第六章 郑旦悲歌
当龙首凤尾雕花绣船终于稳稳地停泊在吴国姑苏河时，已经是日暮时分了。
此刻的姑苏河桨声灯影摇曳，吴语咿哑。徐徐清风不时从一艘艘徜徉在河面上的画舫中送来急管繁弦，低吟浅唱声。在这灯红酒绿、觥筹交错的升平气氛中，谁也未曾想到这刚刚靠埠的船中竟会有两名身怀殊命的越国绝色美女悄然来临。
这是一间装饰典雅的华丽中舱，左右两个锦铺，一几两座。彩绒毡席上临窗坐着一位绿衣女郎，她身材娇美，秀发如云，额前两弯新月如钩，一点朱唇使樱花失色。特别是那双流光溢彩的凤眼更是勾魂摄魄。这位天香国色、丽质柳姿的绝代佳人便是身怀绝技、被人称为“凌波仙子”的天下第二美人——郑旦。
在郑旦的对面有一位较她年龄略小的女郎。这女郎倚在几上疲倦地闭着双目，像是睡着了。但仔细端详，她那长长的睫毛在微微翕动，这便说明，她正在假寐。
她芳名西施，在她面前，列国娇娆，尽收颜色，天界仙姬，黯然无光。由于她貌美无比，被人誉为“天下第一美人”。
这两位美人今天同怀一个灭吴兴越，复国雪耻的使命来到吴国，而此时此刻郑旦难忘临行前的一幕：那一天，越王勾践偕夫人及众百姓牵衣相送直到钱塘江畔，一路上越王夫妇泪眼盈盈地谆谆嘱咐她俩，务要牢记复国使命。望着父老乡亲和越王夫妇殷切期望的那一张张憔悴的脸庞，回看身边与未婚夫范蠡忍痛割爱的西施，侠骨柔肠的郑旦五内激荡。而眼前的西施，只因不惯水上生活，又患有心痛病，再加与范蠡分别在即，从此一对鸳侣天各一方，所以她不是背地暗泣，就是闭目假寐。人生之悲苦莫过于生离死别，臣民之奇耻莫过于君辱国亡。对着吴国山水，郑旦恨不得立时进得吴宫，能手刃夫差。可是，怎样进去呢……正思虑万千间，“笃笃，笃笃……”雕成兰花拱月型的舱门响起了轻柔而富有节奏的指击声。
“请进。”郑旦回过神来，一声请字，范蠡闪身入内，他爱怜地看了刚直起身的西施一眼说道：“两位姑娘，船已靠岸。为疏通入宫关节，范某得先到太宰府走一趟，请两位姑娘稍候。”
“范大夫早去早回。”西施、郑旦起身相送。
吴国的太宰府坐落在风景秀丽的吴山脚下，远远望去玉宇琼楼，巍峨辉煌。太宰伯嚭贪财好色，与范蠡熟稔，当初勾践得以从吴国放回，亦全靠伯嚭从中周旋，这次越国要将两名美女送进吴国，自然也非得仰仗伯嚭不可了。
“启禀太宰，越人范蠡求见。”听得家奴一声禀报，正在听家姬弹唱的伯嚭立即挥手命众歌女退下，大声传令：“有请。”
不消多时，随着裙裾的声和杂沓的步履声，家奴率众到来。范蠡一见伯嚭，趋前拜道：“东海小臣范蠡奉寡君之命，特向上国太宰敬献黄金百镒，白璧十双，有色者八人，不腆之仪，伏望笑纳。”
“哈哈哈哈！越王果是信义之人，范大夫请起。”
伯嚭打量这些所献美人，只见她们一个个娇美出众，秀色可餐，远胜府中粉黛，顿时心花怒放。他命家奴将黄金白璧送到上房夫人处，美女沐浴更衣，送怡乐园歇息。
安顿毕，伯嚭问范蠡道：“范大夫此次来吴国，不知有何见教？”
范蠡再拜道：“回禀太宰，我家大王另有两名美女敬献大王，这番好意恐被伍相国见误，还请太宰就中周全。”
伯嚭心想越国献给吴王的只有两名美女，而送给自己反倒有八名，看来这勾践倒是知情识趣的，这忙是非帮不可了，如此一想后便问道：“不知两位美女现在何处？”
“现在舟中。”
伯嚭捻须沉思良久复道：
“伍子胥这老儿出使齐国尚未回朝，事不宜迟，老夫这就叩开宫门，将越王献美之事禀告于大王。只要大王下谕，今晚将美人迎进国宾馆，明日早朝时分你就可名正言顺地将美人送进宫来。等到伍老儿回来，生米已经煮成熟饭，他纵想阻拦也无济于事了。”
“太宰妙计。倘二女有幸，得宠于王，定当不忘大恩。”
“哈哈哈……好说，好说。”
范蠡潜回舟中，将入宰府之事向西施、郑旦细述，并请两位美人耐心等候夫差派人前来迎接。
大约戌时，一阵细乐声隐隐传来。只见三十名宫女手提宫灯，两名侍者捧着镶有龙风状的青铜宝镜和锦缎宫妆簇拥着两辆绲车缓缓而来，引得吴都市民生奇，纷纷驻足观望。
