吴王听后，不以为然地说：
“越国已经臣服，相爷却每每劝孤去灭掉他，这不是失信于诸侯国吗？”
伍子胥正色道：
“大王差矣。吴越土地接壤，其交通便，风俗同，语言通，吴得其地民能居之，得其民能使之；齐鲁国土吴得之，习俗不同，言语不通，得其地不能居，得其民不能使，大王舍近求远，伐齐于吴有百害而无一益也。”
吴王皱眉道：
“相爷之言不是矛盾吗，适才刚称颂孤北伐中原开创霸业是先王遗愿，现又道得齐鲁其地其民无益，实在令人费解！”
伍子胥阐释道：
“老臣以为：越乃心腹之患，齐鲁无非疥癣之疾。是以灭越是当务之急。勾践表面臣服，心怀叵测，在国内实施生聚教训国策，妄图伺隙而攻吴也，齐鲁并无争吴土之心，大王欲动用万民开沟凿河，疲民劳民，得不偿失，此等局面，恐日后无法收拾也。”
吴王闻言，哑然无声。
伯嚭在旁代夫差辩白道：
“伍相国，我真不懂，大王借鲁之道伐齐服晋有何不妥。倘若吴能伐齐取胜，晋必服之，如此一举可服两国。两国服则天下服，难道还惧小小越国乎？”
王孙雄附和道：
“开河以通江淮，可得大片土地，移民于吴鲁边境，吴国境线将大大延伸，这对吴将大有益处。”
其时一班将领如王子姑曹，王孙弥庸展如，胥门巢等无不拥护吴王伐齐服晋。披离本想在殿上支持伍子胥，但看伍子胥势单力薄，亦就噤声不言。
伍子胥见无人附言，不免气馁，但仍谏争道：
“齐乃泱泱大国，城池坚固，仅临淄城，人口便逾数十万户，蔚称中原东部第一大都邑。齐人好勇善斗，大王与齐为敌，是不智不义之举。”
夫差怫然作色道：
“伍相国长他国志气，灭吴之威气，真是年事已高，老朽昏庸了？”
“你……”
正说之间，忽然宫人来报：
“启奏大王，越使文种求见，现在殿外候旨。”
吴王一听，环视了一下众臣说：
“越乃属国，其使臣同为朝臣，不可怠慢。”说毕命宣上殿来。
“宣文种上殿见驾。”
众臣回过头来，风尘仆仆的文种跌跌撞撞进来，一见吴王倒身下拜道：
“下臣文种，叩拜大王万岁万岁万万岁！”
吴王见文种与往日大为不同，其神情憔悴，面色苍白，不由讶然道：
“文种，何事令你如此紧张，起来慢慢说与孤听。”
“是，大王。”文种站起身，满面忧烦地说：“大王，越国不幸，今年春季遭到了洪涝之灾，本来指望秋季稻熟可以苟活，不料近日又遭到特大水灾，庄稼悉数淹没，万般无奈之下，贱王勾践命小臣入吴告求大王，望大王体察越民受灾之苦，借贷谷粮万石，以活万民。”
吴王刚欲开口，不料伍子胥大喝一声道：
“大王休听文种谎言，越国受灾是实，然去年却是丰年，仓中有陈粮无数，足够赈饥。”
伯嚭早就受了文种贿赂，冷笑道：
“伍相国啊伍相国，你既说越国遭灾是实，又说有陈粮赈饥，小小越国，悉尽国中所有，进贡于吴，如今越受了灾害，你却不肯赐予半点，上天有好生之德，罪过罪过！”
吴王一看局面，又是一场雄辩要在朝堂展开，不由懊恼起来说：
“寡人尚未问清事由，尔等就争吵起来，如此喋喋不休，成何体统！”说罢瞪了伍子胥一眼，复道：“孤乃一国之君，非无知童儿，借与不借，自然不会随意行事。”
说罢，他命文种先到驿馆安歇，静候答复，待文种退出后，吴王复道：
“越国乃吴之附属国，其臣民果受饥馁，寡人于心何安，不过此事得先行查实，王孙雄！”
“臣在。”
“孤命你去越国察看灾情，尔后再作定夺！”
“臣遵旨！”
接着，吴王大声道：
“凿开邗沟之事，孤意已决，命太宰伯嚭即日悉起国中丁壮，大发徙役，在邗沟建筑大城，以为军需转运站；开凿邗沟之水以通江淮。退班！”
群臣皆散。独留伍子胥踯躅朝堂，环视四周，子胥怆然涕下，叹道：
“先王已去，悲乎！臣今怀忠不遇，更遭奸佞谗言，吴之社稷将倾，臣将绝命危邦矣！”伍子胥哭泣着踽踽向殿外走去，甬道上，披离仍呆立着，他见伍子胥出来时摇摇晃晃的，上前搀扶道：
“伍相国，你老保重啊！”子胥似未曾听见，依旧自言自语地朝前走去，望着伍子胥苍老的背影，披离摇头叹息不已……
夫差怒气匆匆回转馆娃宫，一入内就连声嚷嚷着说：“气死我也，气死我也。”西施忙迎上去，亲自替夫差卸去冠冕王袍，摘下腰间的属镂剑悬于壁上，又奉上了香茗，侍夫差坐定后便坐于侧身柔声问道：
