赵高奉秦王之命坑杀了那些妇人后，回宫缴旨。嬴政以目视赵高，问：“赵卿，寡人坑杀这些人，汝作何感想？”
赵高对曰：“若按律法，罪不当诛。”
嬴政顿时色变，道：“既不当诛，当时为何不阻挡寡人？”
赵高曰：“臣不阻挡，是因为大王未授臣劝谏之职，故不能越俎代庖！”
嬴政怒道：“巧言令色，汝深谙大秦律法，在寡人盛怒时，不行劝谏，是为不忠，观乡族被戮，坐视不管，是为不义，吾大秦国岂能留汝这等不忠不义之徒居于庙宇，立于朝堂？来人，剥削赵高中车府令职位，推出午门斩首！”
左右卫士上前剥下赵高官冕，向外拉扯赵高。赵高本欲破口大骂嬴政，但给自己留下一个心眼，因为自己没有忤逆嬴政，嬴政这般没有来由的杀掉自己有悖常理，还是忍耐为妙。于是他挣脱押他的侍卫，大义凛然的对秦王说：“赵高无罪，大王欲杀臣，臣甘愿受死。”言毕自行向外走去。
赵高刚出殿门，便有侍卫进殿，向嬴政禀报：“启奏大王，臣奉令监视赵高并无异常。”
嬴政：“细细说来。”
侍卫：“中车府令奉大王命坑杀那些大王仇家时，小可就站在中车府令左右，中车府令谈笑如常，并无悲悯之色。”
嬴政：“下去吧！切不可对他人提及！”
侍卫：“喏！”
原来这是嬴政试探赵高是否忠于秦国的一个手段。昨天夜里，他梦想自己的母亲与吕不韦苟合，突发奇想的把母亲设为假想敌，同为赵人的赵高更是他的假想敌，便想杀掉赵高，以绝后患。可是赵高平日为政勤勉，无任何把柄在他手中，要想杀他，必须找到一个借口，于是嬴政就把坑杀自己仇家的任务交给赵高，假使赵高当时劝谏，他就把赵高同那些人一并坑杀。如果赵高事后劝谏，他再以不谏之罪降于赵高身上。不过他也给自己留下一个心眼，派一名卫士监视赵高，在赵高执行命令时察其颜色，倘若赵高在坑杀那些人时面上流露出悲哀，那他可死定了。
“杀还是不杀？”
嬴政此刻心里犹豫了起来。杀他，不仅会引起朝中大臣非议，而且玉漱那里也不好交待，可是不杀，他又是个赵人，赵人人人都可恨，可疑！若不是天下还有四国未降，他恨不得屠了邯郸，把赵国人全部杀光。思来想去，他还是决定暂不杀赵高，以观后效。
赵高被武士们推至午门，也未听到秦王赦命，赵高心想：“这一回完了，自己诛秦未完，反被秦王所诛，真乃大不幸也！”他想吼、想叫、想骂，但是他忍住了，若是叫骂，他是必死无疑，若不叫骂，或许还有一线生机。他抬头看看天，天空彤云密布，似乎真的是为他送行。午门正对着的一棵老槐树，树冠上开满了白色的花朵，也似乎是为他默哀。
秦时杀人，没有时辰之说，往往是推至午门即斩。赵高被武士押至午门之外，武士们用绳索缚住赵高，卷起他的衣领，举刀要砍，这时只听宫内有人急喊：“刀下留人，大王诏令赵高至堂中问话。”
赵高闻之，从口喷出一股浊气，心道：“嬴政小儿，今日汝不杀爷，他日爷必杀汝！”
赵高在武士们的簇拥下，又被押回蟠螭宫，嬴政嬉笑问：“赵卿畏死乎？”
赵高道：“臣无罪，毋畏死！”
嬴政赞道：“卿果是大丈夫也！嬴政无意杀卿，乃是试卿胆量耳，侍卫归还赵卿官冕，着赵卿官复原职，仍掌中车府令。”
赵高：“谢大王！”
嬴政：“勿谢，速备车马，寡人今日返回咸阳。”
赵高：“喏！”
赵高出宫，觉得身上不爽，用手往腋下一摸，汗衫已尽被汗水濡湿，此时他想起御史尉缭之语：“秦王为人，蜂准长目，鸷鸟膺，豺声，少恩而虎狼心，不可与之久游。”乃叹曰：“伴君如伴虎也！若不为诛秦之计，安能与虎同穴？”
楚娥率盼来来到宫外说亲，没想到赵国自长平之战后，多年来战争不断，青壮男子几乎全部死于战场，要想给盼来找到一个般配的意中人，煞是困难。万般无奈之下，楚娥只得放宽政策，只要是赵国人，年龄不管长幼，有愿娶盼来者，悉可前来应征。
