华莱士先生——设想一些人认为人口增加只有在遥远的未来才会带来困难，这种观点是错误的——孔多塞先生对人类理智的进步所做的概述——孔多塞先生所说的那种摆动何时适用于人类。
上述显而易见的推论是在考察了过去和现在人类的状况后得出的。因此，在我们看来，论述人类和社会的可完善性的所有著述家既关注到有关人口原理的观点，又常常对它掉以轻心，并且总是认为由人口过多产生的困难在遥远而差不多无法估计的未来才会出现，这简直是一件令人惊讶的事情。甚至认为这一观点的作用足以摧毁他的全部平等制度的华莱士先生，似乎也觉得，在全部土地被开垦得像菜园一样，生产物毫无可能进一步增加以前，不会由于人口过多而出现任何困难。如果情况确实如此，而美好的平等制度在其他一些方面又可以得到实行，我们就不应当因为预计在遥远的未来会发生困难而压制追求这个制度的热情。一件如此遥远的事情完全可以听天由命；但实际上，如果本篇论文提出的论点有充分根据的话，那么，这种困难就不是遥远的事情，而是近在眼前，立即就要发生的。在从现在到全部土地都变得像菜园那样的耕作期间的每一个时期，紧缺食物所造成的压力将持续不断地强加于一切人（如果人是平等的）。虽然土地生产的农产品每年会不断增加，但人口的增加却要比它快得多，因而过剩的人口不可避免地会由于贫困，或罪恶周期性地，或持续不断地发生作用而受到抑制。
孔多塞先生所写的《人类精神进步史梗概》一书，据说是在被残酷地剥夺了公民权（到他死了为止）的压力下才写成的。如果他对这本书在自己有生之年出版不抱希望，对它受法国的欢迎也不怀有希望，那么，他还会依恋和日常经验完全矛盾的原理，这确实是很不同寻常的。他看到世界上最开化的国家之一的人类精神，在开化几千年以后，竟然会在各种令人厌恶的，在即使是最野蛮的时代最野蛮的部落也会感到羞耻的感情——恐怖、残忍、恶意、报复心、野心、狂热和放荡等等的骚扰下堕落，他的人类精神必然而不可避免地会得到进步的想法就会受到巨大的打击，以致不管他表面如何表现，只有靠自己的原理的真实性抱有最坚定的信心，才能与这种打击相抗衡。
这部在孔多塞先生死后出版的著作只是他打算写成的一部篇幅大得多的书稿的梗概。因此，它必然缺乏独立能证明某一理论真实性的细节描述及其应用。如果这个理论应用于实际，而不是应用于想象的事态，则只要稍微观察一下，就足以看出，这种理论是完全自相矛盾的。
这部著作的最后一部分论述了将来人类如何向尽善尽美发展。孔多塞先生说，将欧洲各个不同文明国家的实际人口和土地面积加以比较，并考察一下它们的耕作，它们的产业，它们的劳动分工以及它们的生活资料，我们就会知道，没有许多人以自身的勤劳作为满足自己需要的惟一手段，就不可能保持相同的生活资料，因而也不能够供养相同数量的人口。
他承认存在这样一个阶级是必然的，随后他又谈到劳动者的家庭完全依靠一家之长的寿命与健康，这种家庭的收入是很不稳定的，于是他很公正地说：“因此，不平等、依赖，甚至贫困等现象（它们不停地威胁着社会上人数最众多、最勤勉的阶级）的发生有其必然的原因。”这种困难已得到适当而很好的说明，然而他提出的消除困难的方法恐怕不会收到实效。
