嬴政召玉漱回到祈年宫，得到大臣们的赞许，也得到前方将士的谅解，接下来，嬴政开始对未投降的魏、荆、齐三国展开最后的征伐。
公元前225年，秦王嬴政二十二年，秦国大将王贲率十万大军进攻魏国，挖沟引河水淹灌魏国首都大梁，大梁城墙被水冲垮，魏王请求投降。秦国占领了魏国全部领土，魏国灭亡。
次年，秦王重新启用王翦为将，率兵攻打荆国，俘虏了荆国的大王，荆国也灭亡了。
公元前221年，秦国举全国之力，以王贲为将，攻打东方最后一个国家齐国，齐国国王建和齐国丞相后胜亲自调遣军队防御，结果不堪一击，齐王建被王贲俘虏。至此天下六合八荒悉归秦所属，秦国成为三皇五帝以来天下最为统一的国家。
秦王嬴政初开帝国，喜不自胜，乃诏令丞相、御史等朝臣曰：“前些年韩已交出上党郡，奉献出国王的印章，请求成为秦国的藩臣，不久又背弃了约定，与赵国、魏国共同起兵背秦，所以寡人兴兵讨伐他们，灭了韩国、赵国和魏国；荆国答应献出青阳以西的土地，也背弃约定，所以寡人又派兵攻下荆国，俘虏了他们的大王；燕国的国王神经错乱，他的太子丹暗使荆轲为贼前来刺杀寡人，寡人为了雪耻，灭亡了他的国家；至于齐王建，他听从了奸相后胜之言，不让寡人使者入齐，寡人因此也消灭了他们。如今六国国王均服其罪，天下大定，寡人想如不更改名字，就不能颂扬寡人的功业，流传后世，因此希望大家讨论一下帝王的称号。”
丞相王绾说：“大王圣明，过去黄帝管辖的不过千里之地，千里之外皆不受控制，现在陛下调遣义军，诛暴讨贼，平定天下，四海之内尽皆归属，这是从上古以来所没有过的，连黄帝也望尘莫及，应该改号。”
李斯说：“为大王改号之事，臣已想过多年，今日陛下问及，正可告之陛下。”
嬴政高兴的说：“卿果知寡人之心，不妨说来，供寡人参考。”
李斯说：“古代有天皇、有地皇、有泰皇，数泰皇最为高贵，因此吾为大王献尊号为泰皇，天子之命称为‘制’、天子之令称为‘诏’，天子自称为‘朕’，不知大王意下如何？”
嬴政蹙眉曰：“其他均可，惟这泰皇二字，似乎不足显示寡人尊贵！众卿是否还有其他高见？”
这时赵高出班，赵高道：“陛下，不如去掉泰皇的泰字，留下皇字，再采用上古表示地位称号的帝字，称为皇帝如何？”
嬴政略为思考，觉得“皇帝”二字确实谓涵盖古今，尊贵无比，喜道：“赵卿所言甚合寡人之意，从今以后，寡人号称皇帝，自称为联，联就是秦朝的始皇帝，以后为二世、三世，乃至千世万世，万万世也。”
众大臣跪拜：“恭祝皇帝陛下，万岁、万岁、万万岁！”
秦始皇崇尚《周易》，其根据金木水火土五行嬗递次序推演，算出周朝得到火德，秦代替周，乃是水德开始，于是改变一年首月，以每年的十月一日为元旦。皇帝与官员的服饰、旌旗、节旗一律选用黑色。数目则以六做为标准进制，兵符、官帽皆为六寸高，车轴统一为六尺宽，驾车用六匹马。把渭河改为德水，以应水德。政治上强调以法制国，施政手段必须强硬果决，暴戾苛细，不许仁爱恩德，温情道义，废止赦免囚徒的旧例，凡判以刑罚者，必须依律服满刑期。又把天下划分为三十六郡，郡设郡守、郡尉、郡监。百姓改称“黔首”，文字统一使用篆体，以李斯的《仓颉篇》，赵高的《爰历篇
》为标准范本，传抄天下。全国统一度量衡，以十六钱为一两，十六两为一斤。收集天下兵器，集中运到咸阳，熔铸成大钟十二口，铜人十二个，每个重一千石。在咸阳北坡，大兴土木，模仿被诛灭的东方六国王宫，造宫殿六处，把从六国掳来的美女、珍玩、钟鼓按原有国籍分别安置在里面，还征发数万民工，开凿骊山，为自己建造墓地，以备死后享用。
接下来便是一场大型的分封，把自己所有儿子都封为公子、女儿封为公主，赐以节铖、仪仗，以及宅第等。把王绾封为左丞相，李斯封为右丞相，冯劫为廷尉，冯去疾为御史，王贲为大将军等。
