉将军见面是有原因的，只是你们自己没有体会到。”门客说：“我们目光短浅，请您直说。”相如问：“众位看廉将军比秦王怎么样？”众人回答：“不如秦王。”相如说：“秦王的威严，天下没有人敢抵抗，但我蔺相如在大庭广众中叱喝他，侮辱他的群臣。我虽然愚蠢胆小，难道只怕廉将军一人吗？我考虑到秦国所以不敢派兵攻打赵国，是因为有我们两个人。如今两虎相争，必有一伤，秦国人知道了，一定乘机侵伐赵国。我所以隐忍着躲避廉将军，是以国家大计为重，私仇为轻啊！”门客们都感叹佩服。不几天，蔺家的门客与廉家的门客不巧在酒店中相遇，双方争占座位。蔺家的门客说：“我们主人因为国家的缘故，处处让着廉将军；我们也应该体会主人的良苦用心，让着廉将军的门客。”因此廉颇和门客更加骄横。河东人虞卿来到赵国，听到蔺家门客转述相如的话，就劝说赵王：“大王如今倚重的大臣，不是蔺相如、廉颇吗？”赵王说：“对！”虞卿说：“我听说从前的臣子，互相帮助，同心协力治理国家。如今大王所倚重的两位大臣，却像水火一样互不相容，这不是社稷之福。蔺相如越来越退让，而廉颇却不能体谅他的用心；廉颇越来越骄横，而蔺相如不敢挫折他的气焰。在朝中有时不能一同商议事情，为将则在有急难的时候不能互相体恤，我私下里替大王担忧！请让我说合他们二人，共同辅佐大王。”赵王说：“好。”虞卿去见廉颇，先赞颂他的功劳，廉颇很高兴。虞卿又说：“论功劳没人能超过将军了。但论胆量还要首推蔺相如。”廉颇勃然大怒：“那个胆小鬼只靠嘴皮子获取功名，有什么胆量？”虞卿说：“蔺相如不是一个胆小怯懦的人，反而具有远见卓识。”便转述他对门人说的一番话，又说：“将军不想在赵国为将就罢了，如果想在赵国安家立命，两位大臣一个谦让，一个争强，恐怕好名声不会落在将军身上。”廉颇恍然大悟，深感惭愧：“先生的话太对了，我以前从没有听说过。我比蔺相如差远了！”因此先让虞卿去向蔺相如转达自己的歉意，然后自己负荆请罪，来到蔺相如家，道歉说：“鄙人胸怀狭隘，不知道相国如此宽容，死也难以赎回我的罪过！”说完就跪在院子中。蔺相如忙跑出扶起来说：“我们两个人并肩侍奉君主，为社稷之臣，将军能原谅我，已经感到十分荣幸了，怎么能说道歉的话呢！”廉颇说：“我性情粗暴，得到您的宽容，深感惭愧，无地自容！”说着流下眼泪，相如也动情地掉下泪来。廉颇说：“从今起愿意与您结为生死之交，就是砍掉脑袋也不变心！”二人互相下拜。相如置酒设宴招待，欢饮一场而散。后世人称“刎颈之交”，正是从这里来的。无名子有诗一首写道：引车趋避量诚洪，肉袒将军志亦雄
今日纷纷竞门户，谁将国计置胸中
赵王见此，赐给虞卿黄金百镒，任命他为上卿
这时，秦国大将白起打败楚军，收取了郢都。设置南郡。楚顷襄王大败而走，跑到陈地。大将魏冉又攻占了黔中，设置黔中郡，楚国更加衰弱。便让太傅黄歇侍奉太子熊完去秦国为人质求和。白起等人又进攻魏国，直逼大梁城下。魏国派大将暴鸢出城迎战，大败，被斩首四万多人，魏国只好献出三座城求和。秦王封白起为武安君。不久，客卿胡伤又带兵攻打魏国，打败魏将芒卯，占领了南阳，设置南阳郡。秦王把南阳赐给魏冉，封号为穰侯
又派胡伤带兵二十万攻伐韩国，兵围阏与。韩釐王派使者向赵国求救。赵惠王聚集群臣商议：“韩国是否能救？”蔺相如、廉颇、乐乘都说：“阏与道路狭窄险要，难以救援。”平原君赵胜说：“韩国、魏国与我们唇齿相依，如果不救，秦兵得胜后就该进攻赵国了！”只有赵奢一旁沉默不说话。赵王单独问他，赵奢回答：“道路狭窄险要，就像两只老鼠在洞中斗架一样，勇敢的就能取胜。”赵王便选拔五万士兵，派赵奢为将去救韩国。大军离开邯郸东门三十里，赵奢传令修筑壁垒，安营扎寨。安排好以后，又传令：“有说到军事情况的人斩首！”关闭营门休息，军营中一点声音都没有。秦军在阏与城外擂鼓呐喊，声如雷霆，把阏与城中屋顶上的瓦都震得乱动。有一个军吏来报告说秦兵如何如何，赵奢认为他违犯军令，立即斩首以警戒众人
