时值隆冬，天奇寒。五更时分，一位来自中原、做古董生意的商贾正下榻于大越城松韵馆上舍，此刻，正在酣睡的他被一阵奇怪的声音吵醒，他烦躁坐起，侧耳细听，声音仿佛来自旷野，且不断增大，不一刻竟如万壑松涛怒吼，最后竟成了海沸山啸！
他这才大吃一惊，光着脚，提着裤子夺门而出，至馆舍门口，他惊呆了：大越城无论店铺民舍统统大开着门，居民们扶老携幼脚下匆匆向城外急奔，他向人打听出了何事，谁也未曾回答，他被人流推搡着，最后在城门口，他总算脱出身来，迅速登上了大越城。
俯视城下，他立即被眼前的情景所呆住，那无边无际的火把映红了南天半边，喧啸的人浪和着战马的嘶鸣和舟楫的击水声汇成震耳欲聋的轰鸣声。
大越城上影影绰绰立满了人。这些人如木桩一般坚定地站着。没有人向他解释这是在做什么。
天，渐渐亮堂起来，东方渐泛鱼肚白。他这才看清，城下已立满了执戟佩剑的越国将士，顺河道望去，至少有二十余万的越国百姓沿河送行，他们有的捧着酒坛，有的提着食盒。
越王勾践在城墙上肃立着，他的身旁是范蠡、文种、扶同……一班作战将领。那越王玄色的胄甲、玄色的盔头，玄色的长统皮靴，外罩一件玄青的风氅，配上那木刻般的脸，给人一种冷峻、自制、森然之感！
飞翼楼的堞楼响起了激越的鼙鼓声。
复仇的时刻到了——冰雪封盖的大地、彤云密布的天空，广袤无垠的海域和涌动的人浪仿佛同时听到了一个命令，刹那间，整个越国变得异常静谧。越王，这位身心遭到漫长岁月折磨的君主，此刻的他显得激动非常，他噙着泪水，握着那柄“步光”宝剑，无限苍凉地说：
“越国父老，二十年来，吴恃强凌弱，摧毁了越之社稷，倾覆了越之宗庙，杀戮越之百姓，掠夺越之财物，越之女人供吴人玩乐，越之民众任吴人驱使，越人衣不蔽体，食不果腹，含垢忍辱，直到如今……”
唏嘘良久，越王复道：
“二十年来，吴兵铁蹄肆意践踏越人，国人无一幸免。孤王之所以甘受会稽之耻，其志在今姑苏一战！盖闻急雨之涨，可以决山，怒马之奔，可以超壑。吴王夫差作不仁之举，寡人将助天之威，讨伐无道。今以五万之众，与吴十三万劲旅决一死战。凡大越子民，当以一当十，为国效命，为剪灭强吴，戮力争先。”
城下越民闻言泫然涕泣，慷慨唱起了《伐吴》之歌。歌道：
为国雪耻啊，快步向前，
奋勇杀敌啊，举起刀剑！
天道作助啊，为国捐躯，
献身效命啊，一马当先。
将士勇猛啊，健如熊罴，
亲人相勉啊，向前，向前！
悲壮激越的歌声响彻长空，百姓们无不热泪盈眶，人们拥向亲人，父勉子、妻勉夫，妹勉哥，务必报仇雪耻，奋勇争先。越人的壮烈场面，令这位旁观的商贾悚然动容……
金钲敲响，鼙鼓喧天，将士们告别亲人迅速归队。
此时的越王下得城楼，步出水门，踏上玉带河的旱桥，桥下急流湍湍，那水沿着河曲曲折折由南向东，径东小江注入东海。
立在桥上，勾践跪受了一位长者献上的一壶酒，那老者说：
“大王发兵攻吴，老朽受万民之托，敬上这一壶醪酒，愿大王旗开得胜，凯旋而归！”
越王执壶在手，摩挲良久大声道：
“今孤王发习流（经习战的流放罪人）二千，教士（正规军）四万，君子六千（越王亲兵），以诸御（各级将领）千人编成五万人的大军向吴进军，今手中有父老敬送的一壶酒，现投于此水，全体将士可迎流而饮，以壮行色。”
说罢，酹酒于玉带河，众百姓也将壶中之酒纷纷向玉带河倾倒，一时间水流由碧转泛澄黄，勾践走下旱桥，跪于河畔并将头伸至河面，咕咕噜噜一番痛饮。待越王饮毕，范蠡等一班将令亦跪下痛饮，然后便是众将士依次痛饮（经此一饮，这玉带河后来就被称之为投醪河，又名劳师泽。此河现在浙江绍兴市区鲍家桥至稽山中学路段）。
大军饮毕，士气骤振，尽管是隆冬季节，人人皆是洗心涤虑，荡气涤肠，一腔凌厉壮气裂眦穿胸，此时勾践怒目一呼，五万越军之报国赤心，如白虹贯日，随着越王宝剑指处，越军如怒涛奔涌直向吴国杀去！
吴王夫差闻说越王勾践亲率五万大军进军吴国，不由大怒，亲自帅十三万水师、将越兵阻于笠泽江（江苏吴江县南二十三里），两军夹江而阵，相持至夜，准备明日之战。其实，越王趁吴军大军未到，早就察看过笠泽江的地形，安排好作战计划，专候吴王上钩了。
是夜，越王分其军约一万人在靠近河岸摆下钩连阵，阻止敌军不能过河，令左军人人口中衔枚溯江五里待命，又名右军衔枚顺江五里待命，三更，越王中军突然鸣鼓渡江。至水中央待命。