在这场分封中，赵高原有的职务没有变，公子胡亥老师，中车府令，不过秦始皇还给了赵高另外一个头衙，符玺令。如此一来，赵高虽然没有进入秦朝的政治中心，成为王绾、李斯那样灸手可热的权势人物，却成为了秦始皇身边最近的臣子。这当然是由于赵高特殊生理条件造成的，因为嬴政最怕自己后宫中的女人与外面的男人有染，所以只有把赵高这样既有工作能力又没有性能力的人放在自己身边他才放心。
经过赵高数年如一日的教导与培养，公子胡亥的性格从外部越来越像他的父亲秦始皇。他凶狠、专横、飞扬跋扈、气焰嚣张，张口闭口皆言律法。秦始皇数次以《大秦律》考之，皆对答如流。嬴政深喜爱之，曰“此子愈来愈类乎朕矣！”其实这些都是赵高根据秦始皇的喜好和诛秦的需要刻意培养出来的，时年已十二岁的胡亥远没有他父亲十二岁时的机智、执著与坚韧，他平时爱玩的只是些骑人为马、躲猫猫一类的低等游戏，对于弓马、抚琴、下棋这类高雅的东西他是一窍不通。
秦始皇统一天下的愿望实现了，他如愿以偿地登上了天子的宝座，成为天下的九五至尊，他以为自己拥有上百万的军队，便可以统治黔首，把嬴家的帝业千世万世的传承下去。但是他忽略了自己身边，还有一双眼睛时刻盯着他，要把他创建的帝业推翻，打入万劫不复之境。
赵高目睹着秦始皇日趋一日的骄奢淫逸，自我膨胀，感觉到自己诛秦的时机已入佳境，他开始与自己的妻子楚娥密议，织一张结实的捕兽网，引诱猎物的一点点靠近。
这张网不大，所要猎取的只有三只野兽，一只老虎、一只鹿和一只猪。这头老虎便是秦始皇，他凶狠、狡猾，有着巨大的力量，可以伤害到许多人；鹿是扶苏，他外表温驯、华丽，实则野性十足，万一捕捉不到，他可能会比老虎还要可怕，成为百兽之王；至于那只猪，便是胡亥了，他外形健硕，凶猛无比，其实他已徘徊在网边，只要轻轻一拉，他就可以入网，任意宰割。
如何对付这三只野兽？赵高已胸有成竹，对待老虎，他要抚、要摸，要引诱他离开自己的巢穴，这才好下手。对待鹿，他要捉住他身上最细致的部位，一着致死，防止老虎死后由他称霸森林。对待猪，他要愚、要弄，最后由他完成毁灭秦朝六百年基业的使命，再把他杀掉，灭掉秦朝最后一粒火种。
经过一番筹划，赵高把天下划出六横六纵十二条驰道图递交给秦始皇：“陛下，您创造了千秋功业，四海归心，今臣画天下驰道在此，请求陛下依此图修建驰道，以供陛下巡幸天下、震慑四方，亦可供民间来往、通商。”
秦始皇接过图来，见图上标注的名山大川皆在驰道所经之处，遂生游历之意，谓赵高言：“朕正有巡幸天下之意，以让天下黔首一目睹朕的威严，永远臣服于朕！”
次日早朝，秦始皇颁发圣谕曰：“朕承袭天命，一统海内，现东至朝鲜，南到门向南开的人家，均是朕的属民，为使天下之人瞻仰到朕的风采，朕决定巡游天下，修驰道十二条，以备朕通达东西南北！”
圣谕刚宣读完毕，群臣中于淳越谏曰：“启奏皇帝陛下，今天下初定，各地盗贼甚多，陛下出游，甚是危险，请陛下取消此令，延期出游。”
秦始皇笑道：“此儒生之见耳，朕灭六国，如抿蝼蚁，况区区盗贼乎？”
这时公子扶苏出班，道：“父皇，淳于先生所虑甚是，今天下初定，如同人病后初愈，此时正须将养生息，不宜大用民力，恐伤筋动骨，于国不利。”
秦始皇怒道：“此愚夫陋见，朕安天下，靠的是武力兵备，严刑峻法，焉能以妇人之仁待之？此误国之论也，速退！”
扶苏退下，秦始皇道：“此事勿须再议，可由中车府令赵高任督办，征天下民夫一百二十万，务于百日之内完成十二条驰道，不可延误！”
赵高：“喏！”
秦始皇又诏令曰：“再迁天下富豪十二万户，充斥咸阳，朕要把咸阳建成豪华富丽之都。”