停在此处二十八天还没走，只是每天派人增加壁垒深沟，以保护自己。秦将胡伤听说有赵兵来救却不见兵来，又派人去探听，回报说：“赵国果然派了救兵，领兵的是大将赵奢。出了邯郸城三十里，就安营扎寨，再不前进。”胡伤不相信，又派亲信去赵营中，对赵奢说：“秦国进攻阏与，早晚就要攻下来了！将军要打仗，请快点进。兵！”赵奢回答：“我们国君因为邻国危急，派我防备，我怎么敢和秦国交战呢？”又准备酒食款待使者，让他视察壁垒。秦军使者回去报告胡伤，胡伤十分高兴：“赵兵离开都城才三十里就再不前进，修筑营垒，已经没有作战的打算了，阏与城一定会被我攻破。”就没做准备防御赵兵，专心攻打韩国。赵奢打发走秦军使者大约三日后，估计他已经到了秦军中，就选出一万名善射惯战的士兵做先锋队，大军跟在后面，卷甲衔枚，昼夜兼行，二天一夜就赶到韩国边境，离阏与城十五里又扎下军营。胡伤恼羞成怒，分兵一半围攻阏与城，带着老营中的全体士兵前来迎战。赵军有一个军士许历在竹简上写着“请谏”二个字，跪在营前。赵奢感到奇怪，下令撤销先前的军令，召他问道：“你要说什么？”许历说：“秦国人想不到赵国军队突然来到，这次前来气势汹汹。元帅一定要列成厚阵，以防秦军冲击，否则一定会失败。”赵奢说：“对！”就传令军中列阵等待
许历又说：“《兵法》上讲：‘得地利者胜。’阏与周围的地势，只有北山最高，但秦将却不知道占领，这是留给元帅的，应该立即抢占。”赵奢又说：“对！”就让许历带兵一万去占据北山，凡是秦兵的行动，都一目了然。胡伤引兵到来，就争夺北山。怎奈山势崎岖，有几个胆大的秦兵爬上前，也都被赵军扔石头打伤。胡伤咆哮大怒，指挥军士和众将寻找道路。正在此时，忽然听到鼓声大振，赵奢带领大军杀到，胡伤分兵拒敌。赵奢把一万名弓箭手分成两队，左右各五千人，向秦军乱箭齐发。许历带着一万人趁势从山顶上杀下来，喊声如雷，前后夹攻，如同天崩地裂一样，杀得秦军没处躲藏，大败而逃。胡伤被马甩在地上，差点被赵兵捉住，多亏兵尉斯离带领一支军队赶到，拼命将其救出。赵奢追赶五十里，秦兵不能扎寨，只能向西逃跑，阏与的包围解除了。韩釐王亲自犒劳赵军，写信感谢赵王。赵王封赵奢为马服君，职位与蔺相如、廉颇相等。赵奢推荐许历的才能，任命他为国尉
赵奢的儿子赵括，自幼喜欢谈论兵法，家中所传的《六韬》、《三略》等书，都读尽了，曾经与父亲谈论用兵，指天画地，目中无人，就是赵奢也不能驳倒他。他的母亲高兴地说：“有这样的儿子，可以说将门出虎子了！”赵奢却很不高兴地说：“赵括不能当大将。赵王不用赵括，是社稷洪福。”他母亲说：“赵括把你的兵书都看完了，谈论用兵之道也是天下莫及，你说‘不可做大将’，这是什么缘故？”赵奢说：“赵括自以为天下莫及，这就是他不能当大将的道理。用兵打仗，是生死存亡的大事，战战兢兢，博采众长，还怕遗忘什么；而赵括却大言无忌。如果有了兵权，一定刚愎自用，好的谋略计策都听不进去，必败无疑！”母亲把这些话转告赵括，赵括说：“父亲年纪老了，胆子越来越小，应该有这种话。”二年后，赵奢病重，对赵括说：“兵凶战危，这是古人所告戒的。你父为将数年，今日才不用担心失败的耻辱，死也瞑目了。你不是大将之才，切记不可妄自为将，败坏家门。”又嘱咐赵括的母亲说：“他日赵王召赵括为将，你一定详细述说我的临终遗言。丧师辱国，这不是小事！”说完话就死去了。赵王怀念赵奢的功劳，让赵括继承马服君的封职