根据对人的寿命的或然率和货币利息的计算，他建议设立一种基金，以保证老年人得到资助，这种基金的形成，一部分依靠他们自己以前的储蓄，一部分依靠其他一些人的储蓄，这些人做出了同样的牺牲，但是在获得储蓄的利益以前就去世了。相同或类似的基金也可以用来帮助失去丈夫或父亲的妇女或儿童，并向已达到成家年龄的人们提供资本，以使他们能够适当地发展自己的事业。他说，这种基金可以以社会的名义筹集，并得到社会的保护。他更进一步说，通过正确地进行测算，还可以找到一种方法来阻止信贷成为大资本的独占权，并提供给信贷同样稳固的基础，使产业的进步和商业活动较少地依靠大资本家，从而比较完满地保持平等状态。
这种基金和测算在理论上似乎非常可行，可一旦应用于实际生活，就毫无价值了。孔多塞先生承认，完全靠勤劳维持自己生活的阶级，是一切国家都需要的。为什么他承认这一点？他所能提出的惟一根据是，他认为，为获得供养不断扩展的人口的生活资料所必需的劳动，没有必要的刺激是不会进行的。如果对勤劳的刺激由于上面提到的制度的建立而消除，如果在信贷上，在妻子和全家人未来的供养上，懒汉和玩忽职守者和勤勉、刻苦的人处于同一地位，我们还能指望人们发挥旺盛的活动力去改善他们的生活状况（现在这已形成社会繁荣的主要动力）吗？如果建立一个审理机构来考察每个人的要求，断定每个人是否已付出最大的努力，从而批准或拒绝给予补助，那就不过是以更大的规模重复英国的济贫法，而彻底破坏真正的自由原则和平等原则。
即使撇开上述反对这种制度的重大客观原因，暂时假定它不致妨碍生产，也还有另一个最为巨大的困难妨碍这种制度的建立。
如果一切男子都确信能向家庭提供舒适的生活用品，则几乎一切男子都会有自己的家庭，而如果下一代能够摆脱贫困的“杀气”，人口肯定会以不寻常的速度增加。孔多塞先生似乎也充分意识到这一点，他在描述进一步的改良以后说：“但在这种发展产业和增加幸福之中，每一代都将要求得到更多的享受，结果是，人口将因人类体质的增强而在数量上有所增加。这样，必定会到达这样一个时期，使具有同样必然性的法则互相抵消。如果人数的增加超过生活资料的增加，其必然结果或者是幸福和人口不断减少这种真正的倒退运动，或者至少是在善与恶之间摇摆不定。在已到达这一时期的社会，这种摇摆不定难道不会成为周期性贫困频频出现的原因吗？它不是指明了一切改良不能逾越的界限，指明了人类完善的时期经过长久的岁月总会到来，但决不能超越吗？”他补充说：“无人不知，这样一个时期离我们相当遥远，但我们是否总有一天会到达呢？谁也不能肯定或否定，将来会不会成为现实。”
孔多塞先生对人口数量超过生活资料时可能出现的图画所作的描述，是恰当的。他所描述的那种摇摆不定的情况的确会发生，而且毫无疑问是周期性贫困经常存在的原因。我和孔多塞先生的观点惟一不同之处在于：它能够适用于人类的时期。孔多塞先生认为，它不能适用于其它的而只能适用于极其遥远的时代。事实恰恰相反，如果我所举出的人口自然增加和食物自然增加之间的比例在某种程度上贴近事实，则人口超过生活资料的时期早就到来了，而必然发生的摇摆不定，也就是周期性贫困经常存在的原因，从人类有史以来就一直存在，而且现在依然存在，除非人类的本性发生明显的变化，否则还将永远存在。
孔多塞先生继续说，即使他认为非常遥远的那个时期真的到来了，人类及鼓吹人类的可完善性的人也不必惊恐不安。他提出那时有一种方法（我承认自己对它并不理解）可以使人们消除困难。他说，到那时，对于男女乱交或其他反常行为，迷信的、可笑的偏见将不再在道德方面对它加以严厉的苛责。但是，在大多数人眼中，用这种方法来消除困难，肯定有损于美德和纯洁的社会风俗，而美德和纯洁的社会风俗正是提倡平等和人类的可完善性的人声称所要达到的目标。