此消息一出，倒真引起一些人的兴趣，有鳏寡孤独的老翁、畏将来娶不起媳妇的幼子皆来应征。楚娥母女在熙攘的人群中选了又选，最终选了一个十四岁的少年，此人名唤阎乐。阎乐幼年丧父，与寡母寄人篱下，靠给人家牧羊度日，食不裹腹，衣不蔽体，得闻中车府令大人之女择夫，便来应征，不求男欢女爱，惟求与母能得一日三餐，便谓知足。
盼来与阎乐未来得及举办婚礼，楚娥便得到赵高从宫中传来的口信，称大王今日要返回秦地，让楚娥母女随行。楚娥急从民间花高价租了一辆驴车，载上女儿与阎乐母子，随秦王队伍出邯郸，经太原、上党郡前往关中。
嬴政回到咸阳，立即组织军队，准备进攻燕国，刚要发兵，甘泉宫内传来嬴政生母赵姬赵太后病重的消息。闻知此信，嬴政心中先是一阵暗喜。自从嫪毐事发，他就觉得他背后有无数双眼睛鄙视他，让他自感不安，无数次从梦中惊醒，即便是他接受了玉漱的建议，将母亲接回甘泉宫赡养，他在内心深处仍对母亲存有芥蒂，一次也没有去甘泉宫拜见母亲。现在母亲终于要死了，她死了人们就会忘记这段不光彩的历史，再也不会有人对此说三道四，自己就会从别人鄙视的目光中解脱出来，照旧是至高无上、威风八面的大王。但这种欣喜是短暂的，他马上又联想到母亲与他在赵国时的那一段岁月。母亲为了逃避赵军的追捕，带领他东躲西藏，他们讨过饭，住过人家的猪窝。可以说，如果没有母亲的呵护，就是有一千个一万个嬴政也无法逃脱赵国士兵的屠刀。现在母亲就要死了，他这个做儿子的怎么会不痛心？天下有哪个儿子不眷恋自己的生身母亲呢？嬴政陷入深深的苦闷与彷徨之中，他下令暂时取消攻燕计划，独自到后宫中找玉漱饮酒。
祈年宫内，再度响起编钟的声音，众彩娥在曼妙的钟声里，如痴如醉、翩翩起舞。秦王与玉漱坐于殿首，举觥对饮。
“爱妃，来，陪寡人再干一觥！”秦王举觥，再邀玉漱。
玉漱入秦宫十数年，虽未给嬴政生下一男半女，仍不失秦王宠爱，她相貌出众，举止端庄，心系天下苍生，是嬴政后宫数以百计的妃嫔中最有政治头脑的一个。她见秦王牛饮，心知秦王心中有苦，便喝退众舞妓，对秦王婉言：“大王今日有何不快？可说与臣妃，容臣妃为大王解惑。”
嬴政掩饰曰：“寡人没有不快，寡人今天兴致很高，看，寡人再干一觥！”
嬴政说着，将觥中之酒一饮而尽。玉漱道：“大王不可再饮，以酒销愁，如蓄洪养虎，迟早为患。”
嬴政“哇”的一声，将饮入腹中之酒箭射而出。吐毕，叹息一声：“母后病重矣！”
玉漱惊问：“此何时事？”
嬴政答曰：“就在今朝！”
玉漱又问：“大王可曾前往探视？”
嬴政轻轻摇头，神情悲怆。玉漱复婉声问：“莫非大王仍记恨当年之事。”
嬴政道：“家中丑闻，如鲠在喉，哪能一刻忘记？”
玉漱道：“大王此言差矣，太后青年寡居，无以为乐，养一嫪毐，与养一豕何异？大王心怀天下，志在高远，应以大局为重，做天下人臣楷模，焉能以区区小事耿耿于怀，忘记人仁，为天下人耻笑？”
嬴政道：“寡人亦想做天下人表率，然太后之事，恐为天下人笑柄矣。”
玉漱道：“不然，儒子仲尼有言，食色，性也，今大王有妃数百，天下人尚无异说，太后身为国母，不过养嫪毐一人，大王何苦以此记恨于心？倘母后就此千秋，恐大王痛心疾首，追悔莫及，不如早赴甘泉宫，问候太后，以免就此永别。”
嬴政暗自思索，终于下定决心，对玉漱道：“寡人这就往甘泉宫。”
甘泉宫内，赵太后已病入膏肓，数日水米未尽，这个糊涂了一辈子，被人玩弄了一辈子的妇人，在行将就木前，终于迎来了一生中最清醒的一刻。她知道将要撒手人寰，此刻，她最想见到的人便是她的儿子嬴政，可是她做过那么多错事，甚至还帮助嫪毐要杀掉自己的儿子，他还会原谅她么？
